Глава 19

Шишиги!!!

Я отпрыгнула назад и рявкнула:

— Сдурел⁈ Её сиятельство приказала!

Услышал ли он меня? Наверное, да, ибо на миг сбился. Но тут же заревел ещё громче и кинулся на меня. Держа лисят на руках, единственное, что я смогла, — это кое-как скрестить перед собой запястья, выставляя их перед собой наклонным крестом. Простейшее заклинание, детей ему учат в самую первую очередь — обережная сфера или, в просторечии, щит. И сейчас он безотказно и мгновенно развернулся вокруг меня. И сразу же на него обрушился удар саблей. Силы в нём было столько, что меня отнесло на несколько шагов назад и впечатало в стену. А этот гад подскочил и вновь занёс саблю. Я бросила всю свою магию в щит. Тот мгновенно укрепился, став видимым. Надо мной нависло оскаленное лицо мужика.

— Ваши уходят! — выкрикнула я этому ненормальному. — Ты не успеешь!

И метнулась в сторону, уходя от сабли. Мои слова вновь на мгновение застопорили мужика. Я попыталась без жестов перестроить заклинание. Есть у меня один хитрый приёмчик, есть.

Дан рычал у меня подмышкой, щерясь и колотя хвостом мне по спине. Но спрыгнуть не пытался. Пока. Чара затихла и не мешала. Только бы за этим молчанием не таилась какая-нибудь придурь или истерика.

— Не успеешь! — вновь попыталась я отвлечь противника.

— Приказ важнее, чем жизнь! — прозвучало в ответ с такой убеждённостью, что опешила уже я. И тут же разозлилась. Приказ у него! Щит засиял ещё ярче, и мужик скакнул ко мне. Сабля обрушилась на магическую преграду, и та оттолкнула нападающего с той же силой, какую боец вложил в удар. Сила действия равна силе противодействия, ха! Учи теорию, болван!

А он, похоже, и учил, потому что вытащил какой-то амулет и сжал его, отчего вокруг его фигуры появилось красноватое сияние. Шишига его забери! Похоже, это что-то типа «берсерка». Прорезает щиты на раз!

У меня в голове выругался Дан. Грубо и очень матерно, но я полностью согласна…

Но сдаваться я не собиралась. Вот и проверим, насколько хороша училищная наука…

— Только не смейте прыгать с рук, — прошипела я обоим завозившимся лисам. И чего мне было не взять какую-нибудь сумку с собой? Держи под мышками теперь этот суетливый груз!

Противник вновь бросился на меня. Сабля взлетела по косой, но я мгновенно уплотнила и развернула щит так, чтобы лезвие заскользило по нему, заставляя мужика проваливаться вперёд, и одновременно ударила магией по выставленному вперёд колену. По-моему, промахнулась, но лиходей взвыл. Я же плавно как в танцевальном па шагнула вбок и ему за спину, ударив щитом ещё раз. Боец рухнул на одно колено. Ай-да я!

Вдруг отчаянно заскулила Чара. Что случилось⁈

Пепельная тварь рядом! — прокричал Дан в моей голове.

В доме⁈ И тут же увидела её. Размером в козу, серая, с неравномерно поросшей шерстью, она выпрыгнула из какого-то коридора и, слава предками, оказалась ближе к моему поднимающемуся и разворачивающеюся противнику, чем ко мне. И я рванулась назад, откровенно подставляю ему спину. Не знаю, видел ли он монстра или помчался за мной, но пусть займут друг друга! Сама же мчалась по коридорам со всех ног. Мне бы только выбраться из дома! Тогда и бойцы Буковских, и пепельные твари исчезнут! По крайней мере, те из них, что мороки.

Может, свернуть в комнату и разбить стекло? Нет, в княжеском особняке окна наверняка укрепили магией и алхимией. Кстати, а куда я попаду, если выберусь не через дверь? Не знаю. Лучше пробовать в другой ситуации!

Будто в ответ на мои мысли за ближайшей из дверей раздался звон разбитого стекла и скулёж с рычанием. Остромир говорил, что сделает особняк привлекательным для тварей. Неужели настолько, что они будут прорываться внутрь⁈ Стекло зазвенело ещё в одной комнате, и в следующей. Шишиги побери!

Уже близко! — подбодрил меня Дан.

Я выскочила в некое подобие прихожей, но куда более скромной, чем при главном входе. Справа от меня двери шли одна за другой, очевидно, скрывая за собой какие-то небольшие подсобные помещения. С другой стороны, высилось два десятка ящиков непонятного назначения. Какой-то, более мелкий храм я не смогла рассмотреть, ибо куда больше меня интересовала дверь наружу. Обычная, деревянная, даже без панелей или резьбы, зато какая же желанная!

Вот только… она качалась на одной петле, выбитая снаружи. Та-ак… а тот, кто в неё прорвался где?

Стоило об этом подумать, как одна из дверей в подсобки качнулась, и оттуда высунулась уродливая голова с короткими острыми рогами. Похожая на гончую морда держала в зубах копчёный окорок, который пах так вкусно, что перебивал тоже противную кисловатую вонь от пепельной твари.

Никогда ещё не видела этих монстров так близко — всего в трёх шагах от меня. Жри окорок, мерзавка! Он точно вкуснее меня…

Чудовище аккуратно положило свою добычу на пол и, не отрывая взгляда от меня с лисятами, облизнулась. Похоже, у неё сегодня самый счастливый день. Дан предупредительно зарычал у меня под мышкой. Эх, маленький, я ценю твою защиту, но боюсь, это не твоя весовая категория.

Я накинула на себя щит и приготовилась отпрыгивать. Такая туша свалит меня и будет биться в магический барьер, пока у меня не иссякнут силы. Мне нужно проскочить мимо неё. Вывернуться наизнанку, но добраться до двери! Там этого монстра уже не будет. И надо поторопиться. Остромир сказал, что у меня всего четверть часа. А мороки, как и любая нежить, не преувеличивают и не врут. Не знаю, сколько прошло времени, но явно немало!

Не отрывая взгляда от твари, я осторожно, приставными шажочками пыталась обойти её по кругу. В голове метались мысли в поисках решения. Но ничего не получалось. Ничего не понимаю! Почему в этом месте всё не так? Когда кончится круг? Неужели я своим согласием особняк не очистила? Или нужно вытащить лисят наружу? Да и вообще! Ещё вечером особняк был целый! Снаружи целый! Мы обошли его со всех сторон — окна и двери стояли на месте! Не разбитые! Не вывороченные! Как такое возможно⁈

Эти мысли неслись галопом в голове, я же продолжила пробираться к двери, понимая, что тварь лишь выжидает удобный момент. Она смотрела довольными выпуклыми глазами и капала слюной на пол. Самое паршивое в этом было то, что каждое моё движение пусть немного, но приближало меня к ней. Когда между мной и дверью осталось лишь шага четыре, монстр удовлетворённо хрюкнул и прыгнул, спружинив всеми четырьмя лапами.

И в тот же миг засветился желтоватым, дрожащим сиянием и завис в воздухе. Это же свечение обволокло всё вокруг: пол, потолок, мебель, даже ящики и стены. Только мы с лисами остались прежними. Буквально на моих глазах качающаяся на одной петле дверь встала на месте, а выбитый с мясом запор начал восстанавливаться. Тварь непонимающе заскулила, перебирая лапами и дёргаясь.

Я же рванула вперёд. Промчалась прямо под тушей монстра, пригнувшись, услышав вслед разочарованный щелчок зубами. В многострадальную заднюю дверь я врезалась всем телом и, похоже, снова выломала замок. Зато уже в следующую секунду вывалилась наружу, так и держа лис обеими руками.

Пробежав в запале несколько шагов, я резко развернулась и в ещё не закрывшемся проёме увидела, как исчезает окорок с пола, затягиваются царапины на дверях, а монстр растворяется в воздухе, как не было.

С трудом, не веря самой себе, я выдохнула. Неужели получилось? Неужели выбралась? Голова шла кругом от всего происшедшего. С левого боку заворочались, и на землю спрыгнул выкрутившихся из моих рук Дан. Отряхнулся совсем как собака и как-то даже крякнул, сделав настолько глубокий вдох, что пузо раздулось. Я, наверное, пережала его слишком сильно. Так, а Чара⁈ Она вообще перестала подавать признаки жизни! Ой-ой-ой! Хоть бы живая! Хоть бы… Мысль я не додумала, ибо уже смотрела на рыжую. Она закрывала глаза передними лапами, совсем как человек закрывает их ладонями, но определённо была жива. Шумный вздох облегчения вырвался из меня.

Можешь отрывать глаза, Чара, — в голосе Дана отчётливо звучала усмешка. — Уже всё.

Точно всё? — рыжая не собиралась рисковать.

Честное лисье, — зафыркал он.

Даже я невольно улыбнулась. Чара осторожно убрала одну лапу, потом другую от глаз, повертела головой и уставилась на меня, держащую её в вытянутых руках. В следующее мгновение она как-то ловко выкрутилась и лизнула меня в нос. И пока я фыркала, она со смешком — эти шишиговы лисы, оказываются, умеют смеяться вслух! — спрыгнула на землю.

Я несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя. Это с домом всё решено, а дальше? Зверей вытащили. Теперь переходим к вопросу, как их спрятать от остальной команды.

Или не переходим?.. Я сглотнула, глядя, как Дан поворачиваться ко мне и ощериваясь. Потом он и вовсе тихо, угрожающе зарычал и вдруг стал увеличиваться в размерах. Не прошло и секунды, как передо мной стояла махина с овчарку ростом. В его глазах разгоралась злость, а рык становился все громче.

Мамочка…

За моей спиной раздался отчётливый и очень знакомый щелчок. Я развернулась со скоростью, поразившей меня саму. И сейчас стояла тылом к оскалившемуся зверю.

А Драгомир целился в меня из ружья…

⟰ ⟰ ⟰

Длинное, гладкое, ухоженное, оно никогда не промахивалось. Вернее, Дрозд никогда из него не мазал.

Я застыла. В меня никогда не целились. Даже в шутку. Разве что в Училище на тренировках по магии, но там мы стояли только против заклинаний. Поэтому я не знала этого чувства, которое появляется, когда смотришь прямо в дуло. До этого момента. И мне оно не понравилось. Постыдный, мерзкий страх, от которого покрываешься потом и хочется скулить.

— Не надо… — прошептала я, но так тихо, что вряд ли кто-то услышал.

Успеет ли меня спасти Олег? Нет, он спит и не услышит меня до последнего. Магия? Уверена, пули Драгомира умеют её пробивать.

Сссволочь! Гнев придал сил, и я вырвала взгляд из плена чёрных глаз смерти, уставившись на Дрозда. Этот предатель не увидит моего страха! Я даже шагнула вправо, закрывая собой Дана. Чара куда-то заныкалась, а лис, возможно, получит лишнее мгновение и шанс…

И вообще я не собиралась сдаваться. Так легко от меня никто не избавится!

— Опусти ружьё, Дрозд, — отчеканила я, копируя командирские интонации Олега.

Шишиги дёрнули меня заглянуть в глаза стрелка. Могла бы просто вновь в дуло посмотреть, то на то вышло бы. Равнодушные, страшные, чёрные.

— Опусти ружьё! — повторила я громче и злее.

Пару мгновений мы бодались взглядами.

— Отойди в сторону, Варвара Ярославна, — прозвучал наконец насмешливый ответ. — У тебя за спиной две пепельные твари.

Значит, он видит и Чару. Плохо.

— Это мои пепельные твари, — ответила я и чуть ли не в первый раз заметила тень удивления на лице Драгомира. — Не трожь их.

Судя по всему комментарий, родившийся в его голове, не предназначался для ушей юных дев. Через миг Дрозд всё же ответил, причём безупречно вежливым тоном:

— Вы рехнулись, Варвара Ярославна?

— Совершенно точно в ясном уме и твёрдой памяти, — столь же вежливо произнесла я, по-прежнему стоя между ружьём перед своим лицом и здоровенным монстром за спиной.

— Пепельные твари не приручаются, — не согласился Дрозд. И был прав. Но как ему объяснить⁈ Полностью рассказать всё произошедшее в особняке князей Буковских? И сразу нарушить обещание скрывать лис?

— Эти особенные, — озвучила я единственное, что пришло в голову. — Дан, иди ко мне.

И буквально спиной чувствовала, как он колеблется. Однако потом лис тяжело вздохнул и подошёл ко мне с левой стороны. Хм… а рабочая у меня правая. Случайность или он это учёл? Ладно, главное, что зверь оказался рядом, сел сбоку от меня и даже демонстративно сунул голову мне под руку. Я даже погладила его по макушке. М-м-м… какая нежная шёрстка.

Чара, оставшись прежнего размера, неожиданно прижалась к моей ноге с другой стороны. Шишиги! Нет, чтобы спрятаться! Проклятье! Ещё пару мгновений назад я готова была драться и умереть, а теперь, ощущая это робкое тепло у своей ноги, я готова была на всё, лишь бы звери остались живы.

— Прошу тебя, — произнесла я, пересиливая себя. — Пожалуйста, Драгомир.

Что-то в чёрных глазах дрогнуло. Или мне показалось?

Мы смотрели друг на друга, и казалось, мир вокруг сузился до нас четверых. Вселенная замерла, ожидая решения Дрозда.

И он выстрелил.