Глава 13

Возница, выругавшись, остановил экипаж за первым же поворотом, когда ещё было видно управление порядка столицы. Путаясь в юбке, Пун слез и недовольно осмотрел заглохший мотор.

Воспользовавшись заминкой, Лиса вышла и, прижавшись к стене, осторожно выглянула за угол. Заметив Теру, стала ещё осторожнее, но бывшая подопечная, не оглядываясь, направилась в другую сторону.

Убедившись, что Птаха за ними следить не будет, Лиса вернулась в экипаж и, скрестив руки на груди, хмуро покосилась на возвышавшееся над стеной ограды здание управления. Мрачное с виду, раньше оно казалось ей территорией владения Маэстро. Девушка думала, что Ритан здесь должен вести себя примерно как Львиная Лапа в Блэкарде… Ну разве что за исключением одной-двух вредных и ревнивых жён.

– И зачем Оливер устроил этот балаган? – недовольно пробурчала она. – Я понимаю, почему он наложил грим. Соваться следователю в Блэкард – безумие. Правда, если это необходимо, то маскарад – хороший выход. И всё же, зачем обманывать своих?

Грэг Пун залез на место возницы и, привычно расставив ноги, попробовал завестись. Замерцал голубоватой магией стартёр, завращались шестерёнки, из трубы повалил белёсый пар.

– Может, думает, что крысы…

Усиливающийся шум мотора заглушил бурчание парня, и Лиса прислушалась.

– Что ты сказал?

Пун на миг обернулся, и подол его юбки, взметнувшейся от движения, попал между шестерёнок.

– Берегись! – предупредила Лиса.

Вместо того чтобы вытаскивать ткань, Грэг зачем-то пригнулся и глянул вверх с таким ужасом, словно на них вот-вот свалится пролетающий в небе дирижабль. Тем временем мотор быстро зажёвывал ткань, грозя вот-вот сломаться. Раздался неприятный звук, что-то заурчало…

– Сейчас взорвётся! – крикнула Лиса и бросилась на возницу.

Подмяв собой, потянулась к юбке, чтобы попытаться исправить ситуацию. Дёрнула за ткань, которая затрещала в её руке, полопались нитки, и девушка опрокинулась на спину с куском подола. Мотор чихнул и заглох, а Пун так и остался лежать, накрыв руками голову и бормоча нечто похожее на молитву.

– Тебя услышали! – Смеясь и вставая на ноги, Лиса начала отряхиваться. – Взрыв отменили. Но с учётом твоей невероятной способности производить неприятности, это ненадолго!

Грэг замолчал и, осторожно запрокинув голову, пугливо глянул в небеса.

– Они уже улетели, – хмыкнула девушка, и когда возница недоумённо покосился на неё, саркастично пояснила: – Те, кому ты молился. – Вздохнула. – Похоже, мне достался возница без экипажа, зато в юбке… О! Прости. В большей её части.

Грэг отчаянно покраснел, зато смущение уничтожило страх, и паренёк поднялся. Стыдливо прикрывая откровенный (до самой талии) разрез, он принялся оправдаться:

– Я не привык водить в… этом. Жутко неудобно! Куча тряпья, постоянно мешается и путается между ног…

– И не привыкай, тебе не идёт! – подмигнула девушка, отчего Грэг едва не задымился. Лиса же задумчиво огляделась. – Где здесь мастера можно найти? Ох, в столице цены на услуги – выше дирижабля!

– Я и сам мастер! – раздражённо воскликнул Пун.

– Был же доктором, – прищурилась Лиса.

Стушевавшись, парень пробурчал:

– А вы хитростью проникли в дом, чтобы увидеться с мужем… Интересно, почему выбрали такой странный способ для свидания?

– Уверен, что хочешь знать? – хихикнула девушка и выразительно осмотрела его наряд. – Любопытство тебя уже довело до дома Ванессы.

– Я там был по заданию Маэстро! – возмутился Пун.

– Даже так? – удивилась она и иронично покачала головой: – Наверняка ты безумно рад служить такому заботливому хозяину. Готов выполнять его поручения днём и ночью?

– Я… Это…

То краснея, то бледнея, Грэг мялся и подтягивал платье, а потом сухо кивнул.

– Некогда объяснять. Мне нужно выполнить приказ и отвезти вас к брадобрею. А для этого нужно починить мотор. – Резко сел и склонился над дымящимся мотором. – Так, что тут у меня есть из инструментов?

– Так ты действительно мастер? – наблюдая, как ловко Грэг орудует отвёрткой, недоверчиво протянула Лиса. – Я могу помочь?

– Лучше не мешайте, госпожа, – прервал её Пун таким суровым тоном, будто занялся не меньше чем спасением мира. – Впрочем… Можете купить мне какие-нибудь брюки?

– Купить? – хищно улыбнулась девушка и ловко спрыгнула с повозки. – Вряд ли. Но брюки тебе найду.

Разминая пальцы, она обвела цепким взглядом улицу. А не дать ли себе волю, похулиганив прямо под носом у полисменов? Не позволит же старший следователь посадить в тюрьму собственную жену? Впрочем, выяснять это желания не было. Лучше раздобыть одежду в управлении правопорядка.

А Лисе хотелось проникнуть внутрь! И не потому, что до дрожи интересно, почему Оливер остался. Наверняка были причины странного поведения, Маэстро ничего не будет делать просто для удовольствия.

Лиса коснулась щёк, к которым прилил жар, и прикусила нижнюю губу. Кое-что будет, но не в управлении же. А если так, то жестоко об этом пожалеет! Они же ещё не разведены, в конце концов. Она видела несколько женщин в форме, среди них были весьма привлекательные девушки…

Стоп! Речь об одежде. И сейчас, когда в управлении почти никого не осталось, украсть её будет просто. Ведь форменную одежду полисменам выдают именно здесь. Уж какие-нибудь брюки она найдёт!

Приняв решение, Лиса скользнула в подворотню и, обойдя здание кругом, нашла в стене неприметную дверь без ручки или замка. Провела кончиками пальцев по гладкой прохладной поверхности.

Чёрный ход!

Но как открыть, если заперто изнутри, да ещё дело не обошлось без артефакта? Пока Лиса раздумывала, стоит ли Ритан… то есть внешний вид Грэга того, чтобы рискнуть и вызвать зверя, раздался скрежет. Дверь по периметру осветилась сиреневатым и приоткрылась.

Но стоило заметить выглянувшую незнакомку, как Лиса выхватила из её руки пистолет и приставила к виску.

– Выходи! Тихо!

Подняв руки, та вышла и, дрожа, испуганно покосилась на Лису:

– Кто вы?.. Что вам нужно?..

– Нужно? – задумчиво повторила Лиса и осмотрела женщину с головы до ног.

Интересно, такие Оливеру нравятся? Почему незнакомка кралась, как воровка, через чёрный ход? Зачем держала в руке оружие? Невысокая, миловидная, худощавая, предпочитает носить брюки и китель. Не форменные, как у полисменов, но чем-то схожие.

Кстати.

– Раздевайся!

– Что?! – изумилась та.

Но одно движение дулом убедило женщину отказаться от сопротивления, и она принялась быстро скидывать одежду. Оставшись в тонкой шёлковой блузке и шортиках с изящными кружевами, женщина прижалась к стене.

– Вы понимаете, что делаете? И где?! Вам это с рук не сойдёт…

– Поспорим? – собирая добычу, ухмыльнулась девушка. – Рабочий день давно закончен. В управлении лишь охрана, и она следит за другими дверьми. С улицы тебя не услышат, даже если будешь орать «Пожар!»… Кстати, не советую делать это. Мало ли кто заглянет в эту подворотню, а ты весьма привлекательная молодая женщина. Слишком, я бы сказала.

Незнакомка поджала губы и сверкнула злым взглядом.

– Иди внутрь, – приказала Лиса. – И не смотри так, не старайся прожечь во мне дырку. Уверена, твоё жалованье окупит ещё десяток подобных комплектов.

Одежда оказалась тяжёлой, будто карманы были чем-то набиты. Отлично! Значит, ещё есть чем поживиться. Сейчас, когда пришлось оставить прежнюю жизнь и накопления, надо позаботиться о будущем. Унижаться до того, чтобы сидеть на шее у мужа, Лиса ни за что не будет!

– Всего хорошего! – подмигнула девушка злой и почти обнажённой незнакомке и быстро пошагала к выходу из подворотни.

Но не успела и пары шагов сделать, как услышала тихий, но знакомый голос:

– Госпожа Риз! – И удивлённый возглас Ритана: – Что с вами приключилось?!

Лиса замерла на месте и шумно выдохнула.

«Так и знала!»

– А ну, стой! – практически зарычал Ритан.

Признаться, первым порывом было вызвать лисицу и сбежать с места преступления, но она одёрнула себя. Медленно развернулась и мило улыбнулась мужу:

– Да, дорогой?

– Д-дорогой? – икнула госпожа Риз.

И глянула на Оливера с таким страданием, что кем бы она ни была, Лиса её уже ненавидела.

– Подойди! – строго приказал Оливер.

– Ей приказывай. – Лиса указала взглядом на женщину. – А на мою свободу не посягай!

– Тогда не преступай закон, – надвинулся на неё Оливер.

Лиса невольно попятилась, ощутив, как затрепетало сердце и потеплело внизу живота. Ох, как хорош в этот миг был Маэстро! Суровый и властный, он заставил её не замечать ни шрамов, ни мешковатой одежды. Прижав краденое к груди, девушка едва дышала и заворожённо смотрела на мужа.

– Верни Лилии одежду, – повелел он.

Девушка стряхнула наваждение и ехидно фыркнула:

– Лилии? Красивое имя, красивое тело… Уверена, ты не раз видел её в подобном образе. Чего стесняться?

– Лиса! – теряя терпение, рявкнул Ритан, но девушка лишь отступила.

Она никому не позволит контролировать себя! Подчиняться опасно. Даже такому, как Маэстро. Надо оставаться свободной. Только в одиночестве можно выжить. Надо действовать так, чтобы никто не смог просчитать её поступки. Лишь в этом спасение – Лиса знала это, и такое поведение уже не раз спасало ей честь и жизнь. Поэтому она развернулась и торопливо пошагала обратно к экипажу.

– Господин Ритан, – услышала недоумевающий женский голосок, – неужели это и есть та ниточка, о которой вы говорили? Судя по поведению, девица умом не блещет. Да и выглядит так, будто явилась прямиком из дома Ванессы.

Лиса застыла на месте. Поджав губы, медленно и глубоко вдохнула.

Что?!

Она неторопливо развернулась и глянула на Риз так, что та выпрямилась и сверкнула глазами. Воздух вокруг них будто загустел, и, казалось, вот-вот разразится гроза.

– Это моя жена, – неожиданно вмешался Ритан.

Произнёс это спокойно, будто представлял её своим знакомым каждый день. И это мгновенно разрядило обстановку. Госпожа Риз как-то поникла, а вот Лиса не смогла сдержать победной улыбки, которую тут же скрыла, потупившись.

– Будь добра… – По скрипящему тону Ритана было понятно, что каждое слово ему даётся с трудом. – Дорогая! Верни одежду. Лилия поедет с нами… Раз уж вы с Пуном решили нас подождать.

– А этой можно доверять? – снова насторожилась девушка. – Не просто же так старший следователь заявился в управление под маской. Значит, в твоём окружении есть крысы. Так Пун сказал.

– «Этой», – пришла в себя Риз, – можно. И так называемые крысы – вовсе не в окружении Маэстро. Господин Ритан не смог открыться из-за девушки, которую ты потащила с собой. Узнай Тера, что…

– Лилия, – прервал её Ритан и, забрав одежду из рук Лисы, вручил ей. – Это можно обсудить в более подобающем месте… и виде.

Выгнув бровь, он покосился на голые ноги женщины так, что та вспыхнула до корней волос, а Лиса едва не заскрипела зубами. Поддавшись злости, она выскочила из подворотни так резво, что Ритан догнал жену лишь через несколько шагов. Взял за руку и развернул к себе лицом:

– Далеко собралась?

– За штанами, – тут же нашлась Лиса и широко улыбнулась мужу. – Между прочим, я не просто так тут работаю. Грэг умудрился юбкой сломать мотор!

– Юбкой? – Удивившись, Оливер чуть ослабил хватку, чем девушка и воспользовалась. Но была тут же перехвачена. – Хорошо-хорошо. Будут ему штаны. Только постой минуту на месте.

– Стоящий – отличная мишень, – возразила Лиса.

– Тогда подожди в экипаже, – попросил он.

– Никогда не остаюсь на месте, если машина не движется, – поделилась она своими правилами. – Будь то экипаж или паровоз… В дирижабль не сяду никогда!

– Ты будто каждый миг ожидаешь нападения, – нахмурился Ритан.

– И у меня есть на это причина, – серьёзно ответила она и дёрнула плечом. – Море причин.

– Не бойся, – тихо, но твёрдо сказал он. – Теперь ты со мной.

Лиса замерла, не дыша. Казалось, это лишь простые слова, но они тронули её душу. К горлу подкатил ком. Ритан же, быстро оглядевшись, довёл жену до экипажа и, усадив, приказал Пуну оставаться на месте, а потом ушёл.

Вернулся он довольно скоро и в компании уже одетой Лилии. Женщина глянула на Лису, но лишь поджала губы и, усевшись напротив, отвернулась. Оливер бросил вознице небольшой свёрток, и парень ненадолго исчез из поля зрения.

Появился он облачённым в форменную одежду полисмена, только без знаков различий, и Лиса усмехнулась: её выводы оказались верными, вот только самой не удалось пробраться в управление.

– Ланж не поедет? – тихо уточнила Риз, стоило Оливеру сесть в экипаж.

Ритан дёрнул уголком рта:

– Одно то, что он помог, уже дорогого стоит.

Лилия ехидно хмыкнула:

– Например, жизни беглецу.

И протянула следователю нечто вроде компаса:

– Нашла похожий. Надеюсь, подойдёт.

– То, что нужно. Спасибо.

Лисе было неприятно, что они понимают друг друга с полуслова, но девушка промолчала. И старалась не прислушиваться к коротким фразам, которыми обменивались эти двое всю дорогу. А когда приехали, выпрыгнула из экипажа первой. Застыв перед большим и явно популярным салоном, она оказалась в кругу света. Блестящие стёкла отражали лучи солнца, делая из неё отличную мишень.

Будь это вчера, Лиса бы быстро скрылась, но сейчас ждала Оливера. Удивляясь себе, смотрела на приближающегося следователя. Неужели она поверила нескольким словам?

Ритан захлопнул крышку магического компаса и улыбнулся.

– Отлично работает. – Подхватив жену под локоть, повёл к двери. – Пришла пора выяснить, почему.

В тайной комнате пузатого добряка Лиса чувствовала себя неуютно от множества скрещённых на ней взглядов. И больше всего её раздражало внимание госпожи Риз.

– Тебе нравится мой муж? – не выдержала Лиса. – Смотришь так, будто я труп. И не мечтай!

– О Маэстро? – иронично уточнила Лилия. – Или о твоём трупе?

– И не мечтай! – пригрозив пальцем, повторила девушка.

– Госпожа Риз работает в морге, – вмешался Оливер. Он положил на стол раскрытый компас и протянул Лисе пластинку, которую она откопала в грязи: – Держи.

– В морге? – машинально приняв железку, поёжилась девушка. – Ясно… – И тут же заинтересовалась: – Не страшно?

– Поверь, – холодно усмехнулась та, – живые гораздо опаснее. Например, ты! Раздела меня посреди дня.

– Вечера, – поправила Лиса и прищурилась. – И тогда ты меня на «вы» звала. Почему сейчас тыкаешь?

– Не вижу смысла расшаркиваться с теми, кто видел меня без штанов, – огрызнулась Лилия.

– Если вы закончили обмен любезностями… – Ритан захлопнул крышку коробочки и многозначительно посмотрел на Лису, – то перейдём к вопросу, который я хотел с вами обсудить.

– Этот вопрос касается меня? – насторожилась девушка и покосилась на присутствующих. – Я не желаю, чтобы ты говорил об этом при посторонних.

– Посторонних здесь нет, – отрезал он и кивнул на усатого: – Это Адам Бодун, мы знакомы уже давно, я ему полностью доверяю. С госпожой Риз мы знакомы не меньше. В отличие от Грэга.

Он улыбнулся пареньку, и тот попытался поправить форму полисмена, явно ощущая себя неуютно.

– Взял его в помощники потому, что он тёзка погибшего друга, – признался Оливер, – но Пун показал себя расторопным и бесстрашным. А ещё он обладает весьма разносторонними и глубокими для своего возраста познаниями.

– Вы только познакомились, – не отступала Лиса, – а ты ему уже доверяешь?

– С тобой мы тоже не так давно встретились. – Оливер улыбнулся, и вокруг его глаз лучиками образовались милые морщинки. – И я уже женился.

– Будто у нас был выбор, – поспешно отворачиваясь, проворчала девушка.

– Так это твоя жена? – удивился Адам.

– Будущая бывшая жена, – поторопилась вставить Лиса.

Но мужчина будто не услышал. Хлопнув следователя по плечу, он хохотнул:

– Никогда бы не подумал, что ты женишься! Готов был поставить на это золотой.

– Купи на него что-нибудь полезное, – посоветовал Оливер. – Например, понимание, что каждый рано или поздно заводит семью…

– Но я не собираюсь ничего заводить! – снова вмешалась Лиса.

– Не собиралась и врагов заводить, но получилось прекрасно, – едко заметил Ритан.

В груди у девушки ёкнуло.

– Врагов? Ты про Коди? – Помотала головой. – Нет, он точно умер. Ты его хорошо приложил.

– Ты кого-то убил ради жены? – ещё сильнее заинтересовался брадобрей.

– …Или ты о Шейле? Она и думать про меня забыла сразу, как увидела метку. Теперь я не опасна, и эта кобра переключится на других незамужних молодых девушек, которые вьются вокруг Лео…

– Я о Святоше, – перебил её Ритан. – Который подослал к тебе Теру, чтобы выманить из Блэкарда и убедиться, что именно ты принесёшь ему письма графа Хауарда. Мне этот священник сразу показался подозрительным!

– У тебя всегда был верный глаз на людей, – вставил Адам.

Раскрыв большой саквояж, он принялся колдовать над лицом Оливера, и шрамы исчезали один за другим.

– Я решил, он переоделся в священника и пытается воспользоваться невинностью девушки, – продолжал Маэстро. – Но оказалось, что это опасность иного рода…

Пока следователь рассказывал о том, что произошло в церкви Трёх мучеников, Лиса кусала губы и размышляла о Птахе. Как случилось, что она не смогла разглядеть обман? Почему поверила Тере и настолько прониклась к ней симпатией, что взяла под крыло? Ведь они едва знакомы. Впервые подпустила к себе кого-то и сразу получила удар в спину. Всё же правила – единственное, что она вспомнила после того, как очнулась в Блэкарде, – оказались верны. Одной безопаснее.

Вздохнув, Лиса снова посмотрела на Ритана, который, ощутив внимание, окатил жену бархатным взглядом. Почувствовав, как к щекам подступает жар, девушка осознала, что он рассказывал о своём пребывании в Блэкарде. Вкратце и не касаясь интимных деталей, но это и не важно. Она помнила каждую деталь Алой ночи.

Судя по всему, Оливер тоже думал об этом.

Наступило молчание. Не выдержав, Лиса поёжилась и спросила:

– Значит, ты думаешь, что этот священник руководит Синдикатом?

– Уверен, что он один из руководителей, – кивнул Ритан. – Мы давно знали, что в верхушке тайной организации есть некто по прозвищу Святоша. Человек, который носит рясу и обладает магией кардинала, вполне может им оказаться.

– Это не единственный кардинал королевства, – пожала плечами Лиса. – Почему именно он?

– Потому что всех других я знаю в лицо, – многозначительно приподнял брови Ритан. – А его не узнал. Ещё он слишком молод для этого сана.

– Всё это легко исправить. – Девушка кивнула на саквояж брадобрея. – Не ты один такой хитрый.

– Дело говорит, – подтвердил Адам. – Я не единственный мастер в столице. – И, выпучив глаза, завопил: – Так вот зачем ты отправил юнца по моим конкурентам?!

– Да! – рассмеялся Ритан и посмотрел на покрасневшего Грэга. – Когда в доме Ванессы Пун скатился с лестницы мне под ноги, я несказанно удивился. Но стоило увидеть Святошу, как всё встало на свои места.

– Граф Хауард? – ахнула Риз. – Поверить не могу…

Когда все посмотрели на Лису, она нахмурилась.

– Что?

– Просто интересно, зачем Синдикату простая воровка, – с улыбкой пояснила Лилия.

– Скоро мы это выясним, – пообещал следователь.