27. Кто, если не мы

Я даже не сразу сообразила, что происходит – только стояла, вертела головой и смотрела, как мастер командовал унести лежащее тело, как Гриф пытался ему что-то сказать, а он не желал слушать, как собирал кого-то и отправлял наверх что-то собирать и готовить, и как пытался дозваться кого-то магической связью и не преуспел.

Вообще, конечно, не было ни суеты, ни паники – слушали мастера. А мастер велел всем немедленно идти наружу, вооружаться, защищаться – и рассылал гонцов, чтобы понять, что вообще происходит в городе. Первой отправилась Ласточка – и я увидела, как она это делает.

Подпрыгнула – и вот уже в воздухе над головой мастера кружит небольшая птичка, что-то чирикает – и улетает. Я понадеялась, что никто снаружи не разгадает магическую природу этой птички, и она вернётся к нам невредимой.

Дальше пошли другие воздушники – кто в невидимости, кто ещё с какими защитными наворотами. Кроме Ласточки, во дворец разными путями отправили ещё троих. Принц рвался открыть портал и пойти во главе группы боевых магов, но мастер усмехнулся и сказал – теперь я вмешаюсь в дела королевской семьи, раз уж так вышло, что наследник оной стоит вот здесь, целый и невредимый, а где остальные и что с ними – неведомо. Вот узнаем что-нибудь определённое о дворце, короле и его семье – там и видно будет. Принц вздохнул, и согласился.

А пока ждали, собрались – оружие там, у кого были – шлемы-кольчуги, и поесть, обязательно поесть. Кто-то, очень похожий на меня, с утра хлебной крошки в рот не положил, зато успел и кулаками помахать, и не только кулаками. А теперь впереди бой, и неизвестно пока, насколько серьёзный и насколько долгий. Поэтому – да, быстро есть, и ещё с собой взять, что там сестра Матильда предлагает, и спасибо сказать.

Первые доклады стали поступать от разбежавшихся по городу гонцов, и смысл их был в том, что Тигры повыбирались на рассвете из всех щелей, куда их за последние дни набилось преизрядно, и именно что устраивают беспорядки с самого утра – на рынке переворачивают прилавки и портят товары, в купеческих лавках делают то же самое – если у купцов нет никакой охраны, и их некому выдворить и наказать. Бьют людей на улицах. А если им отвечают – начинают убивать. Тигров тоже убивали, кое-где за их усмирение взялась городская стража, и местами неплохо, но страже следовало помочь.

Хорошей новостью было то, что у Тигров магов не просто мало, а очень мало. Плохой новостью – то, что все имеющиеся у них маги почему-то рождались некромантами.

– Всё понятно? – спросил мастер стоящих вокруг стражей, готовых вскочить в седло и отправиться наводить порядок в городе. – Полагаю, некроманты не устрашат никого. Не церемониться, пленных не брать. Отчитываться каждый час. Раненых тут же отправлять к целителям, ещё неизвестно, насколько всё это затянется, и не придётся ли нам защищать ещё и эти стены.

А потом вернулась Ласточка – из дворца.

– Дворец под суровым некромантским заклятием. Видится серой пеленой, сквозь которую ничего не разобрать. Оттуда никто не может выйти, и никто не может туда войти. Снаружи осталась та часть стражи, что находилась на рассвете в казармах. Обнаружили, когда после восхода солнца пошли сменяться, и оказалось – никто не может попасть внутрь, даже дверей не видят. Что там внутри – неизвестно.

– Некромантские заклятья можно жечь, – сощурился принц. – Что-то я не верю, что там столько магов, что они способны питать это заклятье долго.

– Капитан стражи пытался жечь, но пока не преуспел. И кое-кто из королевских рыцарей тоже пробовал – и не преуспел. Среди оставшихся снаружи стражей оказалось не так много магов, как хотелось бы.

– Жечь можно, и нужно пробовать, – согласился мастер. – Лучше всего, конечно, лишить сознания того некроманта, который питает заклятье, а то и вовсе убить. Посмотрите не месте, что там можно сделать. Три отряда, по десять стражей в каждом. Брат Самоцвет, брат Вепрь, брат Лео…

– Но мастер, вы же не думаете запереть меня здесь? – поинтересовался принц. – От меня будет больше пользы во дворце!

Я бы и заперла, подумалось мне. Мало ли, что там, а он всё же принц и наследник.

– А вам следует закрыть лицо так же, как и любому брату Ордена, – сказал принцу мастер. – Ещё только не хватало утратить ещё и вас.

Каждому отряду придали одного некроманта – и одного лично принцу. С Самоцветом пошла Рысь, с Вепрем – Удавка, к Лео пристроился Тень, а возле принца встал брат Смерч – один из старейших братьев и могучий маг. Уж наверное, он сильнее Аль-Карима, и справится с ним, случись что!

Лео сурово глянул на меня.

– Меч где?

– Зачем? – не поняла я.

С мечом я, прямо сказать, почти никакая.

– Мало ли. Бери немедленно.

Пришлось слетать наверх и взять, и пристегнуть к ремню ножны. Лео оглядел, кивнул – хорошо, мол.

– Держаться за моей спиной, прикрывать ту спину. Поставить защиту для нас обоих, и возможно – для кого-то ещё, и подпитывать её. Атаковать – по моему сигналу, самой никуда не лезть, ни под ноги, ни под руки. И не своевольничать. Стриж, это и для тебя тоже. Как только будет нужда в вашей атаке – я скажу.

– Да, господин мой, – кивнул Стриж мгновенно.

– Да, – не стала возражать и я.

Уж явно Лео знает о дворце и его устройстве и возможной обороне поболее моего! Вот пусть и командует.

Я думала, мастер будет нам что-то говорить напоследок – ну, куда идти и что делать, но он просто сказал – ступайте, и возвращайтесь с победой. Или хотя бы с хорошими новостями.

И тогда принц открыл портал, и мы все по очереди прошли через него – чтобы вернуться с победой, или с хорошими новостями.

В крепости я не поняла, что мир вокруг какой-то ненормально серый, а может быть, там было как-то иначе. Вокруг дворца же держалась какая-то то ли облачность, то ли дымка, то ли вовсе дым – как будто весной или летом вокруг города горит тайга, и солнце если и видно, то болезненным красным диском. Здесь же даже диска не было – только серость, только безнадёжность. И самая густая серая пелена окутывала дворец – через неё толком невозможно было разглядеть ни окна, ни двери. И даже деревья вокруг – апельсины там, гранаты и что тут ещё растёт – выглядели так, будто их не поливали неделю. Листочки повисли, цветочки скукожились.

Принц направился к группе стоящих неподалёку рыцарей и стражей, и некоторых я узнала – они были с нами в походе, скажем – рыжий рыцарь Сигизмунд, или рыцарь Раймон, или вот ещё один, не помню, как зовут. Они говорили все разом – что им не то повезло, что ночью они оказались в городе, на празднике, а утром пришли сюда, и увидели вот это, не то наоборот, не повезло. Вдруг нужно было быть там, когда напали? Вдруг шанс был? Вдруг он и сейчас есть? Ничего же не понятно.

– Стриж, скажи, тебя учили про такие вот штуки? – тихонько спросила я у парня.

– Да ты что, сестрица, – замахал он руками, – куда там! Никого не учили! Меня учили таким штукам, которые можно использовать в бою, или в защите, или чтоб добыть сведения. И всё. А это какая-то высшая магия, куда мне!

Ну да, практики хреновы. И ведь даже у мастера в крепости тоже учат в первую голову практическим вещам, которые пригодятся в бою и в походе. Вот и встревают потом против тех, кто удосужился подумать о чём-то, кроме боя и похода.

Тем временем принц принял доклады, посовещался с Лео, с Сигизмундом, с Раймоном и с кем-то ещё из стражей, и начал.

– Брат Смерч, – и даже слегка поклонился, – скажи, что ты видишь и чувствуешь.

– Вижу, что там не только некромантия, – покачал головой тот. – И не могу понять, как это вообще было сделано. Это невозможно.

– Ты можешь разрушить то, что поддастся тебе?

– Я могу попробовать.

Брат Смерч подозвал остальных некромантов, приказал им разойтись и встать примерно на четырёх углах здания – на самом деле, оно было сложной формы, углов насчитывалось более четырех, внутренних дворов – два, но наши некроманты заключили всё в прямоугольник. Я прислушалась – пользуясь новообретённым ощущением, чуть отпустила той страшной силы… она учуяла что-то родное, но – не до конца. И барьер передо мной казался неодолимым, и я смотрела на попытки наших снести тот барьер, и видела – нет, они не могут, им что-то мешает. Чёрт, что может быть сильнее смерти? Смерть неодолима и придёт за всеми. Почему тут стоит этот барьер, как он держится?

– Мешает кровь, мой принц, и что-то ещё, мне не ясное, – вздохнул брат Смерч. – Смертельное заклятье укрепили кровью – но я не вижу, чьей, и для чего, и как это сработало. Зови Кракена, зови Филина, и может быть, они придумают, кого ещё спросить, – он был угрюм и мрачен.

Ещё бы – не разобрался. Правда, не разобрался никто, ну да разве это повод?

Дальше был заход боевых магов – и то не всех, а самых опытных. Принц, Лео, Самоцвет, Дракон, рыцарь Сигизмунд, кто-то ещё. И мы, мелочь – держали защиту на всякий случай.

Что, только потоки направленного огня соприкоснулись с туманным барьером, как он всё равно что поглотил их – и с концами. И загудел низко – мол, спасибо, что кормите, давайте ещё. Принц сплюнул и опустил руки.

Кто-то молился, кто-то ругался. Лео принц и Самоцвет переглянулись, обменялись каким-то едва слышными словами… и Самоцвет взялся за поясную суму. Достал оттуда что-то, маленькую штуку, наверное – заменитель зеркала, потому что принялся вызывать. И вызывал он, как мы поняли – мастера.

Что ж, они появились через несколько минут – мастер, брат Филин и ещё двое братьев в годах, которых я видела, конечно же, но по именам не знала. Выслушали доклад, обошли дворец по периметру… стали совещаться.

А потом у мастера запульсировал кристалл на шее, и оттуда завопил кто-то, очень похожий на брата Ежа – мол, туго, мастер, подмогу бы какую, а то что-то этих кошек драных, пустынных, как-то многовато выходит. Мастер вздохнул, оглядел нас.

– Что, драться хотите?

Мы молчали. Вообще надо бы, конечно, правильно это. Здесь от нас всё равно толку никакого. Кажется.

– Командуйте, молодой человек, – кивнул мастер принцу. – Город нужно зачистить, возможно, после этого мы поймём, что здесь происходит, и как это преодолеть.

Принц кивнул, сощурился хищно… и принялся командовать.

Пять улиц расходились лучами от дворца, одна – широкая, до самого берега, до главного порта, остальные переходили за городской стеной в тракты, ведущие в разные части острова. Пять команд – с магами во главе. Мастер оставил себе только Смерча, остальных некромантов отпустил с принцем. И мы глянули друг на друга, договорились непременно встретиться, а где – как будет угодно господу. На миг соединили руки… и пошли.

Уж конечно, Лео был с принцем, и Сигизмунд был с принцем, и Дракон, и мы со Стрижом, и ещё кое-кто – пятнадцать человек. И пошли мы по Королевской улице – той самой, до порта. Вообще, конечно, город невелик, но мы сегодня пешие… ничего, прорвёмся.

Прорываться начали не сразу, а минут через десять. Шли, увидели драку – пяток Тигров, трое местных. Пара минут – и всё кончено, до нас со Стрижом дело так и не дошло, мы ж того, за спиной.

И вообще, дело дошло, конечно, и до нас, но – очень не сразу. Небольшая площадь – там в нашу широкую улицу вливалась ещё одна, в центре фонтан, старый, каменный, на углу что-то вроде святилища – и отряд Тигров вокруг того фонтана. Что ж, там пришлось и магией, и руками – ну, кто умеет, конечно, руками-то, я-то не особо. Я – защита, иногда прицельные магические удары.

Провозились с полчаса, потом пошли дальше. Группы врага числом до десятка хвостов – тигриных, ясное дело – были нам как то мягкое масло на нож. Шли себе да и шли. Кто-то наверное, разбегался и прятался, если умные, мы не преследовали – почти. Кого-то ловили, обездвиживали и сдавали населению, те говорили, что дальше справятся сами. Я не знала и знать не хотела, как именно справятся. Незачем это мне.

Никакого сомнения, никакого страха. Я – из Ордена стражей, я защищаю простых жителей этого города, иду среди таких же, как я, и делаю то, что должно. Кто, если не мы?

Дальше был рынок – знакомый мне центральный городской рынок. И на нём – два отряда городской стражи и группа наших во главе с тем самым Ежом, который звал на помощь. Они доложились – кто тут где, и в какой стороне туго. Впрочем, запрошенный по магической связи брат Волк сказал, что уже не туго, нет, уже хорошо. Драные кошки стали совсем драными, и мастеру он уже доложился, и вообще ждет новой команды.

Тогда принц тоже взялся за зеркало и доложился. И мастер сказал – возвращаться ко дворцу. Можно порталом, да.

Увечный портал сработал, мы по очереди прошли в мутный овал и увидели наших старших почти на том самом месте, где оставили – часа три, что ли, назад.

– Мы поняли, что можно сделать, – сказал мастер. – Но нужна ваша кровь, мой принц.