Глава 7

Ночь на каменном полу тянулось долгая. Заклинание «воздушной подушки» она знала, но боялась, что проверит кто-нибудь остаточный след, и выяснят, что она маг. И что она не он, а она. Погладила слегка выпирающий она животик, получила от малышей удар под дых. Сквозь зубы выдохнула. Представила, как переживает папа. Осмотрела она взглядом спящих ребят, прошла до стены, уселась под «окном».

Какое-то время назад, она бы и подумать не могла, что будет из себя мальчишку строить. Но жизнь внесла свои корректировки. Само как-то так закрутилось. И в том складе, когда стаю Снежа спасала. И потом, там, где дорога была открыта молодому человеку, леди не место.

Лиска даже думать не хотела, чтобы с ней работорговцы сделали, узнай, что она девушка. А когда эльфы выбирали из молодых магов, кого куда отправят. Она и подавно промолчала. Преступники бы сделали всё возможное, чтобы избавиться от ненужного свидетеля. Вот и сейчас ей просто нужно подождать, пока отец выйдет на след похитителей. Если через связной браслет не получиться сообщить о своём местоположение, есть у неё ещё подпространство. Призрачный воин к ней и топору-артефакту привязан, а вот призрачный оборотень к ней и её земле. Должен последний дотянуться до дома, передать весточку. Один раз он так с корабля передавал. Мыслеобразами показывал призрачному лорду, обитающему в библиотеке имения, что она жива-здорова, что как только будет зацепка, где находится, сообщит. Белый лорд беспокоился, просил передать, чтобы она воспользовалась кристаллом переноса и вернулась домой. Немедленно! А они потом разберутся с бандитами. Найдут всех. Но Лиска не послушалась. Решила подождать ещё немного.

Вздохнув, села белянка медитировать, потянувшись к окружающему миру. А ведь здесь всё интереснее и интереснее. И пусть пока точные координаты своего нахождения она не знает. Над ней, рядом с ней и под… чувствовались обитаемые уровни. Чувствовалась не так далеко большая концентрация магии. Источник?..

Руки белянка положила на колени, и, медитируя, баловалась сконцентрированной магической энергией, наблюдая, как практически не осязаемо, она вьётся маленьким смерчем в её ладонях. Обычная тренировка начинающего мага. Погрузившись в свои мысли, Лиска упустила момент, когда влила больше, чем надо силы. Всё-таки близость источника влияет.

Знаком зарябило пространство в руках. Уплотнилось. А Лиски оставалось только удивляться. Образовавшийся шар энергии стал похож на маленький портал. Только вот третьей руки у неё нет, чтобы проверить эту догадку. Но она и не понадобилась. Из рябившего шара высунулась мордочка её питомца, переползла крылатая ящерка к ней на плечо. Чёрная шкурка сверху, белое брюшко — снизу. Глаза — два красных рубина. И крылья летучей мыши.

— Моя ж ты радость, — выдохнула белянка, почувствовав, как шама втягивает в свою сверкающую искрами кожу, еле сдерживаемую ею энергию. — Уф… — посмотрела она сияющие остатками магической энергии руки. И что с ней делать? Погладила своего магического питомца. Теперь если кто проверит, будет непонятно. Её это магия или зверушки.

Ребята рядом с Лиской начали просыпаться. За время путешествия они успели выспаться на всю оставшуюся жизнь. Так им казалось. Молодым. Дерзким.

— Ой, а откуда здесь шама леди ди Фён?.. — подтянулись мальчишки к Лиски-Лис, протянули руки, чтобы погладить магическое животное. Но та на подростков зашипела.

— Понятия не имею.

За пленниками пришли чуть ли не к обеду. И всё это время их не кормили. Промариновали их. Зачем, белянка позже поняла.

Шли они по подземным коридорам около часа. И сопровождала их хвостатая стража с неизменными острыми копьями. Честно, Лиска таких нагов ещё не видела. Если не считать чёрные косы до пояса. Хвосты у них такие, будто они из черного каменного угля. Блестящие, переливающиеся, и на вид негладкие. И с кожей на человеческой части тела, где обычно у змеелюдов красивые рисунки. У них как будто были приклеены отшлифованные камни. Красиво они смотрелись. А у самих кожа белая. Почти такая же, как у белого лорда. И на ней, вместо рисунка, черные камешки. Грудь. Спина. Плечи. Костяшки пальцев. Даже на хищных лицах. У кого-то больше, у кого-то меньше. Лоб. Скулы. Подбородок. Интересные экземпляры…

Злобно шипел отряд на медленно идущих подростков, заставляя их чуть ли не бежать. А они и так пытались не отставать от идущего впереди Гранга, ученики к нему, как цыплята к матери жались.

Резко вышли они на выступ, и перед пленниками предстал огромный завод. Вагонетки, телеги, впряжённые ящеры двигали перемалывающие породу жерла. Там стучали. Там сверлили. Где-то перекрикивались. Звук стоял оглушающий.

Спустившись по идущей вдоль стены дороге, их подвели к одному их местных приборов, по промывки породы. Перемалывали её, промывали, добывали драгоценные камни, а дальше они шли в другой цех.

— Встали в ряд… — прошипел командир отряда сопровождения, длинным древком копья подталкивая замешкавшихся мальчишек.

Пока мальчишки выстраивались в шеренгу, Лиска рассматривала новые и старые лица. Мастер Слав не обманул, пришёл, а с ним и ещё двое бородатых гнома. Один — молодой, один — в возрасте, что только по седине в бороде и можно было определить.

Три человека. Два из них мага. И один наг. «На вкус и цвет…». Засмотрелась на необычное чудо света Лиска. Когда металл долго находится под дождём, он покрывается неприятной рыже-серо-красно-чёрной ржавчиной. Вот и дожидающийся их змеелюд напоминал забытого под дождём заржавевшего… гада.

Даже всё его человеческое тело, будто в броне находилось. Подзависла Лиска. Невольно прислушиваясь к его движениям, пытаясь уловить неприятный скрежет. Мало змеелюду неприятной расцветки, так ему и с волосами не повезло. Рыжий-рыжий-рыжий… Бр-бр-бр…

А вот насчёт лица… Теперь она поняла, почему эльфы на её мордашку намекали, хотя прекрасно видели, что у неё маска на пол-лица. У ржавого половины лица практически не было. Кожу с него как будто какой-то зверь содрал. И то, что это был зверь, говорили две глубокие борозды. Одна линия начиналась с верхней губы, разорвав её, и превратив в вечный оскал. Другая — чуть не лишила его глаза. Раны неровно затянулись, и остались неприятные следы.

На теле тоже имелись шрамы, на некоторых каменных пластинок виднелись царапины и сколы. Сказала бы Лиска, воин перед ней. Но это не воин, перед ней, практически не издавая шороху, вытянулся в своей прекрасной грации хищник. И видимо, аксессуары и специальный пояс на бёдра, но подбирал под свой цвет. Рыже-красно-чёрный. Серое копьё в руке, на которое он опирался. И такая же серая плеть за поясом.

Всматриваться более детально белянка не стала. Рыжий, заметив интерес со стороны новеньких злобно шикнул.

— Меня зовут Шип, я управляющий этой территории, — на одном дыхании прошипел ржавый змеелюд. И почему его гномы всю дорогу Каменным называли, Лиска понять не могла. — Если вы думаете, что здесь вас будут держать силой, то вы ошибаетесь, кто не согласен со мной, будет немедленно выпровожен вон. Кто согласится, заключает договор или просто магическую клятву даёт. И получает возможность здесь обустроиться. Получить своё отдельное жильё, талоны на питание. И если будете хорошо работать, то и оплата в золоте будет. Здесь есть несколько поселений. Магазины. Таверны. — И после «пламенной речи», Шип обратился к магам, чтобы они начинали проверку.

Выпроводят они? За время пути похищенные люди прекрасно поняли, что они не выживут в окружающем их лесу и нескольких часов. Не говоря о том, чтобы попытаться достичь цивилизации. Про магическую клятву он тоже загнул. «Просто?»

— Гранг, работал учителем артефакторики, уровень магии ниже тройки, есть предрасположенность к магии земли, — прочитал с листа человек лет сорока. Подтянутый, жилистый, лицо выбрито. Одежда хоть и рабочая, но чистая.

— Подойди… — прошипел наг, указал на лежавшую на промывочном столе крошку. А в Соколиное имение привозили необработанную породу. Так что он прекрасно знал, что тут и как. — Хорошо! Сейчас посмотрим, как ты своих учеников научил. Раньше, вроде, так себе работники были.

Маг, соглашаясь с хозяином, сделал пометку в листе. А потом кивнул другому магу, чтобы тот подошёл с своими ошейниками. Перепроверить требовалось, почему они не сработали.

Щёлк-щёлк. Не защёлкнулись они на Гранге, не защёлкнулись ни на одной шее. Окрикнул маг кого-то из пробегавшего. Щёлк — и всё в порядке.

— Ничего не понимаю, — испуганно оглянулся он на управляющего. И обращаясь к бывшему учителю, прямо спросил, почему на них ошейники не защёлкиваются?

— Ошейники подмастерьев, а в магической школе запрет на то, чтобы ученики во время обучения работали вне их стен, — донёс Гранг проблему. — Мне тоже требуется особое разрешение брать, чтобы вне академии подрабатывать.

— Тогда, надо просто метку удалить, — словно ничего сложного решил в уме проблему маг. — Руку…

Гранг протянул руку с магической татуировкой Соколиной академии. И тот положил свою ладонь сверху. Прошептал какое-то заклинание. И их руки на секунду окутало сияние. С чувством собственного достоинства убрал маг ладонь, а под ней как была татуировка сокола, так и осталась.

— Что за… — еле сдержался маг, чтобы не выругаться. Ещё и ещё попробовал. Сказал рядом стоявшему мальчишке, чтобы тоже протянул руку. И его магическую татуировку попытался удалить. Но ничего… — Повторяй за мной. Я Гранг, приношу магическую клятву…

Гранг повторил за магом. И… ничего!

Вытянул Гранг руку и показал магу метку магической клятвы. Он перезаключил договор на год с магической Соколиной академией. И без предупреждения начальства не может ни на кого больше работать.

— Вивит, — окликнул главный маг стоявшего в сторонке. И тот подошёл и взял громилу за руку. Несколько секунд, Лиска заметила, что державший за руку маг впал в подобие транса. — Когда кончается срок клятвы?

— Через десять месяцев, — ответил артефактор.

— Тогда, пока срок клятвы не кончился, допустить к работе в цеху с дорогим оборудованием не могу, — это управляющий стоявшему рядом гному сказал. — Определи на это время его в каменоломни. Потом видно будет.

— С детьми что?.. — спросил мастер Слав, погладив свою светлую бороду.

Вивит взял следующего за руку. Спросил сколько подростку лет. Может ли он произнести магическую клятву. И получил отрицательный ответ. У них клятва ученика дают на срок обучения.

— Узнайте, сколько им лет, сколько до окончания обучения, метка, может, сама исчезнет, — прошипел наг на магов, и поработайте, попробуйте найти способ снять метки. Раньше же могли.

Змеелюд давал распоряжение подчинённым. Только Лиска-Лис понуро смотрела в пол. Её магическая печать сокола пожизненная. Она её может передать вместе с кольцом рода. Маги прошли по шеренги подростков, у каждого спросив, сколько ему лет, когда проявился дар, какой направленности. Уровень.

— У этого одного водный дар, я бы его и забрал, посмотрю, получится ли подтянуть, — указал маг на одного из мальчишек. — У остальных он настолько маленький, что даже и пытаться не буду. Не знаю! В каменоломне они не справятся. Маленькие ещё. Посоветовал бы их поставить к лентам, пусть камни перебирают.

— Вон тот, — указал мастер Слав на Лиску-Лис. — Лис, подойти.

А маги как раз совсем закончили, и осталась стоявшая в сторонке белянка. Так что подошли вместе с ней и маги.

— Руку, — потребовал маг. Лиска не сразу подчинилась, сначала зло посмотрела она на него. Она слышала про таких магов, чей дар сравним с камнем правды. Но столкнулась впервые.

— Это бард?.. — сложив руки на груди, спросил наг.

— Ага, это тебе подарочек, — хохотнул гном. — Смесок, только не пойму, с кем.

— Наги у него в семье… — решил выделиться один из мальчишек. Зыркнула она через плечо тому в глаза, что тот сразу заткнулся.

— Я его руки видел, он, скорее всего, с чем-то мелким работает, посмотришь, — кивнул он старшему полуседому гному.

— Покажи… — выпятив небольшое пузо вперёд, сказал уже Лиски-Лис другой солидный гном. — И что так злишься. Сказали же, что никто вас обежать не будет, если сами никуда лезть не будете. Руки покажи, и чем вообще занимался?

Вытянула она вперёд руки, а они у неё дамские. Пальчики длинные, тонкие. Почти незаметные шрамы на них. Мозоли прошли, но следы натруженной кожи остались.

— Ух ты, какой нежный, а сколько тебе лет? — взял старший гном её руки в свои и погладил кожу. А всем молодым людям здесь, кроме Гринга, было от шестнадцати до девятнадцати.

— Девятнадцать, — пробурчала Лиска-Лис. Да, по земным понятиям ей восемнадцать с половиной. Но по здешним, у каждого народа свои года совершеннолетия. А у гномов это двадцать лет. Как борода начнёт расти. А девятнадцать от двадцати недалеко. Можно не заострять внимания на такую мелочь.

— Ой, врёшь!.. — покачал гном головой. Маг со способностью определять ложь шагнул к ней и взял за руку.

— Сколько тебе лет! — отстранённо спросил маг.

— Восемнадцать, — решила Лиска-Лис соврать и сказать свои земные года. И тут же узнала о неприятном сюрпризе. Ложь каралась магией, она как электрический ток пробила её организм. Белянка вскрикнула. Испугано взглянула на крепче схватившего её мага, чтобы она не вырвалась.

— Не правильный ответ! — сухо сказал маг. И повторил свой вопрос. — Сколько тебе лет?

И вот тут выяснилось кое-что неприятное даже для Лиски. Это по земным понятиям ей восемнадцать. Взрослая она девушка. Совершеннолетняя. Но по какой-то причине её земные года не сработали. Человек не артефакт, его не обведёшь вокруг пальца. А тут…

А что будет, если она не скажет? Опять зло глянула она на мага, на гномов.

— Пятнадцать-то хоть есть? — уже не улыбаясь, спросил гном с проседью. Пришлось Лиске-Лис взгляд потупить в пол. Не хотелось отвечать. И врать больно. — Понятно… Шип, отдай ребёнка нам.

— Забирай! — шикнул наг и скрылся.

Маг забрал одного подростка, которого выбрал, а остальных с Грангом повели в другую сторону.

— Пойдём! — позвали гномы белянку. Опять крупная тяжёлая ладонь дружественно хлопнула её по плечу.

Ну что ж? Самое главное Лиска узнала. Ребята дождутся здесь её в целости и сохранности. Осталось узнать месторасположение и подключить белого лорда и остальных венценосных родственничков. Неужели промолчат они, что принцессу Солнечного и Зелёного городов похитили?