ГЛАВА 41 · ХЕЙЛО

Машина остановилась у здания, где должна была состояться вечеринка по случаю старта нашего мирового турне «Искушение».

— О, боже. Пресса уже ждет вас, — заметила Имоджен.

Я посмотрел сквозь тонированное окно «Мерседеса». Прямо от нашей машины ко входу тянулась красная ковровая дорожка, по обе стороны которой собралось удивительное количество фотографов, репортеров и фанатов. Так неожиданно. Черт, да это все было в новинку для меня. Я знал, что внутри нас ожидают представители шоу-бизнеса, но не понимал, нужно ли останавливаться перед толпой снаружи и пообщаться с ними?

— Просто улыбнись и будь очаровашкой, — посоветовала Имоджен, словно почувствовав мое нервное состояние. — Все пройдет отлично. Я буду рядом.

— Черт, Им…

Я ощутил, как повлажнели мои ладони, и вытер их об штаны. Почему парни не дали мне пару наставлений? И почему MGA решили, что приехать по отдельности будет хорошей идеей?

Но на размышления обо всем этом у меня не осталось ни секунды, потому что водитель открыл дверь, и пришло время выходить. Если, конечно, я не планировал прятаться на заднем сиденье автомобиля весь вечер. А я не планировал. Глубоко и судорожно выдохнув, я выбрался из машины, застегнул пиджак и поднял голову. Вспышки фотоаппаратов ослепили меня. Каким-то образом я справился с собой, улыбнулся и махнул рукой, стараясь не щуриться. Повернулся назад и помог Имоджен выйти из машины.

Сегодня мы оба разоделись в пух и прах, — на сестре было платье без бретелек в пол, которое прекрасно сочеталось с цветом ее глаз, я же выбрал черный костюм, отказавшись от галстука, и сменил белоснежную рубашку на черную футболку. Я не хотел произвести впечатление, словно потратил несколько часов на сборы, и выглядеть слишком официально. И, да, мой наряд полностью соответствовал моему настроению.

Имоджен взяла меня за руку, и мы двинулись вперед, останавливаясь каждые несколько метров, позируя перед камерами, создав видимость, будто знаем, что делаем. Когда один из репортеров подошел к нам, Имоджен слегка сжала мою ладонь, но сегодня никто не задавал острых вопросов. Они хотели знать, чего ожидать от нового альбома, что я чувствую, присоединившись к группе, и кто эта «милая леди рядом со мной». Но стоило представить Имоджен как сестру, репортеры начинали спрашивать о личной жизни. Свободен ли я? Какой тип предпочитаю? Был ли влюблен в знаменитость?

«О, да. Я влюблен в знаменитость», — подумалось мне, и в тот же миг еще один «Мерседес» остановился у красной ковровой дорожки. Когда дверь открылась, я заметил черные волосы, слишком знакомые, и забыл, как дышать.

Вайпер вышел из автомобиля. Он наплевал на дресс-код — на нем красовались темные джинсы и ботинки, из-под черной кожаной куртки виднелась простая белая футболка. Черт, все воспоминания меркли перед реальным Вайпером. Прошло несколько дней с тех пор, как я видел его — когда трахнул на крыше своего дома, — но по ощущениям прошли годы. Господи, глядя на него, я вернулся в тот момент, когда отчаянно желал наказать его так же, как он наказывал меня. Было ясно, что наше прощание удалось, ведь все эти дни мы не пытались связаться друг с другом.

Я ненавидел это. Ненавидел каждую секунду ненависти к нему. А правда состояла в том, что я не ненавидел его вообще. Вайпер с самого начала был откровенен со мной, а я стал тем, кто превратил все в нечто большее. Хотя это не оправдывало его паскудное поведение, но дни врозь позволили мне увидеть ситуацию немного яснее. Так что, нет, я не злился на Вайпера. Это была душевная мука и боль из-за потери того, кто на самом деле никогда мне не принадлежал.

Как будто почувствовав мой взгляд на себе, Вайпер повернул голову и встретился взглядом со мной. Пульс у меня зачастил, словно сумасшедший. На какую-то наносекунду мне показалось, что в глазах Вайпера появилось то же самое желание, которое испытывал я, но он моргнул, и все исчезло.

Имоджен потянула меня за руку и мягко произнесла:

— Хейло, нам, наверное, следует зайти внутрь.

Я поделился с сестрой событиями того вечера, и она взяла на себя роль мамы-медведицы. Настояла на том, чтобы сопроводить меня на сегодняшнюю вечеринку, не пожелав оставлять меня в одном пространстве с Вайпером. Слава богу, она смогла разглядеть за всеми протестами, что на самом деле я не в порядке. И стоя на красной дорожке, я чувствовал, что ноги в любой момент могут предать меня, поэтому спокойствие сестры придавало сил.

Имоджен снова потянула меня, я оторвал взгляд от Вайпера и слабо улыбнулся.

— Готова? — уточнил я, на что Имоджен кивнула.

Больше не останавливаясь для разговоров, мы зашли в здание и, миновав двери, я наконец-то выдохнул, как будто весь путь по ковровой дорожке от машины до дверей сдерживал дыхание.

— Хейло? Ты в порядке?

— Ага.

Земля больше не уходила у меня из-под ног, что уже было неплохо, но я не понимал, как должен провести вечер в одном пространстве с Вайпером и при этом не испытывать ужасающей боли в груди. Однажды это пройдет, и тогда все станет хорошо. Мы будем просто участниками одной группы и ничего более, но тогда? Тогда я хотел быть где угодно, только не там.

— Может, нам что-нибудь выпить прежде, чем пойдем дальше? — предложила Имоджен, в ответ я кивнул.

Сестра подтолкнула нас к бару и заказала водки со льдом для меня и себя. Я сел спиной ко входу и заметил, что Имоджен все время смотрела мимо меня, проверяя, кто входит в помещение.

Мне было необходимо успокоить нервы, поэтому в пару глотков я прикончил напиток, но когда встал, Имоджен положила свою руку поверх моей.

— Подожди, — попросила она, будучи сосредоточенной на чем-то за моим плечом. И ей не нужно было ничего говорить больше, я понял, внутрь вошел Вайпер. Через минуту она опустила руку. — Ладно. Ты в порядке.

— Спасибо, да, я в порядке.

— Конечно. Хочешь еще выпить? — Когда я покачал головой, она сделала глоток. — Постскриптум. Он выглядит дерьмово.

Я фыркнул на ее попытку поднять мне настроение.

— Нет, он так не выглядит.

Вайпер никогда не мог так выглядеть. Он всегда выглядел как великолепный ублюдок, которым и являлся, независимо от моего отношения к нему.

— Эх, кажется, у него черные круги под глазами.

— Может быть. — Я сомневался в этом, но даже если и так, то эти черные круги добавят лишь шарма его образу.

Имоджен допила свой напиток и протянула мне мятное драже из сумочки, а затем мы направились к лифту. Вечеринка проходила на верхнем этаже. Алкоголь начинал действовать, расслабляя напряжение в теле. Когда лифт достиг места назначения, двери открылись.

Вечеринка была в полном разгаре: повсюду люди, из динамиков гремел «Темный Ангел». Все головы повернулись в сторону лифта, как только мы вышли из него. Раздались крики и свист. Я застыл ошеломленный, что кто-то знал, кто я такой, вероятно, никогда к этому не привыкну. Имоджен деликатно толкнула меня локтем под ребра. Я улыбнулся и помахал рукой. Мы двинулись вглубь, толпа расступалась перед нами. Пока мы шли, несколько человек протянули мне руки, и я пожал каждую из них, а затем появился Брайан и прогнал всех.

— Хейло, наконец-то. У меня есть кое-кто, с кем обязательно надо познакомиться, — объявил он, но заметив Имоджен, добавил: — Кто это прекрасное создание, твоя спутница? — Брайан поднял руку и поднес руку Имоджен к губам. Безусловно, он не сомневался в своем очаровании.

— Это моя сестра Имоджен, — представил я.

— Сестра? — Брайан посмотрел на меня, опустил руку и выпрямился. — Ты не мог найти подругу?

Имоджен открыла рот.

— Я предпочел взять с собой Им, нежели эскорт.

Брайан, уложив руку поверх моего плеча, вел меня сквозь толпу, пока Имоджен следовала за нами.

— Тебе так многому нужно научиться. Тебе никогда не придется платить за подругу. Они сами заплатят, чтобы вас увидели вместе.

Мысль, что кто-то мог использовать меня для украшения собственного имиджа, вызвала дискомфорт в животе. Я никогда не попадусь в эту ловушку.

— Я так не думаю, — произнес я.

— Так работает бизнес. Ты привыкнешь к этому. — Брайан не дал мне ответить: похлопал по плечу какую-то женщину, та обернулась, и он представил меня ей, полностью игнорируя Имоджен.

Господи, ребята оказались правы. Этот парень настоящий хрен.

Женщина — глава международного подразделения MGA — завела разговор со мной, я повернулся к Имоджен и подтолкнул ее встать рядом. Не хотелось, чтобы она чувствовала себя обделенной из-за нашего менеджера-мудака.

Брайан будто приклеенный пустился со мной в тур по знакомствам с ключевыми людьми команды MGA. Я исполнил роль, показав им приятную версию себя, ту, что не проходила через мясорубку в последнюю неделю. Я сосредоточился на вечеринке для «Падшего Ангела», музыке, созданной нами, потому что каждый из присутствующих пришел чествовать нас и наше творение.

Если бы я не отвлекался на Вайпера, продолжая наблюдать за ним, то мог бы сказать, что мне было даже весело.

После того, как мы закончили обход всех шишек MGA, Брайан повел меня к стайке девушек, которые были весьма скудно одеты, если можно так выразиться: их платья едва прикрывали задницы.

— Вот таких бы он предпочел для тебя? — спросила Имоджен с кислым выражением лица.

Брайан представил меня девушкам, а затем отступил, потянув при этом Имоджен за собой.

— Ты не будешь против, если я украду твою дорогую сестру, не так ли? У меня есть кое-кто, с кем бы она хотела познакомиться.

Брайан увел Имоджен. Она оглядывалась на меня, но потом пожала плечами, как бы говоря: «Все хорошо».

«Отлично. Вот и моя сетка безопасности», — подумал я, поворачиваясь лицом к женщинам, которые окружили меня, словно стервятники. Это напомнило мне ту, первую ночь, когда мы вышли с парнями в East Street, и три поклонницы оседлали меня, не успел я моргнуть. И я не собирался повторять тот опыт.

— Дамы, спасибо, что пришли. Наслаждайтесь вечеринкой и музыкой, — произнес я, подняв руки.

Я мог бы использовать свое обаяние, но решил, что не хочу тратить его на девушек, так что без обид.

Добравшись до бара и заказав водку с содовой, я взял бокал в руку и огляделся в поисках тихого места, чтобы дать себе возможность расслабиться на минуту. Я сталкивался со своими парнями, пока знакомился с топ-менеджментом звукозаписывающей компании, и видел, что они разбрелись по разным углам, где общались с прессой и посетителями и раздавали автографы. Но нигде не видел Вайпера, и не знал, как интерпретировать его исчезновение, хорошо или плохо, так как не хотел столкнуться с ним случайно.

Я заметил несколько коридоров, которые вели в разные стороны и, не зная куда именно они ведут, выбрал ближайший, в надежде, что мое отсутствие даст мне небольшую передышку.

Стоило мне свернуть за угол, мое желание исполнилось. Коридор был практически пустой, только пара человек из обслуживающего персонала направлялись в сторону кухни.

«Неплохо», — подумал я, прислонившись к стене и делая глоток. Я почти рассмеялся над собой: вот мое первое официальное мероприятие, а я, скрываясь ото всех, стоя в пустом коридоре один. Забавно? Да. Но мне был необходим перерыв, и более того, нужно время, чтобы прогнать через себя все эмоции, мысли, крутившиеся в моей голове.

Неважно, что Имоджен сказала, желая поддержать меня — Вайпер сегодня выглядел хорошо. Это постоянно угрюмое выражение и поведение «мне похер на всех и вся», которое меня привлекало… До тех пор, пока он не обернул это против меня. И это входило во все еще соблазнительный комплект.

Действительно прошло четверо суток? Не было дня с момента нашего знакомства, чтобы мы не видели друг друга или не созванивались. Но, конечно, прошло четыре долгих несчастных дня, в течение которых я размышлял: его хоть немного волновало, что я делаю, или, может, какая-то его часть думала, что я был прав, когда сказал ему, что он совершает ошибку. Взгляд, замеченный мной ранее на ковровой дорожке, заставил меня задуматься, что, быть может, ему тоже пришлось тяжело без меня. Но это все так быстро испарилось. Вероятно, я все выдумал?

Я запрокинул голову и уперся затылком в стену, прикрыв глаза. Под закрытыми веками вспыхивали образы, как я брал Вайпера на крыше, использовал его так же, как он меня, и эти образы угрожали разрушить умиротворение, найденное мной в одиночестве в коридоре. Но открыть глаза я не мог, — не желал, чтобы они исчезли. Я все еще грезил о том взгляде, когда он смотрел на меня с любовью в глазах, хотя сам этого, конечно же, не замечал.

Забудь его. Просто, блядь, забудь его.

Вздохнув, я поднес стакан ко рту и прихватил губами вместе с водкой кубик льда. И когда я раскусил лед и раздался хруст, я услышал его.

— Прячешься? — Глубокий голос Вайпера прозвучал подобно грому. Я посмотрел на него, он стоял в паре метров от меня, спрятав руки в карманах джинсов. Он улыбнулся мне робко, что для него было нехарактерно. — Привет.

Я проглотил лед, но не шелохнулся.

— Привет.

Расценив мое приветствие как разрешение подойти, он приблизился, но остановился в нескольких шагах, изучая меня внимательным взглядом.

— Ты хорошо выглядишь, Ангел, — заметил Вайпер и, казалось, собрался шагнуть ближе, поэтому я выставил руку вперед.

— Не надо. Просто не надо. — Мне не хотелось слушать его дерьмо, не хотелось находиться с ним наедине в одном коридоре. Я не доверял себе, не верил, что смогу держать себя в руках. С какой стороны ни взгляни, это было плохой идеей. Очень плохой идеей.

Где, черт возьми, Имоджен, когда я так нуждаюсь в ней?

Неловкое молчание затянулось, мы просто смотрели друг на друга, и ни один из нас не сказал ни слова. А что тут скажешь? Мы оба знали, каким образом обстоят дела между нами, и ничто больше не повторится, никогда. Я подумал о том, с какой легкостью влюбился в Вайпера, даже не осознавая этого. Я никогда не хотел большего, я никогда не ожидал, что захочу его.

Глядя на Вайпера, не получалось отрицать простую истину: я хотел его. Все еще хотел его, и если бы он сумел найти нужные слова, сказал, что желает быть со мной, я стал бы его в один удар сердца.

Скажи это. Просто скажи это…

— Где, блядь, вы двое ходите? Вы знаете, сколько людей ищут вас? — голос Брайана прогремел по коридору. Мы отвели взгляды друг от друга, когда он подошел. — MGA потратили десятки тысяч долларов на эту вечеринку, чтобы вы двое куда-то пропали? Выбирайтесь отсюда и вперед за работу. Вот для чего вы здесь, блядь.

Вайпер провел рукой по волосам, и прищурился, посмотрев на Брайана.

— Дай нам, блядь, минуту.

— О, — произнес Брайан. — Извините, что вмешиваюсь. Знаешь что? Мне похер. Отправляйте свои задницы обратно на вечеринку, пока Маршалл не начал вас сам искать.

Вайпер шагнул к Брайану.

— Я приду.

Вайпер бросил на меня взгляд «останься», но я не собирался стоять и играть в эту игру всю ночь. Если ему нечего сказать, то я пас.

Пройдя полпути, я повернулся к Брайану.

— Кстати, где, черт возьми, моя сестра?