Глава 22

– Получается все? Практика закончилась и нам нужно возвращаться назад… в Академию… учиться? – больше всего новость о возвращении огорчила Прэя. – Я тут только начал жить обустраивать… вроде бы даже девушку нашел, ну, нимфу и только на ночи… но черт! Мне тут так нравилось и теперь приходиться уходить. Вы не могли подольше дело раскрывать, а? Может, задержимся, ну, пожалуйста! – канючил, словно ребенок дроу, чем несказанно раздражал меня, Хадора и Теасела.

Мы только прибыли из Хориса, были уставшими, а этот будущий великий полководец жаловался, будто пятилетний которого из «Мира Сладостей» вытащили и силком домой отправили.

– Не могли. И, вообще, пора закрывать твой бордель, пока ты всех бедных нимф мамашами не сделал. Или уже решил потомство растить? Мать не будет против стольких внуков и невесток?

– Эй, ты тише на поворотах, змея, не каркай раньше времени.

– Раз не собираешься становиться отцом, то ноги в руки в марш собираться, – приказала я парню и для наглядности махнула рукой в сторону лестницы на второй этаж.

– Змея ядовитая, тебя там пытали, что ли? Вот говорил, что мужик тебе нужен. А то ходишь мрачная и холодная, как рыба… – бурчал себе под нос Прэй.

– Я тебя сейчас пну, гарантирую.

– Дожил, меня уже василиск запугивает… Дома обсмеяли бы уже.

– Судя по твоему недовольному лицу и настроению на практике пошло что-то не так. Не хочешь поделиться с классом? – лениво и без особого интереса спросил Виспер, развалившись в кресле и читая книгу.

Мой сородич уже собрал свои немногочисленные вещи и сейчас отдыхал перед отправкой. Как оказалось, с нашим ректором уже связалась полиция, а он, в свою очередь, немедленно присел на уши Велласу, приказывая немедленно выслать нас обратно в Академию. Причем учитывая характер этого вредного и противного старика, он был далеко не милым дедушкой.

Гадина престарелая. Когда он уже на пенсию уйдет? Или решил портить жизнь студентам до конца своих дней?

Мы были последней группой практикантов из Академии. Остальные уже отдыхали и защитились, одни мы такие отсталые остались. Скоро должна была состояться встреча с акромантулом и я уже представляла, каким недовольным будет этот паук. Оно и понятно, мы же с Виспером вернемся живые и невредимые, да еще и с закрытой практикой.

– А ты уверен, что хочешь знать причину моего недовольства? – спросила я, садясь на пол и облокачиваясь головой о подлокотник кресла.

– Вообще не хочу, но я старше, и если с тобой что-то случится, то твой дядя с меня шкуру сдерет и скажет, что так и было.

– О чем шепчетесь? – появился в проходе Слам и я резко перехотела делиться своими сомнениями.

– Ты куда-то шел? Вот и иди, не видишь, что взрослые разговаривают.

– Гад ползучий, – ругнулся горгулья.

– Включи фантазию, глыба, ты начинаешь повторяться, – фыркнул Виспер и манерно перелистнул книгу длинными пальцами.

Видимо, отношения между этими двумя стали еще хуже, чем были. Хотя… казалось бы, куда еще хуже?

Излияние души было перенесено на более поздний срок, чтобы уж точно никто лишний ничего не услышал.

***

Прощание с драконами далось мне тяжело. Я привыкла и даже сблизилась с ними, особенно с Теаселом. У нас даже своя история была. Поэтому покидать заповедник не хотелось категорически, особенно учитывая, куда именно приходилось возвращаться. Уж лучше в гареме у инкуба жить, чем снова бороться за глоток воздуха со студентами Академии.

– Знаю, что ты считаешь Иези подставным заказчиком и будешь искать нанимателя до последнего, – начал Теасел, уже смирившись с моим упертым характером. – Но я попрошу тебя быть осторожной. Если наш кукловод пошел даже на убийство влиятельного мага, ради сохранения своей личности, то…

– То уж какую-то студентку уберет без зазрений совести. Я поняла к чему ты клонишь, летающий и, я буду осторожна.

– Надеюсь, в любом случае мы с Велласом не будем сидеть сложа руки.

– Буду рада любой помощи.

Следующие пятнадцать минут прошли в объятиях, прощаниях и обещаниях навещать и не теряться.

Мне действительно было жаль отсюда уезжать. Нимфы стали мне верными подругами, драконы близкими друзьями, готовыми прийти на помощь, а заповедник островком спокойствия и тишины. И пусть здесь время от времени появлялись браконьеры, и животные иногда были не самыми радушными хозяевами, однако, я чувствовала себя под надежной защитой.

Лес стал для меня той отдушиной, которой мне так не хватало в Академии Алодерт. Там мало кто был доброжелателен ко мне и моим сородичам. Редко кто бы к нам просто терпелив, не замечая нашего присутствия.

И вот, мы снова должны возвращаться. Желания видеть уничтожающие взгляды и каждый день жить на как иголках не хотелось категорически. Но кто нас спрашивал? Никто. Труба звала. К тому же нужно было еще найти настоящего нанимателя браконьеров. Вот хоть убейте, я ни на секунду не поверила в виновность Иези. Уж слишком вовремя он появился и скоропостижно скончался от неизвестного яда.

Идеальных преступлений не было, а самоубийство оборотня было выверенным и отлично подстроенным. Никаких посторонних следов. Вообще ничего. Все указывало исключительно на то, что Эюданг принял яд и умер, предварительно излив душу на бумагу.

Да и кто поверит в то, что такой отвратительный человек, как Иези (убийца, насильник, наркоман и еще много кто) решил убить себя из-за душевных страданий? Да в это даже ребенок не поверит, что уж говорить про остальных.

Но полиция не хотела менять свое мнение. Кто же содержит наши правоохранительные органы, что они так радостно скачут по пути беззакония и лжи? Это должен быть влиятельный и обеспеченный субъект, а таких на Лакмэ не так уж и много. Осталось из нескольких сотен найти настоящего и прижать его к стенке. Надеюсь, что бутылек с кровью из дома Иези хоть что-то нам подскажет. Потому что мыслей по этому поводу не было.

***

У врат в Академию нас встретил довольно радостный, но какой-то замученный Тистан. Видимо, прибывшие до нас сородичи уже успели испортить жизнь бедному куратору. Иначе откуда в его глазах одновременно желание удушить и расцеловать?

Сомневалась, что он так сильно по мне скучал, что его аж трясло от долгожданной встречи.

– Аваната! - полурык-полувопль из уст Тистана и я поняла, что василиски не давали спокойной жизни магу.

Мне его даже жаль немного стало. Я и сама с трудом справлялась с сородичами, а у Юльвина, видимо, вообще, ничего не получалось. Представляю, что эти негодники тут устроили. Интересно, а ректор будет также рад меня видеть? Или он вместо объятий меня из окна своего кабинета выкинет?

А что, с этим магистром ни в чем нельзя быть уверенной.

Помимо Тистана встречать пришли все прибывшие василиски и в числе первых к нам ринулась Ифа.

– Ава, засранка, наконец-то вернулась! Хвост бы тебе оторвать, раз ты им шевелить быстро не умеешь! – подруга опередила бежавшего ко мне Тистана и силой оттолкнула мужчину, сгребая меня в удушающие объятия.

– Ребра, – прошипела я, пытаясь вырваться из кольца, но мне никто не дал.

– Я думала вы с Виспером никогда не вернетесь. Я слышала, что у вас убийство на практике было и еще вы нашли заказчика, который покончил с собой.

– Я тебе потом расскажу, – прошептала Ифе на ухо и подруга быстро смекнула что к чему и быстро замолчала.

– А вот у нас была скукотища.

– Ага, если не считать того, что ты вытворяла время от времени. Аваната, я с Ифой и Хлоей чуть коньки не отбросил. Ты говорила, что можешь вернуть мне темный цвет волос? – пришел жаловаться Меджик, свирепо посмотрев на мою подругу, которая лишь фыркнула, на обжигающий взгляд старосты.

– Ты ж вроде итак, шатен?

– А это? Видишь, седой волос! И это в мои годы! А все Ифа и Хлоя! Две ненормальные женщины!

– Эй! Ты на поворотах-то поосторожнее, а то я хвостом прибить могу. Ничего такого не было. Пару раз подрались и все. Я же ее не убила.

– А то, что вы вдвоем разгромили дом черной ведьмы и мы были вынуждены бежать через болота, отбиваясь от свирепой хозяйки и мантикор, тебя нисколько не смущает?

– Неа, – фыркнула Ифа и пожала плечами. – Тебе надо жирок растрясти, Мик, а то отъелся на деревенских харчах. Вон, пузо уже торчит и штаны перешивать пришлось.

– Мелкая ты...

То, что Ифа смогла вывести вполне спокойного Меджика из себя своего рода показатель для подруги. Она всегда умела плясать на нервах окружающих. Но староста первый, кого мне было действительно жаль.

– Ладно, угомонитесь оба. Перемещение было тяжелым, мы все устали и голодны. Поэтому подсобите и помолчите немного, – настоятельно попросил неугомонную парочку Виспер, поправляя сумку на плече.

– А вот по тебе я нисколько не скучала. Все такой же занудный и саркастичный.

– Вот ты замуж точно никогда не выйдешь. Такую редкостную гадюку не каждый василиск выдержит.

– Смотри собственным ядом не подавись.

И на этой «позитивной» ноте мы с Прэем отправились прямиком к ректору. Дроу должен зачитать отчет по практике, так как был нашим старшим, а меня ждало наставление от главы Академии по поводу того, что без меня василиски распоясались и вообще творили бедлам и ужас. В общем, ничего нового. В Академии Алодерт все по-старому.

Каникулы у старшего курса будут еще два дня. По мнению ректора этого времени вполне достаточно, чтобы студенты восстановили силы и вновь ринулись в бой. М-да... чувствовала я, что следующие полгода моей жизни будут еще радужнее и прекраснее предыдущих. И причем учитывая, какими «счастливыми» взглядами меня провожали учащиеся, проблемы будут поступать не то что ежедневно, они будут нас каждую секунду преследовать.

Ректор меня ничем не удивил. То есть вообще. Все нудно, скандально и совершенно не интересно. Он, как всегда требовал от меня контроля над василисками, чтобы мы не высовывали свои хвосты и клыки, а еще лучше не дышали с остальными одним воздухом. Его сильно заботил тот факт, что гости с острова совершенно перестали подчиняться высшему руководству и творили настоящий ужас в Академии. Поэтому ректор предупредил меня, что если я с не смогу снова контролировать своих сородичей, то он быстро применит санкции, которые вряд ли покажутся нам полетом на радужном единороге.

– Козел, – содержательно ругнулся Прэй, которому тоже сделали выговор и непрозрачно намекнули, что если кто-то из его группы завалит защит практики, то отчислят всех и без разговоров.

– Полностью с тобой согласна. Как его вообще ректором сделали?

– А это невыборная должность. Его сюда один из советников короля пристроил, решил, что такой человек либо должен быть здесь, либо инквизитором. Ректор выбрал первое.

– Просто здесь он за раз морально уничтожает людей больше. И власть тоже прилагается. Когда у нас защита практики?

– С началом нового семестра. Слушай, подруга, а, может, ты поможешь мне с подготовкой бумаг? Ты же такая отзывчивая... добрая...

– Даже не подлизывайся, дроу. Ты был старшим в группе, вот ты и выкручивайся, – я мстительно улыбнулась и ободряюще похлопала парня по мускулистому плечу. – Мне сейчас забот с сородичами достаточно. Надо им мозги на место поставить, а то распоясались. Не пойдет.

***

Два дня каникул... Можно считать, что их не было. И проблем с сородичами действительно существенно прибавилось. Как оказалось, точнее, я сама случайно узнала об этом, когда из библиотеки возвращалась, в Академию на третий курс перевелось трое высших эльфов.

Эта троица никому покоя не давала. И почему-то особенными жертвами для пыток и надругательств они выбрали именно моих сородичей. Почему? Видимо, этим идиотам просто жить надоело.

Но надо отдать василискам должное, они держали себя в руках до последнего.

Но ближе к сути.

Шла я, значит, вспоминая потайные ходы в Академии, которые мы с Ифой случайно перед практикой обнаружили, как увидела милейшую картину – Ифа, Юнзаг и Эванс были окружены семерыми высокими парнями, которые явно не в прятки с моими сородичами поиграть решили. И управляли этой бандой самоубийц как раз три высших эльфа, что бледными статуями с весельем за всем происходящим наблюдали.

– Не поняла... – вслух произнесла я, подходя ближе. – Ребят, вы по целительной магии соскучились или просто жить скучно стало?

Все как один повернулись в мою сторону и замерли, уставившись на эльфов.

Среди семерых идиотов не было ни одного, кто смог бы победить моих сородичей, даже учитывая перевес в количестве. Тем более маги-третьекурсники не тянули на шибко умных и продуманных личностей. Мясо, оно и есть мясо.

– Ава, наконец-то! Ты где шлялась все это время? – накинулась на меня Ифа.

– А вы чего стоите и смотрите на них, у них на лбу редкие заклинания написаны, что ли? Может, мне тоже попялиться?

– Они с отражателями приперлись и женьшенем.

– Мы вам не мешаем? – нагло и оскорблено спросил один из эльфов, выходя чуть вперед и вставая прямо передо мной.

– Вообще, мешаешь, солнце загородил. Ты в кого такой длинный вырос на овощах-то?

– Ты кто такая? И почему мешаешь ставить этих низменных существ на место.

Низменных существ? Парень, вот ты сейчас реально на проблемы нарвался.

– Аваната Ирл, старшая группы. Я отвечаю за своих сородичей. А ты... представиться не хочешь?

– Реглан сааб Юннэль, младший принц Миддалемиста. Старшая, значит, тебя-то нам и не хватало. Будешь страдать вместе со своими сородичами. Отбиваться от коллектива неприлично.

– Страдать? Это чем мы такое заслужили?

– Они не поклонились мне при знакомстве и обсмеяли мой наряд.

– Нечего было в золотом платье приходить и с венком на башке, – фыркнул Юнзаг.

– Это церемониальное одеяние моей семьи! – взбеленился Реглан, краснея от злости.

Я внимательно осмотрела младшего принца – высокий, худосочный и хамоватый. Привлекательные черты лица, бледная кожа, которая казалось не знала солнца, острый нос, выразительные голубые глаза, длинные уши и узкие губы.

Красивый, даже для высшего эльфа. Но характер... вот у эльфов всегда так. Либо весь мир любили, либо себя венцом творения считали.

– Реглан? – послышался удивленный возглас позади нас и я увидела, как крутой и важный эльф просто сдулся в данный момент, превратившись в маленький комочек страха и обиды. Лицо принца вмиг покраснело от смущения, он сгорбился и постарался занимать как можно меньше места в этом мире.

Я сильно удивилась, увидев такое преображение. Обернулась, чтобы узнать имя этого трансформатора, как чуть не поперхнулась. К нам шел довольный и выжидающий Прэй, который явно чувствовал хорошую драку за версту.

– Ты его знаешь? – решила уточнить у дроу.

– А то! А ты не знаешь? Это же наш великий уничтожитель и покоритель винного погреба своего отца. Ты бы его видела в сорок лет... Умора просто! Он нажрался...

– Довольно! Потом поговорим с тобой, василиск, – бугаи, семерка и их предводитель, гордо вскинув голову, покинули нашу компанию. Принц был не очень рад тому, что в Академии учился тот, кто знает обо всех промахах и проблемах великого пупа. Что ж, это нам даже на руку.

– Прэй, ты же не хочешь делать отчет по практике? – я говорила с дроу, но при этом сверлила прямую спину Реглана, размышляя над тем, как бы поэффектнее угомонить этого мелкого прыща.

– Неа, а ты хочешь предложить свою помощь? Я согласен! Хотя... стой, с чего вдруг? Колись, змея, кто тебя так неоднозначно мотивировал.

– Расскажешь мне все казусы и все что тебе известно о Реглане и я сама сделаю за тебя отчет по практике.

– Хотелось бы оставить все покрытой тайной, но любопытство мой порок. С чего вдруг такой интерес к ушастому высшему?

– Да этот гаденыш нам все это время прохода не дает. Достал уже, – пожаловалась на Реглана Ифа, краснея от злости и прошипев непечатные ругательства сквозь зубы.

– Вот что... Что ж, согласен помочь, красавица, но с тебя отчет.

– Без проблем.

Мало нам было гиены с ее проблемами и комплексом раздутого эго, так теперь в Академии появился новый крутой перец, готовый на все, ради своей гордыни и славы. И как прикажите расследовать убийство Иези и искать настоящего нанимателя браконьеров, когда в высшем учебном заведении множились враги и недоброжелатели?

Карма у моих сородичей такая, что ли? Или дело в самой Академии, которая притягивала столько неприятных личностей? Или все-таки ректор замешан в вечных проблемах с дисциплиной.

Вашего ж грузха, никакого покоя в и без того нервной жизни!