Глава 14 · Саша пытается обзавестись альтернативным источником информации, но у нее не слишком получается

Иногда обида — это не плохо, а вовсе наоборот. Например, когда ты понимаешь, что сморозила чушь, очень полезно отвлечь внимание собеседника от своей оплошности на его ошибки. Правда, Третий принц Родонии — не тот человек, в ком легко пробудить чувство вины, если это вообще возможно. Но в данном конкретном случае важен не способ, важен результат. А результат в том, что переговоры были отодвинуты по независящим от меня причинам. Вроде как, это не я отказалась, это всё из-за него.

Каким местом я думала, когда предложила ему стать левым сапогом, пионерка Маша из второго отряда? Да хоть правым, не в том суть! Просто Джеро мыслит в категориях равенства, как я в дифференциальных уравнениях, — никак. С ним нужно не договариваться, а торговаться. Как на восточном базаре, в кровь и сопли, чтобы продавца не обидеть. А для того чтобы не проторговаться, нужно знать две вещи: чем таким уникальным и ценным я для него обладаю (на этом я тормозила, как болид об стену) и какова рыночная стоимость этого? И, разумеется, ответы на эти вопросы мне нужны не от принца, а от независимого, так сказать, эксперта, чтобы отделить зерна от плевел в мире, который, вероятно, никогда не читал Библию.

Я видела сон. Очень живой. Будто я проползла через колючие заросли и оказалась в чужом дворе. Я видела там девушку — красивую девушку европеоидной внешности. Она держала в руках птичку (прямо Белоснежка какая-то!), а потом звала меня, называя хорошей, послушной собачкой. Я бы обиделась и приняла это мнение обо мне со стороны подсознания (кормила, купала принца — дура какая!), но после этого девушка сама покорно раздевала такого же хмыря азиатской национальности, как мой Джеро! Такого же красивого — чуть повыше, разве что, и на миллион градус отмороженней.

Проснулась я не одна, а с гипотезой. Совершенно безумной — как ситуация, в которой я оказалась. Посмотрела на Песца. Припомнила все странности, связанные с ним. Первые свои видения с бонсаями и зловеще-зеленым тронным залом. Внезапно меняющуюся перспективу восприятия мира, когда примеряла наряды у Джеро в спальне. И глубоко задумалась.

Мне было, о чем побеседовать с псом.

Без свидетелей.

Остаток вечера я провела на максимальной дистанции с хозяином дома. Я по-прежнему не была готова к переговорам — в информационном плане. И у меня были планы. В эти планы на ближайшее время он не входил. Раз уж его высочеству не зашли мои блюда, я решила, что нечего его баловать. Забадяжила кашку — цельнозерновую, в лучших традициях правильного питания, благо о неправильном здесь и не слышали. И легла спать.

Мы все легли.

Даже Песец.

Помыть мне его не удалось. Не то чтобы он не дался, просто не сложилось. Но за всё время, сколько я за ним наблюдала, он ни разу не почесался. Вообще. Я считаю, это достаточный аргумент в пользу отсутствия у него наружных паразитов. И шерсть, несмотря на шляния непонятно где, у него оставалась настолько кипенно-белой, что нарядный школьный фартук изорвался бы в клочья от зависти. И пес совершенно не вонял! Даже не пах. Так что пусть лежит. Стережет мою невинность. Как бы.

…А то, что утром я оказалась в объятиях Джеро, так это его грязные происки и уклонение Песца от выполнения своих прямых обязанностей! Песец куда-то свалил, на это раз без видений. Но я их видела не каждый раз, когда он пропадал. Видимо, есть некое условие, при котором я могу наблюдать за его приключения. Просто пока я не смогла понять, какие.

Джеро удалился, без завтрака, но с нотациямими. Он сказал, что покидать это место не только опасно, но и невозможно: в ограждение строена магическая защита, которая сделает больно тому, кто попробует через нее пробраться. А настойчивых, кто не понимает предупреждений, может и убить. «Поэтому, — сказал он мне, — придавайся отдыху, купанию, мыслям о своем плохом поведении и учись готовить». Последние два сказаны не были, но белой нитья пронизывали всю речь.

Я кивала. У меня были основания полагать, что кое-кого ужасные заклинания не остановили. Так что у меня были планы.

Я душевно помахала рукой Джеро и позвала Песца.

Он тут же объявился.

— Привет! — сказала я ему. В конце концов, миллионы владельцев разговаривают со своими домашних питомцами. Всё в пределах психиатрической нормы. — Ты когда так внезапно появляешься, палишься.

Он оглядел себя. Возможно, искал следы огня. Или вообще просто так по своим собачьим надобностям. Совпало.

— Чтобы тебя считали обычной собакой, нельзя так резко появляться там, где тебя только что не было, — попыталась я донести до него.

Он посмотрел на меня, склонив голову и высунув по-собачьи язык. А потом исчез. И стал появляться медленно, словно собираясь из воздуха в привидение и постепенно уплотняясь от слова «плоть». Я ощутила себя Алисой в Стране чудес.

— Очень хорошо получилось, — похвалила я. И главное — наглядно! Теперь у меня не осталось никаких сомнений по поводу его нечеловеческой природы. Точнее, не собачьей. — Но вот именно так, пожалуйста, никогда не делай при Джеро. Он может немного испугаться и неадекватно реагировать. Я имела в виду, что ты… проявляешься… Тьфу! В общем, это нужно делать там, где никто не видит. В каком-нибудь закрытом месте проявляйся и выходи оттуда с видом, будто все время там прятался.

Песец склонил голову на другой бок, исчез и вышел из-за ближайшего куста, махнув хвостом, будто спрашивал, как вышло.

— Идеально! Только и исчезать нужно так же. Незаметно. Там, где никто не может этого увидеть. Понял? Кивни.

Псевдопес кивнул.

Будем считать, что контакт с ино… — земной? — планетной? — родной? — иной, в общем, формой жизни установлен.

— Ты можешь сказать, кто ты на самом деле? Смотри, если ты согласен, ты киваешь, если не согласен — мотаешь головой. Вот так, — я продемонстрировала. — Понятно?

Он кивнул.

— А теперь ответь на первый вопрос: «Ты можешь сказать, кто ты на самом деле?».

Он неловко дернул головой. Очевидно, это значило «нет». Но я, конечно, умная Маша: понятно, он не может сказать. У него же голосовые связки собачьи! Он ими даже для своих собачьих надобностей пользоваться не научился!

— Хорошо. Давай по-другому: ты дух?

Песец смотрел на меня, не шелохнув головой.

— Ты не понял вопроса?

Он помотал головой.

— Ты не хочешь отвечать?

Снова. Да блин! Это значит «да, не хочу» или «нет, хочу»⁈

— Ты хочешь ответить?

Он кивнул.

Я перебирала в голове варианты объяснений. Ему мешает какая-то клятва? Магическое ограничение?..

— Ты не знаешь ответа? — вдруг осенило меня.

Песец снова кивнул. Мне показалось, довольно.

— А вообще ты знаешь, кто ты такой? Или что ты такое? — осторожно уточнила я.

Он помотал головой. Бинго!

И хотя это ничего не объясняло, но хотя бы становилось понятно, что ничего непонятно не только мне!

— Ты хорошо знаешь это место?

Нет.

— А что-то ты знаешь хорошо?

Нет!

Да что ж такое!

Не выйдет из Песца языка, хотя язык у него о-го-го!

— Ты вчера ходил к какой-то девушке? Красивой шатенке с зелеными глазами.

Кивок.

— Это далеко?

Нет.

— Можешь меня к ней отвести?

Песец задумался… и кивнул.

— Отлично! Идем?

Ничего не могу сказать о магической защите: была она, нет ли, и насколько серьезный ущерб она могла нанести воображаемому противнику, но сами по себе кусты живой ограды были колючими. Болезненно колючими. На мою просьбу удалить колючки псевдопес не отреагировал. В итоге я выбралась наружу изрядно испачканной, подранной и растрепанной. Хорошо, что волосы были прикрыты платочком — нобедный платочек! Никогда уже он не будет таким, как прежде.

Но радоваться было рано: все домики вокруг были огорожены. Песец обернулся ко мне, будто спрашивая: ну что, ты идешь? Или назад вернемся?

И села в теньке и попыталась привести себя в порядок. В общем-то я практически реализовала свой план Х: сбежать. Сейчас я фактически на свободе. Иди куда хочешь! Но проблема в том, что я не знаю, куда. Песец — замечательное и очень полезное существо. Но, к сожалению, вряд ли он поможет мне освоиться в этом мире.

Он и сам, судя по всему, не очень здесь освоился.

Значит, отбрасываем план Х и возвращаемся к плану А.

— Ну веди меня, Иван Сусанин! — скомандовала я хвостатому, рывком оторвала пятую точку от земли и отряхнулась.

Песец посмотрел на меня с вопросом на лисьей морде.

— Идем, говорю. — Я ещё собаке не рассказывала о героях русского эпоса!

В отличие от привычных мне частных домов и дач, которые разделялись дорогами или общим забором, здесь между оградками, строго индивидуальными, находились открытые пространства. Не как футбольное поля, но как… пустыри. Возле некоторых заборов трава была скошена, возле других — приветливо колосилась или была усыпана скромными полевыми цветочками, где-то росли живописно стриженные кустарники — опционально. Сразу видно: люди секут фишку в эстетике. Наверное, внутри тоже у всех красиво и разнообразно.

Заглянуть и оценить я не могла: ограждения, пусть и были изготовлены из разных материалов, неизменно тянулись выше человеческого роста. Значит, риск быть замеченной изнутри падал до минимального. Основную угрозу для меня представляли дороги — узенькие однополосные грунтовочки разной степени «окаменения». Но то ли время было подходящее — утро, то ли вообще здесь место тихое и безлюдное, но за то время, пока мы добирались до нужного забора, никого не встретили.

Вокруг было пасторальненько: птички посвистывают, бабочки порхают, стрекозки стремительно вертолетят, солнышко ласково пригревает… Я расслабилась и совершенно забыла, что мне предстоит преодолеть вторую преграду. Хорошо, то здесь тоже были заросли. Не знаю, как я бы перелазила через, например, каменную кладку. Что-то мне подсказывало, что вряд ли бы мне кто-то открыл, если бы я постучалась в ворота.

Следуя строго за Песцом, я выбралась за какой-то хозяйственной постройкой, судя по запаху, конюшней. У Джеро для этой цели служил навес, по которому я было предположила, что либо зимы здесь мягкие, либо в холод ему не до медитаций. А здесь постройка была крепкой, бревенчатой, в стиле русской деревни — ну крыша нет, островерхая крыша была с азиатски закрученными кверху носами по углам. А в остальном конюшня (если это она) была рассчитана на суровые морозы. Как минимум, заметные.

Я осторожно выглянула из-за угла.

Да! Именно этот дворик я и видела вчера глазами Песца. С моего роста здесь всё смотрелось чуть иначе. Кроме главного: хозяйки. На сей раз она снимала почтовое послание с лапки белки. Вообще удобно. Не нужно деньги за почту платить.

Песец почти бесшумно направился к девушке. Первым его заметила белка, вздыбив шерсть на хвосте и заверещав. Девушка резко повернулась, но расслабилась, увидев знакомую морду.

— О, это снова ты, песик, — проворковала она, отпуская сделавшую свое дело белку. Та бодро метнулась по вертикальному бруску веранды и теперь верещала на Песца с крыши. Возможно, за службу ей полагалась вкусняшка, а теперь ее попробуй получи.

Умиротворенная картиной, я тоже решила выйти из-за укрытия.

Реакция девушки оказалась отменной: в тот же момент она чем-то в меня швырнула, бормоча под нос в процессе. И удивленно (и испуганно) застыла, когда оказалось, что до меня ничего не долетело.

Она швырнула снова — с тем же результатом. Я стояла на месте, боясь приблизиться. Я-то думала, она нормальная. А она психическая!

— Ты пришла меня убить? — обреченно прошептала девушка. — Я живой не сдамся!

Девица выхватила откуда-то нож и драматически занесла его над собой.

— Стоп-стоп-стоп! Ты чего⁈ Я познакомиться пришла! По-соседски! — Я разрывалась между необходимостью бежать вырывать нож и желанием провалиться сквозь землю и в итоге осталась, как буриданов осел, стоять на месте. — Зачем сразу кидаться?.. И в людей, и на себя… с ножами…

Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.

Девушка замерла всё в той же позе, с ножом наперевес, острие к себе. Лицо ее выражало глубочайшую озадаченность.

— У тебя проблемы? — Я постучала себе по лбу, показывая, какие именно проблемы я имею в виду. — Паранойя? Ноль процентов осуждения, сто процентов понимания! Ты поэтому здесь прячешься?

— Почему «поэтому»? — В вопросе чувствовался искренний познавательный интерес. Рука девушки начала плавное движение вниз, будто хозяйка потеряла над ней контроль.

— Потому что с головой проблемы! Этот азиат — он твой муж?

— Ты кто вообще и как сумела пройти через защиту его высочества? — Хозяйка наконец взяла себя в руки, и теперь острие ножа смотрело в мою сторону.

— Это кусты колючие — защита? — уточнила на всякий случай я. — Было неприятно. Но не прямо чтоб смертельно.

— «Неприятно»… — пробормотала девушка скептически. — Кто тебя сюда послал?

— Да никто, я же говорю! Я просто живу здесь… — Я неопределенно показала рукой за спину, осознав, что не могу в условиях заборов, за которыми ничего не видно, точно указать направление. — … неподалеку.

— И давно? — Девушка села на скамью, где она недавно осматривала белку. А вчера — птичку.

— Э-э-э… — Я зависла, как китайский планшет старой закалки. — Недавно. Только вчера заехала, — решилась признаться я. — Тут все заборами огородились, непонятно: есть вообще кто дома? А если есть, то все ли?

Тут я не удержалась, не спорю.

— Ты откуда такая взялась, юродивая? — симметрично, то есть не очень вежливо, ответила девушка.

— Ну ты тоже на местных не слишком похожа!

За стол меня никто не приглашал. Даже просто к веранде пройти не позвали. Я глянула, куда присесть, и устроилась в итоге на травке, опираясь спиной о стену постройки. А что? У Джеро там где-то целый штат прачек. Им небось денег платят. Нельзя лишать людей работы!

— В смысле? — не поняла (или хорошо сделала вид) моя собеседница. — На каких именно местных?

— На этих. — Я неполиткорректно оттянула уголки глаз. Хотя у Джеро с разрезом глаз было более-менее нормально. — На каких ещё?

— А, на этих… Тебя как вообще звать?

— Сандра, — представилась я сразу коротким именем, но, всякий случай, для экзотики, добавила: — «Александра», если полным именем. А тебя?

— Сандра, кто тебя нанял? — тоном светского разговора спросила моя собеседница, проигнорировав вопрос об имени.

О-хо-хо! Приличный элитный поселок.

Если честно, я уже пожалела о своем желании познакомиться. Песец подошел ко мне и улегся рядом. Хороший, верный псевдопес!

— Меня никто не нанимал. Меня вообще похитили! — А что, хорошая же легенда! В любом случае, она более правдоподобна, чем правда.

Если она правда.

— Откуда?

— Из больницы! Я вообще из России.

— Это город? А в каком королевстве? — Клинок теперь покоился на коленях барышни, но ненавязчиво намекал, что, как тот бронепоезд, стоит на запасном пути.

Я хлопнула ресницами.

Потом ещё раз.

Хотя какой в этом смысл? Ну вот, я получила ещё одно подтверждение, что я в другом мире. Что, стало мне легче? Мне и одного Песца должно было хватить, чтобы понять, то я совершенно точно попала.

И вообще. Это я собиралась получать новую информацию, а не раздавать свою кому попало!

— Какое это имеет значение, если сейчас я здесь? — Я развела руками. — А ты откуда?

— Какое это имеет значение? — насмешливо повторила она.

Что ж. Следовало признать, что контакт со следующим аборигеном не сложился.

— Я, пожалуй, пойду… — Я стала подниматься, но над моей головой просвистел нож, врезаясь в стену над моей головой.

Колени как-то сами собой ослабели.

Песец, эталон спокойствия, поднял голову в том направлении, куда вонзился нож.

Я тоже посмотрела.

Ножа там уже не было. Только след, темное отверстие, подтверждающее, что он там действительно был, и мне не причудилось.

Он материализовался в руках моей собеседницы.

Я припомнила удар в кладовой, когда пряталась там от Юдая, и мои ладони покрылись холодным потом. Черт подери, это были не спецэффекты!

Это была новая и полезная информация об окружающем мире, но совершенно не то, что я бы хотела услышать.

— Ты никуда не пойдешь, — жестко заявила собеседница, которая буквально несколько минут назад была готова себя убить. Похоже, зря я ее остановила. — Пока не вернется Дейчи.

— Угу. — Я кивнула.

Такой сценарий в мои планы не входил. Но ведь он же не прямо сейчас появится, этот «Дейчи»? Вообще инструкции не рекомендуют вступать в переговоры с террористами. Но они и лезть в руки этим самым террористам не рекомендуют. Поэтому ну их, эти инструкции!

— Ну раз мы всё равно сидим и ждем, ты можешь мне немного рассказать об этом месте? — вернулась я к изначальной цели визита. — Ну, об этом королевстве…

Я качнула рукой, но девушка мгновенно отреагировала, пригрозив мне ножом:

— Держи руки на коленях! — велела она. — Не нужно притворяться идиоткой. Все знают, что Родония — империя!

Только уставившееся в меня лезвие удержало меня от шлепка по лбу. Ну конечно «империя»! Ею же управляет император! Я же знала!

— Прости. Про империю. Про Родонию, в общем.

— Родония — великое северное государство, которым правит величайший и мудрейший Император Его Высочайшее Величество Киоши, Черный Змей Хо!

Я уважительно кивнула.

Да, очень великий, но немного ударенный в голову.

Или много.

— А почему «змей»? — уточнила я.

— Змей — символ императорского рода. Мудрость и смертоносность!

А также хитрость, скрытность и изворотливость, видимо. Но это так. Мысли про себя.

— А расскажи, как тут… вообще. Ну как тут люди живут? Я правда ничего здесь не знаю.

— Если тебя действительно похитили, и так легко выбралась, почему не хочешь вернуться? — Моя собеседница с подозрением прищурила глаза.

— Да я бы рада. Но не знаю, куда бежать. И как скрыться. Ты, случаем, не знаешь, где тут можно скрыться от преследователей? — между делом обронила я. Да просто так, к слову пришлось, вот и спросила!

— Нет! — слегка натянуто ответила она.

— Ну вот и я не знаю! — доброжелательно улыбнулась я. — Про императора я уже поняла. Он великий, мудрый и смертоносный. А остальные как? У вас вообще есть города с многоэтажными домами?

Девушка напряглась. Боже, элементарный вопрос же! Совершенно безопасный!

— Ладно. Вопрос снимается. Хоть что-нибудь расскажи. Что мы, так и будем сидеть молча?

— Лучше ты асскажи о своем королевстве! — с насмешкой предложила девушка.

— Вообще легко! У нас во всех городах дома бывают… ну очень высокие! У нас в городе есть в двадцать четыре этажа.

— Врешь! Он сразу упадет вниз. Он проткнет небо! Такой дом невозможно построить! И главное зачем? Кто захочет в нем жить⁈

— Да нормальные люди. Которые ходят на работу. Я вот например работала на восьмом этаже… — И такая ностальгия меня охватила, так захотелось в родной гадюшник, что я чуть не пустила слезу.

— И кем ты работала, врушка? — насмешливый голос вывел меня из неподходящего случая настроения и вернул с неба на землю.

— Я работала помощником начальника… — начала я апробированную версию.

— Ну ты ври, да не завирайся! Еще скажи «начальником»!

— А у вас женщина не может работать начальником? — ухватилась я за тему.

— Женщина не должна работать. Женщина должна…

— Рожать и воспитывать воинов, — влезла я с услышанным от Джеро.

— Это высокая честь — родить воина для Императора!

— … Но кто-то должен рожать и обычных мужчин, которые мужчины только наполовину, а то и женщин, потому что мужчины, к сожалению, сами размножаться не способны, — продолжила я мысль.

— Высшее счастье для мужчины — отдать жизнь за Императора, высшее счастье для женщины — родить воина! — с какой-то почти истерической яростью выплюнула в меня девушка. Если бы она была коброй, я была бы уже трупом.

— Да я не спорю. Каждый имеет право на свой выбор!

— Зачем тебя сюда послали? — прошипела она. Может она тоже того… из рода Змеев?

— Да ни за чем! Я же говорю: пришла познакомиться! Я здесь ничего не знаю, ты вроде тоже не в большой радости сидишь…

— Откуда ты знаешь, как я тут сижу⁈

— Видела. Ты с птичкой общалась, чисто анимаг какой-то…

На этих словах девушка вся побледнела. На ее лице четко проступил приговор. Мне.

Я запоздало захлопнула рот руками.

Язык мой — враг мой!

Вдруг в доме раздался грохот.

— Дейчи?.. — обернулась девушка, встала и сделала пару шагов в дом.

Я не стала ждать, чем дело кончится, и со всех ног рванула за угол конюшни, туда, где находился лаз, на ходу отмечая, что Песца рядом со мной нет. В какой момент он катапультировался, я уверенно сказать не могла, поскольку всё мое внимание было сосредоточено на собеседнице и еще немного — на оружии в ее руках.

Но ничего, Песец не пропадет!

Энергично раздвигая локтями колючие ветви и очень переживая за свой зад, который немного от них отставал, я выбралась через изгородь в рекордные сроки и припустила к родным колючкам вокруг домика Джеро. Прямо рванула, будто на кону была золотая олимпийская медаль, а я — легкоатлетка из Кении. Возле самого места назначения возле меня материализовался Песец. Очень удачно, потому что я сама бы не нашла, наверное, откуда мы выбрались наружу.

Только оказавшись по ту сторону, не считаясь с потерями в виде прорех на халате, я наконец выдохнула.

Фу-ух!

— Спасибо, друг! — от души поблагодарила я псевдопса. — Это не ты, случаем, погром устроил?

Пес посмотрел на меня, склонив лисью морду на бок.

А, ну опять не понятно, как отвечать: «нет, не я» или «да, не я». Или наоборот.

Да и какая теперь разница? Кто бы то ни был, благодаря нему я отделалась в практически безвыходной ситуации легким испугом.

— Ты в любом случае молодец! — похвалила я Песца и почесала ему холку, но тот словно закаменел под моей рукой, глядя куда-то вперед и… исчез!