Глава 15

Я очнулась от какого-то непонятного гула. Открыла глаза — все было как в тумане. А когда взгляд прояснился — узрела свои руки. Успела же от них отвыкнуть! Действительно мои руки!

Вскочила с кровати и почувствовала какая я легкая! Как пушинка!

Рядом со мной была Алькарра — в своем пышном теле, привязанная так же и в том же месте, что и Кай чуть раньше. На её руке виднелся след от когтей. Хозяин когтей же метался по кораблю и лихорадочно тыкал в кнопки.

— Что произошло? — спросила я.

— Она успела закрыться в камере для переноса разума, а обрывать его нельзя, иначе обе могли сойти с ума. Впрочем, она уже сошла. Пришлось дождаться окончания, — ответил кот, не отрываясь от своих дел.

— Где мы?

— Все там же. Она повредила двигатель при посадке, — ответил Кай. — Системе восстановления нужен час, чтоб починить его.

— Солдаты еще не ворвались?

— Включил защитное поле. Не пройдут. Но выбраться будет сложно.

— А Камалия? Со мной была кошка…

— Попала к солдатам. Они вернули её обратно в башню.

Один из многочисленных экранов показывал окрестности вокруг корабля. Солдат стало еще больше — они целились в нас из ружей, восседали на странных, увешанных броней животных, некоторые даже сидели на деревьях.

— Ты хочешь улетать отсюда?

— Если получится, — кивнул Кай, тыкая по разноцветным кнопкам. — Чтобы включить двигатель, нужно отключить защитное поле. И они нас могут обстрелять. Но, надеюсь, с тобой на борту — не решатся. Ты все-таки жена императора.

— Надеешься? — воскликнула я.

— Надеюсь. Что у них на самом деле на уме — не представляю, — ответил Кай, дергая за какой-то рычаг. — Если не получится, умрем вместе.

— Что это было? Почему она предала тебя, — я жестом указала на Алькарру.

Та смотрела на нас с недоумением во взгляде, но говорить не могла — на лице у неё был тот же намордник, что раньше она надела на Кая. Каким-то образом он изменил форму под человеческое лицо.

— Понятия не имею, — ответил кот. — Спроси её сама.

Я подошла к ней, отстегнула намордник.

— Я не виновата! — тут же крикнула она.

— Скажи еще, что сам Инфар повлиял на тебя своей магией, — бурчал кот, направляясь в рубку.

— Так и было! Не знаю кто это был, но тело стало не моим! Я все видела, но остановить это не могла. Может, это ты? Кай говорил, что ты владеешь магией. К тому же это было твое тело!

— И зачем это мне?

— Не знаю. Может, у вас там с Инфаром любовь. И ты решила подарить ему Кая!

Я ей верила. Только это была та самая старуха, запертая императором. Но зачем?

— У Инфара в башне есть кто-то, владеющий магией, — сказала я коту. — Помнишь, спрашивала тебя о ней? Это она зачаровала твою рабыню. Она не виновата.

— Виновата или нет — может, кому-то придется отвлечь солдат. Тогда её и отпущу. Прямо наружу.

Судя по выражению морды, Кай не собирался её отпускать. А она смотрела так, будто ей было чрезвычайно стыдно. Алькарра, скорее всего, сделала бы все, лишь бы этого не случилось.

— О, сам император пожаловал, — кот указал на экран.

Там и вправду был Инфар — стоял позади своих солдат в черной одежде и суровым выражением лица. Он что-то говорил, но что — слышно не было.

— Кажется, он хочет переговоров, — морда Кая растянулась в усмешке. — Что же, поговорим.

Он щелкнул каким-то переключателем, послышался звук.

— Кай Один, — говорил Инфар. — Отдай мне Варвару, и я обещаю, что дам тебе улететь.

Неужели он так переживает за меня?

— Мое королевство ты тоже вернешь? — фыркнул Кай.

— Об этом можем поговорить, встретившись на нейтральной территории. Главное — верни мою жену.

— Только на моих условиях. Мы поднимемся на орбиту, где она сядет в спасательную капсулу и опустится обратно на планету.

— Где гарантия, что ты вместе с ней не уйдешь в гиперпространство?

— Нигде. Тебе, о мой император, придется мне поверить.

Кажется, Инфар понял, что спорить с котом бесполезно.

— У тебя же их много. Зачем тебе конкретно эта? — спросил кот.

— Не твое дело! — рявкнул император.

— Да, и отдай мне кошку, которую увела твоя охрана, — сказал Кай. — Видишь ли, моя рабыня меня предала, а одному так скучно!

— Она твоя. Сейчас её приведут.

— Оказывается, с ним можно договорится, — шепнул мне кот. — Что в тебе такого особенного?

— Может, все потому, что я мать Дениса. Или что владею магией. Не знаю…

— Через минут тридцать все сделаем, — ответил Кай императору. — Если она так ценна — забирай.

***

В корабле повисло зловещее молчание. Кай что-то тыкал на приборной панели, изнеможенная Алькара стояла, заключенная в цепи, я же ждала. Просто ждала. Почему я не слышу голос той старухи? Что она хотела?

— Чего тебе, мой император? — ухмыляясь, ответил кот, когда Инфар опять вышел на связь.

— Прошу разрешения подняться на борт, — ответил тот. Кажется, у него был какой-то план.

— Знаю я тебя, чародей! — буркнул Кай, продолжая возиться с кораблем. Он прокладывал по полу толстый синий кабель, потом подсоединял его к аппарату, спрятанному под полом.

— Если я этого не сделаю — ты можешь пострадать. И моя жена тоже, — сказал Инфар. — Думал, моих сил хватит, чтобы блокировать существо, проникшее в разум твоей рабыни. Но не уверен, что смогу, когда корабль взлетит. Мне нужно быть на корабле.

— Что это за существо? — я бросилась к экрану.

— Не могу сказать.

— Ты скажешь! — надоели уже все эти тайны. Вечное молчание, недоговорки и непонимание того, с кем и чем имею дело. — Иначе я не вернусь. Не сяду в капсулу. Улечу вместе с Каем! Та старуха — чародей? При том сильный, раз смогла захватить разум Алькарры не взирая на расстояние в кучу световых лет.

— Она не совсем чародей, — сухо ответил Инфар.

— Тогда кто? — рявкнул кот. — Или ты скажешь, или точно можешь забыть про то, чтобы подняться на борт.

Инфара это не пугало. По крайней мере внешне. Его лицо все так же выглядело строгим, невозмутимым и властным.

— Она — дракон, — спокойно ответил император, а кот рассмеялся.

— Кажется, он держит меня за дурака.

— Дракон? — спросила я.

— Драконы — сказка, — смеясь, ответил Кай. — Точнее, когда-то они и вправду существовали. По крайней мере так говорят археологи, находящие скелеты на разных планетах. Непонятно каким макаром они могли летать от планеты к планете без кораблей. Но сейчас они передохли. При том задолго до того, как первый кот сказал что-либо, кроме мяу.

— Одна из них все еще жива, — говорил Инфар. — Они летали между планетами при помощи магии. Чародеи появились от браков драконов с другими разумными видами. Способностью к магии владеют потомки драконов.

— Не смеши меня, — фыркнул Кай. — Будет как я говорю, и не иначе.

— Тогда ты не взлетишь, — ответил император, а Кай тут же прекратил связь.

— Не взлечу я! Тоже мне! — буркнул Кай и продолжил заниматься кораблем.

Но я-то знала — Инфар на это способен. А бабушка — дракон? Я тут недавно и ничего не слышала о драконах, но что-то подсказывало, что император не врет. Но чем же так опасны драконы? Эх, жаль что я больше не в башне и не могу просто пойти в библиотеку и почитать.

На душе было неспокойно. Страшно за все — за Дениса, за себя, за Инфара, Кая…

В груди будто бы что-то вертелось с сумасшедшей скоростью, больно ударялось о кости, желало выпрыгнуть наружу. В какие-то моменты я чувствовала, как что-то темное, мрачное, жестокое подбирается ко мне, но от тьмы меня будто огородило непоколебимой стеной.

Инфар не пускает ко мне драконицу? Но зачем ей нужна я?

Привели Камалию, и Кай открыл один из люков, чтобы та могла забраться внутрь. Она сразу же бросилась на Кая, принялась громко мурлыкать.

— Ты вытащил меня, — бормотала она.

Коты начали вылизывать друг друга, тихо мурлыкать, пока не опомнились и не заметили, что я на них смотрю.

— Отставить нежности! — ответил Кай. — Нужно выбираться отсюда!

Он дернул за торчащий из потолка рубильник.

— Готово! Взлетаем! — крикнул Кай, усевшись в пилотское кресло. — Всем пристегнуть ремни!

Корабль тряхнулся, загудел двигатель, стены завибрировали. Я подбежала к коту, уселась в кресло. Тот тыкнул несколько кнопок на приборной панели.

— Защитное поле отключено, — оповестил женский голос из компьютера.

— Не стреляют. Уже хорошо, — пробурчал про себя кот, дернул рычаг. Что-то зашипело, загудело, корабль рвануло вперед и лишь ремень безопасности не позволил мне зарыть носом в монитор с ползущими по нему цифрами.

— Нас что-то не пускает, — рявкнул кот.

— Инфар…

— Треклятая магия! — крикнул кот, пытаясь снова взлететь, но тщетно. «Коготь» будто бы привязали к земле.

Кай включил изображение, и на экране появился Инфар, державший кулак перед собой, будто схватив его за веревку, не желая отпускать.

— Позволь мне подняться на борт! — крикнул он.

Кай вздохнул, дернул рычаг и «Коготь» приземлился туда же, откуда взлетел.

— Кажется, нам придется впустить его, — злобно рявкнул кот, ударяя когтистой лапой о приборную панель.

***

Кай открыл проход и встал за большой колонной с пистолетом в руке. Я тоже отошла в сторону — от одних их взглядов не покидало чувство, что кот и император готовы впиться друг другу в глотки.

— Скажи своим отойти! — кричал Кай.

Инфар продемонстрировал жест и солдаты сделали несколько шагов назад.

— Я безоружен, — сказал император, демонстрируя, что на его поясе ничего нет.

— Обыщи его, — сказал Кай Камалии.

Та подошла, быстро сделала то, что просил кот, отошла вглубь корабля.

— Знаю я тебя, — прошипел кот. — И твою магию. Даже без оружия ты можешь много чего сделать. Так что единое движение, неправильное слово, что-либо, что мне не понравится — и я стреляю!

— Я хочу лишь чтобы моя жена осталась целой. И не навредила тебе, — медленно говорил Инфар.

— Она? Мне? — удивился кот.

— Драконица готова в любой момент взять её под контроль. Я едва сдерживаю её. Твоя помощница захватила корабль только потому, что была в её теле, — Инфар кивком указал на меня. — Драконице было просто контролировать его.

— Почему? — вмешалась я. — Какого черта она ко мне прицепилась? Почему мое тело? Потому, что я маг? Что во мне особенного?

— Потом расскажу, — произнес Инфар, покосив на меня взгляд, а затем опять вернулся к Каю. — Можем взлетать. Когда выйдем на орбиту, мы с Варварой уберемся отсюда на спасательной капсуле.

— Не так просто, император, — ухмыльнулся кот. — Цена за неё — мое королевство.

Кай хлопнул по кнопке на стене, и вход за императором с жужжанием закрылся.

— Ты не понимаешь!? — выкрикнул император. — Если улетишь с ней, в неё вселится драконица! Сумасшедшая драконица, проведшая тысячи лет в одиночестве! Обладающая огромной силой! Тогда пострадают все, и твое королевство в том числе! А ты будешь первый!

Почему эта драконица должна вселиться именно в меня? Ей так приглянулось мое тело? Что в нем необычного? Таких — миллион! Если ей нужен маг — почему не сам Инфар? Почему она не пытается вселиться в Дениса?

От этой мысли меня бросило в дрожь, но я тут же попыталась взять себя в руки.

Раз она не пытается этого сделать, значит, не может. Может, не в состоянии попасть в мужское тело или еще что-то? Если Инфар с Каем не поубивают друг друга, надеюсь, муж мне все объяснит.

— Я тебе не верю, император, — противился Кай. — В конце концов, могу убить тебя прямо сейчас. Но тогда будет другой император, третий, десятый. Что я получу от этого? Проще договориться. Ты отдаешь мне мою планету в полное владение. Начнем все с нуля. Может, когда-то даже станем союзниками. Илисейчас мы убиваем друг друга, и толка не будет ни для кого.

Кот был готов на это. Я видела смелость в его глазах. Император тоже не желал уступать. Все это может плохо закончится.

— А можно, я сама решу? — вмешалась я.

Кай и Инфар вместе посмотрели на меня. Оба кивнули.

— Я остаюсь со своим мужем и сыном. И как жена императора требую, чтоб Кая отпустили, не причиняя ему вреда.

— Мое королевство…

— Кай! — я прикрикнула на кота, будто бы он нагадил в неположенном месте. — Может, позже встретитесь и поговорите о своей политике, королевствах, планетах и всем прочем? Я знаю Инфара получше, чем ты, и вижу, что он не врет. Лично мне не хочется отдавать свое тело тронувшейся старухе со сверхспособностями, а ты не смог ничего сделать когда она вселилась в Алькарру. Вряд ли сможешь противостоять, когда то же произойдет со мной.

Кот слегка помрачнел, но тут же ожил.

— Как минимум я требую отмены награды за свою голову. Так хочется отдохнуть на рыбных берегах Альматахена или поохотиться на великую мышь Кубиса. Но меня там ищут.

— Договорились, — кивнул Инфар. — Просто дай нам уйти вместе с Варварой и без боя.

Кот кивнул, уселся за штурвал. Громко загудели двигатели, корабль толкнуло, а затем я ощутила, как он отрывается от земли. Небеса становились все ближе, слегка серебрящиеся тучи росли на глазах, леса, домики, реки уменьшались. Исполинская башня отсюда казалась похожей на свечку с синеватым пламенем.

Периодически Кай посматривал на Инфара, иногда кослся на свой пистолет, лежавший рядом с ним. Я тоже глядела на мужа. Он же оставался невозмутимым, но уставшим. Что и не странно — только что они с Каем чуть не убили друг друга.

Я села ближе к нему.

— Почему этой драконице надо именно мое тело?

Инфар вздохнул, посмотрел на меня как на непонимающего ребенка, будто думал, говорить, или пока что промолчать.

— Потому что она — это ты, — выпалил он.