Глава 20. Ножки как повод для дуэли
– Конечно, загорелые, – гордо согласилась я, – всё лето загорала!
Мне бабушка все уши прожужжала о пользе солнечных ванн. Вот в память о ней я и загорала. Ну и в целях экономии денег на лекарей. Местная мода, знаете ли, располагает к авитаминозу: поноси-ка всю жизнь длинные платья до пят с рукавами до кончиков пальцев, а еще шляпы с полями, вуали… впрочем, шляпы и вуали не для меня, но мне хватало поднятой метлой уличной пыли вместо крема от загара. Быть бледной молью – это не для меня! Я же не какая-нибудь вобла, простите, светлая леди.
“За … горала, – будто бы подавился дракон, а через пару мгновений ворчливо поинтересовался: – И где ты загорала?”
Нет, это удивительно! Ему бы о родном мире меня расспрашивать, технологии там какие выведывать (я, правда, кроме технологии завивки горячими бигудями, никаких других, по большому счету, не знаю, но хотя бы перечислить могу). Только Артуру как будто нет никакого дела до нашего прогресса. Где я загорала – вот это самый насущный вопрос!
– На крыше загорала, – честно призналась я. – У Скофичей.
И было мне счастье, пока не появился пронырливый племянник опекунов. Наша первая встреча там и состоялась, на крыше. Он внезапно вывалился из портала на полуголую меня, прикрытую только двумя полосками «купальника» (моя гордость – сама сшила из старых штор), и был так изумлен зрелищем, что с той крыши и свалился. Жаль, уцелел.
Дракон не ответил, видимо переваривал информацию. И, судя по тому, что он как-то странно дернулся, а потом затрясся прямо в воздухе, информацией этой он подавился. Даже огонек откашлял.
Я вцепилась в костяной шип на его шее, Всеблагие, если бы я знала, что какая-то крыша может так поразить дракона, да разве бы я рассказала? Никогда! Особенно, в сотнях метров от поверхности земли!
Артур будто почувствовал мой страх и выровнял полет.
“Напугал? – в мою голову ворвался подозрительно веселый голос мессира. – Прости, Варя. Я и сам не знал, что могу в этой форме смеяться!”
Так и добрались до Вирмы, с огоньком.
Вся наша компания уже была в сборе и торжественно встречала нас с драконом на площади у крыльца гостиницы. Впрочем, может и не нас: Матеуса и Сарвена окружало полдесятка горожан, там же мелькала рыжая макушка предприимчивого мальчишки. Он, размахивая руками, что-то говорил Мирене. Всё это я отлично разглядела с высоты и поморщилась: сплетничать, небось, будут – опять я в драном платье. Не то, чтобы я сильно переживала о мнении незнакомых мне горожан, но это же светлые. Чтобы жить среди них, надо под них мимикрировать. Вот потому-то я и старалась всегда быть незаметной, приличной и скромной.
А потом связалась с драконом, и что-то пошло не так ...
Привычно обернувшись в воздухе, Артур подхватил меня на руки и бережно поставил на брусчатку. Тут же, быстро сняв с себя камзол, накинул мне на плечи. Я утонула в его одежде, но зато всё было прикрыто. И улыбаюсь я во все тридцать два зуба именно поэтому, а вовсе не потому, что мне приятна его забота. Я повела носом... забота и его запах.
– Что тут происходит? – мессир шагнул вперед, под его взглядом окружившая нашу миссию толпа слегка поредела, а мне на плечо уселась Изольда и мечтательно протянула:
– Птенцов ваших учить летать буду!
Дракон споткнулся – услышал.
– Слушай, Рудольфовна, – я покосилась на довольную ворону, – может ты лучше своих заведешь, а?
Иза как будто задумалась.
– Козы где? – тем временем пискнул веснушчатый парнишка.
Грузная хозяйка трактира отвесила ему легкий подзатыльник и что-то прошептала на ухо. Что-то вроде: «Не суйся, получишь кнута!». Рыжик ойкнул и убежал, сверкая пятками и поднимая за собой пыль.
– Нету больше коз. Небольшие недоразумения, не стоит внимания, – махнул рукой Матеус. Судя по мрачному виду вирманцев, те с ним были не согласны, но мага их согласие не волновало. Он скользнул по мне цепким взглядом и спросил Артура: – А вот у вас что произошло?
– Неудачное приземление, – бросил Артур, проходя мимо Скофича и уже не обращая внимание ни на него, ни на людей. – Сарвен, показывай, что у тебя, и надо срочно обсудить одно дело!
– Опять обед остынет! – недовольно проворчал алоглазый. – В кои-то веки повезло пораньше вернуться…
– Подогрею, так и быть! – снисходительно улыбнулся дракон.
Ох уж эта улыбка! А целуется-то он как...
– До угольков, как всегда? – парировал полудемон.
Мирена звонко рассмеялась, а Матеус, воспользовавшись тем, что внимание наших спутников отвлечено, шагнул ко мне.
– Что, Барбара, тебя уже можно поздравить?
Я придержала полы камзола, чтобы не раскрылись, и рассеянно уточнила:
– Ты о чем?
– Вот и мне интересно! – отмерла, наконец, Изольда. Похоже всё это время обдумывала моё предложение о птенцах.
Дракон с приятелем уже входили в гостиницу, но вдруг мессир обернулся, глаза его полыхнули, и он в мгновение ока оказался рядом со мной.
– В чем дело, нер Скофич? – тихо спросил он, но от жутких рычащих нот в голосе Артура у меня волосы на голове зашевелились.
Изольда нахохлилась, люди, которые всё еще толпились рядом с нами, быстро начали расходиться, и побледневший Матеус ответил:
– Ни в чем, всего лишь поздравляю Барбару с новым статусом. Простите, запамятовал, как положено называть любовницу принца. Ну и вас, поздравляю, мессир. Отличный выбор, очень понимаю. Имел честь, так сказать, видеть ее…
Я вспыхнула, а Скофич добавил:
– В чем мать родила.
Я и глазом моргнуть не успела, как Матеус уже покатился по мостовой, отброшенный оплеухой дракона. Но маг мгновенно вскочил и ринулся в драку, невзирая на разницу сословий, статусов и, честно говоря, силы.
– Ах ты, гад! – сорвалась с моего плеча Изольда и полетела на помощь Артуру.
Причем помощь её выражалась исключительно в подбадривании мессира, нападать на Матеуса она опасалась. Думаю, не потому, что боялась, а потому что понимала – без её клюва ущерб Скофича от кулаков дракона будет даже большим.
Сарвен не вмешивался. Наоборот, привалился плечом к столбику крыльца и с непередаваемой улыбочкой, в которой смешалось брезгливость, любопытство и откровенный смех, наблюдал за потасовкой. Мыслимое ли дело – принц драконов ввязался в кулачную драку с каким-то простолюдином!
Мне же оставалось только поражаться то ли упорству, то ли ненависти младшего Скофича. Против дракона шансов у него не было никаких. И против Изольды, разумеется.
– А я еще переживала, что натравила на тебя бандитов! А теперь вижу, мало они тебе тогда надавали! – громко каркнула ворона.
– Чего-чего? – вскинулась я. – А ну-ка повтори?!
– Ничего, это я так, для острастки! – замахала крыльями Иза и попыталась скрыться.
– А ну, стой! Интриганка пернатая! – я бросилась за ней. И как раз под ноги Матеусу! Он отшатнулся и очень неудачно, прямо под кулак Артура.
– Ого! А удар-то у принца драконского хорошо поставлен! – прокомментировал кто-то из вирманцев. Не успев разойтись, толпа тут же потянулась обратно, к зрелищам, мгновенно увеличиваясь, как по волшебству.
В погоне за вороной я на кого-то наткнулась, камзол принца с меня слетел или сам, или кому-то понравилась дорогая ткань, не успела рассмотреть, потому как раздался восторженный свист:
– Ух, какие ножки! Пойдем со мной, красотка!
Меня дернули за локоть и я с размаху впечаталась в пропахшую потом грязную рубаху, точнее, в прикрытую ею хилую грудь мужичонки.
И Матеус, и дракон резко развернулись. Но ко мне ближе всех оказался Сарвен. Он вырвал меня из рук мужика, оставив тому роскошный камзол, и прошипел:
– Не трожь, это наша девочка!
– Каррмзол отдай! – тут же налетела на тощего моя бесстрашная Рудольфовна.
А Сарвен для верного и скоростного понимания вмазал моему обидчику между бровей кулаком. Артур и Матеус переглянулись, хищно улыбнулись друг другу и продолжили дуэльный кулачный бой. И опять этот раунд Скофич проиграл, пропустив удар. И еще один!
– Наших бьют! – заорал какой-то молодой маг в зеленой мантии и кинулся на помощь Матеусу.
Сарвен ловко перехватил его, поставив подножку. Зеленый рухнул на только что вставшего с колен портальщика, сшибая его на Артура. Тот увернулся, и падающие маги свалили с ног какого-то бородатого мужика.
– Козы где?! – заорал мужик, от всей души всей въехав зеленому в глаз кулаком. – Коз верните! За них деньги уплочены!
А, так это муж нашей хозяйки, – догадалась я и, придерживая свой подол, ай, да что там придерживать, заорала ему в унисон:
– А ворона где?!
Трактирщик задрал голову, отвлекаясь на поиски Изы, и зеленый маг ответил обидчику мощным хуком слева, а рыжий парнишка подлил масла в огонь еще одним воплем: «Наших бьют!», и никто уже не разбирался кто тут наш, а кто не очень, вся площадь пошла вразнос. Сарвен тоже от кого-то отмахивался. Слышались смачные ругательства, звуки ударов, треск рвущейся одежды. Ну замечательно, теперь тут все выглядят, как я после драконьих когтей. Я нашла глазами Артура и кивнула сама себе. Да, все. Даже сам дракон. Но никто, по счастью, не пользовался магией.
– Хорошо, что в Вирме запрещены магические драки! – словно услышав мою мысль, подбежала ко мне Мирена, схватила меня за руку и уверенно потащила за собой. – Идем, мальчики без нас разберутся!
Я сделала шаг и оглянулась. Дракон снова отбросил Матеуса, но тот, пошатываясь, поднялся на ноги. По испачканному грязью и перекошенному ненавистью лицу текла кровь из разбитого носа, левый глаз заплывал знатным фингалом. Но, сжав кулаки, парень шагнул вперед.
Издалека раздалась трель свистка и следом – зычный, магически усиленный голос:
– Городской патруль! Немедленно прекратить драку! Городской патруль!
– Карр! – подала голос откуда-то снизу хитрая птица. – Шухер!
И спряталась под камзол, отвоеванный у мужика. Трофей утащить ворона не могла, зато сидела и караулила.
Горожан как ветром сдуло без всякой магии. По крайней мере, такие мгновенные и бесследные порталы даже у портального гения Матеуса не получались! На поле боя остались лишь сам зло сжимающий кулаки портальщик, по-королевски равнодушный и надменный дракон, спокойно ожидавший приближающийся патруль из трех магов, Сарвен, облизывающий рассаженный до крови кулак и со стороны противников – крупный бородатый мужик в лежачем состоянии. Грудь его вздымалась, а из горла вырывался мощный храп. Похоже, совсем без магии все-таки не обошлось. Ну не уснул же он тут во время драки!
Следом за магическим патрулем в составе четырех разновозрастных магов из переулка уже выныривали стражники, одетые в сверкающую кольчугу и вооруженные пиками.
– Ваше высочество? – изумленно вскинул брови самый старший из представителей власти – маг с сединой на висках, поразительно похожий на вторую кинолюбовь моей бабушки, штандартенфюрера Штирлица.
Истинный ариец, ни дать, ни взять!
Дракон оглядел поле боя и опустил на патрульного свой фирменный надменный взгляд, словно спрашивал: «И что я, весь из себя принц соседней державы, тут делаю в такой непотребной компании?»
Маг кашлянул в кулак и переключился на Матеуса и Сарвена:
– Неры, прошу пройти за мной для расследования обстоятельств происшествия. И, прошу прощения, вас, ваше высочество, как свидетеля, – он снова взглянуул на Артура с некоторой опаской.
– Никакой он не свидетель, а зачинщик! – прошипел Матеус, сплюнув на землю кровавый сгусток. И показал на спящего мужа трактирщицы: – Вот свидетель!
– Возьмем и его! – кивнул патрульный и сделал знак подчиненным. Те подхватили соню и потащили с собой, помогая себе левитирующими заклинаниями.
К чести дракона, он не стал прикрываться регалиями, а кивнул, оглянулся на меня с сожалением и направился за стражниками. За ним поспешил Сарвен. А Матеус, обогнав его, пристроился рядом с командиром патруля и начал что-то говорить.
Сердце моё сжалось от нехорошего предчувствия. Нет, я понимала, что принца чужой страны они не засадят в кутузку, как простого смертного. Но вполне могут объявить его персоной нон грата и выставить из Светлого королевства, не отходя от кассы! И как я должна буду его искать?!
– Карр! Куда это они нашего парня забирают?! – подала голос Иза.
– Подождите, нер патрульный! – поспешила я за стражниками, элегантно придерживая края рваного подола. – Мы тоже свидетели!
Взгляд седого мага скользнул по моей одежде, и он покачал головой:
– Нерита, если вы совершеннолетняя по законам королевства, то завтра мы выслушаем ваше свидетельство. Вас пригласят! А пока привели бы вы себя в порядок, милая девушка, иначе мы вас арестуем за неподобающий вид!
Артур резко остановился и, взмахнув рукой, властно пророкотал:
– Имейте в виду, господа стражники, что нерита Крапич – сотрудница Даэртского посольства и обладает статусом неприкосновенности наравне со мной! Нерита, приказываю вам пойти к себе и ждать нашего возвращения!
Я, конечно, кивнула. Ну не спорить же?
Одно слово: дракон!