Глава 8

Утро выдалось непростым, помимо боли в перегруженных каналах, я чувствовал бодрость и невероятный подъём сил. Как Василиса и говорила, Жива восполнила все потери вчерашнего дня и добавила бодрости телу, вот только мои энергоканалы ещё не до конца восстановились. Но в любом случае, тело требовало движения, и я, умывшись на улице в бочке с водой, отправился осматривать наши новые владения. В целом, крепость ничем не отличалась от уже виденных мной, только больше размерами, чем захваченная в пограничной зоне. Вчера вечером дыры в стенах заделали, и теперь крепость снова стала практически неприступной, если, конечно, не брать во внимание магов. Вчера я сам убедился, что маг может сделать с укреплённым сооружением, во всяком случае достаточно сильный. Забравшись на смотровую башню, оглядел окрестности, пытаясь увидеть следующую крепость, которая должна располагаться севернее в двух десятках километрах. К сожалению, густой лес и неровности ландшафта не позволили это сделать, однако вероятность обнаружить её на севере была велика. Кто-то озаботился строительством цепочки крепостей оргов и лагерей гоблинов, чтобы перекрыть всю границу, и мне это определённо не нравилось.

Спустившись с вышки, застал Хмурого, который выглядел не выспавшимся, но довольным.

— Рассказывай, какие успехи? — спросил я, направившись в развёрнутую в крепости столовую. Всех кормили из общего котла, поэтому качество пищи было хорошим, взяв порцию каши у котла и кувшин с компотом, уселся за отдельный стол.

— Невосполнимые потери при штурме крепости составили одиннадцать человек, ещё двое стражников погибло ночью при попытке штурма гоблинами. К сожалению, к этому времени зелья действовать перестали, и отравленные иглы гоблинов практически мгновенно убили их, да и обнаружили их слишком поздно, в темноте они упали со стены внутрь, поэтому будить вас не стали. Атаку гоблинов отбили, общие потери в итоге тринадцать гвардейцев. Тяжелораненых, не способных принять участие в сражении, составляет сорок человек, легкораненых, которые вернулись в строй, около сотни. В целом, можем продолжить движение к следующей крепости, — доложил глава гвардии.

— Виктор Степанович, а что насчёт трофеев? — спросил я.

— Полный пересчёт не делали, но по кристаллам около пяти тысяч, по горошинам, разного размера, десять мешков, около ста тысяч. Даже не знаю, где они столько набрали, но есть предположение, что они выращивают их. Мы нашли несколько подозрительных полян, где концентрация камней силы просто огромная. Четыре поляны в окрестностях могут выдавать по тысяче горошин раз в неделю. А сколько таких полян ещё есть в окрестностях, даже трудно представить. Похоже, шаманы гоблинов не только блокируют нашу магию, но и защищают от появления зверей, иначе мне трудно представить, как они справляются с таким количеством Камней силы. Наши маги осмотрели места вокруг таких полян и не нашли следов убийства магических зверей, а вот остаточные следы от Камней силы присутствуют в большом количестве, — ответил Хмурый.

— Да, нам бы не помешало узнать технологию добычи горошин и кристаллов в таком количестве, — прокомментировал слова Хмурого.

— Помимо кристаллов и горошин, собрано шесть подавителей магии гоблинов и много артефактов, включая лечебные зелья монгольского ханства. Помимо этого, в тюрьме освобождено пятеро пленников, один из которых уверяет, что хорошо понимает язык гоблинов и может даже общаться на их языке, но сейчас его откармливают и отпаивают зельями восстановления, так как их держали в ужасных условиях и практически не кормили. Какие будут распоряжения относительно крепости? — спросил Хмурый.

— Крепость сжечь, возвращаться будем через Дикую зону за строящейся стеной, сюда уже не вернёмся, из трофеев берите самое основное, остальное прикопать рядом, может, ещё вернёмся к ним, и нужно поторопиться, через час, максимум два, нужно выйти из крепости, штурмовать следующую в темноте не хочется, — ответил я.

Начальник гвардии ушёл раздавать указания, а я отправился проверить раненых. Вчера хоть и провёл лечение, но нужно проверить, как оно прошло, а возможно, у некоторых пациентов подправить то, на что вчера не хватило ни времени, ни сил.

Почти час потратил на устранение некоторых неточностей в лечении и снятия болевых синдромов, после чего занялся изготовлением магических свитков. Количество их было ограничено, и вчера потратили почти треть из имеющихся, а такое преимущество терять не хотелось. Ровно через два часа подготовка к уничтожению крепости была завершена, как и закапывание трофеев, которые мы не будем брать с собой.

Уже перед самым выходом провели небольшое совещание, где с главой гвардии ещё раз обсуждали порядок движения со своим штабом, и в этот раз я решил вмешаться в обсуждение маршрута экспедиции.

— Господа, мне кажется, нужно внести некоторое изменение в порядок продвижения. Если вчера противник не ожидал от нас такой прыти, то теперь они обязаны предпринять все доступные им меры по противодействию нам. Это подтверждает сегодняшняя ночная атака, что может свидетельствовать о восприятии нас как серьёзных противников. Уверен, что вдоль всего пути на Север на дороге будут встречаться засады и магические мины. Поэтому в первых рядах пойдут разведчики, сопровождаемые моим питомцем. Я тоже пойду в первых рядах, чтобы координировать действия основного отряда, так как мой питомец сможет оперативно сообщать мне о наличие засад и других неприятных сюрпризов, которые могут встречаться на всём протяжении пути. В случае выявления угрозы он будет появляться перед разведчиками, и они остановятся, после чего будут ждать указаний от меня. Так, мы минимизируем потери и сможем эффективно выявлять засады, — рассказал свой план, а в штабе приняли его, внеся изменение в построение разведчиков.

Собственно, на этом моё вмешательство на этом этапе закончилось, и наш двухтысячный отряд выдвинулся вперёд. Когда последний отряд покидал крепость, один из магов активировал сложное заклинание, поджигая ту полностью. Как бы мне ни хотелось оставить крепость, но если её не уничтожить, то уже сегодня там может появиться новый отряд гоблинов или оргов. В целом, было понятно, что вторжения в Российскую империю не избежать, но, устранив такие крепости, я точно затрудню логистику рядом с моими землями. Помимо прочего, сейчас отрабатываю варианты применения новых артефактов и магических свитков, которые работают в условиях подавления магии. Если мне дадут время, то свою небольшую армию я обеспечу всем необходимым, чтобы удержать границу под своим руководством. Понятно, что имперцы будут требовать большого количества артефактов и свитков, но в первую очередь я обеспечу ими свои владения. Ещё под это дело можно выбить больший участок границы, который будут охранять мои дружинники и гвардейцы. Осталось решить вопрос, как противостоять монголам, мне нужно разработать такую тактику боя, при которой они потеряют всё преимущество.

Пока всё шло спокойно, я мог отвлечься и порассуждать, что может предпринять наш будущий противник. Если с оргами и гоблинам в целом я понимал, что делать, то вот монгольская армия вызывала много вопросов.

— Хмурый, у тебя в штабе есть специалист по монгольской армии? — спросил я.

— Да, двое, оба — сотники, в своё время часто встречались с монгольской конницей и различными бандами, под видом которых они приходили грабить приграничные районы Российской империи, — не задумываясь, ответил он, что меня порадовало.

— Можешь их позвать сюда, хочу задать им несколько вопросов по поводу возможного будущего противостояния, — попросил его.

— Конечно, — сказал Хмурый и отдал распоряжение, после чего спросил, обратившись ко мне, — думаете, они рискнут напасть через Дикую зону?

— Уверен в этом, вопрос только, когда они нападут и какими силами, — ответил я, продолжая идти в передовом отряде, отслеживая перемещения Бабайки, который не только искал засады, но и просматривал магический фон вдоль всей тропы. В последние дни он стал значительно сильнее, вместе с моим ростом у него расширился диапазон видимости, теперь он мог видеть магические потоки и магический фон.

— Господин, знакомьтесь, сотник Лавров, служил в казачьем разъезде, ловил монгольских бандитов, прорывающихся в Российскую империю, а это сотник Новиков, он служил в пограничных войсках, занимался примерно тем же, — представил мне двух сотников начальник гвардии.

— Господа, есть все основания полагать, что на восточной границе Российской империи готовится полноценное вторжение сил хаоса. Гоблины, орги, хаоситы и их прислужники, а также Монголы. Вы уже сталкивались с ними, поэтому прошу вас высказаться, какими силами и как они будут участвовать во вторжении, — сказал я, обращаясь к сотникам.

— Господин, всё время, когда я сталкивался с монголами, это была конница, от нескольких десятков солдат до тысячи. Они достаточно свободно перемещались в Дикой зоне, хотя и несли потери от магических зверей. Если они и рискнут напасть, то, вероятно, это будут полноценные тысячи, а это довольно мощное военное формирование. В тысячу входит до десяти сильных магов, специализирующихся на защите, поэтому они могут себе позволить приблизиться к нашим отрядам вплотную и засыпать с большой дистанции стрелами. Помимо этого, каждая десятая стрела может быть артефактной и пробить даже прочную броню. Но только в момент контакта, поэтому стрела, пробив щит, не пробьёт доспехи, а вот если попадёт в них, то пробьёт, но, как я и сказал, не все стрелы, а только каждая десятая. Сами лошади сражаются наравне с монгольскими воинами, кусаются, лягаются, могут пойти тараном, даже не имея седока, поэтому тысяча всадников, по сути, это две тысячи воинов. Маги могут собраться в звезду и атаковать мощным совместным заклинанием, в несколько раз превосходящем даже сильных магов. Хорошо чувствуют себя в лесу и в полях, лошадей используют как ищеек, и от них невозможно сбежать, найдёт даже в буреломе. Единственное, чего боятся лошади и не любят монголы, — это вода. Даже небольшой ров с водой они предпочитают обойти стороной, а не атаковать в таких местах. Как пешие бойцы они слабоваты, по сравнению с нашими солдатами, но ловко могут карабкаться на стены и брать штурмом крепостные стены. Для этого используют отработанную систему крюков и блоков с верёвками. Сам видел, как они за несколько минут, зацепив кошку на стене, через блоки с помощью своих лошадей, подняли десяток монголов. Если таких будет сотня, то для защиты потребуется как минимум такое же количество обороняющихся, — рассказал Лавров.

— Господин, сотник всё правильно рассказал, могу добавить только по магам, если те собираются в звезду, то их заклинание может пробить любую стену. Чтобы пробить их совместный щит, требуется в три раза больше магов с нашей стороны, но это только касается тысячи, если отряд меньше по размерам, то справиться с ними намного проще. За сутки, по полям и дорогам, они могут преодолевать до двух сотен километров, поэтому в момент вторжения безопасных мест не будет, они смогут очень быстро перемещаться и поймать их будет очень сложно, — доложил Новиков.

— Понятно, а сколько они могут выставить тысяч против нас? — спросил я.

— Ну, этот вопрос надо задавать армейской разведке, но для начала нужно понять, какой участок границы мы будем охранять? — спросил Лавров.

— Берите протяжённость в четыре сотни километров.

— Думаю, что не меньше десяти тысяч, это минимум, что они отправят, а там могут и сорок тысяч отправить. Слышал, в Монгольских степях много молодых воинов, и все они жаждут славы. Старому хану нужно спустить пар и остудить молодые головы. Думаю, что двести — триста тысяч монгольских воинов он отправит в Российскую империю, — ответил Лавров.

— И это не считая гоблинов и оргов. Да, неважное соотношение выходит, сейчас у меня под рукой около семи тысяч воинов, — произнёс я вслух.

— Так, вы не считаете пограничные войска и армию, они точно не останутся в стороне, хотя и нам отсидеться не получится, — добавил Хмурый.

— И на какие силы можно рассчитывать, с такой протяжённостью границы? — спросил я.

— Пограничники из расчёта тысяча на пятьдесят километров границы Дикой зоны, а это восемь тысяч солдат. Армия, здесь сложнее, постоянной нормы нет, но думаю, что ещё на десять тысяч можно рассчитывать, а там уже как пойдёт. Если на соседних участках будет прорыв, то их могут бросить туда. Есть ещё местные аристократы с их гвардией и дружиной, но они будут охранять имперские земли, а именно пограничную стену в нулевой зоне, — пояснил Хмурый, а сотники подтвердили его слова.

— Благодарю за консультацию, буду думать, что им противопоставить, — ответил я, отпуская всех, а сам задумался, что делать.

Если монгольская конница выйдет со стороны Дикой зоны, то быстро возьмёт под контроль все дороги, и мои деревни окажутся в осаде. Их жители ничего не смогут противопоставить монгольским воинам, да даже гоблины и орги свободно и без серьёзных проблем смогут их захватить. Это значит, что мне нужно будет спрятать всех деревенских в крепостях или за Пограничной стеной, в зависимости, что будет ближе для них. Для этого потребуется заранее выявить противника, а сделать это можно с высоты. Дирижабли в Дикой зоне не летают, а вот построить воздушный шар и наложить на него руны укрепления мне по силам. Примерно семь — восемь крепостей или городков мне нужно, а значит, четыре нужно срочно строить, что вполне реально. В качестве сигнала к эвакуации можно сделать простейший сигнальный артефакт и разместить в каждой деревне. Всего потребуется от двух сотен и больше, но с моими копирами это вполне реально сделать, главное для меня — сохранить людей. Потерю деревни мне простят, а вот потери среди подданных — нет.

В восьми крепостях размещу по три сотни дружинников и наёмников, а это уже две тысячи четыреста солдат. Им помогут беженцы из соседних деревень, останется только снабдить их арбалетами с артефактными стрелами, по сотне на каждую крепость. Итого, только для крепостей потребуется пять сотен арбалетов и пять тысяч артефактных стрел. Очень много, и это сразу ставит вопрос, как мне наладить поточное производство в таких масштабах, не раскрывая свои основные секреты. Одних только работников для моих нужд потребуется пятьдесят человек, а ведь ещё нужно выполнять имперские заказы. Похоже, мне придётся использовать магию контроля, неприятная вещь, но без магической клятвы здесь не обойтись. Вначале пропущу кандидатов через магический полиграф, а уже затем проведу обряд принесения клятвы с каждым сотрудником отдельно. Вероятно, придётся просить помощи у Василисы, чтобы сделать это быстрее, но и так, на одного работника, потребуется около часа времени. Даже если буду принимать по пять клятв верности в день, на это уйдёт четыре недели. Но это точно позволит избежать утечки моих секретов, хотя риски в любом случае останутся, но будут минимальны. Возможно, Василиса что-то предложит своё, знания у неё очень обширные, поэтому нужно будет переговорить с ней.

Так, вопрос с рабочими постепенно решу, крепости нужно будет обнести рвами, наполненными водой, что также по силам. Сами стены нужно обязательно укрепить магией, здесь я не подумал и хорошо, что сам принял участие в штурме крепости оргов, воочию убедившись, чего стоят такие укрепления. Отбрасывать возможное наличие среди монголов магов такого уровня никак нельзя.

Теперь осталось придумать, как уничтожить отряды монгольской конницы, которые могут напасть на мои земли. Вот только мои размышления прервал сигнал Бабайки, на пути нашего отряда обнаружилась первая ловушка. Тысяча гоблинов спряталась по обе стороны от тропы, заминировав её магическими минами. Нужно срочно останавливать разведчиков и возвращать их, а самим готовиться к боевому столкновению.