Глава 8 · Джеро убеждается, что женщины — зло

О том, что в моей комнате меня ждет непонятная гостья с удивительными способностями, я вспомнил только в рабочем кабинете. События настолько поглотили меня, что я забыл обо всем, кроме должностных обязанностей. Обязанности перед Императором были вбиты в меня в прямом смысле этого слова.

Поэтому, после того как я покинул кабинет Дейчи, я пошел в свой.

Сел за стол.

Непроизвольно бросил взгляд в пустой камин.

И мне безумно захотелось сейчас увидеть там королеву соседнего государства Алёну.

Я бы спросил у неё, не ле́денцы ли забросили к нам парочку, устроившую переполох на подконтрольных брату территориях.

Не спросил бы.

Да и она бы не ответила. Мы по разные стороны в предстоящей битве…

И вот тут я внезапно вспомнил о Сандре.

Не знаю, как я вообще мог о ней забыть, что на меня нашло⁈

Конечно, если бы Сандра снова удрала и попалась на какой-то глупости, мне бы уже доложили. А если не докладывают, то, скорее всего, она спокойно сидит у меня…

Словно в опровержение моих мыслей из портальной трубы на столешницу выкатилась сияющая алым капсула секретного доноса. Доносы были неотъемлемой частью родонской жизни. Официально это называлось «проявление гражданской активности», и для удобства волеизъявления граждан во всех общественных туалетах стояли ящики-приемники, где, уединившись по естественной нужде, не вызывая никаких подозрений, любой мог оставить для секретной службы полезную информацию.

Кто-то писал доносы под своим именем — обычно те, кто отрабатывали собственные провинности. Кто-то под вымышленным — наши постоянные агенты, получавшие за свой труд вознаграждение. Кто-то — просто так, безымянно, от широкой души: из патриотических чувств или желания подгадить соседу.

Из ящичков доносы — «верноподданические волеизъявления» в официальной версии — изымались городовыми и доставлялись в отделение службы безопасности. Там происходила сортировка. Сообщения от агентов обычно отправлялись в капсулах. Цвет капсулы означал степень секретности. Красный — максимальная, эти сообщения предназначались непосредственно мне. Или Императору, но, думаю, у него есть своя персональная служба со своими персональными агентами. Не может быть, чтобы папаша что-то выпустил из рук.

Я не без паники вскрыл сияющий цилиндр.

Из него вывалился короткий свиток, испещренный печатными иероглифами.

«Довожу до вашего сведения информацию о чрезвычайном происшествии. Сегодня в Малом тронном зале наблюдалось аномальное магическое явление, — издалека витиевато начал неизвестный агент, я проверил, подписи не стояло. — Считаю необходимым доложить о недопустимой провокации со стороны противоправно настроенных граждан».

Что же это за явление? Нельзя сразу по-человечески написать?

«Также считаю своим долгом доложить о том, что незадолго до указанного события неподалёку от места инцедента, по некоторым неподтвержденным данным, было замечено лицо в униформе дворцового служащего пятого разряда».

Тут мое сердце совершило кульбит и птицей забилось в горле. Дышать стало тяжело, будто внезапно из кабинета выкачали весь воздух. Малый тронный зал находился в двух шагах от покоев Юдая, а описание одежды не оставляло вариантов для разночтения.

Усилием воли подавив дрожь в пальцах, я продолжил чтение.

«Особенно отмечаю, что источник сведений о служащем указывал на наличие у него элементов одежды, указывающих на Его Высочество принца Джеро, что доказывает на явную провокацию, направленную против Императорской семьи».

Я вытер холодный пот со лба.

«К сожалению, с источником малодостоверной информации о служащем, дежурным магистром магии Иори, произошёл несчастный случай: он подавился во время трапезы. Попытки спасти его жизнь не привели к положительному результату, и теперь невозможно выяснить, насколько правдивыми были его сведения. Но достоверно известно, что он не успел их распространить».

На этом донос закончился.

Итак, читаем между строк.

Агент разумно опасается за свою жизнь. Что бы он ни наблюдал, это что-то, чего не должно быть в природе. Именно поэтому с Иори «произошёл несчастный случай». Тут кто первый настучал, у того шансов выжить больше, но и те сомнительны.

Однако даже теперь агент, доложивший о происшествии, рисковал.

Он мог бы промолчать.

Что если это проверка?

Именно такой была бы моя первая мысль, если бы я не знал точно, о ком идёт речь. В данном случае, доносчик на всякий случай демонстрировал лояльность ко мне лично. Но тайно. На случай, если это не проверка, чтобы от него не избавились так же, как он — от ненужного свидетеля.

И был прав.

Если бы он указал имя, я бы не стал ставить даже монету за его жизнь. Я ценю лояльность, но, как и он, жизнь свою ценю выше.

— … Дорогая Сандра, не расскажешь ли ты, что ты делала сегодня в Малом Тронном зале⁈

Если ты можешь напасть — нападай. Если не напал, значит, ты уже мёртв. Так нас учили.

Глаза Сандры забегали. Но вовсе не так, как обычно у тех, кто чувствует вину. Нет!

Проследив за ее взглядом, я обнаружил в комнате Снежитя!

— Зачем ты его опять притащила⁈ — Я снова посмотрел на нее.

Прямо сейчас мне только проблем от Юдая не хватало!

— Кого? — невинно поинтересовалась Сандра.

— Его! — Я ткнул пальцем в пса.

Точнее, в то место, где только что находился пес.

А теперь не находился.

— Куда ты его дела⁈

— Многоуважаемое ваше высочество, не могли вы определиться: я должна была его притащить или деть? И главное — кого?

Сандра изображала почтительность, но так, что сразу было видно, что это только видимость.

Я осмотрел комнату и даже обошел ее, заглянув в гардероб и за портьеры балдахина.

Собаки нигде не было.

— Вы кого-то ищете? Вам помочь? — с фальшивой заботой в голосе спросила моя гостья.

Я понял! Они со Снежитем сговорились! Не знаю, как можно сговориться с этой тупой истеричной животиной, но, возможно, у Сандры тайный дипломатический талант.

— Никого не ищу!

— Проверяете, на месте ли ваши серебряные ложечки?

— Какие серебряные ложки? — окончательно запутался я.

— Вам лучше знать, но я их не трогала!

«Если ты не нападаешь, ты мёртв».

Она меня убила.

Я сжал кулаки.

Разжал.

Попытался вернуть инициативу:

— Что ты делала в Малом тронном зале? — строго спросил я. Уже без нужной экспрессии, но хоть так.

— Так это был Малый тронный зал! — воскликнула Сандра, будто это всё кардинально меняло.

Я молчал.

Молчал очень угрожающе.

Старался, по крайней мере.

— Я там пряталась, — наконец призналась гостья.

Я мысленно схватился за голову. Нужно быть совсем не от мира сего, чтобы там прятаться.

С одной стороны, действительно вряд ли кто-то додумается искать потерю в вотчине папаши.

Но если найдет…

— Зачем ты это сделала? — Я понятия не имел, что именно. Но допрашиваемый должен быть уверен, что дознанию известно всё.

— Я ошиблась комнатой. Испугалась, что меня заметят, и побежала. Это была первая дверь, которая мне попалась. — Тут Сандра развела руками, дескать, это не я туда ворвалась, а она попалась мне на пути и сама во всем виновата.

Я на мгновение задумался, стоит ли спросить, что она искала, если ошиблась, но решил не отвлекаться от главного вопроса. Потом узнаю.

— Дальше! — потребовал я.

— Там было темно и пусто. Только кресло. За ним я и скрылась. Да, оно было похоже на трон, но я же не думала, что вы тут настолько… — Очевидно, она хотела сказать нечто нелицеприятное, но сдержалась.

— Продолжай!

— … настолько при…

— Что было дальше? — прервал ее я.

Нет, дипломатического таланта у Сандры нет. Но, видимо, именно это и позволило ей найти общий язык со Снежитем.

Если только он мне не причудился.

Теперь я уже не был ни в чем уверен. Все знают, что никто, кроме Императора, не может коснуться трона и остаться в живых. Никому в голову не приходило проверить, насколько это правда. Кроме Сандры, которая просто не знала, что ей угрожает.

Страшно подумать, сколько новых открытий мне предстоит.

И скольких седых волос мне это будет стоить!

Хотя, скорее всего, выдеру я их раньше, чем обнаружу.

— Дальше оказалось, что я была права. Меня заметили.

— И нашли? — обреченно уточнил я.

— Как бы я потом оказалась у второго его высочества? Вы, кстати, действительно братья?

— По отцу — да. Не отвлекайся. Как ты узнала, что тебя заметили?

— Они пришли.

— Сколько их было?

— Двое.

Ага. Моя версия подтверждается.

— Ты их видела?

— Нет, только слышала. Один — тот, кто меня увидел. Но второй ему не поверил.

— И они ушли?

— Да. Сделали вид, что очень испугались, и ушли.

— А чего они испугались?

— Над креслом, которое трон, засветилось зеленым.

— Что?.. — Я не поверил своим ушам.

— Прикольный такой спецэффект! Я так и не поняла…

— … Какого цвета было свечение? — переспросил я, не зная, радоваться (глубоко в душе) или паниковать.

— Зеленого. А что, я что-то сломала?

— Нет. Ничего. Всё нормально. — Кроме того что зелёное свечение над троном, если верить дворцовым страшилкам, предвещало скорую смерть правителя. — Кто был вторым?

Тут до меня дошло, что сначала неплохо было бы определиться с тем, кто был первым, и я добавил:

— Один из тех, кто тебя искал — магистр Иори, верно?

— Простите меня, пожалуйста, ваше высочество, но у меня с вашими именами сложно.

— Ну конечно, твое-то имя… — Я попытался вспомнить. — А-а…

— Александра. «Моё-то» — простое русское имя!

— Русское?..

— Ну греческое, ладно.

Оба слова мне ни о чём не говорили, но были сказаны настолько легко и между делом…

Потом.

Я расспрошу о них позже.

— Перестань меня путать! Иори — простое родонское, и в два с половиной раза короче!

— Хорошо, я постараюсь его запомнить — покладисто пообещала Сандра.

— Да теперь-то какой смысл? А второго как звали? Иори к нему как-то обращался?

Теперь, когда я знал, что за «магическая аномалия» наблюдалась в Малом тронном, донос приобретал особый смысл. Кого бы ни позвал Иори на помощь в поимке неведомого «служащего пятого разряда», тот видел знамение своими собственными глазами. А в качестве нового правителя он ожидает увидеть меня, ведь неспроста Иори причудился мой платок!

Очень предусмотрительно с его стороны. Знать бы ещё, кто у нас такой умный…

— Как-то обращался. Кажется. Не помню. — Сандра помотала головой и развела руками. — А если вспомню, вы меня отпустите? — Она изобразила умилительную физиономию.

Потрясающая незамутненность!

— Нет, — скопировав ее выражение, ответил я.

— Жаль! — Она демонстративно шмыгнула носом, будто готовилась разреветься.

— Нет.

Сандра игриво-жалобно взглянула на меня, видимо, посчитав, что я просто повторил свое решение, и пояснил:

— Не жаль. Ты бы очень сильно пожалела, если бы я сделал то, о чем ты просишь. Иногда добро приходится причинять насильно. Так! Мы езжаем. Ты уже достаточно здесь начудила…

— Поедем туда, где чудеса меня ещё ждут? — В глазах Сандры вспыхнуло предвкушение.

— Где ты не сможешь их натворить.

Сандра с сомнением покачала головой.

М-да. Ее нужно как можно скорее увезти как можно дальше от людей! Куда-нибудь в дремучие леса. Но у меня такого места на примете не было.

Отметил про себя: неплохого было бы озадачиться.

— Пора собираться. В гардеробе стоит большой плетеный короб для одежды.

— Я поеду в нем? — расстроилась, кажется, девушка.

— Нет, конечно! — внутренне хмыкнул я. — Ты его понесешь!

— В смысле?

— Сандра, а как ты планируешь отсюда выйти? — Я, уже не скрывая насмешки, оперся о столбик балдахина.

— Это вы, многоуважаемый Джеро, планируете отсюда вый… — Тут моя собеседница прикрыла рот ладошкой, видимо, сообразив, что буквально только что требовала, чтобы я ее «отпустил», а теперь сама же лишает себя шансов выбраться из дворца. — А, ну да, планирую! Так какой короб нужно тащить?

Его нужно было не только достать, а потом тащить, но еще и собрать. Как выяснилось, Сандра справлялась с подобными задачами быстро и тщательно. Вот что значит мотивация! Когда сборы самых необходимых моих нарядов подошли к концу, и плетеный короб с лямками для плеч был заполнен, Александра с сомнением посмотрела на получившееся сооружение.

— Вы не подумайте, я не против. Но, боюсь, я его просто не подниму, — честно предупредила она.

— Путь к свободе никогда не бывает легким! — назидательно заметил я и незаметно навесил на поклажу заклинание левитации.

Накинув лямки на плечи, Сандра приободрилась:

— Не так уж это и тяжело! — гордо поведала она, задрав нос.

У меня мелькнула мысль вернуть вес на место, но я сдержался.

— Подойди. Закрой глаза. — Я велел ей встать передо мной и с помощью нескольких пассов изменил её внешность.

Теперь передо мной стоял чумазый худощавый непропорциональный паренек-подросток с простонародным носом-картошкой, оттопыренными ушами и темными сальными волосами. Я изменил цвет одежды и чуть поджал её, из-за чего кимоно стало маловато. И цвет сменил на грязно-коричневый, какой бывает у самых низших слуг. В общем, вовсю отрывался на Сандре за все потрясения, которыми она меня оделила. Боюсь, она не сможет оценить всю глубину моего сарказма. Но иногда хочется сделать что-то для себя, для души, а не для стороннего наблюдателя.

— Вот теперь можно идти!

Она, казалось, расслабилась и распахнула глазищи — голубые, как раньше. Разумеется, я забыл о такой мелочи. Ещё один мой пасс — и радужки потемнели, превратившись в блекло-сероватые. Красота!

Сандра растерянно опустила взгляд и выражение её лица изменилось. Она рванула к зеркалу.

— Это кто?.. — прошептала она, показывая на свое отражение.

Отражение, что логично, показывало на неё, и оба они выглядели весьма потрясенными.

— Александра, ты никогда не сталкивалась с иллюзиями? — Её реакция была до того искренней и забавной, что я едва не рассмеялся.

Она сначала кивнула. Потом помотала головой, но обнаружив, что парень в зеркале делает то же самое, коснулась его рукой.

— Так ты иллюзионист? — еле слышно прошептала она.

Я кивнул. Как принц я получил самое лучшее магическое образование и оказался достаточно одарен, чтобы меня оставили в живых.

— Или гипнотизер? — с ещё большим благоговением спросила Сандра.

— Разумеется!

Понятия не имею, что это такое, но я готов им быть, чтобы на меня так смотрели.

— Песец! — Она с восторгом помотала головой и вдруг опустила взгляд вниз, к моим ногам.

У которых сидел подлый белобрысый пес и с интересом поворачивал морду то в мою, то в ее сторону.