Глава 24

– Вы чего тут застряли. Решили утопиться с горя? О! А чем это вы тут вдвоем занимаетесь? – в двери появилась серая шевелюра нашего общего друга дроу, который явно был чем-то очень недоволен.

– Стоим мы тут, стоим. А ты чего не на занятиях? Решил расшатать нервишки нашей гарпии в юбке?

Просто у нас следующее занятие вела очень въедливая и властная женщина, которая терпеть не могла, когда кто-то опаздывал или вообще высовывал свой нос. Мисс Олитрено мне нравилась своей страстью к преподаванию изучаемого нами предмета. Я ее уважала, но вот ее неизлечимое желание все контролировать и всегда быть правой несколько меня раздражало. Но в любом случае деваться некуда и нужно было идти на занятия пока профессорша нас на запчасти не разложила.

– Идемте, задержимся здесь еще на минуту, и нам уже никуда не будет нужно, – я быстро расчесала волосы пальцами, скривилась оттого, что на голове было воронье гнездо с запахом яблочного желе.

Все-таки Реглана нужно проучить и поставить его на место. Пусть Прэй и вмешался в наши разборки и пригрозил эльфу жестокой расправой, однако, я сильно сомневалась в том, что ушастый внемлет словам моего друга. Наследник был слишком высокомерным и тщеславным, чтобы пустить эту ситуацию на самотек. Пусть какое-то время он и будет вести себя как полевая мышка, но надолго ли наше перемирие?

Мне бы не хотелось просыпаться среди ночи, чувствуя зловонный аромат приближающейся мести, которая будет изощренной и трагичной. Причем трагичной именно для эльфа. Потому что после очередной попытки спровоцировать меня и моих сородичей он простым: «Я понял и больше не буду» не отделается. Как минимум в целительное отделение для особо травмированных пациентов попадет. Уж если я его туда не отправлю, то Ифа или Виспер точно не сдержатся.

Мы с Хадором договорились встретиться возле лаборатории ровно в полночь. В это время уже начинался комендантский час и на этаже никого быть не должно. К тому же в такой час даже наш преподаватель уже должен собрать свои вещи и улететь на своей метле домой. Ну, может, и не на метле, главное, чтобы исчез побыстрее и не мешал эксперименты ставить.

Никто из друзей и сородичей не знал о нашей с Хадором затее. Я решила, что если уж мы с тифлингом и попадемся на месте преступления, то лучше никого лишнего за собой не тянуть. Я и Хадора не хотела привлекать к происходящему, вот только парень оказался дальновидным, а я слишком предсказуемой. Поэтому теперь в поисковой лодке нас двое. Так было даже лучше. Напарник всегда прикроет спину, да и просто морально поддержит в сложной и безвыходной ситуации. И я была благодарна Хадору за эту помощь. Тифлинг был настоящим другом, который время от времени вызывал во мне далеко не дружеские чувства. Перед глазами за сегодняшний день то и дело всплывал рельефный торс полукровки и его огненный взгляд, который будто бы прожигал меня насквозь, заставляя пылать не хуже шара из чистого пламени.

От одних воспоминаний по коже пробежали предательские мурашки, а во рту скопилась слюна.

Ифа уже видела десятый сон, когда я осторожно вылезла из своей кровати, стараясь издавать как можно меньше шума. Но почему-то у меня получалось все с точностью да наоборот. Вот всегда так. Когда хочешь быть тише воды, то задеваешь абсолютно все предметы по дороге – лампу, ножку стола, даже шкаф. Вот действительно сегодня был не мой день!

Я уходила спиной к двери, чтобы следить за дыханием своей подруги и в случае чего использовать сонный порошок. Но как это обычно со мной бывало, я не рассчитала расстояния от моего мизинца до стула и с силой ударилась пальцем о деревянное препятствие.

С моих губ чуть не сорвались проклятия создателю этого предмета мебели до десятого колена и на все будущие и бывшие поколения. Я схватилась за многострадальную конечность и начала прыгать на одной ноге, стараясь уменьшить боль, что молнией пронзила мое тело. Чтобы не пискнуть, пришлось прикусить себе язык. Хорошо, что просто зубами, а не клыками. Я бы себя, конечно, не отравила, но язык бы распух на несколько часов.

С трудом выбравшись из собственного лабиринта, я схватила свои ботинки, мешочек с кровью из дома Иези и осторожно вышла из комнаты, стараясь закрыть дверь, чтобы эта гадина не скрипела так, будто ее душу из Чистилища первокурсник-некромант вынимал.

Вроде получилось.

Первое препятствие с трудом, но я преодолела. Осталось самое опасное – пройти мимо нашего сторожа, который следил за происходящим в общежитии не хуже гнома за своим горшочком с золотом. Эх… что же сегодня за день такой ненормальный? Сначала десертная атака от Реглана, потом опоздание на занятия. для полного ужаса осталось только с нашим комендантом столкнуться нос к носу с ботинками и кровью в руках.

Вот ректор мне обрадуется в такой поздний час… Думаю, у него впервые даже словарный запас иссякнет от моей наглости.

Добраться до первого этажа было просто – вниз по лестнице и все. А вот как обойти нашего сторожа и не получить на орехи за ночные путешествия вопрос хороший и пока он остался без ответа.

Обычно Шил сидел в своей коморке и наблюдал за плаваньем трех своих рыбок в аквариуме, поэтому я надеялась, что и сегодня он не изменит своей традиции и прилипнет к рыбам, не обратив внимания на то, как одна студентка своевольно покидала его общежитие.

Не вышло. Как назло, этот гибрид гнома и феи (кто его родители даже представлять не хочу) ходил по этажам, вспомнив, что он комендант и в его обязанности входило слежение за спокойствием студентов и проверка чистоты на этажах.

– И почему именно сегодня, Шил? Почему не завтра? Ботинок гоблина тебе в глотку, – ругнулась я, несильно ударяясь головой о стену, за которой пряталась от неусыпного контроля Шила.

Вот и как мне мимо этого всевидящего пройти и остаться незамеченной? Он же не слепой, чтобы меня такую немаленькую и ни фига неприметную не заметить в абсолютно пустом помещении.

Захотелось придушить кого-нибудь…

Пока думала над своей трагичной судьбой, то решила обуться. А то бегать по холодному камню босиком было слишком неудобно, да и потом я же могла заболеть. А то только простуды для полной коллекции счастливых моментов мне не хватало.

И когда я отчаялась выбраться из сложившейся ситуации победителем, за окном на первом этаже замаячило тело Хадора. Видимо, он вообще никак не волновался о том, что его могли поймать и сделать выговор в письменном виде и внести в личное дело. Потом работу с трудом можно найти, учитывая, что эта дурацкая Академия имела большой авторитет среди работодателей нашего мира.

Я резко начала махать руками, пытаясь привлечь внимание проходящего мимо Хадора. Мне срочно нужна была его помощь. Без этого тифлинга я из своего общежития точно живой не выберусь. Шил меня на кусочки разложит, а потом обратно в комнату отнесет и скажет Ифе, что так и было задумано, что это новая задача коменданта.

– Да пос-с-смотри же ты на меня, полукровка! – прошипела я, интенсивнее размахивая верхними конечностями и даже подпрыгивая, чуть высунувшись из-за стены.

И о Создатель, мои молитвы были услышаны. То ли Хадор действительно меня услышал, то ли просто вовремя повернулся в мою сторону, потому что тифлинг резко замер на месте и озадаченно на меня уставился. Он бы еще у виска пальцем покрутил, чтобы описать меня в тот момент.

Но одногруппник не единственный кого привлекла моя скачущая и шипящая особа. Шил тоже обернулся, словно почуяв нечто неладное. Я за секунду до этого успела спрятаться за стеной, резко задержав дыхание и прижавшись в холодной мраморной поверхности практически слившись с ней. И почему василиски не умели менять свой окрас и сливаться с окружающим миром? Это была бы просто потрясающая способность. Я бы ради такого даже свои ядовитые клыки отдала… Нет, уж лучше клыки, они практичнее и смертоноснее, а в Академии мне нужна любая защита.

Хадор, видимо, понял что я от него хочу (как он догадался, осталось для меня тайной, почуял, что ли?), но он уже шел мне на выручку. Ккогда тифлинг приблизился к окну, он показал на свои глаза и резко закрыл их руками. Я поняла, что мне нужно будет сделать. После этого парень начал на пальцах делать обратный отсчет и когда дошел до большого, я резко зажмурилась, стараясь ничего лишнего не видеть.

На первом этаже резко погас свет и я услышала, как Шил упал. Не став долго раздумывать, я метнулась к выходу, преобразовав свои ноги в юркий и более удобный хвост. Секунда и я уже на свободе, вздыхая морозный воздух природы, а рядом со мной стоял улыбающийся Хадор, сложив руки на груди и чуть изогнув бровь.

– Почему сама не вырубила свет?

– Это был слишком очевидный ход в стенах общежития. Шил бы меня спалил.

– Тоже верно. Идем, профессор уже должен был уехать. Взяла кровь?

– Куда я без нее, – я показала кожаный мешочек и задумчиво добавила. – Как-то странно это выглядело. Ладно, пойдем в лабораторию, неизвестно сколько времени нам понадобиться для распознавания.

– Ночь длинная, - улыбнулся Хадор.

– И мне бы хотелось немного поспать.

В лабораторию мы проникли без особых проблем. У меня отлично получилось поглотить защитную магию, что стояла на двери и не давала возможности кому-либо другому войти внутрь без разрешения. И я обрадовалась, что все же являлась энтерсом. Некоторые плюсы в моей силе все же были.

– Что именно тебе нужно для зелья? Я принесу, а ты готовь котел и кровь.

– Принеси три лягушачьи лапки, глаз орла, печень летучей рыбы, семена зловонного цвета и… и… – я всегда забывала последнюю составляющую этого зелья.

– … и пучок полыни?

– Да! Полынь. Это зелье варится около часа, а на распознавание уйдет еще два часа.

– В общем, мы тут до утра, – хмыкнул тифлинг, покинув меня и отправившись за составляющими.

– Скорее всего, – тихо согласилась я, вынимая из кожаного мешочка склянку с кровью.

Материала было мало, поэтому тратить его нужно было с умом. Собственно поэтому в присутствии Хадора был еще один плюс. Этот парень как никто другой умел экономить. Я узнала о его способности к этому еще во время нашего похода на черный рынок. У него отлично получилось распределить еду для выживания, причем у нас даже еще немного вяленного мясо осталось, что очень обрадовало вечно голодного Теасела.

Странно, что от драконов еще не было никаких вестей. Неужели в самоубийство Иези действительно все поверили, и теперь он стал козлом отпущения в ситуации с браконьерством? Но ведь в это только идиот, и мог поверить? Такой складный расклад всегда вызывал лишние вопросы, а тут тишина и полное бездействие.

Из этого следовало, что настоящий наниматель забрался довольно высоко в пирамиде власти на Лакмэ, раз ему с рук сошло убийство влиятельного лица.

Я медленно готовила распознающее зелье, закрывая нос пальцами от той вони, что исходила от котелка, дым от этого варева медленно поднимался к серому в черных пятнах потолку и оседал копотью на белилах и остатках разложения других веществ.

Запах был такой, словно кто-то решил смешать протухший сыр с плесенью и личинками мух, трусы гоблина, пот гнома и при этом приправил все острым соусом, щедро удобряя и без того адскую смесь.

От вони у меня щепало глаза и слезы начали катиться по щекам.

– А ты не думаешь, что этот аромат может учуять охранник и прийти проверить? – Хадор стоял возле окна и дышал свежим воздухом, перекрыв доступ невообразимого амбре к своему носу мокрой тряпочкой.

Я бы тоже хотела так сделать, но если что-то не из рецепта попадет в котелок, даже капля воды, то будет такой взрыв, что от Академии останется только фундамент и то не факт.

– Я поставила поглотитель запахов, должно сработать.

– Но у нас охранник оборотень и у него чуткое обоняние.

– В любом случае деваться уже некуда. Поэтому придется рискнуть и надеяться на чудо, – буркнула я, сосредоточенно помешивая свое зелье и стараясь дышать через раз, а лучше вообще не дышать.

Когда мое варево начало закипать, я убавила огонь под котелком и накрыла его крышкой.

– Теперь осталось подождать около сорока минут, и можно будет начинать. Тут бы проветрить все хорошенько, иначе завтра на занятиях профессор точно задохнется и начнет искать непрошенных гостей в своей обители.

– Открывать окна бесполезно, да еще и попадемся. Как насчет ветряной мельницы?

– Хорошая идея. Ты настрой мельницу, а я помешаю зелье.

Сорок минут прошли быстро, учитывая, что нам постоянно приходилось прятаться от нашего охранника, который сегодня ночью решил перевыполнить свой обычный план по обходу территории. Он словно чувствовал, что что-то не то в Академии, иначе почему он за этот час прошел мимо лаборатории уже пять раз? Обычно он обходил лишь раз, а после шел отсыпаться в свою коморку или в таверну, пока ректор делал вид, словно ничего не происходило.

– А теперь можно и начать, – я осторожно вытащила пузырек и вылила половину его содержимого в котелок. Сначала никакой реакции не происходило. Просто зеленая жидкость, с бурыми разводами стала насыщенного коричневого цвета. – И? Это все? – мой голос прозвучал слишком разочарованно. – А где взрыв или шипение? Але?! – я чуть потрясла котелок, чтобы до него дошло, что такие действия меня не устраивали в корне.

– Потерпи. И лучше отойди на несколько метров, ты ведь не хочешь остаться без бровей и глаз? – настоятельно попросил меня Хадор, схватив меня за руку и оттащив подальше от стола.

И действительно. Нужно было только немного потерпеть. Прошло чуть больше минуты и зелье начало действовать. Оно стало шипеть, не хуже змеи, дым приобрел насыщенный фиолетовый оттенок, в котором мы и рассмотрели составляющие крови.

– Как я и думала. Кровь единорога и перья пегаса. Они перемололи все и смешали.

– Но, даже узнав это, мы ничуть не приблизились к истинной личности нанимателя Йотина его и подручных.

– Приблизились. Теперь мы точно знаем, что наниматель изготавливает «Эпольези» и вычислить его стало куда проще. Как думаешь, в мире много неизлечимо больных людей с такой властью и желанием жить? Сомневаюсь.

– Но что делать дальше? – задался насущным вопросом Хадор, озвучив мои собственные мысли.

– Сократить список и сообщить обо всем Теаселу и Кишрашу. Думаю, их помощь в этом деле будет необходима. У нас нет возможности шататься по всему Лакмэ в поисках виновника, а у них есть, как и нужные нашему поиску связи и магия. Они справятся.

– А мы тогда чем займемся в это время?

– Поищем возможных виновников в Академии. Нас неслучайно отправили на это задание по практике. Ты знаешь много студентов-выпускников, который посылали устранять браконьеров, связанных с черным рынком?

– Таких вообще нет, – фыркнул Хадор, чуть изломив бровь и недовольно поджав губы.

– Вот именно. И ты заметил, как удивился нашему здоровому появлению весь учительский состав. Я всегда чувствовала, что эта Академия сборище тех еще профессионалов, не удивлюсь, если один из помощников нашего нанимателя здесь околачивается.

– И с кого начнем? – заинтересованно спросил тифлинг, чуть улыбнувшись и читая мои мысли.

– С акромантула. Он пока мой главный подозреваемый.

***

Когда Хадор вышел проверить обстановку вне лаборатории, я отлила немного зелья для еще одного распознавания. Мне было необходимо узнать, кто же отец нашего тифлинга. Уж слишком сильно заинтересовался им Мишраш со своими словами о чем-то знакомом, да и мать полукровки тоже задачу осложнила. Моя тяга к этому парню была слишком магической и неконтролируемой и я хотела наконец-то узнать, какая кровь в жилах нечеловека, который так сильно влиял на мое сердце, дергая за ниточки, ведущие к душе.

Достать кровь тоже не составило особого труда. Василиск я или где? Правда, пришлось изобразить невинности и неловкость, а если быть, точнее, то попросту запнуться и улететь в сильные руки Хадора. Надеюсь, что он ничего не заподозрил, иначе мне устроят такую выволочку, что я ни только ничего узнавать не захочу, а сбегу из этой Академии, наплевав на поиск нанимателя и животных.

Закрывшись в ванной комнате нашей с Ифой спальни, я достала остатки зелья и капнула в него добытую силой и гениальностью кровь.

Это я, конечно, перегнула, но не в этом дело.

Томительные минуты заставили пот выступить у меня на лбу и нервная дрожь прошлась по телу, отчего мои коленки начали медленно, но ощутимо стучать друг об друга. Я ждала, закусив зубами нижнюю губу и сцепив пальцы в замок, прижав их к груди.

И время вышло.

Снова клуб фиолетового дыма и яростное, оглушающее шипение, которое разбудило мою соседку.

– Что у тебя здесь… Фу, воняет так, будто дохлого скунса выжали на не менее дохлого орка и на него помочился акромантул.

– Цыц! – гаркнула я на Ифу, стараясь не отвлекаться от происходящего.

И мои опасения подтвердились, заставив мой левый глаз дергаться под одному ему известную мелодию, а соседку позади меня присвистнуть от удивления.

– Какого…? Это же шутка? – переспросила я, не веря в увиденное.

– Боюсь, подруга, что нет. Слушай, у вас же с этим полукровкой шуры-муры какие-то, да? Получается, что если вы поженитесь, то ты станешь…

– Тихо, не озвучивай то, о чем сейчас подумала. Если скажешь вслух, то уже ничего не изменится.

– Не думаю, что мои слова смогут разрушить эту реальность. Но ладно, я промолчу. В любом случае я какого-то подобного родства и ожидала. Уникальный экземпляр ты отхапала, Ава, я прямо удивлена. А его мать отчаянная женщина, уважаю.

И в фиолетовом дыме, яркими желтыми витиеватыми буквами, словно издеваясь, мерцала надпись: «Сын Ширхара тех Лирша».

И после повторного прочтения у меня задергался еще и правый глаз.