Глава 14

Неделя пролетела, как одно мгновение. Шип начал уже думать, что и дальше будет так же тихо и спокойно. Но, что бы Лиска не говорила, весточку с одним отрядом хвостатых он послал в Соколиное имение лично белому лорду. Теперь, как выяснилось — в Соколиное царство. Отряду как раз неделя нужна, чтобы выйти на первую пограничную территорию к их каменным нагам. И через переговорный кристалл связи от его имени поверенный самец должен будет передать его слова.

И надо же было так самого себя обмануть, когда согласился на условия эльфов, что в Темногорье связь должна работать только с ними. И если что надо самому управляющему или кому-то из его подчинённых, даже если это касается личных разговоров, они должны сначала связаться с ушастыми, и просить их посодействовать. А уже передавать или не передавать сообщения или послания, работодатели решали сами. Это неудобно!

Удобно эльфам, что они сохраняют контроль. Раз в год присылают проверяющих.

Шип работал в своём кабинете, больше напоминавшее склад макулатуры. Отчёты сложены стопками и перевязаны бечёвкой. Каждая бумажка пронумерована. Каждый документ магией обработан от непредвиденного вмешательства и повреждения. За день более ста докладов передавалось. Тут ведь и глубинным способом и наземным ведётся добыча. Есть шахты, есть каменоломни. И всё прилегающее к ним. Отвалы, завалы, промывка, очистка. Но полного цикла обработки нет. Не хватает здесь специалистов.

Приближение стражника, приставленного к беловолосой девушки он услышал заранее. Ждал он его.

— Сир!.. — вполз чернохвостый каменный, лицо спокойное, уверенное, глаза блестят, одет идеально для воина. Хоть сейчас на выставку. — За мою смену никаких происшествий не было, кроме того, что лекарь опять пытался уговорить леди ди Фён, уйти из кузни, утверждая, что для её здоровья это вредно. Она и сегодня там целый день провела. Сегодня ещё в кузницу приходили другие мастера. Смотрели они, что девушки там делают.

Высказывать своё мнение черно-каменный наг не стал. Его о нём не спрашивали. Но если бы спросили, добавил бы, что мастерам понравилась работа девушек. Громко они их нахваливали. Ведь кроме украшений, девушки починили латы стражи, зачаровали их от огня.

— А что, они сегодня на озеро не бегали? — с совершенно серьёзным лицом спросил его начальник. Предыдущий докладчик рассказывал, что молодые гномки с небольшого выступа в воду прыгали, как горные козочки. И Лиска с ними.

— Днём нет, и вчера они из-за Фасса купаться не стали, пришли, а лекарь уже там.

— Хорошо, можешь отдыхать, на ночь пусть вас та же пара сменит, — Шип был не против, слегка кивнул, что тот может быть свободен. Всю эту неделю всего четыре стражника присматривали за его неожиданной гостьей, сменяя друг друга. И Шипу это нравилось. Так уж получилось, что они отстояли это право в честных поединках с другими хвостатыми самцами. А вот лекарь Фасс использует своё положение, чтобы маячить перед леди ди Фён. Ш-ш-ш…

Задержавшись ещё на несколько минут, он прикинул, сколько времени до вечерней сказки. И будет ли и сегодня Лиска рассказывать, и что? Интересно не только ему. Свободно проходить на территорию гномов разрешалось только ему и страже, что вела службу на этой части. Остальных могли остановить и развернуть, если не объяснят причину. Ведь патрулировали жилую часть гномьего поселения не только наги, но и сами гномы. Снаружи они вели службу совместно. А вокруг горы имелись специальные смотровые вышки.

Продвигаясь по одному из тоннелей к своему логову, Шип одёрнул себя, своё приподнятое настроение. Понял, что ведёт себя, как незрелый подросток, торопящийся на свидание. Чувство, конечно, хорошее. Но как только девушка уйдёт, а она уйдёт, всё встанет на свои места. Он бы ещё, погрузившись в свои мысли, так и «шёл» на автопилоте. Но его острый слух хищника уловил быстрое приближение одного из приставленных к Лиски стражников. Каждый хвостатый двигался по-своему. Кто-то, словно скользил по песку, кто-то словно по гравию топал. Кто-то рывками, кто-то осторожно, плавно… И тот, кто сейчас передвигался по тоннелю в его сторону, буквально мчался сломя голову. «Лиска?» Развернулся Каменный и помчался навстречу.

Вместо вопроса, что случилось, Шип просто угрожающе зашипел, и в этом звуке было больше, чем просто угроза, если стражники не доглядели за «его подарком».

— Иллюзия… мы шли за ней к выходу, а она растворилась… — выпалил стражник, объясняя, как получилось, что они упустили леди. — Метка… — выдохнул черно-каменный наг, поднимая запястье. На его лице мелькнуло сожаление, что так рано предупредил управляющего о случившемся. Надо было минуту подождать, а потом докладывать.

Индивидуальных средств связи здесь ни у кого не было. Только метки привязанности, что напарники ставят друг на друга. Функция у такой взаимной магической метки, как у тех, что связала Лиску с Сивиром и Вистом во время гулянки у орков. Можно по метке или почувствовать, где связной, и пойти к нему «держась» за «ниточку». Магическое это чувство. На магнитное притяжение похоже. И позвать через неё можно. Дотронулся, послал в метку магический импульс. На другом конце связного чуть током пробирало. Лиска поэтому такой связью и не пользовалась, если кого-то из младших мужей хотела видеть. Неприятно это, как питомцев за поводок дёргать.

— Где?.. — буквально прошипел Шип.

Темнохвостый стражник сначала приободрился, что они реабилитированы, что быстро справились. Но его бледное лицо тут же приобрело ещё большую бледность, когда он понял, откуда напарник посылает ему тревожный сигнал. Не простое это предупреждение было, что он нашёл девушку. Срочно он его звал. Метка на руку начала болезненно пылать…

— Лунацветы… — протянул чуть ни шёпотом стражник. Шип неприлично выразился и рванул с места.

Темногорье не просто территория. Под этой землёй проходят тоннели в подземный мир. А мир там ничуть не безопаснее поверхности. И живут в подземном мире не только тёмные эльфы. А так же и некоторые виды каменных нагов. И сам Шип из одного из таких городов, что считается одними из безопасных мест во всём мире. Ведь даже дроу со своей агрессивностью предпочитают торговать с хвостатыми, чем воевать.

И прямо под горой, которая оказалась под его управлением, имелся один такой вход. Но перед входом там образовалась низина. Именно после битвы тёмных и светлых. И эта как бы низина, и как бы в глубокой пещере, со временем местами заполнилась водой, образовав сеть небольших водных озёр. А вокруг всё заросло. Мох покрыл камни и стены. Лианы оплели сталактиты. Белоствольные деревья своей кроной пронзили свод. И всё бы ничего. Что тут такого? Да на месте битвы двух магических видов в ход не очень хорошая энергия шла. И погибая, там маги ни благополучия желали врагам.

Каменный примчался к входу в проклятую низину. Покрывающий мох тускло светился. По стволу белоствольных деревьев, как будто не имеющие эту самую оболочку, медленно проплывали магические искры — от корней вверх, из-за чего острые края его листьев светились. Деревья и другие растения здесь из-за воздействия неправильной магии перестроились, стали своеобразными поглотителями магической энергии. В основном, высасывая её из почвы. И через листья, свечением, отдавая миру. Всё красиво здесь было, всё, на первый взгляд, мирно. Но в этом и крылось коварство. Не знающий путник, проходя по низине, соприкасался с растительностью, и она ему как бы отвечала. Реагировала на прикосновения более интенсивным свечением. На деле же растения тянули магию и жизненные силы с путника.

— Ш-ш-ш… выругался Шип, когда дожидающийся поддержки стражник указал пальцем на более светлые отпечатки змеиной конечности на мху. «Змеиный?» Гномы говорили, что Лиска может на хвост вставать, но сама она его никому не демонстрировала. — Почему вы решили, что она здесь?

А стражники и не решали. Рядом с входом в низину были свалены камни. Видимо, вход когда-то пытались заваливать. И на одном из камней аккуратно лежали вещи. Её вещи. Взял Каменный одежду и, не стесняясь, понюхал. Её!

Кроме чрезмерного светового эффекта низины, имелись в этой огромной пещере и другие напасти. Шамиль, стараясь, не коснувшись мха, заглянуть, вытянувшись на хвосте, что поблизости нет паучьих стражей. Давно он тут не был. Привык, что твари не нападают, если не нарушать их покой. Если не заходить в низину. Свисающая с потолка липкая паутина, это ловушки пауков, размером с хорошую козу. Сами восьминогие паутину не плели, а просто развешивали. Густо, густо. Как новогодний дождик на праздник. Есть! На одном виднеющемся в тусклом освещение дереве висело такое украшение. И само дерево казалось благодаря ему, за густой вуалью. Но, вроде, следов на мху у дерева не виднелось. След уходил к озёрам. А там… там, где цветут луноцветы — обладающие световым эффектом цветы, обитают тёмные русалки.

— Ждите здесь!.. — не оглядываясь, бросил управляющий подчинённым и двинулся по ещё видимому следу.