22. Убить некроманта

Следующим утром всех, кто был в крепости, то есть – человек сорок, собрали на большую тренировку.

Мастер оглядел нас, стоящих ровно и старающихся не зевать, и сказал:

– Оказывается, мы мало упражнялись биться против некромантов. А жизнь наша и судьба ведут к тому, что уметь нужно. Брат Ночь, брат Тень, брат Удавка и сестра Рысь.

Названные вышли в центр. Да это же наши орденские некроманты, дошло до меня. И сестра Рысь из них оказалась вовсе не самой сильной – от того же брата Тени несло жутью не хуже, чем от тигриного деда.

– Для начала самые азы. Защититься от некроманта. Что можем? – палец мастера был наставлен на Стрижа.

– Сила некроманта и сила обычного мага – это разные силы. Но если ты сильнее некроманта, то он и не пробьёт твою защиту. Или если ты умеешь что-то, с чем не сталкивался некромант, – добавил он уже тише.

– Вот так, – кивнул мастер. – Помним о том, что нужно быть сильнее некроманта, и только. Или же – хитрее, изворотливее… правда, Аль-Карима тоже не на пустом месте прозвали Коварным. Вас тут много, некромантов – четверо. Защищайтесь.

Взмахнул рукой… ни один из четверых, стоящих посреди двора, не двинулся с места, но я мгновенно ощутила леденящий холод и липкий страх. И первой моей мыслью было – прятаться, заползать в щель, скрыться, сделаться невидимой, чтобы не нашли… стоп. Защита. Хорошая защита. Невидимость не нужна, только лишь защита.

Я соткала вокруг себя самую мощную защиту, на какую была сейчас способна, и огляделась. Да, а ведь кто-то не успел, вон Вепрь вертится на месте всей своей немалой тушей и отгоняет Удавку целым фейерверком искр, а тот наступает с ухмылочкой.

Остальные трое стояли в центре спина к спине и согласованно работали – давили силой во всех направлениях. Но в целом, конечно, стражи умели ставить защиту, и делали это хорошо.

Поэтому следующим заданием было – отбить нападение. Просто ощущаем силу и отбиваем её. Кто уже умеет – отлично, кто не умеет – учимся распознавать, не пугаться и уничтожать.

«Не пугаться», конечно же, оказалось сложнее всего. Потому что страх первобытен и первозданен, и попробуй не пугаться, когда само тело скручивает животным ужасом?

Но оказалось, что привыкнуть в самом деле можно и к такому. Ну как привыкнуть – научиться ставить защиту, только лишь учуяв враждебную всему живому силу, и потом ещё и атаковать из-под этой защиты. Это было неприятно, изматывающе – но возможно.

Мы провозились до обеда. В разных конфигурациях – все толпой и группами, боевые маги против некроманта, боевые маги против равного количества некромантов, некромант против превосходящих сил боевых магов. Устали невероятно. Но теперь мне думалось, что напади на нас снова коварный дед – я бы не испугалась.

Впрочем, это оказался ещё не конец тренировки. Мастер объявил: один на один против некроманта. Было страшно, но – лучше попробовать здесь, со своими и под контролем, чем потом оказаться один на один неизвестно где и без помощи.

Собственно, пробовали один единственный удар – кто успеет первым. Шло быстро, и наши некроманты тоже начали уставать, хоть им эта тренировка и далась легче, чем нам – особенность их силы, пояснил шепотом Стриж. Он легко заставил Рысь сойти с позиции, даже отпрыгнуть – пояснил, что сочетанием атаки с ментальным приказом. Здорово он это делает, загляденье просто.

Вот и моя очередь. Я искренне надеялась, что против меня мастер поставит Рысь – ну, типа, тоже женщину. Но напротив возвышался брат Тень, очень темнокожий, с очень короткими мелко вьющимися волосами, мощный и страшный. Я шла и повторяла себе – защита, защита, защита. Защита по сигналу, и уже из-под защиты атака, так победим. Но голос моего разума становился тем глуше, чем ближе я подходила к назначенному месту. Может быть, признать поражение, да и всё? Нет, нельзя. У нас тут не спорт. Очков не засчитают, а вот в сложной реальной ситуации чем мне поможет признание поражения? Да ничем. Убьют и не поморщатся.

Я встала в нужную точку, и даже обо всех тех, кто на меня сейчас смотрел, позабыла. Смотрят – и ладно. Первый раз на сцене, что ли? Тут занимать пространство нельзя, точнее, только то, где стоишь, и никак иначе. Вот твой последний резерв, отступать некуда, позади если и не Москва, то что-то, не менее важное. Стой.

По сигналу мастера на меня понеслась такая жуть, что я не поняла, как не заверещала там на весь двор. А дальше… тело всё сделало само. Как на лестнице в доме Вороны.

– Эй, мы так не договаривались, – изумлённо произнёс брат Тень, поднимаясь с земли, куда он откатился, уходя от моей неожиданной атаки.

– Как… не договаривались? – вот теперь язык точно не ворочается.

– Ты как это сделала?

– Не знаю. У меня получается… в момент сильной угрозы.

Тем временем нас обступили наши изумлённые коллеги. Как я поняла из возгласов, Тень не доставал никто и никогда, и все думали, что он сейчас меня пуганёт, да и пойдём уже обедать. А вышло, как вышло.

– Что ж, теперь я это увидел, – кивал головой мастер. – Увидел, и буду думать – что это и как нам вытащить из тебя эту силу, сестра Феникс. Чтобы она приходила не только в минуту самого страшного страха, но и просто по вызову. Все свободны, обед

Мы поклонились мастеру, как делали всегда в конце тренировки, дождались, пока он удалится в свою башню, и тут уже кто пошёл, кто завопил и застучал кому-то по спине, а я просто села на землю. Потому что силы кончились.

– Ты удивила, огненная птичка. Откуда в тебе силы смерти? – рядом опустился брат Тень.

– А я что, знаю? – только и смогла, что огрызнуться в ответ.

И правда, откуда им взяться в Барбаре? Кто там её учил, кто были в магическом плане её родители – я уже знала, что магические силы передаются по наследству. Или не передаются. Или странно передаются. Но человек в любом случае или некромант, или нет, а я что?

– Мне интересно, что ты можешь. Попробуем ещё как-нибудь? – он смотрел заинтересованно.

– Наверное. Тренироваться ж надо.

– Можно и не только тренироваться, – он расширил глаза, ярко блестевшие на потном лице, потом взял мою руку и поднёс… к носу.

– И чем я пахну? – поинтересовалась растерянная я.

– Жизнью ты пахнешь. А когда тебя загнали в угол, ты дерёшься, как будто умеешь призвать смерть.

– Все умеют.

– Неправда. Ты умеешь ходить тенями?

– Никогда не пробовала.

– Значит, ты не настоящий некромант.

– Я вообще не некромант, – чуть было не сказала, что я танцор, но вовремя тормознула.

– А то давай раскопаем, что такое в тебе есть? – теперь уже он улыбался и подмигивал. – Вдруг ты не испугаешься некроманта без амулета?

– Чего? – не поняла я.

Есть хочу и спать, а он тут рассусоливает. Сейчас весь перерыв тут и просижу, а после обеда-то снова тренировка!

– Братец Тень, – прозвучал над нами ласковый голос, – благодарю тебя за то, что развлекаешь сестрицу Феникс.

Лео поднял меня и поставил на ноги.

– Она сама кого хочешь развлечёт, – ухмыльнулся Тень.

Поднялся и пошёл к дверям трапезной.

– Пойдём, прекраснейшая, – Лео, бодрый и весёлый, подталкивал меня туда же. – Если не есть, сил не будет. А они тебе ещё нужны.

Хорошо. Пойдём. А с тем, что я есть, разберёмся постепенно.