Глава 12

На Агнории было три крупнейших королевства. Мой, уже почти родной, Центари, с магами. Больше всего напоминающий средневековую Европу. Здесь ману использовали для построения заклинаний, которые по сути являлись формулами. И могли быть применены к любой области. Было пустынное королевство Саахтари, населенное кочевниками, так называемыми всадниками пути. Здесь ману использовали, не поверите, но как лошадей. Ее сложным образом переплетали, даже придавали похожую форму, а потом седлали. На создание одной такой мановой лошадки уходили годы работы. Но и служила она потом десятилетиями. Седлавший такую лошадь маг, а по-местному всадник пути, помогал караванам. Преодолевать пустыню, отбиваться от нападений, искать воду и пропитание, давать холод днём и тепло ночью. Еще предгорное королевство Недултари с их ходящими в земле. Здесь ману запечатывали в свитках. А маги уже покрывали свиток сложнейшими письменами таким образом, что любой открывший, автоматически активировал подготовленное заклинание. Кончено, стоил такой свиток баснословно дорого, но сама возможность колдовать любому желающему меня радовала. Правда свитки, как я поняла были в основном направлены, либо на возведение туннеля, либо на поддержание туннеля, либо на разрушение, угадайте чего? Правильно! Туннеля… собственно ходящих в земле, кроме земли ничего не интересовало.

Три королевства, три сезона. И наступление каждого из них, значило огромное торжество. По традиции Тепло, праздник оттепели встречали в Центари. Праздник жары, Солнце, в Саахтари. Праздник холодов, Мороз, в Недултари. Судя по всему, это было что-то грандиозное! Во-первых, целая десятка выходных. А это были я так понимаю единственные каникулы в стране. Поэтому люди гуляли и кутили. В огромных количествах организовывались развлечения: ярмарки, выступления, продуктовые и ремесленные лавки. Во-вторых, приезжали делегации из соседних королевств. Поскольку путешествия здесь, как и отпуска, были крайне ограничены, то гости прибывали с размахом. Каждая делегация устраивала показательное шоу, на радость простым горожанам и для демонстрации силы соседям. Думаю, для этого же организовывался и конкурс среди магов у принимающей стороны. В-третьих, большой бал Тепла. Целая ночь танцев, прыжков через костёр и веселья.

В общем, я была в предвкушении. Столько разговоров, пересказов и планов. Было интересно, что, поддавшись всеобщему настроению я тоже стала отсчитывать дни до Тепла. Если честно, то я даже решилась себя побаловать. На скоплённые деньги купила обрез ткани. Вместе с Тиа мы отрыли в магазинчике подобие атласа, прекрасного серебристого цвета с небесно голубыми бликами. Конечно, пришлось ещё поуговаривать диа Карту.

— Девочка, да я испорчу тебе ткань! Ни за что! Это не из шторы шить, у меня не получится! — причитала гувернантка.

— Диа Карта, прекратите! У вас прекрасные руки и вы губите свой талант. Клянусь богом, откажетесь, я завернусь в этот кусок как в полотенце и буду щеголять так на балу. Всем на зависть!

— Да что ты! Кира, я не знаю.

— Что не знаете, диа Карта — хихикала Тиа — с нашей вдохновительницы станется, так и сделает. Вообще не удивлюсь!

— Ладно-ладно. Но не торопить меня. И ткань, и фасон ещё — все же непонятное.

— Диа Карта — вы лучшая! — чмокнула я нашу строгую собеседницу и, быстро схватив Тиа, убежала. А то ещё опять начнёт открещиваться.

Непонятный фасон, кстати, будете смеяться — это просто прямой. Я попросила диа Карту сшить мне прямое, чуть струящееся платье на тонких бретелях. Плечи будут прикрыты палантином из прозрачной тюли, которую удалось выторговать на сдачу, а волосы я планировала обвязать лентой из оставшейся ткани платья. Тиа говорила, что я буду главной красавицей. А я не расстраивала подругу, что все красавицы будут в кольце, в своих невообразимых нарядах. Да и плевать, у нас здесь, я действительно должна была смотреться неплохо и нарядно. Можно же себя побаловать хоть немного? Тем более я планировала потом надевать под платье рубаху и носить в обычной жизни, как сарафан. Так что вложение идеальное!

— Подруга, а что там с твоим платьем? Уже готово? — мы спустились в прачечную для стирки личных вещей, завтра второй день, так что я планировала освежить свои платья и дать им успеть просохнуть. Но настроение было слишком приподнятое, и работать молча просто не было никакого желания.

— Почти — вдруг погрустнела Тиа.

— Эй, ты чего? Кто-то из этих швеек опять ляпнул про красный цвет? Не слушай ты их! Тебе безумно идёт! А они завистливые клуши.

— Нет. После того как ты их отчистила, они мне даже отвар на примерках предлагают — хихикнула Тиа, вспомнив видно, как я орала, когда во время снятия мерок одна из швеек ляпнула что-то про слишком яркий цвет для такой фигуры.

— Тогда в чем дело? Кирстан?

— Угу.

Мда. Дела у нас, точнее у них, сначала пошли отлично. Они начали болтать, подшучивать, Тиа наконец то начала раскрепощаться в присутствии стражника. Но потом все замерло. И дальше тёплого, но скорее дружеского отношения дело не двигалось. Мы строили планы на бал. Именно поэтому я настояла на красной ткани и чуть более открытом фасоне платья с глубоким декольте. Но ведь на бал нужно было ещё получить приглашение. А Кирстан что-то совсем не торопился.

— Не вешай нос! Давай так. В следующие выходные я вас сведу! Раз твои активные действия пока игнорируют. То под двойным натиском даже кремень сломается.

— Кира, ну какой натиск? Да и что ты сделаешь? Будешь его уговаривать в меня влюбиться?

— Ну что за бред? Это он сделает сам! Я просто создам нужную атмосферу, и подтолкну его к счастью — подмигнула я подруге — в конце концов бард я или хрен с горы?

Вот так хохоча, мы как обычно провели свой выходной с подругой. Тиа мне была как родная, и я искренне переживала за ее счастье. Конечно, хорошо, что она успокоилась после моих слов. Но теперь мне за десятку нужно что-то придумать, дабы их сдержать. Самое обидное то было в том, что Тиа и Кирстан действительно подходили друг другу! Даже даон Тайм как-то тихонько меня отвёл и спросил, что происходит у ребят. Ещё потом долго сокрушался из-за глупости племянника. Переживал, что уведут Тиа, а такой клад в жены потом ещё и не сыщешь. Я, конечно, попыталась успокоить хозяина, что это невозможно, и скорее рак на горе свистнет. Но моих идиом как обычно не поняли и расстроились ещё сильнее. В общем, все хотели одного и того же. Да вот только как подтолкнуть их, не знал никто. Хотя был один человек, который, мне кажется, знал все на свете. Вот завтра у него и спрошу. Не поленюсь, даже встану пораньше ради подруги.

На следующий день я уверенным шагом топала в кабинет Реймстара. Маг, казалось, жил на работе. Он всегда был либо в школе, либо со стражей, либо во дворце. На самом деле мне было даже интересно как Терек отдыхает. Потому что все, конечно, считали его железным, но я-то понимала, что это не так. Маг оказался веселым, ироничным и очень понимающим. Про его бесконечный ум, усердие и трудолюбие я вообще молчу. Иногда мне казалась, что таланта то в нем, на который списывались достижения и победы, не было вообще. Просто попробуйте и вы столько пахать, тоже сможете любых вершин достигнуть. Хотя он своей так и не достиг. Рано лишившись матери, уже отставной фаворитки короля, Терек совсем мальчишкой остался со скудным наследством, презрением аристократов и совсем один. Он быстро очерствел, стал надменным, холодным. После чего стал выгрызать себе положение в обществе. Сейчас выше ему было уже не забраться. Один из ректоров школы, советник короля по магическим вопросам, консультант стражи. При этом участник закрытия порталов из Каасера. Но даже этого всего было мало. Я тоже видела, как за его спиной продолжали шептаться и издеваться. Он хотел признания. Хотел доказать отцу, что тот зря его не видит. Хотел доказать людям, что для насмешек просто нет поводов. И думаю, в первую очередь, хотел доказать себе, что он достойный человек. В общем насобирав информации по крупицам и как-то разговорив Мирану на тему сводного брата — я простила ему даже хамское поведение в начале знакомства. Ну что ж первое впечатление иногда бывает обманчивым.

Подойдя к двери, я на ходу стукнула пару раз и с криком «доброе утречко» ворвалась в кабинет. И не надо так кривится! Мне можно, Терек сам разрешил. Вот только я была готова увидеть любую картину кроме этой. За столом со скрещёнными руками сидел маг, он морщился как от зубной боли. А перед ним стояла… Белла Тирлли. Не знаю о чем шёл разговор, но я захватила только конец ее фразы:

— … выбор у тебя не велик. Или опять будешь позориться в одиночестве?

— Ой, простите! Я зайду позже — попятилась обратно за дверь.

— Нет, Кира — о. Я знаю этот тон, таким можно у стены расстреливать — госпожа уже уходит. Белла Тирлли, премного благодарен за ваше щедрое предложение, но с грустью вынужден повторить свой отказ.

— Ты ещё пожалеешь — прошипела гадюка — а я ещё посмеюсь над тобой. Тебе никогда не стать одним из нас.

Она вылетела из кабинета хлопнув дверью, а я растерянно моргала, пытаясь соединить обрывки увиденного в целую картину.

— Кира — устало вздохнул он — умерь своё любопытство или хотя бы замаскируй, ты же леди. А лучше вспомни зачем пришла?

— Леди отсюда только что выскочила как горная лань, но ей ты замечание не делаешь — насупилась я и плюхнулась в своё любимое кресло. Оно стояло по диагонали от стола и рядом с камином.

— Потому что на нее мне плевать — улыбнулся маг и начал раскладывать бесконечные документы по столу — так ты пришла меня просто выручить?

— Вообще я пришла за советом. Только не смейся!

— Я очень постараюсь.

— А можно вдохновение использовать для создания атмосферы? Ну романтической? — и видя, как лицо мага стало каменеть я затараторила. Про Тиа, про Кирстана, про застывшую передружбу и недолюбовь. — в общем вот так. Я просто хочу помочь.

— Помочь? Не знал, что ты решила помимо выступлений подрабатывать и свахой.

— Не издевайся! Ты обещал не смеяться!

— Я обещал постараться — хихикал маг.

— Да ну тебя — начала я вставать.

— Сиди-сиди — успокоился он — не знаю Кира. В писаниях не встречал такой возможности использования Вдохновения. Но теоретически ты можешь попробовать. Ведь даёшь же ты покой, счастье, смелость? Наверное, и романтический настрой тоже возможен!

— Думаешь? Отлично! — я встрепенулась — значит надо просто подгадать момент, можно ещё и песню подобрать. Ну а дальше все в их руках. Супер! Спасибо!

— Да не за что — улыбнулся Терек — кстати раз уж ты пришла. У меня тоже есть к тебе просьба.

— Какая?

— Ты же знаешь про конкурс среди магов?

— Конечно. Все твои ученики ждут не дождутся.

— А что барды, опять молчат?

— А барды то причём?

— Видишь ли — и маг тяжело вздохнул — вообще то вы тоже участвуете.

— Что? — изумилась я.

— В конкурсе два состязания: личный и командный зачеты. Личный зачёт считается королевским конкурсом: туда записываются все желающие. Демонстрируют силу и сам король определяет сильнейшего. А вот командный зачёт традиционно считается наследным конкурсом, в последнее время его судит одна единственная наследница, принцесса Мирана. В нем по традиции соревнуются команда магов против команды бардов. Тем же способом, по очереди демонстрируя силу.

— Я видела тренировки магов. Но среди ребят бардов вообще тишина. Хотя может они репетируют тайно?

— В этом то и проблема Кира, они скорее всего даже не репетируют. Обычно, ректоры бардов заставляют прогульщиков исполнять гимн взамен на отработки плохих отметок, чтобы просто откреститься от позора.

— Почему позора?

— Не обижайся. Но команда магов устраивает шоу. А ваши просто выходят на сцену. Такое происходит на всех балах, никого этим не удивишь.

— Не поняла просьбы — хмыкнула я, было обидно за ребят! Легко им магам, с нашей то маной шоу устраивать!

— А просьба по сути даже не моя. Король хочет видеть вдохновителя в команде бардов.

— Тогда не очень то похоже на просьбу — ой, не нравится мне это.

— Со стороны короля — естественно, — Терек мягко улыбнулся — а вот я тебя прошу. Кира, пожалуйста, согласись. Я понимаю, насколько это все далеко от твоего понимания. Но это политика. Будут делегации соседних государств. Естественно, наш хочет похвастаться. И мои попытки его отговорить, все равно не сработали.

— А чем хвастаться то? Проигрышем команды с вдохновителем? Это же наоборот стыдобища!

— Никто не ждёт от бардов победы. Но даже простое твоё участие все равно продемонстрирует наличие способности вдохновлять — и тут Маг устало вздохнул — но ты можешь отказаться, тебя никто не сможет принудить.

Ага, меня нет, а вот на него похоже давят и давят серьезно. Мне стало стыдно. Реймстар столько делает для меня и впервые попросил об одолжении. Мда, конечно, неприятно позорится на всю столицу, но с другой стороны всего пять минут. Делов то.

— Хорошо. Но это не для короля. Это для тебя — я улыбнулась магу, а тот расцвёл — как же тебе отказать то!

— Спасибо Кира! Большое спасибо!

— А можно взять с собой Венс? Ну в команду?

— Можно! За твоё согласие, об этом я договорюсь.

И я вдруг заметила тёмные круги, залёгшие под прекрасными глазами. Наверное, он очень устал. А тут я со своими дурацкими вопросами, с утра пораньше. Хотя если вспомнить, я была не первой его посетительницей сегодня.

— Терек, — и я замолчала, мне нужно было, чтобы он на меня посмотрел. Пусть маг отшучивался, но я уже имела представление о местном устройстве и понимала что такие грубые слова от такого уровня аристократки, считай смертный приговор. Реймстар наконец сдался и поднял на меня свои льдистые глаза — что случилось у вас с Беллой Тирлли?

— Не отстанешь?

— Даже не подумаю.

— Кира — и он вдруг начал тормошить свою шапку русых волос — ну за что ты так со мной?

— За свои два дня полные издевательств и беготни. Перестань Терек, что случилось? Не скажешь ты, выбью это у белобрысой гадины. — и он засмеялся.

— Все время забываю о том, насколько ты удивительная. Кира, скоро будет Тепло, а завершается оно пресловутым балом. На него принято приходить со спутником. Я уже давно привык к отказам стать моей спутницей, поэтому сейчас с удовольствием отказываю сам — глаза его блеснули — вот и все.

— Так она приглашала тебя на бал? А ты ей отказал? — дождавшись кивка, я начала хохотать как одержимая. — Боже, Терек, ты бы по темным местам теперь не ходил. А то отвергнутая женщина — самый страшный враг. — видно мой смех был заразителен, поскольку маг разулыбался.

— Тогда при следующей атаке Каасера, выведу на передовую несколько брошенных девушек.

— Несколько? Не прибедняйся, да у тебя наберется армия девиц с разбитыми сердцами — не унималась я.

— Ты переоцениваешь мою скромную персону.

— Скорее недооцениваю, и уж на скромника не тянешь Реймстар. И почему ты так строг к балу? Здорово же! Я, конечно, ещё ни разу не была, но все равно в предвкушении. Даже на платье разорилась.

— Для кого наряжаешься? — и вот вроде у камина сижу, а все равно поежилась от холода.

— Для себя. Или у вас здесь и это не принято?

— Для себя?

— А для кого ещё? Или я где-то прошла мимо очереди желающих пригласить сумасшедшую иномирянку на бал?

— Почему сумасшедшую? — его брови взлетели вверх.

— Ой, да ладно можешь меня не жалеть. Я прекрасно вижу, как смотрят, и слышу, как перешептываются. Ваши дамочки кривятся, будто я таракан какой, а парни таращатся, словно сейчас этого таракана им предстоит есть.

— Кира, ты иногда такая — засмеялся маг. — Конечно кривятся, потому что они завидуют. Ты красивая, интересная, да весь сезон разговоры только об иномирянке. И какие бы украшения или платья они не надели, парни продолжают смотреть на тебя. А ты продолжаешь привлекать внимание вопреки этим синим лосинам и мешку из-под картошки, который ты носишь как тунику. У тебя ни манер, ни родословной, ни денег. Бегаешь по школе, хохочешь во весь голос, подсаживаешься к принцессе, делаешь что вздумается. Поэтому, конечно, таращатся, потому что парни и правда бы тебя съели, если бы знали, как подступиться.

Повисла тишина. Я сидела в шоке, даже рот открыла от изумления. А Реймстар смотрел на меня тепло и улыбался.

— Сегодня 1 апреля? Ты же шутишь, да?

— Я похож на шутника?

— Терек, да хватит. Ну судачат, ну интересно. Чего ко мне подступаться то? Как будто много надо!

— Много. И значит никто не решился?

— Как будто кто-то хотел.

— Я хочу.

— Чего?

— Возглавить очередь — Терек вдруг подошёл ко мне, опустился на корточки и накрыл мои ладони своими — Кира, пойдёшь со мной на бал?

— Какой?

— Королевский.

— Королевский?

— Ты издеваешься или это такой способ отказаться? — он попытался убрать руки, но теперь уже я их схватила.

— Терек, да кто же меня туда пустит? Да и про платье. Это я чисто для разговора. Во дворце в таких даже прислуга, наверное, не ходит. А этикет? Если ты думаешь, что я делаю успехи, так тебе привирают! И вообще, тебя же засмеют! Как же потом будущий принц будет за такую спутницу оправдываться?

— Кира, мне плевать — рявкнул он, перебивая меня.

— Ну ладно-ладно. Мое дело предупредить. А кормить будут?

— Так ты согласна? — и глаза мага зажглись голубыми огоньками.

— Конечно. — мне вдруг стало жарко. А Реймстар так сдавил мои руки, что я ойкнула.

— Прости. Спасибо.

— За что? Тебе спасибо — я потупила взгляд. Так это что ещё за новости? Передернула плечами и задрала голову повыше — но смотри, готовься объяснять всем и каждому, что это твоя спутница, а не поломойка привязалась. — попыталась я разрядить обстановку. И почему сидящий на корточках Реймстар показался слишком близким?

— Я боюсь мне придётся объяснять всем и каждому, что это только моя спутница. Серьезно Кира! Я не отпущу тебя ни на шаг, не уступлю ни один танец, так и знай.

— Ну и славненько, главное не забывай подкармливать.

— Обязательно! — и его глаза плотоядно прищурились. А я, по-моему, перестала дышать.