Глава 16

На другой стороне мигает вывеска, совсем не гармонирующая со старинным антуражем квартала. Я словно попала в деревню шестнадцатого века, только с асфальтом и гигиеной, но вывеска мерцает багровым неоном, да и название разъяснений не требует. Из заведения доносится женский смех, мужское гиканье и грохот, будто кружками по столу тарабанят. Когда оттуда вывалил здоровенный детина с тремя рогами на лбу, с обеих сторон обнимая пышнотелых девиц, я поморщилась и отшагнула, надеясь, что внимания на меня не обратят. Не сложно догадаться, что это за заведение. Детина поднял захмелевший взгляд на меня и проорал: – О! Ведьма! Иди к нам, у нас весело. Иди-иди, чего покажу. Я еще больше поморщилась и ответила: – Спасибо за предложение, конечно. Но я откажусь. – Нет, вы видали? – возмутился бес. – Отказывается она. А я не спрашиваю. Я требую. А ну пойдем немедля в клубы. Сказал веселиться, значит, надо веселиться! Я тебе понравлюсь! Уже привычная волна гнева вперемешку с отвращением предала смелости. Сложив руки на груди, я расправила плечи и произнесла резко: – Думаешь, сможешь удивить? Бес закинул голову и гортанно захохотал, девицы рядом тоже захихикали, умудряясь вилять бедрами и прогибаться. Когда перестал ржать, проговорил: – А ты подойди, и увидишь. – Может, и подошла бы, – ответила я, хмурясь. – Да вот я знакома с Асмодеем. Понимаешь, о чем я? Что ты можешь показать такого необычного? Решила давить на самое чувствительное. Хотя о степени знакомства с одним из крутейших демонов умолчала, понадеявшись на его славу. О том, что я его отшила несколько раз знать им не обязательно. Зато для виду задрала подбородок и одарила беса снисходительным взглядом. Манипуляция сработала. Бес сразу стушевался и заторопился обратно в заведение, уводя девиц. Но на входе вдруг оглянулся и заявил: – А может, Асмодею пора уступить место молодым? В конце концов, не он один может ведьм сманивать. В Аду уж точно. Так что… Голос за моей спиной его перебил. – Иди-ка ты уже в… бар. Я резко оглянулась, готовая защищаться чем только придется, даже успела оскорбления подобрать, на всякий случай. Но вместо очередного монстра увидела вполне себе человека. Одет в длинный то ли халат, то ли балдахин, подвязанный поясом, волосы до плеч, щеки выбриты, но куцая борода торчит воинственно и гордо. Худощавый, на вид лет тридцать, но учитывая место и мою неспособность угадывать возраст, может быть все что угодно. Бес, недовольный, что его грубо прервали, гаркнул: – Да ты знаешь, кто я? Человек повторил, отмахиваясь: – Ой, да знаю, знаю. Обычный рядовой бес. Вас тут орды. И что, перед каждым в ноги кланяться? Между прочим, ты в сизом квартале, и слуги магии имеют право здесь на безопасность. Ты, конечно, можешь разорвать меня. Будет больно. Но завтра я снова буду здесь, поскольку и так мертвый. Поэтому не трать время и продолжай веселиться. Бес отвернулся, бурча: – Умные все стали. – Умные, – согласился незнакомец. – А еще дальновидные. Представляешь, что будет, если Асмодей узнает, какие слова ты о нем говорил? Бес зыркнул на него из-за плеча и стал заталкивать девиц в проход. Они недовольно взвизгивают, но трехрогий торопит и недовольно шипит. – Полно тебе, – бросил он, шагая в дверь, откуда доносится хохот, музыка и смех. – Я пошутил. Шуток не понимаешь, что ли. Пошутил. Едва дверь за ним затворилась, человек быстро двинулся по тротуару вверх, усиленно махая к себе. – Давай, давай, поторапливайся. А то он, чего доброго, снова решит, что сможет победить Асмодея. Долго меня уговаривать не пришлось, несмотря на то что уровень доверия к подземным жителям чуть выше минус ноль. Со скоростью гламурной кисы, спешащей на шопинг, я бросилась за человеком, надеясь, что он действительно человек, пусть и мертвый. Потому, что люди, какими бы ни были, имеют понятия о честности значительно глубже, чем демоны. Наверное. Мы прошли до конца квартала. На углу остановились возле небольшого магазинчика с вывеской «Микстуры и пыль», мужчина толкнул дверь. Послышался звон входного колокольчика, через пару минут я сидела на стуле, а он расставлял чашки. – Ты недавно тут? – спросил он, наливая из потертого чайника кипяток. Я пронаблюдала, как чаинки сплясали круговерть и ответила: – Меня все об этом спрашивают. Так заметно? – Очень, – сказал он. – Ходишь, глазеешь по сторонам, с бесами задираешься. Мой тебе совет, лучше вообще с ними не пересекайся. А если встретишь, руки в ноги, взгляд в землю и бегом. Взгляд в землю с некоторых пор это не про меня. Но ввиду ситуации совет дельный. Я кивнула. Пить хотелось нещадно, но вода в чашке кажется не водой, а уплотненным воздухом, потому с чаепитием решила повременить. Чтобы не обидеть хозяина, подержала ее в руке, потом поставила. Видя, что он не собирается меня продавать, швырять в Пекло, и делать другие ужасные вещи, я поинтересовалась: – А сам здесь долго? Он хлопнул себя по бедру и сказал с выдохом: – Ох, долго ли я тут. Очень долго, если честно. Уже не помню, сколько. Но, по правде, тут не так плохо, если привыкнуть. Ну, если не кипеть где-нибудь в смоле. – Как попал? – спросила я и поморщилась от собственной бестактности. Но человек нисколько не смутился. – Инквизиторы, – ответил он, садясь на против за стол. – Не слишком удачливый я колдун, как видишь. Попался, когда обряд совершал. Уж не знаю, кто бы отбиться от них смог. Набежали целой ордой со своими глазометрами. – Ууу… – протянула я понимающе. С инквизиторами и их техникой мне уже приходилось сталкиваться. Он закивал, отхлебнув из чашки: – Угу, приборы у них те ещё. Вот же придумали? Чтобы удостовериться, что перед ними колдун, ведьма, маг, ну и всякий из нашей братии – штуковинку соорудили? А? В общем, было больно и неприятно. Я снова спросила, теряя последние остатки приличия и манер: – Но почему в Ад? Или ведьмы и колдуны только сюда попадают? Что за дискриминация такая? – Ну почему? – сказал мертвый. – Попадают и наверх, или как это правильно выразиться… Не знаю. Ну, ты поняла. Просто меня сманили. Я вытаращилась и проговорила с опаской: – Серьезно? Надеюсь, не Асмодей? Человек замахал руками. – Нет конечно, – торопливо ответил он. – Стыдно признаться, но то был суккуб. Красивая, до слез. В общем, вот, как-то так. А ты почему тут? Тоже инквизиторы? Судя по тому, что говорила у клуба, с Асмодеем ты уже знакома. Он недвусмысленно подмигнул, а я подумала, что это сосем не то знакомство, о котором все говорят. И этому я очень рада. Затем критически оглядела мертвяка. Судя по поведению, ему можно доверять чуть больше, чем остальным. Хотя расслабляться не стоит. Потом вспомнила толпу демонов на площади и повела плечами. Мде. С доверием тут не все просто. И все же как-то выяснять, что к чему надо. Я набрала воздуха и сказала: – Тут вот какое дело… И тут же замолчала, прикидывая, как лучше сообщить, а человек всплеснул руками. – Что ж я за хозяин такой, – сказал он. – Не представился даже. Меня зовут Касьян, колдун нижнего звена. Это моя лавка пряностей и всякой мелочи. Ну, для местных. – Очень приятно, Касьян, – проговорила я, поднося чашку к губам, потому пить хочется дико. – Я Варвара, но это не главное. Я, как бы… В общем… Живая.