17. Сказка о великом герое

Следующим вечером мы становились лагерем в виду Аль-Сиры.

Обычное дело – напоить и накормить коней, поставить шатры, разжечь огонь и сварить ужин. Я обычно отправлялась варить ужин – это было проще всего. Повар и вообще завхоз принца господин Аль-Амир уже командовал служкам и оруженосцам – заготавливать ветки кустарника для костра, носить воду, чистить овощи. Очень скоро на огонь повесили большой котёл, в него бросили копчёные бараньи рёбрышки, а мы чистили лук и прочие овощи на похлёбку, густую и ароматную.

Это дома я копалась в еде и воротила нос – то ем, это не ем. Здесь я просто ела всё, что давали.

Мне обычно доставался как раз лук – почему-то мальчишки не справлялись, не могли порезать его тонкими кольцами. А я ещё и предложила обжаривать – масло было, отличное оливковое. Господин Аль-Амир сначала сомневался, потом дозволил попробовать – ладно, сделай, что уж там. Я и сделала – при помощи Стрижа и Гуся, которые поддерживали магический огонь под сковородкой. Обжарила лук, морковку, копчёное мясо, которое наскребли с ребёр, и ещё попросила у господина Аль-Амира приправ – у него водились пряности. Он смотрел на меня пристально, шумно дышал, щурил свои чёрные глаза – а потом дал.

Заправка удалась, всем понравилось, и с тех пор я делала такую заправку. Сделала и сейчас – пока варились рёбра, разваривалась брошенная в котёл крупа, я так и не узнала, как она называется и где растёт. Пахло уже достаточно вкусно, и к нам то и дело приходили рыцари принца и спрашивали – скоро ли.

И все поглядывали в сторону, где виднелось слабое зарево – от города Аль-Сиры. Уж наверное, нас разглядели, и заинтересовались.

– Этот город основали выходцы из тех земель, где сейчас империя Бизантиум, – негромко рассказывал Стриж. – Только это было так давно, что сейчас об этом знают только те, кто умеет читать на древнем имперском языке.

Стриж умел – у меня не раз был случай убедиться в этом на занятиях с братом Филином.

Дальше он рассказывал о великих героях, долго плывших по морю, и попадавши в разные приключения. Кажется, мне напомнило не то «Одиссею», не то «Энеиду». Но должен же здесь существовать какой-нибудь великий эпос?

– А кто вёл этих героев? Он, случайно, не был рыжим? И не ждала ли его дома верная супруга? – спросила я.

– Ох, сестрица Феникс, ну ты спросила! Кто ж знает-то, какой он там был масти, и была ли супруга ему верна!

В домашней истории супруга ждала героя вовсе не на Сицилии, но где-то там жила Сцилла и крутился водоворот Харибды. Поэтому кто знает?

– Неужели молчаливая сестрица Феникс знает какую-то увлекательную историю? – я и не заметила, как ко мне со стороны шатров подкрался принц Годфруа.

Это правда, я старалась лишний раз не болтать. И вообще на время готовки и еды надевала свою старую маску феникса, с прорезями для глаз и открытой нижней частью лица – чтобы не прятаться с едой в кустах.

– Не знаю, что может показаться вам увлекательным, мой принц. Вдруг вы уже слыхали о герое Одиссее?

– Нет, – заинтересовался принц и опустился на траву рядом со мной. – Рассказывай.

Конечно же, я не помнила подробностей, но могла вспомнить общую сюжетную линию. О том, как герой возвращался домой с войны, по дороге его ждали разные опасности, сын отправился искать отца, а жену осаждали женихи, под тем предлогом, что раз от мужа давно нет вестей, то и самого его тоже нет на свете.

Что же, стоило только начать рассказывать, как подсобрался народ. Разный – и братья стражи, и рыцари принца, и оруженосцы, и слуги. Меня даже оттёрли от костра – мол, говори, без тебя тут справимся. А я что? А я ничего. Принц велел говорить – я и говорю.

Пришёл Лео, сел с другой стороны от меня. Погладил плечо. Говори, мол, продолжай.

Я не бог весь какой рассказчик, и всегда такой была. Для меня пересказать книгу или фильм всегда было сущим мучением. А тут вдруг оказалось, что в моей голове содержится что-то интересное для всех этих людей… значит, будем рассказывать.

Я дошла до того, как Одиссей прибыл на родную Итаку и принял вид старого оборванца, когда господин Аль-Амир застучал большим черпаком по краю котла.

– Потом дослушаем, а сейчас еда готова!

Я опомниться не успела, а мне уже сунули в руки миску с похлёбкой, и кусок хлеба, одной из первых Мол, ешь. А я что – я не против совершенно, дают – надо есть.

Миска показала дно, я ещё и добавки попросила – горячего мясного бульона, с хлебом самое то. И запивали это отваром из местных трав и листиков – брат Уж говорил, что такой отвар отлично восстанавливает силы. Мне нравилось, но я и дома любила в тайге нарвать листочков и побросать их в котёл с чаем. И сидеть потом вокруг костра да того котла всю ночь.

Тут ночь сидеть принц не давал – потому что утром подниматься чуть до рассвета. Но немного времени на потрындеть и попеть всегда было. И сейчас мне сунули в руку глиняную кружку с подогретым вином и велели рассказывать дальше.

А дальше уже была история о победе над врагами, такое любят. Слушатели заценили Одиссеев выстрел из лука сквозь двенадцать колец, и вообще прониклись историей героя. Надо будет ещё что-нибудь вспомнить, вдруг пригодится?

– Тут сказке конец, а кто слушал – молодец, – завершила я и протянула кружку. – Найдётся тут добрый человек, который нальёт мне выпить?

Тут же несколько рук потянулись к кружке, чтоб налить, и мгновением позже мне её вернули.

– Какая любопытная история, – вдруг раздалось из темноты. – Интересно, откуда прекрасная пери узнала её.

Тут же десяток магических шаров осветил ту сторону, и оказалось, что там преспокойненько себе стоит седой дед арабской внешности с длинной бородой. Типа, Хоттабыч, ага.

– Что ж ты, уважаемый Аль-Карим, стоишь там, как неродной, и даже к костру не подойдёшь? Вина не предлагаем, но травяного отвара налили бы, – усмехнулся принц.

– Когда ещё услышишь столь занимательную историю, – усмехнулся в ответ старик. – С чем пожаловал, сын завоевателя?

– С миром, – не медля ни минуты, сказал принц. – Думал, завтра поутру честь по чести постучаться в ворота твоего города да всё тебе обсказать, а ты не стал ждать, сам нагрянул.

– Так у моих советников уже поджилки трясутся – с чего это сам принц, да с отрядом стражей и просто магов, явился под наши стены, – дед усмехался, совершенно не скрываясь.

– Да вроде бы я уже пару лет твоих ребят не бил, – принц тоже не лез за словом в карман, – чего меня бояться-то? Я ж не с армией, а только лишь с ближними людьми.

– Из твоих ближних каждый десятка стоит, это каждому известно, – проворчал дед. – Ладно, как знаешь. Приходи завтра, расскажи, какая нелёгкая тебя принесла.

– Непременно, уважаемый Аль-Карим, – принц вежливо поклонился.

Миг – и дед исчез, будто его и не было.

– Куда он делся? – шепотом спросила я у Лео.

– Он некромант, куда захотел, туда и делся. Спать побежал, как я думаю, – шепотом ответил Лео. – Затянешь? – протянул мне руку, на ладони я увидела свежий порез.

– Что это? – Лео не страдал неаккуратностью.

Затянуть порез удалось легко.

– Мелочи, не обращай внимания, – Лео поцеловал мои руки.

– И нам поспать не помешает, – заметил, поднимаясь на ноги, принц. – Завтра нас будут ждать с самого утра.