Часть 6. Варя и Ведагор вышли из долины кактусов, а дальше их ждал сюрприз

До выхода из долины кактусов идти пришлось долго. Жара становилась всё сильнее, воздух – горячее и суше. Ветра не было совсем, и от этого было очень душно. Когда выход из долины кактусов был уже хорошо виден, идти стало почти невыносимо. Ноги словно налились свинцом, Варя еле шла. – Может, отдохнём? – Ведагору явно было легче идти, но он беспокоился за Варю. – Нет. Какой смысл отдыхать? Надо побыстрее найти Антона. Возможно, за горами есть хоть какое-то движение воздуха, и не так чудовищно жарко. Здесь, в долине, просто невыносимо. Хуже, чем в бане. Идём дальше, Ведагор. – Держись за меня, – Ведагор вырос, так, чтобы Варе было удобнее на него опираться. Они пошли дальше. Варя держалась за Ведагора, с трудом двигаясь дальше. Наконец, кактусы начали становиться ниже и ниже, красная пыль под ногами превратилась в мелкие камни, которые становились всё больше. Варя и Ведагор достигли границы долины кактусов. Вокруг них на невероятную высоту устремлялись вверх огненно-красные скалы, образуя почти отвесную стену, при одном взгляде на которую у Вари начинала кружиться голова. И лишь в одном месте эта неприступная стена уступала ярко-зелёному лесу. – По скалам мы не пройдём, – задыхаясь от духоты, сказала Варя, – Пойдём в тот лес. Ведагор молча о чём-то думал. – Не нравится мне этот лес. Больно уж заманчиво он выглядит после жары и пустыни с кактусами. Что-то здесь не то. Варя пожала плечами. – Ты эти горы видишь? Мы в любом случае там не пройдём, даже если у нас вырастут крылья. Идём через лес. Другого выхода у нас всё равно нет. Если я ещё хоть полчаса проведу на этой жаре, никакой новенькой когтеточки у тебя не будет. И хозяйки, между прочим, тоже! И никакой сметаны! Ведагор вздохнул. – Конечно, ты права, Варенька. Мы можем пройти только через этот лес. Но будь предельно осторожна – зуб даю, что нас там ждёт сюрприз. И едва ли приятный. Они подходили к лесу. И чем ближе они подходили, тем легче становилось дышать. Духота и жара отступали, давая место прохладе и свежести. Варя приходила в себя. Марш-бросок по пустыне между трёхметровыми столбами кактусов оказался серьёзным испытанием на выносливость для обычной городской девчонки. Варя дала себе обещание, что, если она выберется из этого проклятого мира живой, она займётся спортом. И не с понедельника, как обычно, а прямо с того самого дня! Прогулка по лесу казалась глотком прохладного зелёного чая в летний зной. И Варя расслабилась. Под ногами захлюпало. Вскоре Варя и Ведагор вышли к небольшому озеру. – Я не поплыву! – Ведагор отчаянно посмотрел на Варю, – Я не умею плавать! – Я тоже не горю желанием лезть неизвестно куда, – согласилась с ним Варя, – Мало ли кто там живёт. Вон, видишь – бревна плавают? Давай штук пять соберём и сделаем из них плот. Верёвка у меня есть. Ведагор посмотрел туда, куда показала ему Варя. – Варенька… Варюша… По-моему, пора делать не плот, а ноги… И лапы. Эти, как ты говоришь «брёвна», они живые. И что-то мне всё это категорически не нравится! Варя присмотрелась к брёвнам и ахнула. – Да это крокодилы! Ёшкин ты кот! – Варя выругалась, – Как же нам попасть на тот берег? Они же нас сожрут! – Надо одного из них приманить, ты его заколдуешь, завяжешь ему пасть на всякий пожарный, раз уж у тебя есть верёвка. Мы залезем на крокодила и переплывём на ту сторону. – План, конечно, интересный… Но трудновыполнимый. И рискованный. А если я не смогу его заколдовать? – У нас есть какой-то другой вариант? Соберись, Варвара. Нам надо туда. Там Антон, и может, до жертвоприношения остались считанные часы… Или минуты. А ты раздумываешь. Давай, заколдовывай вон того толстого крокодила, который к нам ближе всех. Он тут самый большой, мы вдвоём на нём легко поместимся. На всякий случай, если колдовство вдруг не сработает, Варя достала нож из рюкзака. Она сосредоточилась, представила себя повелительницей крокодила. Именно этого, огромного серо-зелёного. И он подчинился! Огромная туша медленно выползла из воды и развернулась к ним хвостом, словно говоря – добро пожаловать на борт. Варя дрожащими руками завязала на его морде жалкое подобие намордника, прекрасно понимая, что если её колдовство развеется, крокодил разорвёт верёвку за пару секунд, одним движением мощных челюстей. Варя и Ведагор залезли на спину крокодила. Кожа на его спине была мокрая и скользкая. Ведагор вцепился в спину крокодила когтями, а Варя держалась за верёвку, которой она обвязала его жуткие зубастые челюсти. Она приказала крокодилу переплыть на ту сторону озера, по поверхности. Серо-зелёная туша плавно вошла в воду и отчалила от берега. Сначала Варе было очень страшно. Но потом страх отступил. Крокодил послушно выполнял все её приказы, и она немного успокоилась. – Ввваррря… Оглянись… – послушался дрожащий голос Ведагора. Варя оглянулась и похолодела. Со всего озера к ним плыли собратья пленённого крокодила. Серо-зеленые туши разных размеров заполонили всё пространство за ними. И они явно рассчитывали пообедать сегодня. – Я не смогу их всех заколдовать! – в отчаянии воскликнула Варя, – Они нас точно сожрут! Мы не успеем доплыть до того берега! – Подожди-ка! – вспомнил что-то Ведагор, – Я видел, что ты, когда собиралась, бросила в рюкзак пакетики с Шушиными сухарями. Они там? – Там. Ты предлагаешь кормить ими крокодилов?! – Ну не меня же! – возмутился Ведагор, – Давай, вытаскивай эти сухари и кидай крокодилам, только подальше от нас! Варя вытащила пакетик сухариков, распечатала его и высыпала пригоршню на ладонь. – Вот вам! Вот! – она раскидывала сухари в разные стороны, – Жрите! Как ни странно, это помогло. Не надолго, конечно, но это отвлекло крокодилов, а другой берег был уже совсем близко. Пленённый крокодил послушно вылез на берег. Варя и Ведагор спрыгнули на землю и что было сил побежали прочь от озера, подальше от этой жуткой крокодиловой ловушки. Остановились они только тогда, когда озеро было уже далеко, а Варя совсем выбилась из сил. Варя села на землю. Лёгкие огнём жгло от безумного бега. – Беру обратно все свои несправедливые слова про эти замечательные, восхитительные сухарики! – сказал Ведагор, отдышавшись, – Прекрасная вещь! Хоть для кошек, хоть для крокодилов! Варя рассмеялась, хотя смеяться было больно. – И ты даже готов их попробовать? Эти расчудесные сухарики, которые спасли нас от крокодилов? – Как-нибудь в другой раз, – сказал Ведагор, – Береги сухарики, вдруг ещё пригодятся. Нам ведь ещё и обратно возвращаться. Варя и Ведагор немного отдохнули, попили воды. – Уточни направление поисков Антона. Мы могли сбиться с пути. Варя снова вызвала Антона. Через несколько минут Варя и Ведагор уже шли по направлению, указанному Антоном. Снова стали попадаться знакомые высоченные кактусы, но это не была пустыня – вокруг росло множество растений и цветов, ярких, очень красивых. Около этих цветов Варя не раз замечала стайку какой-то разноцветной летающей живности. Сначала она была уверена в том, что это бабочки. Но через несколько минут поняла, что это не бабочки, а птицы. Очень маленькие, размером с бабочку, но быстрые и стремительные. Конечно, это были колибри. Она вспомнила свой сон, в котором Антон просил её о помощи. А ведь она видела именно колибри в том своём сне. Когда они проходили мимо упавшего кактуса, Ведагор вдруг остановился. – Что случилось? – спросила Варя. – Тссс… Прислушайся. Кто-то пищит. Варя прислушалась. Но ничего не услышала. – Я ничего не слышу. – Кто-то зовёт на помощь. И звук идёт из этого кактуса. Огромный кактус, длиной метра три и больше полуметра в диаметре, лежал на земле. – Нам нужно поднять этот кактус, – решительно сказал Ведагор. – Это будет непросто, – вздохнула Варя, – Но если ты говоришь, что надо… Я сама ничего не слышу, правда. Может, тебе показалось? – Я кот. А у нас, кошачьих, уши чувствительнее, чем у людей. Давай спасать того, кто попал в ловушку. Кактус был очень тяжёлый. Гораздо тяжелее, чем Варя предполагала. А ещё на нём росли колючки длиной по десять-пятнадцать сантиметров, острые, словно иглы. Варя случайно задела одну из иголок кактуса и тут же вскрикнула от боли. Варя не знала, сколько они провозились, пытаясь поднять этот кактус. В конце концов, они приподняли его с помощью найденной палки, которую использовали как рычаг. И едва они приподняли кактус над землёй, как снизу выпорхнула небольшая птица совершенно невероятной красоты. Изумрудно-зелёная, с ярко-малиновой грудкой и с длиннющим хвостом, в несколько раз длиннее самой птицы. Перья птицы отливали золотом и странно блестели. Птица что-то просвистела, облетев вокруг Вари и Ведагора, и умчалась прочь. – Какая красота! – восхитилась Варя, – Никогда такой красоты не видела! – Красивая, – согласился Ведагор, – И вряд ли съедобная. Одни перья! – Ты голодный, – заметила Варя. – Голодный, – поддакнул кот-ягуар, – Но не переживай за меня, до возвращения домой я как-нибудь продержусь. – Может, всё-таки съешь сухарики? У меня ещё есть. – Нет, – отказался Ведагор, – Меня твои сухарики не спасут, их так мало, что и на один зуб не хватит. Пойдём быстрее. Чем раньше спасём Антона, тем раньше вернёмся домой и поедим. Они шли около часа, когда вдали показалось нечто серое. Сначала они подумали, что это скала, но когда они подошли ближе, поняли, что это огромная пирамида. – Смотри! Там ступени! Я это место видела тогда во сне! Антон где-то там! – Спокойно, – сказал Ведагор, – Не спеши. Сейчас главное – не попасть в лапы к этим фанатикам. Мы не сможем помочь Антону, если нас поймают. Поэтому разговаривай потише. Не кричи. Варя и Ведагор попробовали обойти пирамиду вокруг, но она оказалась просто огромной. Вершина пирамиды взмывала ввысь и исчезала где-то в облаках. Откуда-то сверху, с пирамиды, послышались жуткие звуки. Они были похожи на крики людей и на вой какого-то дикого животного одновременно. Эти ужасные, душераздирающие звуки вселяли панический страх в Варю. Ей хотелось бежать куда глаза глядят, лишь бы быть подальше отсюда. Но где-то там ждал помощи Антон. И Варя, сжав кулаки, повернулась к пирамиде. И почти сразу же забили барабаны. Гулкое эхо разносило призывный бой барабанов. Первобытный, что-то пробуждающий в душе, куда-то зовущий. Варя оглянулась. С двух сторон к ним подходил отряд воинов в масках довольно мерзких существ и с перьями на головах. Воины были перемазаны красной краской и вооружены копьями с обсидиановыми наконечниками и щитами с зелёными и красными перьями. – Бежим! – крикнул ей Ведагор.