Глава 23

Стоило мне закрыть за собой дверь, ведущую в зал третьего тура отбора, как я поняла, что радость была преждевременной. Абсолютно наплевать, что я прошла первые два этапа. Мне никогда не попасть в игру! Ардан об этом позаботился. Какой идиот взял его в тестирующие?! Но нет смысла сокрушаться и выяснять. Я стояла посреди помещения среди других вампиров и смотрела в глаза бывшего мужа. Он пугал меня, как никогда. А тесак в моей руке казался лишь детской игрушкой по сравнению с оружием, которое выбрали другие. Катаны, сабли, мечи… Я попятилась назад, занимая место поодаль от толпы. Хотя толпой скопление вампиров назвать было сложно. После всех этапов отбора до финиша дошла всего лишь дюжина кандидатов. Но я не обольщалась на этот счет. На самом деле уже смирилась с поражением. Хватит строить иллюзии! Ардан Кейн не позволит мне участвовать в охоте и с легкостью убьет Трента одним из первых. А я буду наблюдать за этим на экране и тихо умирать. Душа будет выворачиваться наизнанку, кричать и биться в агонии боли. А когда она расщепится на куски и сгорит в огне ненависти, превращаясь в пепел, я стану лишь оболочкой. Ходячим мертвецом, который грезит о настоящей смерти. Наверное, я первым делом начну искать способ, как убить вампира, а когда найду, то уничтожу Ардана и себя вместе с ним.

Я уже нарисовала себе будущее, придумала единственный правильный выход и собиралась его исполнить в ту же секунду, как Трент испустит дух на арене.

Отбор начался быстро. Вампиры становились в спарринг друг с другом, демонстрируя свои навыки владения оружием, а я посчитала, что не стоит даже пытаться. Меня просто засмеют, а Ардан выгонит из зала с позором и наглой ухмылочкой.

Ойсин смотрел на меня с недоумением, а я покачала головой в ответ и развела руками. Он нахмурился, пригрозил пальцем и улыбнулся, пытаясь меня подбодрить. Пропустил удар от блондинки и рухнул на пол. Я рассмеялась, когда она уселась на него верхом и потеребила щеки, будто играла с ребенком.

Ардан сидел за столом, подперев подбородок кулаком, и внимательно наблюдал за каждым кандидатом. Потом посмотрел на меня в упор. Ни один мускул не дрогнул на его лице, а глаза казались холодными, отрешенными от происходящего. Ему на самом деле было не интересно, что твориться вокруг. Он пришел сюда, чтобы посмотреть на мой провал и порадоваться. Еще раз доказать, что я никто и ничто в этой жизни без него.

Вскоре он начал подзывать к себе кандидатов по одному. В их числе был мой друг. Я сильно удивилась тому, что вампир пропустил Ойсина, проштамповав его карточку, и пожелал удачи. Шестерка прошедших отбор сформировалась. Оставалось одно вакантное место. Но вместо того, чтобы выбрать последнего счастливчика, он выгнал всех из зала, а мне приказал остаться. Нажал несколько кнопок на ноутбуке и камеры, расставленные по углам помещения, перестали мигать.

Он встал из-за стола, приблизился ко мне с пластикой пантеры, держа руки в карманах брюк. Остановился примерно в метре от меня и посмотрел с таким презрением, будто я хуже любой падшей женщины.

– Моя Айлин, – протянул он, и тут же захотелось поправить. Отнюдь не твоя. Теперь и всегда не твоя! – Ты причинила мне огромную душевную боль, птичка. Как с тобой поступить? – прищурился он.

– Отпустить на волю, – заявила я, перекладывая из руки в руку тесак.

– Ах, если бы я только мог! Это выше меня, Айлин. Я предлагаю тебе выбор.

Я напряглась всем телом из-за его слов. Что задумал этот монстр? Какую изощренную пытку хочет воплотить в жизнь?

– Выбор?

– Да. Сейчас ты сможешь выбирать. Либо ты бросаешь Ойсина и возвращаешься ко мне, учитывая то, что я больше никогда не стану принуждать тебя в интиму. Живешь в спокойствии и забываешь об играх. Либо прямо здесь и сейчас даришь мне такой красивый секс, чтобы я отправил тебя на охоту. Я хочу видеть в твоих глазах любовь. Я хочу, чтобы ты заставила меня поверить в то, что ты без ума от меня.

Он вскинул подбородок, осматривая меня сверху вниз, как товар. Прикидывая, стоит покупать или нет. И это зависело только от моего ответа. Я смотрела в желтые глазницы и размышляла о том, как лучше поступить. Забыть о Тренте и снова вернуться к Ардану или получить место охотника через постель? Я понимала самое главное, что больше не смогу жить с послом ни при каких обстоятельствах. Невозможно вычеркнуть Трента из сердца, и пусть возненавижу саму себя за это, но переступлю через гордость еще раз, чтобы у него появился шанс на спасение. Но я не знала, что такое красивый секс. Не понимала, как можно любить и хотеть кого-то. Отдаваться в агонии страсти, окунаться в нирвану наслаждения, получать удовольствие от близости с мужчиной. Я смотрела на Ардана и не представляла, как сделать так, чтобы он поверил. Из меня получилась бы отвратительная актриса.

– Я не умею заниматься любовью. Я познала только насилие, – прошептала я последнюю фразу и опустила взгляд, разглядывая чистый белый пол.

Ощутила прикосновение. Ардан пальцем очерчивал овал моего лица от уха до уха, но не поднимал его за подбородок силой, как делал это раньше.

– А ты представь, что я не посол вампиров, который спас тебя от смерти. Представь, что я просто твой муж, – проговорил он так вкрадчиво, что я не узнавала его голоса, который всегда оставался властным.

Я подняла на него робкий взгляд, но не спешила посмотреть в глаза, в которых боялась увидеть ложь. Я разглядывала тонкие точеные губы и представляла, что это уста Трента. Такие же сладкие и манящие, какими запомнила их навсегда. Я должна попытаться. Я должна поступиться моралью еще раз. На мне столько грехов, что этот не станет самым тяжким. Я прикрыла веки и двинулась навстречу страсти, которую так хотел посол. Коснулась его губ сначала нежно, будто пробуя на вкус. Потом смелее, даруя волю языку. Мы впервые сплетались в таком нежном и тягучем поцелуе. Я овила его шею руками и запорхала пальцами по затылку, медленно играя с его кучерявыми волосами. Я даже не думала, что на ощупь они такие мягкие и рассыпчатые. А его кожа холодная, как и моя, но настолько гладкая, идеальная. К ней хочется прикасаться, трогать лишь подушечками пальцев, ощущая ток в мизерном пространстве между нами.

Ардан провел ладонью по моей спине и задержался на талии, немного притянул меня к себе и коснулся рукой щеки. С неохотой оторвался от губ и застыл, ожидая, когда я открою глаза и посмотрю на него. Мне не хотелось этого делать. Я продолжала представлять, что меня обнимает Трент, а реальность могла все испортить. Но он молча ждал. Обхватил мои запястья и прижал к губам. Начал целовать мои руки. Томительно нежно, не упуская ни один участок кожи до сгиба локтя.

Я решилась распахнуть глаза. Со страхом приоткрыла веки. Мне не хотелось видеть прежнего Ардана. Холодного, жестокого, властного и беспощадного. И я его не увидела. На меня смотрели полыхающие пламенем желтые глаза страстного мужчины. Этот огонь был отнюдь не смертельным. Наоборот. Он обволакивал теплом, зажигал душу светом. Со сладкой истомой он облизнул губы и улыбнулся краешком губ. Так странно видеть его таким! Чужим. Будто я никогда прежде его не встречала. Я смотрела и ждала подвоха. Еще мгновение и он превратится в тирана, насильника, изувера. В того, кем всегда являлся. Я была уверена, что знаю его сущность лучше всех. Но сейчас я терзалась сомнениями. Что маска? Древний вампир, жаждущий только власти или человек, ставший давным-давно вампиром? Я терялась в догадках и понимала, что пауза затянулась. Казалось, он снова дает мне право выбора. На подсознании боялась того, что если продолжу, уже никогда не буду прежней. Он в моих глазах не будет прежним, и это лишь усугубит положение.

Ардан отвел от меня взгляд, и его губы задрожали. Казалось, он хочет что-то сказать, но сейчас я не хотела ничего слышать. Не хотела слышать его голос, который стал родным и далеким одновременно. Почему-то я вновь вспомнила, как он на руках нес меня к вайралету. Прижимал к груди так трепетно и нежно, будто хрупкий цветок. Разве тогда я могла подумать, что попала в лапы зверя? Разве могла представить, что буду жить в клетке и познавать все грани сексуальных пыток изо дня в день? Нет. Он всегда оставался для меня спасителем и мужем. Даже сейчас. Но я могла простить разумом, а не душой. Душа до краев заполнена образом Трента Маккая. Мужчиной, который всегда меня спасал и никогда не предавал, никогда не истязал. Он научил меня жить, а не существовать, а Ардан научил меня страдать. И я вспомнила все. Каждую подробность наших отношений. Отмела от себя надежду на человечность вампира и вернулась к своей цели. Сейчас я, во что бы то ни стало, должна уверить его в своей любви и получить билет на арену.

Я заключила его лицо в ладони и повернула к себе. Впилась в губы с таким страстным поцелуем, на который была способна. Подалась вперед, упираясь в его крепкую, как мрамор, грудь. Выгнулась немного назад и декольте натянулось, приоткрывая соски. Вот она! Похоть! Я быстро вытащила наружу суть вампира. Он вожделел меня так сильно, что его стальное и грубое орудие упиралось мне в живот. Я томно застонала и опустила руку в низ живота. С нежностью ощупала его орган через ткань. Он рвался наружу, готовый порвать любую преграду, а я играла с ним, как могла. Дразнила. Гладила и отпускала. Терлась бедром, и от трения платье задиралось, оголяя промежность. Все, как он любил. Никакого белья. Лишь тело, облаченное в легкую ткань платья.

Ардан почти рычал, когда я начала целовать его шею, но изо всех сил старался сдерживать своего зверя, рвущегося наружу, чтобы растоптать, изнасиловать и унизить вновь. Я отстранилась, пальцем призывая его к себе. Прислонившись спиной к стене, сбросила с себя платье. Я смотрела и ждала, что он вмиг набросится на меня, загнет раком и отымеет так жестоко, как может. Я призывно смотрела на вампира, манила, извиваясь, как змея, но он подходил мучительно медленно, по пути сбрасывая с себя одежду. Я наблюдала, как мышцы играют на его крепком белом теле, как его достоинство увеличивается в размерах, все сильнее возбуждаясь с каждым шагом. Он не трогал себя, как обычно. Он смотрел на меня и не мог и на секунду отвести взгляд. Настолько странный, не вяжущийся с ним никак. Казалось, что Ардан видит перед собой дорогое украшение, щуриться от его блеска, но продолжает вожделеть больше всего на свете. Обладать всецело вещью, что всех ему дороже. Но при этом ему страшно ее испортить. Хотя раньше он ломал ее нещадно. Топтал ногами и окунал в помои. Так что изменилось? Я стала привлекательней в глазах посла, когда стала принадлежать другому? Так и есть. Он охотник по своей сущности, и его распаляет борьба за приз.

Ардан подошел вплотную. Погладил руки и завел их мне за спину. Начал покрывать мою кожу неистовыми поцелуями, начиная с шеи, он медленно двигался вниз. Обводил языком ключицу, коснулся пальцем соска и немного сжал его. Я застонала, проклиная себя за то, что тело отзывается на его ласки и стремится вобрать в себя его чрево. Но сейчас эта реакция была мне на руку. Ругаться с самой собой буду потом, а сейчас все шло так, как нужно вампиру. Он провел влажную дорожку до пупка и задержался, языком очерчивая окружность. Его руки сжали мои ягодицы и потянули на себя. Я выгнулась дугой, опираясь руками о стену, и в следующий миг влажные губы Ардана коснулись складочек между моих ног. Я задрожала от нового, ни с чем несравнимого, ощущения. Это как после жуткой жажды вдруг припасть к источнику воды, что обогащает организм живительными соками. Будто раньше до того, как его язык проник вглубь меня, я даже не жила. Совсем не знала, что такое бывает. Никогда не представляла, что мужчина может быть таким. Я удивлялась своим чувствам и тому, как тянулась к нему, желая, чтобы экстаз никогда не заканчивался. Я запрокинула голову назад, исторгая новые стоны блаженства, но не успела получить разрядку, как Ардан отстранился, поднялся с колен и посмотрел мне в глаза, не переставая ласкать мое естество пальцами.

– Айлин, моя Айлин, – шептал он. – Скажи мне, скажи…

– Что? – выпалила я в агонии страсти. И он остановился, замер, словно статуя, не вынимая из меня пальцы. – Не останавливайся, – застонала я, поглаживая его руку.

– Скажи мне, Айлин.

– Что?

– Ты знаешь, скажи. Я хочу поверить.

Затуманенным взглядом я посмотрела ему в глаза и шепнула то, что он так хотел услышать.

– Люблю тебя.

– Еще.

– Я люблю тебя. Люблю. Прошу, не останавливайся.

Желтые глазницы озарились пламенем страсти. Таким всепоглощающим, что стало немного страшно.

Он приподнял меня за ягодицы, и я обвила его талию ногами, изнывая от желания поскорее ощутить твердую плоть внутри. От сладострастной агонии не понимала, где нахожусь, и что происходит. Я просто хотела поскорее добиться наслаждения, о котором знала лишь в теории. Наконец ощутить разрядку и расслабить мышцы тела, которые были напряжены до такого предела, что казалось, кожа вскоре лопнет.

Ардан не стал испытывать меня на прочность. Он сам трепетал от вожделения и, содрогаясь, вонзился в мое лоно до предела, заполняя меня полностью. Я впивалась в его спину ногтями, вгрызалась в шею, а он увеличивал темп, вколачивая меня в стену. Покрыл губы жадными поцелуями, лаская руками грудь. От необыкновенной пульсации внизу живота и сладостной истомы, растекающейся по телу, я закричала. Мой собственный крик звучал в ушах, словно колокол. И в тот же миг Ардан излился в меня страстью, заканчивая тягучими длинными толчками. Я обмякла на нем, обвивая шею руками. Не спешила становиться на ноги, пытаясь продлить последние секунды наслаждения.

Ардан же резко скинул мои ноги и подошел к столу. Снова нажал что-то на ноутбуке и лампочка на нем погасла.

– Ты прошла отбор. Можешь, когда хочешь.

Я облачилась в платье и подошла к нему, заглянула в глаза, пытаясь увидеть в них то, что наблюдала минуту назад. Но нет! Истинный Ардан вернулся и просверлил меня надменным до дрожи холодным взглядом. Он проштамповал мою карточку и вручил.

– Удачи на охоте, птичка, – подмигнул и оскалился.

Я шла к выходу на ватных ногах. Казалось, тело взбунтовалось от моего предательства и перестало слушаться. Более грязной и униженной я не чувствовала себя никогда. Но стоило переступить порог и увидеть полные ненависти глаза Ойсина, как захотелось провалиться сквозь землю. Я осознала, что мои стоны слышали все вампиры, которые стояли за дверью и дожидались результата. Я подняла руку вверх, показывая карточку с тремя печатями, и под насмешки вампиров отправилась подальше от приюта. Сейчас мне хотелось оказаться на пустыре, забиться в угол руин и никогда из него не выползать.