Глава 22. УПС

В Управлении порядка Светлого королевства, в просторечии УПС, спящего свидетеля и украшенного фингалами Матеуса отправили к судебным целителям на медэкспертизу. Нас с Сарвеном, как наименее пострадавших, оставили ждать в коридоре перед кабинетом следователя.

Весь путь до управления меня и полудемона ненавязчиво старались разделить стражи, не дав перекинуться и словом. Но в тесноте коридора помешать нам не осмелились, и мы расположились на одной скамье. Едва оказавшись рядом, красноглазый немедленно выпалил:

– Ты зачем им подыграл? У тебя же дипломатический иммунитет, ты же не простой смертный, а…

– Тихо! – Я поморщился и покосился на караулившую нас стражу. Их лица были эталонно невозмутимы, но пальцы у обоих едва заметно подрагивали, выдавая, что боевые маги готовы к любым неожиданностям с нашей стороны, и заклинания в нас полетят мгновенно.

Интересненько, с чего бы они такие взвинченные? Вроде я пока небывало мирный, добровольно пошел навстречу следствию по расследованию массовых беспорядков, не то что раньше.

Признаться, будучи не совсем законопослушным адептом Единой, я не первый раз бывал и в этом управлении, и в участках рангом пониже, но после выпускного надеялся больше никогда в жизни не увидеть эти стены тошнотворного цвета упавшего в грязь яичного желтка.

По мнению светлых, если театр начинается с вешалки, то общение с органами порядка должно начинаться с психологической атаки и прочего грубого, но в рамках закона, воздействия на вероятных преступников. Этой же цели служили неудобные деревянные скамьи, унылого серо-зеленого цвета пол и “украшенный” гроздьями пыльных и тусклых светильников серый потолок. Я вообще заметил, что в Светлом королевстве всегда экономят на освещении. Расчет был на то, что каждый коренной маг тут сам себе светоч.

– Может быть, хотя бы намекнешь? – нахмурился Сарвен. – Напомню, кроме того, что ты принц и глава безопасности Даэрта, ты здесь находишься как глава международной миссии. Вдруг забыл…

Я засмеялся, и стражник справа шарахнулся и выставил щит. Я сделал вид, что ничего не заметил и отвернулся к полудемону.

– Вернее всего ловить охотника рядом с его ловушкой, дружище. Прости, что не предупредил.

Сарвен хмыкнул, потер подбородок и нахмурился.

– То есть, мне не показалось, что один наш общий знакомый сегодня устроил провокацию?

Жаль, что нам не дали ни мгновения наедине обменяться мыслями. Сейчас, когда азарт драки схлынул, и появилось время тщательно обдумать ситуацию, она все больше и больше казалась мне подозрительной.

Впрочем, азарт никогда не мешал мне в бою, голова оставалась ясной, а кровь холодной, не бурлила кипящей черной лавой. И сегодня я отлично увидел и оценил то, что нер Скофич нарочно сделал так, чтобы не отреагировать я не мог, и в драке он специально мне подставлялся, но только на излете удара. Лишь один раз этот светлый жук не успел просчитать силу и траекторию моего кулака – когда между нами случайно пролелела Изольда. Впрочем, там, где появляется это пернатое существо, я перестаю верить в случайности.

И момент с появлением стражи был словно просчитан кем-то заранее: слишком вовремя они появились, как будто караулили неподалеку, но так, чтобы были доказательства моей несдержанности.

Но зачем?

Никто не посмеет арестовать меня и задержать надолго, все-таки я уже не юный адепт Единой академии. Максимум, что они могут – вежливо опросить в присутствии посольского адвоката и запротоколировать, если я соизволю ответить на их вопросы. Ну, еще проверить применение магии в потасовке.

– Не показалось, – тихо ответил я полудемону. – Не только сегодня, но на этот раз я не смог устоять. Очень уж всё… совпало. Кстати, твоя находка с тобой?

Если Сарвена рискнут обыскать, то при желании и осколок стекла, особенно, магического, можно записать как оружие...

Полудемон понимающе улыбнулся и отрицательно качнул головой:

– Нет. Успел передать в надежные руки.

– Это хорошо.

Если речь о Мирене, то княжна сможет спрятать находку. Подозреваю, эта рыжая особа способна многое прятать. Например, свои прозрачные как хрусталь крылья, которые я и сам смог разглядеть только в драконьей ипостаси. Зря она их скрывает. Но кто я такой, чтобы осуждать княжну? Я и сам многое что утаиваю даже от брата. И наверняка придется спрятать до поры еще одну мою находку, с серебряными глазами.

Надо бы поскорее отсюда выбираться. Нельзя надолго оставлять девчонок одних. Лесная княжна, конечно, сможет защитить Барбару… если захочет. Но она одна, а светлые не любят лесной народ еще больше, чем темных магов. Надеюсь, девушки вняли моему приказу оставаться в своем номере, за две недели мы столько защитных заклинаний на него наложили, что он выдержит осаду целой армии магов.

Но не слишком ли обнаглели светлые? Заставить меня ожидать тут как какого-то уличного воришку?! Пора брать инициативу в свои руки.

Я поднялся. Стражи, смертельно побледнев, тут же вскинули руки, готовясь атаковать. Однако… У них, похоже четкие инструкции...

– Господа, – обратился я к ним. – Надеюсь, вы осознаете, с кем имеете дело, и не позволите себе глупостей. Последствия будут слишком велики, ваше королевство может существенно пострадать, не говоря уже о вас самих. Где ваше начальство? Сопроводите меня к нему.

– Не велено. Велено ждать, – хором ответили светлые.

Чего, интересно? Вряд ли стражи порядка решили допросить сначала свидетелей и пострадавших. Сдается мне, они просто тянут время. И для чего же им время? Думай, Артур, и побыстрее.

Только одно может оправдать всю эту махинацию: чтобы изолировать нас от наших девушек. А значит, они в опасности. Если, конечно, им не хватит ума закрыться в номере.

– Немедленно сопроводите меня к главе управления! Я беру в этом городе власть в свои руки, как полномочный представитель короля Себастьяна Второго и приказываю вам подчиняться! – процедил я, расстегнул рубашку и вытащил главный козырь – золотой “светоч” с магической печатью в центре, подтверждающей мои полномочия. Печать заговаривал лично король на капле моей крови, демонстрируя высшее доверие. Мы оба прекрасно понимали, что задача – раскрыть демонический заговор, опутавший все королевства мира, может потребовать чрезвычайных мер.

– Повинуйтесь! – провозгласила печать голосом короля Себастьяна.

Такого хода никто из наших врагов не предполагал. Какой бы ни был отдан приказ магам порядка, мое повеление, подтвержденное голосом их короля, отменяло всё. Но я прекрасно понимал, что стража – лишь низшие исполнители.

– Ведите нас к начальству, – приказал я.

Маги молча поклонились и повиновались. Вышколенные. Одобряю.

Нас с Сарвеном сопроводили по переходу в другое здание, с куда более приличной обстановкой. Мы поднялись по лестнице, и стражи замерли у высокой белой двери с резным орнаментом и табличкой, изысканные руны на которой оповещали, что мне предстоит иметь дело с главой Вирминского управления порядка, полководцем десятого ранга Свиничем.

Что ж, поимеем… дело, – ухмыльнулся я и толкнул дверь, не дожидаясь, пока это сделают оцепеневшие и раздираемые страхом за свои головы стражи. И веди им есть, чего бояться, наверняка на них и отыграется этот Свинич, если он тоже замешан в заговоре.

Приемная пустовала, и стол секретаря был девственно чист, ни листка, ни папки на полированной поверхности.

А вот в кабинете я учуял двух мужчин. И обрывок их разговора, который я успел уловить драконьим слухом, из-за двери оказался весьма любопытным:

– Промаринуем полчасика, а там принесем извинения, если потребуют, делов-то, – этот голос был молодым.

– Оплата внесена? – второй был густым и гулким как труба, с уверенными начальственными нотками.

– В сейфе, как обычно. Вот ключ. На бирке – печать и номер ячейки.

Именно в этот момент я распахнул дверь и шагнул в кабинет, одновременно активировав амулет истины.

За массивным столом восседал грузный лысый мужчина лет под сорок, в светло-голубой военной форме среднего чина, полководец десятого ранга, о чем свидетельствовали лучи на его лычках.

Напротив хозяина кабинета развалился в кресле молодой маг в знакомой зеленой мантии с живописно порванным рукавом. Интересно. Тот самый драчун с площади, после вмешательства которого наша дуэль с Матеусом превратилась в массовую потасовку.

При моем появлении оба заговорщика повернулись, но сделать ничего не успели. Картина передачи ключа из рук в руки очень удачно оказалась запечатлена.

Мой камень вспыхнул алым сиянием, таким ярким, что даже маги света вскинули руки в попытке заслониться. Послышался звон упавшего ключа. Поздно, господа.

– Что вы себе позволяете? Стража! – подскочил толстяк, подслеповато щурясь после вспышки.

Зеленый маг попытался меня ударить, но его ловко удержал подоспевший Сарвен, а я, снова задействовав камень истины, запечатлел и всю сцену задержания.

В кабинет ворвались наши конвоиры, и я кивнул им на зеленого, теперь уже не только мантией, но и всем лицом, мага:

– Арестовать и увести в доследственную камеру!

Конвоиры молча надели на ошеломленного мага ограничители и подтолкнули онемевшего от такого самоуправства арестанта к выходу.

– Да по какому праву?! – взвизгнул глава управления порядка и выхватил из ящика стола световой жезл. Мощное оружие, способное противостоять даже драконьему пламени. Обычному, не королевскому.

Пришлось снова прибегнуть к «светочу» Себастьяна и заявить о своих чрезвычайных полномочиях. Сила в светлый амулет была вложена такая, что полководец десятого ранга лишился собственных.

– Сядьте, нер Свинич, – посоветовал я вполне миролюбиво, – хотя можете и стоя рассказать, где находится сейф, ключ от которого передал вам ваш подчиненный, и за какую услугу вы получили оплату.

– Понятия не имею, о чем вы! – проблеял чинуша.

– Учтите, что каждое ваше слово фиксируется беспристрастным драконьим амулетом и проверяется на истинность, – добавил я, а  Свинич ослабил ворот мундира, словно начал задыхаться. Лицо его угрожающе побагровело. Как бы удар не хватил. 

– Просто предупреждаю, что лгать бесполезно, – любезно улыбнулся я.

Резко побледневший Свинич рухнул в кресло и обхватил голову ладонями. Я налил воды из стоявшего на подоконнике графина и протянул управленцу, а пока он, схватив дрожащей рукой стакан, неаккуратно пил, безобразно обливая мундир, тихо сказал полудемону:

– Сарвен, ты тут мне больше не нужен, сам справлюсь.

– Понял, – он кивнул. – Пройдусь по городу, послушаю что говорят о драке.

– Не сейчас, – остановил я его. – Лети в гостиницу. Проверь, как там девочки. Что-то у меня предчувствие …

Я еще договорить не успел, как полукровка, не теряя времени на беготню по коридорам, схватил тяжелое кресло, вышиб одним ударом оконные створки вместе с решеткой и магической защитой и алой молнией вылетел в окно.

Как бы переманить алоглазого в Даэрт?

Никак, – тут же пришел ответ. Сарвен слишком предан друзьям, особенно одному рыжеволосому упрямому принцу. Пока мой племянник и его очаровательная супруга не переедут к драконам, о планах на полудемона можно забыть. А Ричард и Сандрильона* ни в какую не хотят оставлять любимую Академию Мрака. “Мракадемию”, – как прозвали её темные.

Наследник Даэрта вместо того, чтобы учиться управлению государством, преподает темным магам ядоведение!

Я досадливо поморщился и быстро почесал грудь: королевский светоч распространял волны такой ярой магии, что терпеть работу чужеродного амулета я мог лишь потому, что частично трансформировал кожу на груди в непробиваемую и жаропрочную чешую.

– Рассказывайте, нер Свинич, – ласково предложил я. – Кратко и по существу. У меня мало времени. Хотя… секунду…

Я выглянул в приемную. Так и есть, на шум и грохот уже бежали стражи порядка.

– Где секретарь? Следователь? – рявкнул я. Оба амулета синхронно вспыхнули на моей груди, и мой камень, и «светоч». – Найти и доставить, немедленно!

Никто и не пикнул. Какой тут писк? Светоч давил на магов так, что только мой однозначный приказ не позволил светлым упасть на колени. Убойная штуковина.

Секретарь был доставлен мне за пару минут, которых хватило, чтобы полуослепший глава управления мало-мальски пришел в себя. По крайней мере, он смог разбить стакан о край стола и попытался осколком перерезать себе горло. Да кто ж ему позволит? Всплеск черного огня, и от стекла осталась только прозрачная тень, вытекшая туманом из пальцев неудачника.

– Ну-ну, не надо лишать королевского палача работы, – укоризненно покачал я головой. – Нер Свинич, вы же знаете ваши же порядки. Добровольное сотрудничество со следствием будет засчитано…

– Знаю, как не знать, – обмякли плечи офицера. – Вместо мучительной смертной казни медленным ядом меня милосердно и быстро сожгут на костре.

Я пожал плечами:

– Есть вероятность, что вас будут справедливо судить драконы, так как дело касается непосредственно члена правящей династии. А у нас смертная казнь не применяется. Конечно, если мы захотим заняться вашей участью. А захотим мы при условии, что ваше признание уложится в пять-десять минут. Секретарь, записывайте. Итак...

… Всё дело в исчезновении источника жизни и благосостояния города – Единой академии. Вирма пустела и хирела, закрывались лавки и харчевни, разъезжался народ, а вместе с тем уменьшалось и количество и, главное, так сказать, качество преступлений.

И тут бы радоваться вирманскому управлению порядка Светлого королевства, но не тут-то было. С сокращением населения и объема работ усыхало и финансирование, и возможности от этой реки отвести ручеек для личного обогащения. С кого тут брать взятки, если богатые детки аристократов уже не едут в Вирму со всех трех королевств, не отмечают шумно праздников в местных трактирах, не устраивают дебошей?

А нер Свинич привык вкусно есть и мягко спать, привык к тому, что перед его должностью склоняются графские и герцогские головы и развязываются кошельки. Привык командовать и управлением магическиго порядка многотысячного города, и гарнизоном городской стражи, куда устроиться можно было только за взятку.

И всё рухнуло в жерло проснувшегося невовремя вулкана. Нет, чтоб еще пару столетий ему поспать…

Потянувшиеся вместо полноводной реки адептов скудные ручейки путешественников и любителей сувениров не могли дать прежнего размаха. Но и туристы – лучше, чем ничего. На чужаках и построил новое дельце ушлый начальник порядка. Всего-то надо было умело провоцировать беспорядки.

У него и внештатные провокаторы имелись для такого дела. И отряды быстрого реагирования, чтобы раздуть провокацию в нужный масштаб. Не часто, время от времени, но так, чтобы было где проявить героизм и о чем доложить вышестоящему начальству. Премии получить за расследование беспорядков и поимку преступников, повышение в должности… ну и отпустить за взятку пойманных иногородцев, любителей экзотики. Или, наоборот, арестовать кого надо.

И сегодняшнее происшествие обещало быть рядовым в теневых делишках правоохранителя. Ему сообщили время и место, где случится массовая драка. Требовалось задержать участников для разбирательства, и только. Далее – на усмотрение начальника.

Вот только никто не предупредил его, что в происшествии примет участие мало того, что иностранный принц и глава международной комиссии, так еще и полномочный представитель короля Себастьяна Второго.

Откровения Свинича были тщательно запротоколированы, но имени заказчика он не знал. Он лишь получил конверт с заданием и ключ от банковской ячейки. Посредником был тот самый провокатор в зеленой мантии, нер Здирич.

Сейчас допросить второго соучастника или позже?

Теперь мне было окончательно понятно, что целью провокации Матеуса было удалить меня как можно дальше от Барбары и Мирены и задержать. Хорошо, что с девчонками Сарвен, можно не беспокоится.

Я вдруг вспомнил, как там, на площади, Варя, сверкая глазами и стройными ножками, бросилась на мою защиту перед патрульными Вирмы.

Пожалуй, Здирич подождет, никуда он не денется из одиночной камеры. А я – в гостиницу. Убедиться, что с иномирным сокровищем всё в порядке.

---------------

*герои книги "Мракадемия"