Глава 14
В небе светили стразу три солнца — два поменьше, желтых, и одно огромное, синее, от чего небо буквально было разделено на две части — одна оранжевая, вторая голубая. Они словно боролись между собой — сперва одна часть отхватывала кусочек небес у другой, затем вторая отбирала его обратно.
Вокруг стояли высокие растения, достававшие мне до плеч. Их листья переливались, становясь то синими, то желто-оранжевыми. Рядом пробежало животное, похожее на короткошерстую собаку, но с четырьмя глазами. Добежав до стены, «собака» не остановилась, а пошла вертикально по ней, заставив меня поднять взгляд.
Стена впереди оказалась одним сплошным черным монолитом. Никаких окон, дверей, будто это строение было огромным, тянущимся в небеса памятником, достававшим до самых небес. Хоть солнца светили ярко, но лучи не блестели на поверхности монолита — он оставался абсолютно черным.
Над головой захлопали крылья. Я осмотрелась и увидела черную крылатую фигуру на фоне разноцветных небес. Инфар мягко спустился на землю, сложил крылья и, не смотря на меня, проговорил:
— Ты дашь мне то, что я хочу, — как и обычно он не спрашивал, а констатировал.
— Но я не могу, — ответила я, хоть и не знала о чем идет речь. Мой голос был чужим, да и вообще казалось, что смотрю на мир чужими глазами, говорю чужим ртом.
— Твоя тень может. Где она?
— Не твое дело…
— Теперь мое, — коротко ответил Инфар. — Если ты мне не скажешь, то умрешь.
— Вообще-то меня невозможно убить.
— Возможно. И ты знаешь как.
Солнца вспыхнули так ярко, что я на миг ослепла. Послышался нарастающий гул, будто по небу летела целая эскадра самолетов.
— Чтобы найти тень, нам придется стать одним целым, — медленно проговорила я.
— Тогда начинай свой ритуал, — сказал Инфар, одновременно расстегивая пуговицы своей черной куртки.
Солнца снова вспыхнули, а через миг я почувствовала мягкую подушку под головой. Черт! Что за сон такой? Не покидало чувство, что то, что я видела, будет или уже было, а может, происходит прямо сейчас. Но ведь в этой комнате нет магии. Значит, просто дурацкий сон. Вот только гул не прекращался и шел он из-за окна.
Я выглянула и увидела корабль, а точнее «Коготь» Кая! Он пролетел мимо башни, крутанулся и завис над лесом впереди. Что он тут забыл? Кай точно не прилетел за мной. А может, там уже нет кошачьего короля? Его поймали?
От башни к кораблю стекались солдаты. Их было несколько десятков, а может, и целая сотня. Все со странными длинными ружьями в руках и черной металлической броне. Был там и Крастемар — он восседал на спине животного, напоминающего носорога.
Что происходит?
Корабль приземлился на небольшой поляне на окраине леса. Проход внутрь открылся, оттуда вышла я, точнее нынешняя хозяйка моего тела, а заодно рабыня Кая.
Её вмиг окружили Инфаровы стражники, она что-то им сказала. Подъехал Крастемар, слез со своего животного, подошел к Алькарре и они начали о чем-то говорить.
Беседовали они долго, с полчаса. Она что-то рассказывала, при этом активно жестикулируя, Крастемар внимательно слушал. Потом она вернулась в корабль и вывела оттуда Кая. Кот был в блестящих наручниках, ошейнике и смотрел вниз, будто приговоренный.
Она решила сдать Кая? Не странно, за его голову дают не малую награду. Но как теперь мое тело? Его она решила присвоить себе навсегда?
Минуту постояв с Каем, Алькарра отвела его обратно в корабль, что-то сказала Крастемару и тоже скрылась. Глава императорской охраны взобрался на носорога и помчался к башне.
Окруженный стражниками корабль все так же остался стоять на поляне. Какое-то время я смотрела за ним, но ничего не происходило — солдаты смотрели на «Коготь», а тот величественно возвышался над зелено-серебристой травой. Здесь он уж точно напоминал пришельца из другого мира, даже больше, чем в нашем. Черная поверхность корабля блестела на солнце, на обшивке мигали огоньки, время от времени он начинал гудеть и тут же умолкал.
Послышались шаги, а через минуту в моей комнате-тюрьме были Крастемар и Инфар.
— Она требует тебя в обмен на Кая Одина, — сказал первый.
— Меня? — удивилась я. Её что, настолько достало мое тело, что она решила предать хозяина чтобы вернуть свое обратно.
— Этого делать нельзя, — твердо ответил Инфар. — Мы можем сбить их, когда она попытается улететь.
— Это Кай Один! Он много знает. У него масса шпионов. Он в курсе кто не поддерживает империю, где прячутся повстанцы, — доказывал Крастемар. — Будет больше пользы, если мы получим его живым.
— У неё ведь твое тело? У той женщины? — Инфар взглянул на меня встревоженным взглядом.
Я кивнула в ответ, а Инфар развернулся к Крастемару.
— Нельзя.
— Я и не говорю отдавать ей её. Устроим ловушку. Совершим обмен и перехватим её…
— Сказал же! — рявкнул Инфар. — Придумай как обойтись без этого. Это твоя работа.
***
Я стояла у окна и наблюдала за стоящим на поляне кораблем. Солдаты вокруг него перегруппировывались, ходили кругом, на смену одним приходили другие, но ничего не происходило. «Коготь» стоял на месте, как камень, даже гудеть перестал.
Небо затянуло тучами, пошел мелкий дождь и что-либо разглядеть стало невозможно. Жалко Кая. Хороший человек, то есть кот. Если бы не он — я бы до сих пор сидела бы на Земле и знать не знала где мой сын. Может, сошла бы с ума…
Почему Алькарра предала его? И главное — почему она требует не денег, не каких-то действий императора, а меня? Неужели и вправду дело в теле? За все время тут я понемногу свыклась с телом рабыни Кая. Даже не казалась себе настолько пышкой, как раньше, а может, и вправду похудела.
Дверь в мою комнату почти беззвучно открылись. Я не слышала шагов в коридоре, и когда обернулась, поняла почему — передо мной стояла Камалия. Кошка, шившая мне свадебное платье. Она оделась в свободный, черный, не стесняющий движений костюм, из-под куртки которого торчал и слегка вилял полосатый хвост.
— Как ты сюда попала? — удивившись, спросила я.
— Сын Инфара нашел заклинание и впустил меня сюда, — ответила она, смотря невинным взглядом кошачьих глаз.
— Где он?
— Его забрал отец. Он не смог прийти. Ты поможешь спасти Кая?
— Хочешь помочь мне сбежать и поменять меня на него? — как-то подозрительно все это выглядело.
— Я люблю Кая, — ответила она. — Сделаю все, чтобы быть с ним. А ты, — она на миг отвела взгляд в сторону, — говорят, ты чародей. И что ты — настоящая мать Дениса, хоть это невозможно. Слухи всякие ходят. Я им не верю, но если знаешь, как вызволить Кая — помоги.
— Ты же понимаешь, что помочь Каю будет трудно, да и Инфар точно не обрадуется? — спросила я.
Каю нужно помочь, да и сидеть тут не охота, но если не получится, что будет потом? Черт!
— Все я понимаю. Но не могу иначе, — ответила Камалия. — Вот что сделаем: из башни выйдем без проблем — охрана занята кораблем. Потом я проведу тебя через лес, местами, где мало кто ходит. Подойдем к самому кораблю сзади. На нем есть люк, о котором мало кто в курсе.
— Ты-то откуда про него знаешь?
— Мой брат помогал его стоить. Проберемся внутрь, вызволим Кая. А потом мы с ним уйдем отсюда. Пройдем через лес, там есть небольшой космопорт, думаю, сможем убраться отсюда.
— А какова моя роль во всем этом? Ты можешь и без меня…
— Ты маг, помощь мага пригодится. Если это правда, конечно. А если нас поймают — скажешь, что я тебя похитила.
Не нравилось мне все это. Кажется, кошка что-то скрывала. Наверняка решила просто обменять меня на рыжую любовь всей своей жизни. Но я не отказывалась пойти с ней. Засиделась тут, да и вдруг получится вызволить Кая и без этого, а заодно узнать, зачем это я понадобилась его рабыне?
Вслед за кошкой я вышла из комнаты. Глазастые руки все так же выглядывали из стен и потолка, но не тянулись к нам. То сжимались, то разжимались, то прикасались одна к другой. Фу, гадость! Постаралась пройти это место быстрее, и как только вышла, услышала тихий шепот.
— Забыла обо мне? — шептала плененная Инфаром старуха и тихо хихикнула.
Я не ответила, молча прошла вслед за Камалией по лестнице.
— Скоро мы встретимся, — бормотал голос в голове. Все-таки в закрытой комнате было свое достоинство — никаких голосов в башке.
Мы вышли через черный ход, о существовании которого я даже не подозревала. Тут было двое стражников, но они, похоже, чересчур увлеклись какой-то карточной игрой и даже не посмотрели в нашу сторону.
Отойдя немного от башни, мы уткнулись в густой, почти что непроходимый лес. Повсюду росли ветвистые кустарники, между толстыми стволами деревьев местами приходилось протискиваться, да еще и в глубине леса кто-то рычал. Камалии было просто — она легко взобралась по дереву, запрыгнула на ветку, потом на другую. Мне же пришлось помучиться.
Интересно, все коты такие эгоцентричные? То Кай добавляет в мою башку гору рецептов приготовления мышей, то Камалия ведет меня там, где пройти можно лишь имея когти и кошачью прыгучесть.
Протискиваясь через лес, разрывая и пачкая одежду, я поняла, что мы обходили башню. Ветки больно били по лицу, что-то укололо в ногу, маленький зверек, но с очень злючей мордой прыгнул на ветку прямо перед моим лицом, хищно зарычал и скрылся в листве. Сердце заколотилось как бешенное. Зато Камалия чувствовала себя вполне спокойно, прыгая с дерева на дерево.
— Он не опасен, да и вообще травоядный. Только напугать может, — крикнула она.
Да чтоб тебя!
Хоть и расстояние было небольшим, но шли мы долго. Камалия иногда прилегала на ветку и прикрывала глаза, будто издевалась.
Впереди показался корабль, послышались голоса. Что они говорят я не слышала, но тон был злобным и неприятным. И что теперь делать? Просто сдаться?
Камалия же прыгнула на корабль, открыла небольшой люк, протиснуться через который будет той еще задачей.
— Входи! — послышался голос старухи в голове.
Стоп. Она-то тут при чем? Каким боком замешана?
— Солдаты готовятся к штурму, — сказала Камалия. — Быстрее!
***
Что-то неудержимо тянуло меня внутрь, будто бы на шею надели невидимый поводок. Я супила в люк, шаг отразился звуком металла. Откуда-то несло каким-то газом, заставляя сморщиваться и прикрывать нос рукой. Впереди виднелись переплетения труб, несколько мигающих красным огоньков. Слышалось тихое монотонное шипение.
Я пролезла под широкой горизонтальной трубой, потом протиснулась между двумя вертикальными и горячими. Но боли я почти не ощутила, лишь после ощутила, что на моей руке появился ожог.
Камалия шла за мной, что-то шептала, но я не слышала. Вместо этого голос в голове настойчиво повторял «Вперед. Не отступай! Еще несколько шагов!».
После была лестница наверх, заканчивающаяся люком. Поднявшись, я приподняла крышку, огляделась.
В корабле было темно — тускло помигивали лампочки, в рубке едва заметно горели приборы. Но Кая я заметила. Его сковали за все четыре лапы, привязали к решетке снизу и трубе сверху. Его морду закрывало подобие намордника. Но взгляд кота не был обезнадеженным. Он осматривался по сторонам, скреб когтем наруч, да и вообще всем видом показывал, будто у него есть какой-то план спасения.
Поднявшись, я поймала на себе его взгляд. Кай кивну коловой и всем своим видом, помахиванием хвостом будто говорил «не подходи».
Я оглянулась — нынешней хозяйки моего тела нигде не было. Дверь каюты задней части корабля была плотно закрыта — наверное, она там. Потому я вышла и как можно тише пошла к Каю.
— Видишь его? — шепнула Камалия.
— Он здесь. Сейчас я его освобожу, — сказала я, и сделав еще шаг, увидела перед собой синеватую пелену. Еще один шаг — и моя грудь уткнулась в невидимое препятствие.
Кай явно не был доволен тем, что я попала в ловушку. Опустил голову, покачал головой.
— Камалия! — позвала я, та попыталась выбраться, но тут же люк щелкнул и закрылся, оставляя кошку в нижних отсеках корабля.
Черт!
Две дурры заигрались в Чипа и Дэйла!
Я развернулась, бросилась обратно, но уткнулась в такое же поле, от которого отскочила как теннисный мячик от стены. Зараза!
Услышала стук, подняла взгляд и увидела Алькарру. Она стояла в проеме только что закрытой двери каюты и была абсолютно спокойной, как робот.
— Чего тебе надо?
Она не ответила. Повернулась, ткнула кнопку на стене, и прямо рядом со мной из пола с жужжанием выполз аппарат для обмена сознаниями. Значит, дело в теле. Проклятие!
Алькарра жестом указала мне на него. Она двигалась неестественно, как кукла, за невидимые нити которой двигал кукловод. Может, и впрямь она под чьим-то влиянием? Черт! Да так и есть! Та старуха…
Но зачем ей это все? При чем тут я и мое тело? Она хочет забрать его себе? Чего она вообще хочет? Не мог Инфар просто объявить, что вот та не самая приятная мадам — то-то и вот это, и хочет она того-то и того-то, а еще полкоролевства в придаток?
— Ложись, — сухо произнесла Алькарра. На её лице не дрогнул ни один мускул.
«Больно не будет. Ты ведь уже через это проходила» — шепнул голос в голове.
— Зачем тебе это? — я обращалась не к рабыне Кая, а к её нынешней хозяйке. — Кто ты вообще такая?
«Скоро узнаешь» — прошептал голос.
— Зачем тебе это?! — я уже почти кричала и мой голос разносился по кораблю громким эхо.
Ответом было лишь молчание.
— Ты отпустишь Кая и Камалию, если я соглашусь? — не то, чтобы я была против вернуть свое тело, но не забыла зачем пришла.
Алькарра красноречиво кивнула, и я улеглась на аппарат. Стоп!
— Сперва отпусти их!
«Мне они не нужны» — шептал голос.
— Но если отпущу их, в корабль ворвутся солдаты, — продолжила Алькарра. Так что сделаем по-моему.
Не нравилось мне это все, ой как не нравилось. Я лихорадочно оглядывалась по сторонам в поисках чего-то, что поможет мне освободиться, но об устройстве корабля не знала ничего. Что делает кнопка на стене или рычажок в углу — загадка.
Магия!
Я попыталась сконцентрироваться и вытворить что-то, но ничего не происходило, а потом резко с пальцев рук сорвался огонек, ударился о стену, отскочил от другой, пролетел сквозь поле и чуть было не поджарил Кая, пройдя в паре сантиметров от его морды.
Паскудный из меня маг!
Тем временем поле начало сужаться. Черт! Ну блин, что же такое! Оно превращалось в постоянно уменьшающийся купол, выход из которого был один — дать перенести сознание.