Глава 8. Что за чертовщина?!

Всё получилось, как мы и рассчитывали. Константин Петрович выступил перед моим отделом и, по его словам, Аркадий едва не скончался от перевозбуждения, с пеной у рта доказывая, что только он справится с задачей, как никто. Другие сотрудники пытались робко оспорить его кандидатуру, но он, очевидно, уже успел их запугать тем, что старший Палтусов может вышвырнуть их из фирмы, так что они, хоть и были недовольны, но возражали тихо и себе под нос. Константин Петрович задачу выполнил на ура. Он ещё заставил Аркашу себя уговаривать, чтобы тот проникся важностью момента. Но до последнего сопротивляться не стал, иначе будущий «гениальный» управленец побежал бы жаловаться папочке. А так создавалось впечатление, будто шеф сделал одолжение, а не вынужден был уступить. В итоге, когда я вернулась с обеда, у меня в кабинете уже стоял второй стол, за которым осваивался Аркадий. Было видно, что мой кабинет ему очень нравится. Настолько, что он предпочёл бы сидеть здесь один. По крайней мере, на моё кресло он поглядывал с досадой и вожделением. Ничего, потерплю. Зато так решается сразу несколько проблем. Во-первых, Аркадий оттянет на себя внимание, которое сейчас сосредоточено на Дане. Во-вторых, само присутствие младшего Палтусова в кабинете будет действовать на меня отрезвляющим образом. А то я слишком часто в последнее время витаю в облаках. К счастью, очень трудно думать о романтике, видя напротив самодовольное лицо Аркаши. Оно приводит в чувство лучше нашатыря. В-третьих, я не буду оставаться наедине с Даном, чтобы не плодить поводы для сплетен и домыслов. Теперь мы почти всё время будем на виду. И, как бы это ни было огорчительно, придётся отказаться от совместных поездок на работу и с работы. Поговорю завтра с Даном. Надеюсь, он поймёт. Впрочем, он всегда всё понимает. М-да. Представляю себе его реакцию, когда он узнает про то, что я посадила Аркадия к себе в кабинет… Главное, продержаться и не убить младшего Палтусова раньше времени. А желание убить было очень сильным. Особенно после его первых слов. Ведь стоило мне войти в кабинет, Аркадий расплылся в улыбке и ляпнул с такой интонацией, словно я была его подружкой: – Привет, Лада! Неплохо ты тут устроилась. Знаешь, я подумал, что мне тоже нужна будет секретарша. Ты ведь не против? Там, в приёмной, много места. Хватит для двоих. Кстати, а где твой помощник? Ты его всё-таки уволила? И правильно. Мерзкий тип… Я глубоко вздохнула. Вот и первая проверка на прочность. Впрочем, я была к этому готова. С таким, как Палтусов, нельзя давать слабину. Иначе обнаглеет ещё больше. – Во-первых, я тебе не Лада, а Лада Викторовна, – спокойно сказала я. – На «ты» будешь называть своих подружек, а я твоя начальница. Во-вторых, никаких тебе секретарш. Ты – стажёр. Если вдруг мой помощник, как сегодня, будет занят другими моими поручениями, я вполне могу заставить тебя приносить кофе. Какое у него стало лицо! Любо-дорого посмотреть. М-да, лучше кофе у него не просить. Плюнет ещё. Впрочем, я и не собиралась. Так, припугнула слегка, чтобы не зарывался. – Что, не согласен? – уточнила ласково. – Тогда что ты тут делаешь? Я просила расторопного толкового стажёра, который будет беспрекословно выполнять мои поручения. А для двух начальников тут слишком мало места. И снова я мысленно возблагодарила шефа за его идею. Страшно подумать, как вёл бы себя Аркадий, стань он моим заместителем. Это была бы катастрофа вселенского масштаба. Нет, разумеется, прямо сейчас, не особенно напрягаясь, я могла бы размазать Аркашу тонким слоем по ковровому покрытию. Достойным противником он определённо не был. Но! Для моих целей пока нужен был в меру обнаглевший Палтусов. Поэтому я и Дана собиралась попросить не особенно его тиранить. Главное, не допускать, чтобы уровень дерзости превысил норму. Вот как сейчас. Получив отпор, Аркадий надулся и кинул на меня злобный взгляд. Но, как ни странно, он почти сразу взял себя в руки и даже выдавил улыбку. Видимо, вспомнил, что я ему нужна намного больше, чем он мне. – Простите, Лада Викторовна, – почти любезно сказал он. Однако я заметила, как у него раздуваются крылья носа, выдавая злость. – Какие будут распоряжения? – Так-то лучше. Что касается распоряжений… – я побарабанила ногтями по столу. – С сотрудниками я опять побеседовать не успела, но это не беда. Сейчас мы с тобой поедем на встречи с клиентами, а по дороге ты мне подробно расскажешь, над чем уже успел поработать ваш отдел. Я как раз составлю общую картину, а завтра со всеми остальными переговорю. В офис мы сегодня уже возвращаться не будем. Последняя встреча состоится в пять, закончим как раз около шести или даже позднее. – Угу, – он кивнул и внезапно повеселел, как будто пришёл к какому-то выводу. Наверное, обрадовался, что мы до самого вечера будем колесить по городу бок о бок. Как раз подходящая обстановка, чтобы пойти в атаку. Конечно, Аркадия с собой на встречи можно было не брать. Но я подозревала, что за мной следили люди Ярослава, и собиралась показать им представление. Больше чем уверена, Аркадий будет всячески демонстрировать, что мы с ним пара. Я, конечно, поощрять его не собиралась, но и активно отбиваться не планировала. Пусть у наблюдателей останется вопрос – так мы пара или нет? Ярослав, конечно, не идиот. Он заподозрит, что я хочу сбить его со следа. Но наверняка решит понаблюдать подольше, чтобы проверить догадки. Очень уж ему нужны рычаги воздействия на меня, а Дан пока не стопроцентный вариант. Ведь ночью я к нему не поехала. А к любовнику должна была бы поехать. Значит, надо сделать так, чтобы Аркадий чуть больше, буквально на капельку, походил на моего возможного возлюбленного, чем Дан. Главное, не переиграть. Поэтому я буду вести себя прохладно, но так, чтобы не было до конца ясно – я отбиваюсь от назойливого поклонника или просто не хочу афишировать наши отношения, опасаясь, что кто-нибудь доложит об этом отцу? А после встреч с клиентами я отделаюсь от Аркаши и поеду к Сэмюэлю. Вот только, если за мной следят люди Ярослава, они не должны об этом узнать. Поэтому я собиралась немного поиграть в шпионов. Конечно, с Сэмюэлем можно было бы встретиться и позже, да только подходящего момента могло так и не подвернуться. А время поджимало. Ох как поджимало! Я должна была как можно скорее узнать, есть ли вообще шанс, что он мне поможет, или нужно в срочном порядке искать другие способы побега. Я собиралась сделать всё, чтобы после сегодняшней встречи у меня уже был точный ответ на этот вопрос. Поэтому в обед я предприняла кое-какие меры. Во-первых, купила самый дешёвый телефон в салоне, подключила новый номер и позвонила иностранцу. Я не была уверена, что мой основной телефон не прослушивают (папа вполне мог такое провернуть), поэтому решила не рисковать. Сэмюэль обрадовался моему звонку. Мы договорились с ним о встрече в восемь часов в переговорной комнате нового отеля. Именно того, в котором было недавнее мероприятие. К этому времени я как раз успею отделаться от Аркадия и даже, возможно, перекусить в каком-нибудь кафе. Во-вторых, с этого же телефона я связалась с Евой, моей единственной подругой и по совместительству секретаршей отца. Ей я дала несколько заданий, к которым она отнеслась с большим энтузиазмом. Кажется, подруга обожала играть в шпионов. Она даже внесла пару толковых предложений, как всё провернуть наилучшим образом. Правда, поесть в обед я так толком и не успела. Так, перехватила кофе с булочкой в первой попавшейся забегаловке. – Когда выезжаем? – оживлённо спросил Аркадий. В голосе звучало предвкушение. Глаза как-то подозрительно блестели. М-да, кажется, он совершенно уверен в том, что после совместного мотания по городу я просто не смогу не поддаться его обаянию. Весёлая будет поездочка, судя по всему. Внезапно я поняла, что страшно соскучилась по Дану. А в следующий момент ожил мой телефон. Я посмотрела на дисплей и почувствовала радость пополам с удивлением. Дан! – Мне звонят. Сейчас поговорю, и поедем, – кинула я Палтусову и быстро вышла из кабинета, одновременно принимая вызов. – Привет, – сказал Дан. Теперь, когда я не видела его лица, тихий проникновенный голос воздействовал на меня гораздо сильнее. До мурашек. Я как будто ощущала его кожей. – Привет… И вроде бы расстались совсем недавно, а чувство такое, будто не виделись по меньшей мере пару недель. И когда я успела так соскучиться? – У тебя всё в порядке? – он уточнил это с такой теплотой и заботой, что в горле неожиданно запершило. – Да, – с задержкой отозвалась я. Надо было сказать ему, чтобы завтра добирался до офиса без меня, да и вообще теперь лучше встречаться только на работе, но… я не смогла. Малодушно решила, что завтра заеду за ним в последний раз, и всё объясню по дороге. – Знаешь, я могу освободиться пораньше, – вдруг сказал Дан. – Если хочешь, подъеду к месту встречи с клиентом и буду тебя сопровождать. О, как же я хотела завопить: «Да! Конечно, я этого очень хочу! Немедленно выезжай!». Но… Мне нужно было разыграть представление с Аркадием, а потом без свидетелей встретиться с Сэмюэлем. И присутствие Дана было сейчас крайне нежелательно. – Нет, не стоит. Спасибо. Лучше разберись там вдумчиво со своими делами. А если уже разобрался, то отдыхай. Завтра увидимся. – Как скажешь, – помолчав, отозвался он. – Если передумаешь – звони. – Хорошо, – я невольно улыбнулась. Вот это настоящий помощник! Всегда готов прийти на зов. – До завтра, Дан. – До завтра. Не скучай, – он отключился, а я всё продолжала смотреть в пустоту. Мне послышалось, или он действительно сказал: «Не скучай»? Как будто почувствовал… После звонка Дана настроение улучшилось. Даже Аркадий раздражал уже не так сильно. Я заглянула в кабинет, подхватила сумку и скомандовала: «Едем!». На стоянке возле офиса возникла заминка. Аркадий очень удивился, увидев мою невзрачную машинку. – Ты ездишь… эээ… вы ездите на этом? – последние слова он произнёс так, словно вместо автомобиля там стоял привязанный осёл. – Угу, – невозмутимо кивнула я. – Что-то не так? Судя по его взгляду всё было не так. «Как при таком отце ты можешь ездить на этой развалюхе?» – читалось у него на лице. Наконец, Аркаша отмер. Кажется, ему пришла удачная мысль, так как он вдруг самодовольно улыбнулся и предложил, указав на новенькую чёрную «Тойоту»: – Раз так… Мой красавец к вашим услугам, Лада Викторовна! М-да. Несмотря на то, что марка была не самая роскошная, по сравнению с потрёпанным крошкой «Нисаном» его автомобиль выглядел эффектно. Как бизнесмен в костюме рядом с босоногим уличным мальчишкой. Я призадумалась. Вообще, если мы поедем на его машине, то это точно вызовет у наблюдателей вопросы, а не пара ли мы. С другой стороны, мне нужно будет потом избавиться от него перед встречей с Сэмюэлем. Да и чувствую я, что нельзя допускать даже намёк на ситуацию, когда что-то зависит от Аркадия. А в своём автомобиле он будет чувствовать себя королём. – Нет. Если хочешь, можешь ехать следом, – сказала я, уверенная, что он так не сделает. Ведь тогда у него не будет возможности меня завоёвывать. – Лучше с вами сяду, – недовольно сказал он. Мы загрузились в мой «Ниссан» и поехали. Признаться, мне было интересно, с чего Аркадий начнёт своё наступление. Однако он решил для начала прояснить кое-какие важные для себя вопросы. – Лада Викторовна, – наигранно бархатистым голосом обратился он ко мне. – А почему вы работаете в нашей захудалой конторе? Ведь с таким отцом… Хотя я, конечно, понимаю… Наверное, ваш отец захотел, чтобы для начала вы достигли чего-то сами, без его помощи? Я едва не рассмеялась. О, как же ты далёк от истины, Аркаша! Да ещё и родную фирму захудалой конторой обозвал. Группа компаний у Константина Петровича вполне себе крупная, если не сравнивать с гигантами рынка. Крупная и преуспевающая. Только тот, кто никогда не пробовал открыть хотя бы небольшой бизнес может рассуждать таким образом, обесценивая чужое достижение. Привык получать всё на блюдечке, ещё и нос воротит. Мол, не место такому орлу в «захудалой конторе». – Или дело в… партнёрах вашего отца? – вдруг осенило Палтусова. Очевидно, вспомнил, как против него самого восстал совет директоров. – Они, наверное, не захотели подчиняться… эээ… девушке? И вы решили доказать им, что способны на большее? Тут я не выдержала и всё-таки расхохоталась. Забавно, что он судил по себе. Примерял на меня свою историю. Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, что папин совет директоров едва на меня не молился? Пока я тёрлась у папы на фирме, они буквально не давали мне прохода. Если им нужно было что-то обсудить с отцом, особенно что-то не очень хорошее или спорное, сначала они шли ко мне. Они знали, что либо я возьму переговоры с отцом на себя, либо подготовлю его к неприятной новости, либо дам хороший совет, с какой стороны ему лучше преподнести информацию. Что папа, что дядя Саша руководили очень жёстко. Их боялись, как огня. Помню я эту напряжённую атмосферу на всех совещаниях. Уже после моего ухода в самостоятельное плаванье на меня пару раз выходили дядечки из нашей фирмы, пока я не сменила телефон. – Что смешного? – не понял Аркадий. Говорить ему правду я не стала. Просто коротко пояснила: – Мой отец – очень сложный человек. Для него всегда существует только одна точка зрения. Его. С ним тяжело жить и работать. Однажды мы поссорились, и я ушла. Теперь живу самостоятельно и сама себя обеспечиваю. Я бы вообще не стала объясняться с Палтусовым, но… Проблема была в том, что вот сейчас, во время поездки, ни в коем случае нельзя было полностью сбить его настрой. Ведь если он замкнётся в себе и перестанет ко мне подкатывать, не получится ввести в заблуждение наблюдателей! Поэтому я не могла отшить Аркадия по полной программе. Но мысленно пообещала себе отыграться позже. О, как же он отреагировал на моё заявление о ссоре с отцом! Конечно, ему было выгодно, чтобы невеста (а он не сомневался, что я ею стану) никак не воспрепятствовала его будущей звёздной карьере! Ведь через меня он собирался подобраться к папе. – Лада Викторовна, ну вы что! – воскликнул Аркадий. – Это же подростковый бунт! Ваш отец желает вам добра, и, конечно, он знает, как для вас лучше! Я бы на вашем месте обязательно с ним помирился… – Да, ты прав, – притворилась задумчивой я. – Он, тем более, жениха мне как раз подобрал выгодного. Если сейчас вернусь к нему, он будет рад. – Хотя лучше, конечно, идти на примирение, когда уже чего-то достигли на новом месте работы, – тут же сменил направление Аркадий. Уверена, что про себя он добавил: «А я позабочусь, чтобы к этому моменту ты по уши влюбилась в меня». Ох, не знал он, что даже если я в него влюблюсь, папа без колебаний избавится от неугодного жениха. Потому что любовь для него – просто блажь, не заслуживающая внимания. Вот выгода – другое дело. Хотя сам себя неугодным женихом Аркадий, конечно, не считал. Пока он ещё пребывал в иллюзиях, что легко найдёт общий язык с отцом. – …А потом поужинаем, – донёсся до меня голос Палтусова. Я вдруг поняла, что ненадолго погрузилась в свои мысли и пропустила начало фразы. – Что ты сказал? – Говорю, что последняя встреча закончится в конце рабочего дня, а потом можно пойти поужинать. Я знаю отличный ресторан в центре. – Это вряд ли, – сухо сказала я. – У меня вечером свои планы. – С кем-то? – быстро спросил он. Я промолчала. Аркадий понял, что ответа не дождётся, и внезапно выдал: – А между вами и вашим помощником что-то есть? Я едва сдержалась. Так хотелось буквально в двух словах объяснить ему, что бывает с теми, кто суёт нос не в свои дела. Но нет, нельзя. И снова железное самообладание выручило. Внешне я никак не показала распиравшее меня возмущение. Вместо этого уточнила с ровным видом: – Что за чушь? Кажется, получилось идеально, так как Аркадий остался удовлетворённым. – Ну да. Действительно. Вы и какой-то помощник… К тому же такой угрюмый и недружелюбный. Честно говоря, мне он кажется опасным человеком. Смотрит иногда так, будто прикидывает, куда вонзить нож. Как маньяк. Мороз по коже! Я бы на вашем месте не стал связываться с подобным типом. Лучше бы держаться от таких подальше… В этот момент я, наконец, притормозила возле офисного здания, в котором нас ждал первый клиент. Вовремя. Ещё немного, и даже моей выдержки могло бы не хватить. Встреча прошла без сучка, без задоринки. Клиент ждал меня с нетерпением, так что всё решили быстро. Палтусов пару раз что-то попытался вякнуть в ответ на вопросы, но на него даже не посмотрели. К тому же, ожидая чего-то подобного, я сразу предупредила, что это мой стажёр. Гордому Аркадию такое представление не понравилось, но он вынужденно смирился. Правда, когда мы снова оказались в машине, недовольство мне всё-таки высказал. – Может, не стоило говорить, что я стажёр? – А кто ты? – уточнила я невинно. – Стажёр и есть. – Но ему-то об этом знать необязательно! – Обязательно, Аркаша, – ласково ответила я. – Ты два раза вмешался в наш разговор и сказал полнейшую чушь с точки зрения руководителя крупной компании. Если бы он считал тебя кем-то важным, он бы моментально отказался от сотрудничества. Поэтому пока ты не научишься держать язык за зубами, я буду представлять тебя стажёром. Он не нашёлся, что возразить, и замолчал. Однако я ни на секунду не поверила, что он усвоил урок. С первым клиентом мы управились быстро, поэтому осталось время для того, чтобы немного запудрить мозги возможным шпионам Ярослава. – У нас есть ещё минут сорок, – сказала я. – Успеем выпить кофе. Как раз рядом с местом следующей встречи имеется неплохая кофейня. – Отлично! – обрадовался Аркадий. В кофейне мы провели около получаса. И это были, наверное, самые длинные полчаса в моей жизни! Началось с того, что он благородно вызвался сделать заказ, но по дороге к стойке забыл, какой конкретно кофе я просила. Не додумавшись уточнить, он купил тот, который «нравится всем девчонкам, разве нет?». Искренне удивился, узнав, что я терпеть не могу пенку, а ванильный капучино вызывает у меня тошнотный рефлекс. Но это мелочи. А вот дальше… Когда вопрос с напитками был, наконец, улажен, и мы устроились за столиком, Аркадий пошёл в наступление. За короткое время ему без особого труда удалось убить во мне все остатки человечности. Для начала он, обаятельно улыбаясь, сделал комплимент моей внешности, как бы невзначай добавив при этом, что мне бы ещё косметику поярче, и я вообще стала бы неотразимой. Потом Аркадий принялся разглагольствовать на тему того, что достойные девушки сейчас редкость. Вот, к примеру, он ищет себе серьёзную спутницу жизни, а не какую-нибудь красивую пустышку. Из его рассуждений как-то само собой выходило, что представительницы женского пола буквально не дают ему прохода, всеми силами стараясь заполучить недоступного красавца, но он проявляет редкостное упорство, так как бережёт себя для избранной. Горячая речь сопровождалась многозначительными паузами, особыми взглядами, а также попытками придвинуться ко мне поближе и схватить за руку. Я эти попытки не поощряла, но и сильного сопротивления не оказывала, по большей части притворяясь, что вообще не понимаю его намёков. Пару раз даже удалось выдавить из себя скупую улыбку, которая была воспринята Аркадием с большим воодушевлением. В итоге, когда подошло время собираться на встречу, меня уже потряхивало от злости. Зато наблюдатели, если такие имелись, увидели как раз то, что я хотела им показать. Думаю, план можно считать выполненным и перевыполненным. Пока мы поднимались к клиенту и ожидали приёма, я заставила себя успокоиться. В этот раз обстановка буквально подавляла роскошью. Всё офисное здание принадлежало одной-единственной компании. Огромный холл с колоннами поражал воображение, в лифтах, казалось, можно было устроить на проживание небольшую семью, а директорский этаж и вовсе выглядел так, словно мы пришли на приём как минимум к президенту. Я чувствовала себя вполне комфортно, так как папа тоже любил давить посетителей роскошью, чтобы по дороге к нему в кабинет они лучше осознавали свою ничтожность (так проще было проводить переговоры). Однако на Аркадия подобная обстановка произвела гнетущее впечатление. Я втайне этому порадовалась, так как решила, что теперь он точно будет держать язык за зубами, боясь ляпнуть что-то не то. Мы пришли вовремя, но нас всё равно заставили немного подождать. Это тоже был один из трюков. Я улыбнулась секретарше, устроилась на дорогущем кожаном диване и принялась листать предложенный журнал, искоса наблюдая за Аркадием. Он же нервничал всё больше. «Зачем мы сюда пришли?! Разве мы можем предложить что-то стоящее владельцу этого здания?» – читалось у него на лице. Наконец, нас пригласили в кабинет. Я непринуждённо поприветствовала мужчину, с которым познакомилась на мероприятии, и тут же вступила в общение. Аркаша же заискивающе улыбался, сжавшись в кресле, и безостановочно кивал, соглашаясь со всем, что говорит клиент. Да уж, страшно подумать, что бы он наобещал, если бы на переговоры отправили его одного. И поначалу всё шло неплохо. Мы ещё раз обсудили суть предложения, а потом клиент стал придирчиво задавать вопросы. Их было много, но меня это не смутило. Вопросы были вполне нормальные, я бы тоже задала их на его месте. Однако Аркадий вдруг с перепугу решил, что крупная рыбка уплывает. Дождавшись паузы в нашем общении, он внезапно подал голос и пообещал огромную скидку в случае, если тот согласится заключить договор. Ну кто его за язык тянул, спрашивается?! Разумеется, клиент оживился! Старая цена тут же показалась ему неоправданно высокой. Он принялся торговаться, и переговоры затянулись. О, как же я была зла! Когда мы покинули кабинет, я едва сдерживалась, чтобы не отвесить Аркадию пинка. Он же будто не замечал моего состояния. Более того, когда мы подошли к автомобилю, этот недоумок с улыбкой посмотрел на меня и самодовольно ляпнул: – А вы говорили! Видите, как к месту я вмешался? Он едва не сорвался! Без меня сделки бы не было! Ну теперь-то грех не отметить наш успех в ресторане! Думаю, ради такого можно и другие планы отменить. Я угощаю! Я зарычала. – Вы чего? – удивился Палтусов. – Злитесь, что не справились сами? Так я затем к вам и приставлен, чтобы… – Отправляйся сейчас в наш офис, позови шефа и своего отца, и похвастайся им, какую скидку хотел предложить клиенту, – сказала я сквозь зубы. – Пусть они объяснят тебе, в какие убытки ты чуть не ввёл фирму, идиот. А мне пора. Я быстрым шагом направилась к своей машине. – Что? Вы куда? А ужин? Ну до офиса-то подвезёте? – затараторил Аркадий. – Такси вызовешь, – буркнула я. А потом просто села в авто и уехала. Судя по озадаченному виду замершего на стоянке Палтусова, он до последнего не верил, что я действительно собираюсь поступить с ним так подло. Конечно, шпионы Ярослава тоже могли увидеть эту нашу сцену. Ну и что? На самом деле, так даже лучше. Перегибать палку тоже не следовало. Слишком это выглядело бы подозрительно. Из-за затянувшихся по вине Аркадия переговоров поужинать я так и не успела. С учётом необходимых приготовлений, времени до встречи с иностранцем оставалось впритык. Мой путь лежал в один из расположенных в центре города отелей. Но пока не в тот, в котором мы договорились встретиться с Сэмюэлем. Нет, мне нужно было туда, где на ресепшене работала бывшая одноклассница и давняя подруга Евы. Когда я вошла, за стойкой стояли девушка и парень. Я поздоровалась, назвала своё имя и сказала, что для меня должны были забронировать номер. Девушка улыбнулась, кивнула, помогла мне оформиться, а потом официальным тоном предложила следовать за ней. Она проводила меня до номера и зашла со мной внутрь. – Привет! Меня зовут Настя, – сообщила она. Теперь её голос звучал совсем по-другому: тепло и дружелюбно. – Ева заезжала днём и завезла вот эти пакеты. Когда переоденешься, спускайся на первый этаж. Справа от лестницы будет служебный коридор. Его нужно пройти до конца, как раз упрёшься в запасной выход, который ведёт в проулок. Вот ключи. Вернуться можно будет тем же путём. Но лучше бы тебе уложиться до полуночи, потом моя смена закончится. Удачи! Настя шаловливо подмигнула и оставила меня одну. Я хмыкнула, вспомнив легенду, которую ей должна была поведать Ева. По этой легенде на меня запал один богатый и противный мужик, который не воспринимает слово «нет». Я подозревала, что он установил за мной слежку, поэтому попросила помощи у подруги, чтобы встретиться со своим настоящим возлюбленным. Однако всё нужно было провернуть так, чтобы назойливый поклонник об этом не узнал, иначе он непременно захочет разобраться с конкурентом. Судя по всему, Настя легендой прониклась и теперь горела желанием помочь воссоединению любящих сердец. Я изучила содержимое принесённых Евой пакетов. Отлично! Ворох одежды и два парика – один рыжий, один чёрный. Можно приступать к подготовке! Спустя полчаса я с удовлетворением увидела в зеркале ярко накрашенную рыжеволосую девушку в пёстром балахоне и кедах. О, как же этот прикид отличался от моей обычной одежды! Но тем и лучше. Отца бы, наверное, хватил удар, если бы я когда-нибудь явилась к нему в чём-то подобном. Помимо прочего, по моей просьбе Ева прикупила и рюкзак. В него я упаковала свои вещи, а также остатки принесённой подругой одежды. Ведь на обратном пути из принадлежащего Сэмюэлю отеля должна была выйти вовсе не рыжая девушка, а жгучая брюнетка в очках и длинном платье с шёлковым шарфом. Так меня сложнее будет вычислить. Телефон я оставила в номере, смутно припоминая, что его местонахождение как-то можно отслеживать. Если кто-то это делает, то пусть думает, что я безвылазно сижу в отеле и готовлюсь ко сну. Ярослава это не удивит. После его звонка с угрозами не было ничего странного в том, что я не захотела ехать домой. Ведь он снова мог меня там поджидать. Кстати, номер Ева забронировала до завтрашнего утра, и после возвращения я действительно собиралась провести в нём ночь. Так что всё должно было выглядеть достоверно. Покинув отель, я вышла из проулка на соседнюю улицу и бодро зашагала вдоль дороги. До нужного места было совсем недалеко. Особенно, если срезать через дворы. Спустя пятнадцать минут я уже входила в просторный холл. Вообще, у меня была заготовлена легенда и для сотрудников Сэмюэля. В двух конференц-залах этим вечером проходили мероприятия, так что я планировала представиться опоздавшим участником. Однако этого не потребовалось. Меня даже не остановили. Возле стойки как раз стояла какая-то громкоголосая парочка, которая оттягивала на себя внимание. Я уверенно прошла к лифту и поднялась на девятый этаж, где как раз располагались конференц-залы, переговорные и лобби-бар с чудесным видом на город. Первым делом я посетила дамскую комнату и привела себя в порядок, вновь перевоплотившись в обычную Ладу. Сэмюэлю не стоило пока знать, что я скрываюсь от отца и навязанного им жениха. Сначала я хотела выяснить, насколько сильно он заинтересован в сотрудничестве. Закончив с обратным преображением, я покинула дамскую комнату, вошла в лобби-бар и подошла к стойке. Ко мне тут же подскочил улыбающийся юноша. – Извините, у меня назначена встреча с мистером Гелларом в переговорной. Вы не могли бы показать мне, куда идти? Фамилия Сэмюэля оказала магическое действие. – Конечно! – воскликнул парень. – Сейчас я вас провожу. – Спасибо, – я выдала свою самую очаровательную улыбку. – А могу я пока оставить у вас свой рюкзак? – Вы можете сдать его в гардеробную возле конференц-залов. Она предусмотрена здесь для тех, кто посещает мероприятия. Идёмте. Парень помог мне пристроить рюкзак и проводил в переговорную. Как выяснилось, Сэмюэль уже был там. Он сидел во главе овального стола и что-то увлечённо выговаривал стоящей рядом девушке в форме отеля. Кажется, это было что-то не очень приятное, так что моему появлению обрадовались оба – и он, и она. – О, Лада! Как я рад вас видеть! – воскликнул Сэмюэль, вскакивая с места. Мой проводник из лобби-бара посмотрел на меня с интересом и уважением. Видимо, иностранцу не были свойственны подобные интонации. Нас оставили вдвоём. Сэмюэль шагнул ко мне и галантно поцеловал тыльную сторону протянутой для рукопожатия ладони. И снова я поразилась тому, насколько ухоженным он выглядит. Казалось невозможным увидеть хотя бы крошечную мусоринку на его безупречном и безумно дорогом костюме. – Присаживайтесь! Возможно, вы желаете перекусить? Можем перейти в лобби-бар. – Нет, спасибо, – вообще, мне хотелось есть, но не хотелось светиться в лобби-баре. Чем меньше людей увидит нас вдвоём, тем лучше. – Давайте перейдём к делу. Вы просили связаться с вами и намекали, что есть какое-то интересное предложение для меня. Я специально начала разговор так, чтобы казалось, будто это ему, прежде всего, нужна встреча, а не мне. – Всё верно, – Сэмюэль улыбнулся. – Я остался под большим впечатлением от ваших талантов в области переговоров. Любой нормальный управленец, если, конечно, он не полный идиот, захотел бы заполучить в свой штат подобный бриллиант. Даже если это будет непросто. Я встрепенулась и кинула на иностранца подозрительный взгляд. Что он хочет этим сказать? Догадывается ли он о сложностях, с которыми мне придётся столкнуться, или в виду имеется всего лишь кардинальная смена обстановки и окружения? – То есть, вы настроены заполучить меня, невзирая ни на что? – спросила я шутливым тоном. – Именно так. Но надеюсь, мы всё же договоримся, и до похищения дело не дойдёт, – хохотнул он. – Ну а если серьёзно, мне известно про вашу проблему. Я напряглась. – О какой проблеме вы говорите? – Лада, вы же не думали, что я не наведу справки о будущем партнёре? Мне рассказали о вашем затяжном конфликте с отцом. А ещё до меня дошли некие слухи о том, что он нашёл вам жениха. Вот так, одним махом, он убил весь настрой. А я ещё придумывала, как аккуратно подвести его к нужной идее. По правде говоря, осведомлённость Сэмюэля мне не понравилась. Теперь невозможно будет вести переговоры с позиции: «Вам же это надо, вот вы и уговаривайте». Нет ничего хуже, чем роль слабого звена, дико заинтересованного в сотрудничестве. Если бы у меня был хоть какой-то запасной вариант, я бы прямо сейчас встала и ушла. Но его не было. Тонкая игра потеряла свою ценность. Значит, будем бить откровенностью. – Я собираюсь сбежать от отца и сделать так, чтобы он не смог влиять на мою жизнь, даже если ради этого придётся сменить личность. Вы хотите использовать мои таланты в сфере переговоров. Готовы ли вы мне помочь с моей проблемой? Уверяю, что в качестве сотрудника и партнёра принесу вам множество выгодных сделок. Последнюю фразу я сказала спокойно и уверенно. Это была просто констатация факта. Я действительно знала себе цену. Сэмюэль посмотрел на меня с откровенным восхищением. – Даже не сомневаюсь, – мягко заверил он. – И конечно, я готов за вас побороться. Но вы должны понимать, что это будет непросто. Ваш отец – очень серьёзный противник. – Поэтому я обратилась именно к вам, а не к кому-то другому. Он польщённо улыбнулся. – Разумное решение. Что ж, конечно, у меня есть пара идей, как… В этот момент дверь неожиданно распахнулась. В переговорную шагнул знакомый уже парень из лобби-бара. Мне показалось, что выглядит он как-то странно. Сэмюэль нахмурился и хотел сказать что-то резкое. Но не успел. – Заместитель министра здесь, – сообщил парень. – Он как раз сейчас входит в здание. Я вскочила. – Вы сказали отцу о нашей встрече?! Ну конечно! Раскатала губу! Он не захотел ссориться с заместителем министра и решил выслужиться перед ним: сдать непокорную дочь. И теперь тянет время, притворяясь, будто готов помочь. – Нет! – твёрдо сказал Сэмюэль, вставая. – Я не стал бы так поступать! Уверен, это сделал кто-то из моих сотрудников! Давно подозревал, что за мной присматривают… Возможно, он не врал. Сейчас это не имело значения. Отец не должен был застать меня здесь. – Я ухожу! – Подождите, Лада! Свяжитесь со мной через пару дней, хорошо? К тому времени я соберу информацию обо всех возможных способах вызволить вас отсюда. Верьте мне! Я кивнула просто для того, чтобы он отстал, и выбежала из переговорной. – Я провожу! – парень из лобби-бара обогнал меня и быстро пошёл впереди, показывая путь. – Так где ты, говоришь, видел отца? – спросила я, пытаясь не отставать. – Я не видел. Мне сказали, что он входит в здание, – отозвался тот. – Кто сказал? Мой проводник резко затормозил и обернулся ко мне. Вид у него был озадаченный. – Не знаю, – нахмурившись, признался он. – Какой-то п-парень кажется… – Не останавливайся, – прикрикнула я. Но меня словно и не услышали. Он так и продолжал торчать посреди коридора с растерянным видом, словно только что осознал, где находится. У меня не было времени ждать. Я обогнала его и пошла дальше. Кажется, гардеробная должна быть за тем поворотом. Так и оказалось. Вернув себе рюкзак, я уточнила, где ближайшая дамская комната, и рванула туда. Если отцу действительно сообщили о нашей встрече с иностранцем, то он наверняка отправит своих людей на поиски. До этого времени мне желательно уже преобразиться в брюнетку. Наплевав на то, что в туалет в любой момент могут войти другие женщины, я принялась переодеваться. Оказалось, что в спешке этого лучше не делать. В какой-то момент я едва не упала и дёрнула платье так, что оно затрещало. К счастью, всё обошлось. Я успела повязать шарф и достать чёрный парик, когда в коридоре раздался мужской голос: – Она должна быть где-то здесь! Проверь туалеты! Мне никогда ещё, кажется, не было так страшно! Кое-как подхватив ворох снятой одежды и рюкзак, я спряталась в ближайшую кабинку и затаилась. Шли минуты, а в дамскую комнату никто не врывался. Странно! Голосов тоже больше не было слышно. В конце концов, я решила, что они ушли. Может, их отозвали в другое крыло. Или Сэмюэль потребовал покинуть отель, и папа решил не доводить дело до международного скандала. Впрочем, последнее маловероятно. Папа наверняка придумал бы, как выкрутиться. К примеру, заявил, что ищет вовсе не блудную дочь, а злоумышленников, о которых ему сообщили тайные источники. Ведь он не может позволить, чтобы с иностранным гостем что-то произошло. Я бы, по крайней мере, на его месте сделала именно так. В любом случае, медлить не стоило. Иначе они поймут, что меня нигде нет, и вернутся сюда. Я кое-как запихала лишнюю одежду и пустой рюкзак в пакеты, и напялила парик. На полноценный макияж времени не оставалось, поэтому я ограничилась тем, что очень жирно подвела глаза и накрасила губы сочной бордовой помадой. Надела очки. Они были обычными, разве что совсем капельку затемнёнными. Надень я полноценные солнечные очки, и это совершенно точно вызвало бы подозрения. Во-первых, так делают все неумелые шпионы, насмотревшись фильмов, во-вторых, в гостиничном коридоре это выглядело бы неуместно. Закончив, я напоследок критично оглядела себя в зеркало. Получилось в целом неплохо, но обманет ли это намётанный глаз? Не знаю. Сейчас проверим. А в коридоре никого не оказалось! Я быстро пошла в сторону лестницы, в любой момент ожидая, что кто-то выскочит мне навстречу. Однако всё обошлось. Я дошла до лестницы, так ни на кого и не наткнувшись. Можно было, конечно, воспользоваться лифтом, но такой вариант казался мне более рискованным. Спустившись на два этажа, я услышала впереди шум и остановилась, готовая рвануть обратно. Однако снова всё стихло. В следующий раз мужские выкрики раздались где-то наверху, когда позади осталось ещё несколько лестничных пролётов. Я снова застыла, прислушиваясь. – Девушка, – внезапно позвал дребезжащий женский голос. Я вздрогнула и тут же увидела даму в годах, которая стояла возле двери, ведущей на один из этажей. Как я не заметила её раньше? Она выглядела, как типичная постоялица отеля. На ней был удобный костюм, похожий на пижаму, и мягкие тапочки. – Да? – отозвалась я с запозданием. – Чтобы воспользоваться одним из запасных выходов, спуститесь на этаж ниже и сверните в правый коридор. Его нужно пройти до конца. Выдав мне эту информацию, дама развернулась, и исчезла за дверью. Я опешила. Что происходит вообще? Тут наверху снова раздался шум. Кажется, кто-то спускался. Не зная, почему поступаю так, а не иначе, я решила следовать указаниям дамы. Возможно, потому, что своего плана у меня не было, а о расположении выходов здесь я имела весьма смутное представление. Может, это было неразумно, но откуда-то пришла уверенность, что это решение единственно правильное. Спустившись на этаж ниже, я с опаской выглянула в коридор. Никого. В конце действительно оказался выход. Дверь была открыта. Я выскочила на огороженную перилами площадку. Вниз вела металлическая лестница. До земли я добралась без помех. Никто меня даже не окликнул. Странно. Куда делись все преследователи? Может, их и не было? В конце концов, фраза: «Она должна быть где-то здесь, проверьте туалеты» могла быть сказана вообще не про меня. Может, кто-то потерял дочку, а потом нашёл её и не стал искать дальше. Но зачем кому-то разыгрывать меня, говорить о прибытии отца? И откуда взялась эта женщина с внезапной информацией про запасной выход? Не понимаю! Ведь если бы меня действительно искали люди отца, разве смогла бы я так легко улизнуть? Как будто кто-то расчистил мне путь! Захотелось обойти здание и проверить главный вход, но я не стала. Лучше уж перестраховаться и вернуться в свой отель. А с остальным разберусь позже. С этими мыслями я нырнула в ближайший переулок. Уже на подходе к отелю случилось ещё одно странное происшествие. В одном из дворов выпивала компания парней. К сожалению, погружённая в свои мысли, я заметила их слишком поздно. А точнее, тогда, когда услышала свист и голоса: – Эй, красотка! Иди к нам! Давай познакомимся! Я ускорила шаг, надеясь, что они отстанут. Однако мой броский макияж, кажется, сыграл против меня. – Подожди! Эй! Стой! – двое парней отделились от компании, и пошли следом. К сожалению, они были ещё не настолько пьяны, чтобы раскачиваться из стороны в сторону, поэтому шагали бодренько, смеясь и отвешивая скабрезные замечания. Я ещё прибавила шагу и завернула в другой двор. Парни не отставали. Очень трудно было убегать от них в длинном платье и с двумя объёмными пакетами. Решив про себя, что в случае чего брошу пакеты, подхвачу юбки и с воплями рвану со всех ног, я нырнула в очередной проход между домами и внезапно оказалась в тупике. В этот момент громкие голоса парней стихли, как обрезало. Не желая быть загнанной в угол, я выскочила обратно, рассудив, что во дворе разбираться с преследователями безопаснее. Больше вероятности, что появятся люди (всё-таки время ещё было не настолько позднее), да и мой вопль наверняка услышат в квартирах. В первую секунду мне показалось, что парни попросту исчезли. А потом я их увидела. Они сидели на скамейке возле ближайшего подъезда и по виду крепко спали, привалившись друг к другу. Какое-то время я просто стояла неподвижно и таращилась на них, ощущая противные мурашки по всему телу. Что происходит? Поверить в то, что преследователи решили внезапно вздремнуть, я не могла. Слишком быстро всё случилось! Чертовщина какая-то! Я сделала было шаг к парням, но потом одумалась и быстро пошла прочь. Слишком много впечатлений для одного вечера!