Глава 27

Городские стены были выложены из камня, и только местами укреплены брёвнами. От бойницы до бойницы местами пятьсот метров, что и не услышать и не разглядеть братьев по оружию. Да, нападение тут никто не ожидал. Что странно. Пользовались Лесным поселением, как перевалочным пунктом. Отмывали здесь на чёрных рынках кое-какой товар, украденный у тех же торговцев. Некоторый товар через тайные тропы мимо таможенников просачивался. Без оплаченных пошлин и так далее. И всё сюда. Что-то браконьеры подкидывали. Даже после большой чистки от зажравшейся банды, поток левого товара лишь чуть сократился. Склады здесь пользовались спросом. Леди ди Фён хоть и активно принимала участие в благотворительности, в благоустройстве некоторых бедных районов, в постройке больницы, в жизнь города не лезла. Слишком далеко. Своих поверенных людей нет. Проконтролировать не сможет. вот и не лезла.

Город ведь в стороне от основной торговой дороги, что соединяла через горы два государства. Полдня пути и через перевал. Неудобное расположение. И если бы не портальная арка. Так бы это поселение и оставалось лесным перевалочным пунктом теневого рынка. После поломки портальной арки, казалось, жизнь здесь начала замирать, люди начали искать другие места проживания. Но стоило арки заработать. И цены на пространственные перемещения хорошо так снизились. Жизнь забилась с новой силой.

Сир Ирриса Лиска наняла для охраны больницы ещё на стадии строительства. Он сам набрал людей в свой отряд. Так что и Лиску хорошо знал, и что Белый лис это и есть леди. Её глазами и ушами он был в этом городе.

— У нас беда, — с ходу заявил Иррис. — Сегодня ребят из городской стражи хотят выгнать на тварей, вроде, как попытаться проверить дорогу, а на самом деле, хотят использовать, как приманку. Они это понимают, но ослушаться приказу офицера не могут.

— Когда? — коротко спросила Лиска, осматривая со стены потемневшие окрестности. — И почему костры вокруг города не горят?

— Сегодня, — опустил глава её стражи голову. — А не горят, чтобы люди не видели…

Не видели? Лиска подключила магическое зрение… и если бы не крепкая, устойчивая психика к таким видам, подготовленная и войной, а до этого ужастиками…

Трупы… много трупов было разорвано под стенами города. И песчаная нечисть, кишевшая по всей округе. Сотня? Да нет… побольше. И они совсем были не похожи на песчаную сирены. Твари из фильма «чужие», да только белого цвета смотрели на неё снизу. Не совсем те существа, но что-то общее имелось. Глаз у них не было. Лишь отменный нюх и слух. Белёсая нечисть с передними руками-лапами богомола, бронированными лбами и спинами с хитиновым покрытием. Брюхо они к земле прижимали. Видимо, понимала Лиска там у них уязвимое место. Но попробуй до него доберись. И несло от них тёмной магией, что даже подташнивать начало. Втянула белянка приторный воздух.

— Их даже ранить никого не удалось, слишком они быстрые, и ни одна сеть не сдержала, даже обработанная магией усиления, — рассказывал сир Иррис, что предпринимали прибывшие через портальную арку офицеры и военные, чтобы поймать нечисть.

— Это хорошо, что никого из них не удалось поймать и уничтожить, — выдохнула Лиска, огорошив стража. — Иначе, пустынники бы от города камня на камне не оставили. А пока они просто след ищут. Люди их не интересуют. Они просто устраняют помеху на своём пути. Сообщите отряду, что я пойду с ними, надо будет подобрать для меня такую же форму, чтобы я не отличалась. Договоритесь, что подмените меня на кого-нибудь из них. Я раздам магические щиты. Но у меня будет условие. Я встану по главе отряда. И мне не перечить, если хотят встретить рассвет. Договориться надо тайно. Вашим ребятам тоже не надо знать, кто с ними будет. Надо сказать, что я, это кто-то из прибывших из столицы военных магов. А утром вы с семьёй должны уйти в соколиное имение вместе с ранеными, якобы в сопровождении. Боюсь, что меня начнут искать и на вас выйдут. И боюсь, их методы допроса не очень хорошие.

Сир Иррис знал, какие бывают методы. Кивнул, что понял. Пошёл быстрым шагом первым делом договариваться со своими коллегами. Махнул бегающему знакомому мальчишке, черкнул пару строчек на листе бумаги. Между прочим, многие семьи уже отправили родных куда подальше через портальную арку, так что отправка ещё одних никого не удивит. Леди ди Фён открыла арку в свой город. Туда теперь можно было эвакуироваться бесплатно. На той стороне людей встречали стражники и заселяли в гостиницу или общежитие для рабочих. Сами они принимали решение. И список вели, кто прибыл, куда поселили. Мало ли родные их появятся, будут интересоваться?

Встретились Лиска и Иррис в назначенном месте. Он принёс обмундирование. Естественно, куда большего размера. Но поверх её обмундирование оно не так нелепо смотрелось.

— Надо быстрее, они уже идут к воротам, примкнёте к ним на повороте у площади… — предупредил Иррас, по вискам его катились капли пота. Лиска кивнула, и он помог ей одеться. Несколько раз он замирал, как будто что-то хотел спросить. Но, видимо, жизнь научила его не задавать лишние вопросы. Торчавшая рукоятка топора напоминала в темноте магическое копьё. Так что не стала она его прятать. И отслеживающую её передвижение метку она решила пока не трогать, иначе, наложивший её маг сразу узнает, что она от неё избавилась. — Кодовые слова, «а звёзды сегодня яркие», ответ, «как глаза моей девушки».

На повороте перед площадью толпились горожане, кто-то просто любопытно смотрел на происходящее, кто-то ждал новость о своём родственнике, который пошёл на службу, но так и не вернулся домой. И никто ничего пока не говорил о их судьбе, чтобы панику не поднимать. А возле палаток прибывших магов стояли на привязи осёдланные ящеры. Дорога до портальной арки была очищена. Мало ли? И приказали дорогие гости города — спасители — держать портал подготовленным для переброски в столицу.

Через толпу просочилась Лиска к идущим по узкому переулку служивым. Отряд из двадцати человек провожали их сослуживцы. А они всех своих в лицо знают. Плохо! Уповать пришлась на опустившуюся тьму, но плохо освещённые улочки, на полумаску на лице. Выскользнув из толпы, кинулась она под ноги страже. Вроде как бы споткнулась, уткнулась головой в отряд, локтями протиснулась в толпу.

— Уф… — выдохнула она, что никто её за такое не ответил. — А звёзды сегодня яркие.

— Как глаза моей девушки, — выдохнули оба стражника, что оказались рядом. И как будто плотнее притиснулись к ней. Как щенки, что ищут тепло. Страшно! Всем страшно! И ей тоже. Ей казалось, что сердце хочет выскочить из груди через горло. Так оно билось, раненой птицей о свою клетку.

По пути к воротам она раздала стражникам браслеты-щиты, объяснила, как ими пользоваться.

— Никакие магические щиты не могут сдержать тёмную нечисть, — попытался один из отряда объяснить ей, что это бесполезно. Там за воротами лежат как раз те, кто на их силу рассчитывал.

— А это специальные щиты, они даже испытание эльфийским клинком прошли, — подбадривала их Лиска. Ей нужна их уверенность в её действиях.

И вот они перед воротами. Стих топот провожающих, шелест одежды. На каменных стенах застыли вооружённые сослуживцы, которым предстоит молча наблюдать, как твари будут убивать их друзей. Молчали все. Понимая, что это всё!

— Приготовились! — рыкнул офицер, стоявший у небольших боковых дверей. Не дураки они, чтобы открыть ворота и запустить в город тварей. — Задача пройти по дороге в сторону торгового тракта. Там дальше за поворотам затаилась подмога. Доберитесь дни них, ребята! Там вас ждут! — врал он про подмогу. А то, что ждут… песчаная нечисть там в темноте. Днём они не показываются. И только ночью их можно поймать на живца.

— Дан… — выдохнула Лиска. А её призрачный оборотень одного ящера умыкнул у магов, и тянул за собой, и сейчас он должен проскользнуть со своей добычей. — У ворот резко останавливаемся и шаг в лево делаем, пропускаем нежданчик и выскальзываем наружу. С наружи не рассредоточиваемся. Держимся плечо к плечу, спина к спине. Оружие не достаём, используем только щиты.

А ворота свежее смазали. Открылись они бесшумно. У-у-у… как их напугал пробежавший одомашненный ящер, клацнувший зубами у лица людей. думали, что это нечисть снаружи метнулась к ним. Ан, нет! Это другое!

Темнота. Дали отряду стражников горящие факелы. А они только слепили глаза, и на их свет как раз и шла эта песчаная нечисть. Двери за отрядом с грохотом закрылись, а на стене притаились наблюдатели. Они уже несколько ловушек использовали. И сейчас надеялись, что удастся отвлечь тварей приманкой. И пока маги будут вылавливать очередную нечисть, отправленный на смерть отряд отвлечёт их основную массу. А-то если одна попадалась в ловушку-сеть, остальные накидывались толпой.

— Приказ! — прошипела Лиска, всматриваясь в темноту и подбирающихся к ним тварей. Призрачный оборотень еле удерживал беснующуюся животинку. — Отбросить факелы, лечь на землю и включить защиту. И чтобы не случилось, не вставать, даже если нечисть на вас мочиться будет. Лицо в землю, а руки на голову положить.

Проследила она, чтобы стражники всё в точности выполнили. Прошлась по лежавшим тушкам ногами. Больше для того, чтобы они поняли, что она рядом. Достала свой топор, отбросила обухом осторожно приблизившуюся нечисть, издававшую неприятное шуршание. А ведь сирена в её рюкзаке прислушивалась, но пока тихо сидела.

— Ур-ур-ур, ца-ца-ца, — повторила она за сиреной. Включила диктофон, и из неё послышался её голос, где она домой просилась, постукивая клешнёй по полу.

Можно было бы отдать песчаную сирену её сородичам, и на этом конфликт бы завершился. Твари, Лиска была уверенна, ушли бы. Но… Было ещё кое-что. Когда нечисть шла по следам похитителей тоже разделились на несколько групп. И сейчас одна из них приближалась к территории Зелёного города.

— Ур-ца-ца… — присела Лиска на четвереньки и приблизилась к тварям, дав им возможность обнюхать рюкзак, из которого послышался удивлённый писк сирены. Пискнула, но не развернулась, что было на руку. Теперь, у неё одна попытка увести их за собой. — «Дан!»