Глава 13. Здоровые и больные

“Ох и напугала ты меня, артистка!” – каркнула Изольда мне в самое ухо и уселась рядом.

Я аккуратно приоткрыла один глаз. Что-то многовато народа вокруг... Собрались как на представление! Так и слышу хорошо поставленный голос ведущего Цирка на Фонтанке: Дорогие гости, сегодня  на арене – дрессированная ворона и прекрасная… (ну хорошо, выгляжу я наверняка далеко не прекрасно…) очаровательная иномирянка Барби, гроза Кенов и дракозлов!

– Слава всеблагим, ты в порядке! – воскликнул … Матеус и схватил меня за руку. Не показалось. И тут достал!

Да… жаль, что гроза я только дракозлов, а не просто козлов.

Любимая, подумать только! Сказала бы я куда ему пойти с этим “любимая”, да не буду. Во-первых, всё-равно не поймет, во-вторых, чревато. Это не дракон, которому до моих прелестей дела нет. Даже если Матеус меня в чем-то и подозревает, то его взгляды, намеки и обещание прийти вечером прямо говорили о вполне обычном мужском интересе.

– В порядке, – закивала я и выдернула ладонь из его захвата.

– Как ты себя чувствуешь? – раздался над моим ухом мрачный голос дракона.

Кстати, мне приснилось, или он действительно говорил о моей свадьбе? И даже обещал что-то необыкновенное? А как известно, драконы никогда не лгут! Значит, теперь он просто обязан достать мне Кена! Даже из-под земли, то есть, если быть точной, с Земли!

Роскошная же идея! Вот она, причина дракону впустить меня в Даэрт! А может даже самому найти тот самый портал, через который я проскочила следом за Изольдой, и отправить меня домой, к Кену. Я его честно куплю в первом же магазине игрушек, потому что своего я давным давно отдала маленькой соседке.

Осталось только как-то избавиться от Матеуса… Или просто надеяться на удачу, опекунов тут нет. Отбрехаюсь как-нибудь! Изображу Матеусу срочное прояснение мозгов от потрясения, – на место, мол встали! Ну должно же мне, в конце-концов, повезти?!

Я открыла второй глаз и радостно заявила:

– Я чувствую себя абсолютно здоровой и готовой приступить к обязанностям козопаса прямо сейчас!

– Да что ты говоришь? – вздернул бровь Матеус и больше ничем удивления моей связной речи не показал. Значит, давно понял, что я здорова. Плохо если так. Потому что если понял, то не глуп. И вдвойне опасен.

– Какой энтузиазм! – саркастически заметил дракон.

Я посмотрела на мессира Артура и успела поймать его улыбку, до того как лицо его снова стало отрешенно-серьезным.

Моя бабуля, дама светская и образованная, обладала хорошим вкусом и старалась привить его мне. Образчиком мужской красоты она считала мсье Делона. Его портрет был у неё в рамочке в книжном шкафу. “Ален Делон не пьет одеколон”, – говорила она, открывая стеклянную дверцу шкафа и романтически вздыхала, стряхивая с фотографии пыль. Так вот, на том фото француз улыбался примерно также, как мессир Артур мне сейчас. И у меня почему-то в горле пересохло от этой улыбки.  Не улыбка, а оружие массового поражения!

Я прокашлялась и прошептала:

– Мне бы попить.

Матеус, приунывший во время моего с драконом разговора, тут же воспрянул духом, протянул руку к тумбочке у кровати, на которой стоял в том числе стакан с прозрачной жидкостью, но тот как живой шарахнулся от его рук, расплескивая жидкость, и слевитировал в руку дракона.

С непередаваемой ухмылкой, в которой сквозило и превосходство над опоздавшим светлым, и доля сочувствия то ли к нему, то ли ко мне, принц сунул в мои руки стакан и ладонью придержал мне голову, пока я пила.

Это были самые жаркие мгновения в моей жизни! Раскаленный булыжник, а не ладонь! Или не ладонь, а мои щеки! Мне даже показалось, что в воздухе запахло паленым! Это, наверное, задымилась моя коса!

Зажав быстро опустевший стакан, я резко села и, не рассчитав, ударилась лбом о склонившегося дракона. До искр из глаз! Взвыли мы одновременно. Рудольфовна, о которой я забыла, взмахнула крыльями и довольно прокаркала:

– Я же говорила, что нормальный он мужик! Тебе как раз такой нужен, вон и искра уже между вами есть! И птенцы симпатичные получатся. Здоровые!

– Какие птенцы?! –  шепотом взвыла я, приняла виноватый вид и сказала дракону: – Простите.

– Ничего страшного, – с холодной вежливостью ответил мессир, будто ледяной водой окатил.

Зато в мозгах у меня окончательно прояснилось, я огляделась и, нахмурившись, спросила:

– А что случилось?

Дракон потер ушибленный лоб и ответил:

– Вот это и нам интересно узнать, что случилось. Как ты подцепила проклятие демонов?

– Проклятие? – охнула я и подтянула спадающее платье обратно на плечи. Интересно, кто меня расшнуровал? Мессир Артур проследил за моим движением, а я почувствовала как начинаю мучительно краснеть.

– Ты чего, подруга? – озабоченно каркнула Изольда. – Лихорадит?

Ага, лихорадит. От твоих намёков и лихорадит, сводница пернатая! Если бы не твои инсинуации, мне б даже в голову не пришло думать о драконе … всякое!

– Я только помню, как укололась о колючку в волосах Труфи… то есть, как ее там…  Ясмары, – наконец, выдала я что-то более-менее связное.

Мессир Артур нахмурил лоб и вопросительно посмотрел на полудемона.

 – И после этого мне сразу стало плохо, – последнее, вопреки смыслу сказанного, вышло радостно, потому что с того момента, как покусанный от меня отвернулся, я вернула себе душевное спокойствие и вменяемость. 

– Странно, – красноглазый полудемон потер гладкий подбородок. – Вы, конечно, обе побывали в аномальной зоне. Но на Ясми не было ничего опасного, я бы почувствовал.

Перед глазами всплыли картинки из примерочной Дамского счастья, черная колючка, опутанная светлыми волосами как паутиной, руки темной магички, тянувшиеся ко мне, как будто она хотела меня задушить... Я тут же ощупала свою шею. Сердце ёкнуло – веревка с кольцом исчезла!

Ограбила, ведьма! Ну а как я хотела? Закон кармы в действии! Украл ты, украдут и у тебя! Проблема только в том, что я-то ничего не воровала. Мне досталось за Рудольфовну. Потому что скажи мне кто твой друг!

Я печально вздохнула и покосилась на птицу. Ну что делать, у всех свои недостатки. Воровата, но кто без греха? Главное, что мы обе живы. 

– Да на пальце кольцо твоё! – успокоила меня Изольда.

На пальце? Да, точно! А я его даже не чувствую, такое лёгкое, хоть и массивное! И сидит как влитое. Несложно догадаться, что у ведьмы его отбила Рудольфовна. Но как ворона смогла надеть его на мой палец?

– А... как? – пробормотала, трогая кольцо,а потом и голову заодно пощупала – на месте ли, не мерещится ли мне всё это.

– Я надел, – надменно ответил дракон и ухмыльнулся, глядя на Матеуса, а тот недовольно поджал губы, но ничего не сказал.

Подозрительно!

– Ясно, понятно, – я кивнула.

Понятно, что ничего не понятно! С другой стороны кольцо при мне, отбирать перстень у меня вроде бы никто не собирается. Никто ни в чем не обвиняет, и даже племянник Скофичей смирно стоит, не пытаясь дотронутсья. Остался только один вопрос.

 – А мы где?

– Ты в лекарне Вирмы, – пояснила мне Мирена. – И если бы не мессир Артур...

Она многозначительно подняла бровки домиком и хотела еще что-то добавить, но не успела: в окне напротив появилась знакомая морда. Солнечный свет отразился от рубина на рогу, прорезав помещение практически лазерным лучом, а с улицы до нас донеслось:

– Пожар! Сарай горит!

– А ну кыш, твари! Пошли вон!

– Гори-и-им! Пресветлый, помоги!

То есть запах паленого мне не почудился...

– Бе-ме-е-е! – истошно возмутился где-то там, на улице, любимый козел Земфиры Андреевны, а сама дракозочка, в полном боевом и чешуйчатом обмундировании вместо нежной шерстки, умилительно лизнула оконное стекло.

А потом дыхнула. Огнем! И окно потекло стеклянными каплями!

В следующий миг бронированная дракоза уже перепрыгнула через подоконник и, не заметив ослепительного щита Матеуса, перегородившего ей дорогу, процокала по каменному полу ко мне и поднялась на задние лапы, опустив передние на мрамор стола.

И только тогда я осознала, почему же мне так зябко: я сидела, а до этого и лежала на холодном столе. Прямо как в морге!

– Нера Мирена, прошу вас, разберитесь с животными, – приказным тоном распорядился мессир Артур.

Рыжая кивнула и, взяв мою козу за рог, потянула ее к выходу. С таким же успехом тащил дед репку.

– Иди, – я погладила Земфиру Андреевну по носу, – со мной всё хорошо, видишь?

– Ме-бе! – проблеяла жертва экспериментов и, недовольно кося глазом, отправилась за Миреной.

Полудемон, бросив дракону: “Помогу там, пожалуй”, последовал за ними, а дракон вперил мрачный взгляд в светлого мага:

– Нер Скофич, вы как светлый маг, будете полезны при тушении огня.

– И оставить вас с моей невестой наедине? – сложил руки на груди Матеус, а у меня засосало под ложечкой.

Невеста, значит. Какие бы цели не преследовал племянник моих опекунов – это большая проблема! Подпишут брачный договор, передадут ему на меня права, и привет, семейная жизнь! Прощай Петербург. Сиди и рожай птенцов! Тьфу, каких птенцов, детей!

Что же делать?!

– Какая она тебе невеста, ты, крокодил облезлый! –  громко возмутилась Изольда.

Матеус поморщился и взмахнул рукой, явно собираясь снова запустить в Рудольфовну чем-то нехорошим. Но Изольда быстренько метнулась к дракону и уселась ему на плечо, продолжая безнаказанно обкаркивать моего якобы жениха.

– Иза, – строго сказал мессир, и она тут же замолчала.

Ничего себе у них взаимопонимание!

– Вчера мы с нером Скофичем, моим дядей и опекуном Барбары, подписали брачный договор, – озвучил мои худшие опасения Матеус, и я  сглотнула.

Одно дело – удрать от Скофичей, и совсем другое – сбежать от мага-портальщика! Матеус посмотрел мне в глаза и добавил:

– Прости, что говорю тебе об этом вот так, а не наедине.

У меня зубы скрипнули – так сильно я сцепила челюсти, чтобы позорно тут не разрыдаться, а дракон лениво уточнил:

 – А согласия девушки вы с опекуном спросили?

– По законам Светлого королевства мы не обязаны её спрашивать, – гадко улыбнулся Матеус.

Мессир Артур улыбнулся ему в ответ и сказал:

– Ошибаешься, маг.

Я с надеждой уставилась на дракона. Ошибается?

– Барбара Крапич – всё ещё подданная Даэрта, – сообщил Матеусу дракон. –  Любые изменения в статусе своей воспитанницы Скофичи обязаны согласовывать в нашем посольстве.

– А уж вы, мессир, проследите, чтобы этого согласия не было? – зло процедил маг.

– Ну почему же? – лениво возразил дракон и чуть заметно поморщился: на улице кто-то визгливо орал молитву, отпугивая от горящего сарая “демонических” коз. – Желание стать женой и матерью – прекрасно. Мы не станем препятствовать, – пояснил Артур, несмотря на шум.

Матеус бросил на меня победный взгляд, а Изольда каркнула, не давая мне скатиться в пучину уныния:

– Да дай ты ему по кумполу, высочество! Не томи девочку!

– Мы не станем препятствовать браку нериты Барбары с нером Кеном, – с улыбкой договорил дракон и погладил довольную Изольду. – По законам Даэрта, девушка в праве сама выбирать свою судьбу, и она её уже выбрала. Имя жениха Барби сообщила мне вчера. При двух свидетелях.

Я не сдержала полный облегчения выдох, а затем решительно спрыгнула с мраморного стола. Куй железо, пока горячо! Надо пользоваться моментом!

– Благодарю вас, мессир Артур! – заявила я и подтянула незашнурованное и норовившее сползти платье обратно.

Даже то, что и Матеус, и дракон наверняка успели рассмотреть серую льняную сорочку под ним, нисколько меня не смутило, не до того было.

– Только что я осознала свою прискорбную неготовность к семейной жизни! Я прямо-таки чувствую, что моё призвание – пасти дракоз в горах Даэрта!

Ну же, давай, высочество! Открывай портал! Я вгляделась в лицо принца, стараясь напоследок его запомнить. Если у меня всё получится, то дракона я больше не увижу. И впервые за все годы жизни  в этом сумасшедшем мире, я почувствовала что-то вроде сожаления по этому поводу. Ничего! Буду вспоминать, тоскуя о сказке перед телевизором и запуская руку в пакет с чипсами. Лучше так, чем вживую понимать, что сказка – никакая не сказка. И дома мама и папа наверняка винят себя в моей смерти, а бабуля … нет, не буду об этом думать! Бабушка жива и ждет меня!

– Неплохой у тебя словарный запас,  – хмыкнул дракон.

– Ага, в самый раз для козопаса! – захохотала Изольда.

– Так … какие козы, такой и козопас, – пробормотала я и зачем-то добавила: – Особенный, в общем, козопас. И запас тоже, – спохватилась я, заметив округлившиеся глаза обоих мужчин. Они-то реплику Изольды не поняли.

Да что со мной такое? Чем таким наградила меня Труфи, что я, не прекращая, болтаю глупости?!

– Еще какой особенный, – саркастично протянул мессир Артур.

– Всё это прекрасно, конечно, только Барбара не имеет права работать без разрешения опекунов, – с мстительной ноткой заявил портальщик.

– Мы аннулировали опекунство Скофичей, – не отрывая от меня взгляда, а потому даже не удосужившись повернуться к Матеусу, ответил драконий принц. – Уведомление уже отправлено вашему ведомству надзора за сиротами. До назначения нового опекуна обязанности устройства жизни сироты переходит к короне Даэрта. То есть, ко мне, как представителю короны.

И мне бы посмотреть на своего несостоявшегося жениха, да насладиться скрипом его зубов, но вместо этого, я как завороженная, следила за лицом дракона. Вдуматься, что я там ищу? Ну не восхищение же? Подтверждение своей уникальности, не иначе!  

– Скофичи могут подать ходатайство в канцелярию нашего посольства, – снизошел мессир. –  И пусть не забудут обосновать претензии и приложить расходные документы на суммы, потраченные ими на воспитанницу за последние пять лет. Мы даже предсвадебные расходы возместим, если, конечно, они были.

И мессир с такой иронией посмотрел на младшего Скофича, что у того заалели кончики ушей. Расходов не было. Действительно, какие уж тут расходы. Разве что на бумагу, если договор существовал.

Крики на улице стали громче. Я покосилась на окно и громко заявила:

– Отправляйте меня в Даэрт, я готова, – и, чтобы дракону отступать было некуда, обозначила способ транспортировки: – Можно даже порталом.

– Корона Даэрта всегда рада помочь сиротам обрести их мечту, – лукаво заблестели синие глаза Артура.

– Ну, красавец ведь, Варька! – довольно прокаркала Рудольфовна, а я, взяла себя в руки.

Красавец. Ещё какой. Но не про мою честь! И вообще ну их, этих красавцев! От них одни проблемы. Взять хотя бы Матеуса. До его приезда в столицу всё у меня шло по плану! Но нет, явился. Самодовольная и брутальная гора мышц, уверенная в собственной неотразимости. И с первого дня прицепился.

Я взглянула на племянника Скофичей. Маг сжимал кулаки, желваки на его скулах ходили ходуном.

– Я этого так не оставлю, будь вы даже королем Даэрта!

“И что ты мне сделаешь?” – последовал красноречивый взгляд дракона. Но вслух он ответил с безукоризненной вежливостью и надменностью принца:

–  Нер Скофич, вы всегда можете подать протест. Уверен, корона беспристрастно разберется.

– Безусловно. Мой король Себастьян Второй напомнит вам, драконам, что после пяти лет постоянного проживания в Светлом королевстве любой его житель становится подданным Светлой короны.

– Ух какие из-за тебя страсти творятся! – вставила свои пять копеек Рудольфовна. – Перья летят! Гордись!

Горжусь, ага. Я прямо Елена Прекрасная, из-за которой вот-вот вспыхнет историческая битва бюрократов двух королевств! Зашуршат бумажные мечи, заскрежещут крючья параграфов, пойдут на абордаж чернильницы. Расправила плечи… и схватилась за падающее платье.

Матеус бросил на меня горящий взгляд, коротко поклонился дракону, развернулся на каблуке и ушел, хлопнув дверью. Я дернулась от звука, а дракон приказал:

– Повернись!

– Зачем? – уточнила Изольда.

– Я помогу с платьем. В таком виде Барбаре не стоит появляться даже в безлюдных горах. Наши козы слишком ранимые существа…

Э-э… Я опешила. Но тут снова за окном заорали. По площади носились бронированные экспериментальные четвероногие, периодически взлетая в воздух.

– Иза, угомони их, – распрорядился покусанный, и, невероятно, но моя Рудольфовна, каркнув “Будет сделано”, вспорхнула с его плеча и полетела к козам!

– А… – я открыла рот, но меня уже бесцеремонно развернули и дернули за шнурок.

Горячие ладони дракона коснулись шеи, чтобы в следующий миг перекинуть мне на грудь растрепавшуюся косу, а в голове моей созрел логичный вопрос: чем это мои голые плечи могут поранить козлов?!

Артур управлялся со шнуровкой, словно заправская камеристка. Натренировался! Наверняка у принца любовниц, или, как это правильно, фавориток, как дракур нерезанных. И меня это совершенно не беспокоит! До дрожи в руках...

Дракон ловко пригладили помятые кружева на оторочке моего ворота и, тяжело вздохнув – умаялся, бедный – развернул меня обратно.

– Всё, теперь ты готова, – хмуро сообщил мне принц, равнодушным взглядом скользя по моей упакованной в корсет фигуре.

– Готова к чему? – я потерла шею там, где на краткий миг задержалась мужская рука, и подняла на Артура глаза.

Ну вот и всё. Приключение закончено.

Дракон сощурился и ответил:    

– Пообедать готова. А там видно будет, куда тебя порталом отправлять.

“Ах ты ведьма, я так и знала!” – верещала ворона, но это понимала только я одна.

Для остальных всё это слилось в одно сплошное громкое “Карр!”.