Глава 34

Ловчие подняли юнца на смех. Хотя, все прекрасно знали, что в ловкости и выносливости эльфы не уступают ни нагам, ни оборотням. А в магическом потенциале — одни из лучших. Одни из… не возьмут изворотливостью, воспользуются магией. Имелись ещё одарённые лэри и дроу, с ним даже эльфы старались не контактировать больше необходимого, так как и те, и те считались агрессивными варварами, плохо идущими на контакт. И контактировали они с другими, только если сами решали, что им это выгодно.

— Мальчишка хмельного напитка перебрал?.. — криво усмехнулся один хвостатый с магическим копьём, оценивающе примиряясь к недоразумению. Ну и к тому, как быстро удастся оборотней скрутить. Чтобы…

— А что? Мне такой раб пригодится, — прошипел другой из ловчих, прищуренным взглядом осмотрев белобрысого мальчишку. — Или выкуп за тебя возьму. Но сегодня ты будешь мне прислуживать. Я принимаю вызов!

— Ш-ш-ш… я тоже хочу… — обиженно прошипел ещё один хвостатый.

— В очередь, мои сладкие девочки, — кончиком языка облизала белянка верхнюю губу. — Я сегодня рассчитываю со всеми вами поиграть. Ну, если проиграете мне, будете моими лапочками.

— Ш-ш-ш… — довольно прошипели хвостатые самцы. Вокруг заволновалось магическое пространство, защёлкали искры, и на запястьях противников появились магические знаки. Магия вызова отозвалась. Они же на древнем магическом боевом поле — ритуальном, где когда-то проводили священные поединки.

За всеми этими разговорами ловчие упустили момент, когда четвёрка сплотившихся оборотней выскользнула из окружения и разбежалась по полю. Да, на каждого двуликого было пять ловцов, два из которых ловко крутили железные плетёные сети. Трое орудовали копьями и зубьями. Но с появлением неожиданного соперника произошла путаница. Вызов брошен и принят. Магия отозвалась. Хотя, последнее тысячелетие молчало. Но, принявшим вызов, для начала, хотелось разобраться с заданием. И как удачно сложилось то, что один из оборотней сам к мальчишке примкнул.

Хмыкнул слаженный хвостатый отряд. Удача на их стороне. Это же как на дикого зверя с детёнышем охотиться. Жал, что мелочь, скорее всего, сама покалечится. И посоветовавшись, решили наги разделить выкуп за эльфёнка, если его сразу после боя предложат. А то, что предложат, не сомневались. Они уже успели отследить волнение на зрительных местах для двуногих — для эльфов. Ловчие не хотел лишаться такого лёгкого дополнительного заработка. Никому же не могло прийти в голову, что стоявшие в паре подросток и светлый оборотень тоже тренировались в слаженности действий. Так что пока трое четвероногих гоняли по полю каждый свою пятёрку. Лиска с Лесем показывали мастер-класс своих действий. Как бы в себе она не была уверенна, а понимала, ввяжись в бой одна, да сразу со всеми. Ловчие её бы толпой смяли.

Обороняющейся паре повезло, что их не восприняли всерьёз. Ни по отдельности, ни тем более, когда они вместе действовали. А зрители искренне радовались представлению и «изящному танцу». Лиска-то, действительно, успевала, и танцевать, и посылать зрителям воздушные поцелуи. И даже её оборотень играл на публику. И пускай зрители пришли кровавое зрелище посмотреть, заплатив за зрелище. Было слышно, что они не жалели потраченных средств.

Когда первая пятёрка была повержена, магия вызова сковала их тела. И чтобы снять с себя магические путы, высасывающие из них жизненные силы, проигравшие должны были произнести клятву верности победителю. Или умереть. Тут даже никакие ранее произнесённые клятвы не могли им помочь, ни клятвы своим родам, ни клятвы даже венценосным особам. Всё перечёркивалось магией вызова на ритуальном боевом поле. Забыли это змеелюды. А молодняк не знал. А то, что происходило в праздник Обновление на этом поле, всего дань прошлому. А на пленников такой «вызов» не распространяется.

— Клятва! — напомнила взъерошенная белянка хвостатым воинам, что надо делать, чтобы усиливающаяся боль и разгорающийся огонь вокруг них пропал. От неожиданности своего проигрыша. От накатившей боли. Наги моментально произнесли волшебные слова. Ещё не осознавая, что делают. Шок!

На поле только один оборотень попался в окружение и активно сопротивлялся. Лиске некогда было рассматривать причину произошедшего, заметила, что пленник как-то неправильно бежал, как раненный. Всё может быть! А другим отрядам надоело «бегать». Они перешли к другим ухищрениям — начали бить не способных к обороту пристёгнутых на цепи оборотней.

— Надо хотя бы парочку освободить, — прохрипела белянка своему хищному зверю на ушко. Боясь, что могут переоценить они свои возможности. Магическая защита на ней два раза уже трещала. А так, освобождённые пленники их хоть немного подстрахуются. Проигравший отряд нагов с вселенским презрением на лицах удалились с поля. Вмешиваться в её бой они не вправе. Ни помогать, ни мешать. Но как только Лиска с Лесем приблизились к первому пленнику и дотронулись до ошейника, неподалёку разверзлась земля, и оттуда выскочил один из свирепых хищников местных лесов. Клыкастый и голодный.

Зверь был похож на обычного тигра, скрещённого с броненосцем, только зубастая пасть… внушительнее. Лесь моментально сцепился с ним. Покатились хищники по песчаному полю, и только клочки шерсти с брызгами крови разлетались вокруг. Да! Бой с отрядом нагов, этот так — мальчишеская драка за углом школы. Вот так вот. Ошибка! После такого спарринга, её боевой партнёр точно будет в не состоянии даже спину ей прикрывать. Не то, что на равных сражаться. И вклиниться сейчас, чтобы помочь бывшему рабу, чревато.

Сосредоточилась она на цепным псе, отцепила горемыку. Но понимала, что он ей не помощник. Или мешать будет. Но «пёс» не заставил себя долго ждать, как только цепь спала, он перекинулся в грозного чёрного зверя и ринулся в бой. Помог собрату загрызть дикого хищника. А Лиска тем временем за следующего пленника взялась. Теперь уже зная, что ожидать. Конечно, догадываясь, что хищник в засаде может быть другого вида и другой масти.

Когда оглушительный выстрел прорезал пространство, сокрушив железной пулей ощерившегося зверя. Вокруг боевых действий на поле, на некоторое время образовалась оглушительная тишина.

Призрачный фамильяр недовольно зарычал, что хозяйка его не привлекает. Он един с ней. А значит, его участие в боях не будет нарушением магического вызова.

Лиска напомнила, что среди зрителей много магически одарённых. Не просто одарённых. Сильных магов. А это значит, они смогут уловить если не его, то магическое тёмное воздействие вокруг неё. Нет! Это на крайний случай. На крайний случай, позволила она Дану набросить на неё тёмное поле, при прикосновению к которому живое существо прошибать эманациями смерти, леденящими кровь.

— Скажи, тебе, просто, подраться хочется? — хихикнула Лиска, приготовив против приближающихся нагов отобранное у соперников магическое копьё и сетку. Приготовила, чтобы они видели. А сама магию ветра призвала, концентрируя силу. Подождала, пока новая пятёрка подойдёт поближе, окружит её, и так, чтобы отсечь от оборотней. Сейчас ей это было на руку. Лесь видел, она ему кивнула. А он уже своим сородичам поддел знак.

Обряд кинулся на неё слаженно, единым порывом. Только от неё к ним с таким же порывом взвилась воздушная волна, поднявшая от земли пыль и песок, забивающая дыхательные пути, глаза…

— Клятва… — сплюнула белянка вязкую слюну с песком. И никто не заметил, как так получилась, что в осевшем облаке пыли, отряд оказался обездвижен. Магия!

От следующей пятёрки ей достался всего один брошенный под ноги ловчий. Так, для затравки. Даже немного пожёванный. Лиска его прямым джебом уложила себе под ноги. Но, что странно, магия всё равно связала весь отряд. И на этот раз клятвы пришлось требовать с пристрастием. Оборотни зубастые пасти приставили к глоткам своих обидчиков. Не желая отдавать их какой-то там магии. Клятвы не произнесут. Двуликие сами им больно сделают. И… заподозрила последняя пятёрка неладное. Не побежали они «грудью на амбразуру». Заняли оборону. Что ж? Бывает! Поменялись местами ловчие и их жертвы.

Со стороны ворот, в которые участники заходили, послышалось шипение. Лиска оглянулась. Рашшат с Шамилем! Сложила белянка ладошки вместе, в молитвенном жесте. Указала на последний отряд. Советник хищно оскалился, а белый лорд одобрительно кивнул. И, скрестив руки на груди, стал наблюдать за происходящим вместе с обескураженной публикой, и ещё с десятком других высокопоставленных господ. Какие-то дорого одетые эльфы разговаривали с хвостатыми на повышенных тонах, то и дела тыкая в сторону «мальчишки».

На поле ещё ничего не кончилось. Шаг за шагом оборотни освобождали собратьев от ошейников и нейтрализовали ловушки. Мало того, они ещё и выломали решётки, за которыми сидели другие пленники. Ну что? Не нравилось окружённым хвостатым место жертвы? Нет! Но пока они чувствуют себя в безопасности. Пока озлобленные двуликие твари заперты на ритуальном поле, посмевшие оставить свою зубастую стражу на железных магических воротах. У-у-у…

— Предлагаю договориться, — подошла Лиска к последнему отряду ловчих. — Сами признаёте поражение, чётко проговариваете клятву верности.

— А если не договоримся?.. прошипел, видимо, ведущий специалист.

— Дам полную волю парням… — указала Лиска на своё окружение, злобно ощерившееся на ловчих. У них свои счёты с ними. — Но тогда уже вы мне будете неинтересны. Пожёванные. Бэ-э-э…

— Выкупить нас позволишь?.. — прошипел один из отряда, затравленно поглядывая то на одного зверя, то на другого. Одно дело нападать на одиночек и разрозненные немногочисленные поселения в лесу, отслеживая, чтобы основные охотники вышли на охоту. А другое…

— Позволю, после отработки охраной в один год, если вы сами этого захотите, но договариваться с папой придётся, — выложила Лиска свои условия. Отошла, чтобы не мешать хвостатым принимать важное решение. — Клянусь! — Яркая магическая искра вспыхнула на её запястье и пропала, впиталась под кожу, так что когда они ей напомнят об обещание, через год, она проявится.

Ждать долго никто не собирался. Оборотни угрожающим рыком подгоняли нагов. Между прочем медно-коричневого цвета змеиной части. Гладкие бронзовые гибкие тела довольно молодых змеелюдов в темноте, подсвеченные магическими светляками, смотрелись соблазнительно. И их движения. Они нервно двигались, но так плавно, что могло показаться, что они исполняют групповой танец. Не удержалась Лиска, почувствовав, как губы расползлись в предвкушающей хищной улыбке. Ну и что, что она перепачкана кровью. Такая кровожадная улыбка получилась. И этот её плотский интерес наги почувствовали. У кого глаза округлились, у кого надбровная дуга вверх поползла. Застыли… А что? Только им можно? Она тоже пофантазировать любит. А полюбоваться? Она же за всё прекрасное, эстетическое.

— А поклянись, что не будешь нас склонять к физической близости… — прошипел ведущий наг. — Использовать.

— Вас?.. — хихикнула Лиска, и даже не смутилась. Ночь. Полная луна вышла из-за облаков, осветив кровавым цветом поверхность планеты. — На вас у меня нет собственнических планов. Так, нравится на красивые тела смотреть. Так что к более близкому, чем смотреть на вас, склонять не буду. Клянусь! — Ещё одна искра обожгла её кожу и испарилась.

— Хорошо!.. — выдохнули ловчие и произнесли клятву верности. Уж лучше так, чем их отсюда вынесут мёртвыми. А то, что сдались без боя. Так это только их проблемы.

Последнюю пятёрку ловчих выпустили в ворота. А вот с оборотнями… их отказались выпускать. Куда? В Солнечный город пустить опасных хищников? С какой это радости? И почему змеелюды должны их отпускать? Их судьба ещё не решена.

— Мальчишку отдайте нам… — возмутились солидные эльфы, так как она отказалась выходить с поля без своего четвероногого сопровождения. Прекрасно понимая, что оборотней уже всех приговорили. И если даже выпустят, за стенами города будет их ждать ловушка. Не простят наги ни ей, ни им своего поражения. Только не поняла она, почему знающие наги не объяснили эльфам, что она никакого отношения к ушастой расе не имеет. Или ещё больше не хотели они подставляться, признаваться, что девчонка справилась с их бравыми вояками. Элитой! Или… Шамиль с Рашшатом не стали распространятся, кто на поле? Скорее всего. Все же думали, что дочка белого лорда во дворце. И младший принц молчал.

— Так, мы пошли спать, — помахала Лиска ручкой, решающим судьбы, и направилась в тёмный угол поля. — Устали. Утром поговорим. — А сама нашептала в свой браслет, что дождётся самого тёмного времени суток и воспользуется портальным кристаллом. Просочившиеся на поле Рис с Истаром присоединились к ней и сородичам. Камни у них. Должно хватить на всех. У Шамиля тоже есть, если что, воспользуется. Хотя, он собирался своим новым подчинённым дать указания, чтобы забрали серых ребят, что ещё лечатся. И, все вместе явились в соколиные земли. А сам домой. В имение. Работы много.

Ещё долго прислушивались двуликие, пока разошлись любопытные городские жители. Истар прошёлся по сородичам, разделил их на группы. Раздал хрупкие кристаллы, рассказал, как пользоваться. И сказал ждать. Ждать! Хвостатая стража стояла у края зрительских площадок, смотрела за ними.

Специально Лиска не готовилась к массовой переброске оборотней, кристаллы с собой у неё только на малую группу были прихвачены. На пять существ — самое большое. А так по два-три тянули. И в разные точки на её земле. Больше всего у Истара имелось кристаллов на приготовленную площадку у своего дома. Лиска наделала.

— Рис, идёшь первый, предупредишь Ежика, что мы скоро будем, — прошептала Лиска своему недовольному щенку, боявшемуся, что опять что-нибудь интересное пропустит. Просто, сама она ещё хотела немного задержаться, чтобы новую точку координат для портативного перемещения установить. Мало ли? А тут, на поле, в самый раз. Она чувствовала большой магический потенциал поля, как будто где-то рядом находится большой магический источник. А Ёжиком они сына Истара звали. Уж больно его постоянная взъерошенная причёска напоминала колючего зверька.

Переправка оборотней растянулась на полчаса. А для сокрытия, когда они исчезли, Лиска призвала свою иллюзорную магию и создала изображение спящей звериной толпы, которая должна была развеяться с первыми лучами солнца. Дан только до этого времени сможет держать иллюзию. Сама же она была вынесена Истаром, практически в бессознательном состоянии. Новую координатную точку не так просто делать. Оставленная Рашшатом хвостатая стража с хищными улыбками открыли железные ворота, добровольному помощнику белого лорда, выпуская их. Хотели они их ещё сопроводить. Да оборотень использовал «туманную завесу» и скрылся.

В доме Истара было многолюдно. Если такое можно сказать про скопление оборотней, выгребающих съестные припасы. Истар разрешил. Когда он явился со спящей девушкой на руках, его встретил не спавший сын на крыльце, ясными глазами всматривавшийся в отца. Рис ему немного рассказал, где они были и что произошло. Но усталость взяла своё, и он не дождался их прихода.

— Завтра, малыш, — потрепал отец сына по вихрам. Есений кивнул. Указал на дом, где успел расстелить постель для них. Остальные расположились кто где. В основном, самцы на улице лежанки из веток сделали и легли отдыхать, кто-то помчался обследовать территорию, кто-то встал в дозор. Утро вечера мудренее.