Глава 15

— Ты согласна выйти за меня замуж, если победа окажется на моей стороне?

Я бы хотела согласиться на что угодно, лишь бы завтра на битву Крейген вышел в полной боевой готовности. Но я не хотела ему лгать.

— Я боюсь. Не за себя, за Лису. Она научилась превращаться в дракона. Что её ждёт, если мы останемся?

— Я благодарен тебе за прямоту, — Крейген поднёс мою ладонь к губам и поцеловал её с внутренней стороны запястья. От его горячего дыхания внутри меня натянулась какая-то жила, я ощутила себя раковиной со скрытой внутри жемчужиной. — Она станет прекрасной юной леди, будет жить долго, и её потомки тоже сохранят драконьи черты. А если она выйдет замуж за дракона, то и вовсе будут чистокровными.

— И ты будешь решать, кому отдать её руку и сердце?

Я бы не хотела попасть в средневековье, где воля женщины повторяет волю её мужа. Крейген тут же заверил меня в обратном: жена дракона обладает собственными деньгами, и никакой муж и брат не смогут долю отнять даже после смерти её мужа. Вдове, кстати, положена своя доля в наследстве.

— Я согласна, Крейген. Но прости, с одной оговоркой: если всё, что ты мне сейчас сказал, правда. Если же ложь вскроется хоть в одном пункте, я смогу забрать слово назад.

— Закрой глаза, Вероника, — Крейген выглядел счастливым мальчишкой, получившем трон короля мира. Я подчинилась.

— Повторяй за мной: прошу связать нас, Создатель, брачной лентой, ибо мы хотим стать одним целым и никогда не разлучаться.

Я повторила слово в слово, чувствуя, как наши переплетённые пальцы начинают теплеть. Посмотрела на запястье и увидела, как по нему ползёт чёрная линия, похожая на проступившую вену.

Раз — и она пропала!

— Теперь можно идти. Я спокоен за наши судьбы.

Крейген проводил меня до спальни и снова поцеловал руку. Я чувствовала, что он хочет большего, я тоже хотела того же, но мы оба понимали: завтра ему потребуются все силы. Их надо копить ночью, а не растрачивать. Для любовных утех настанет время.

— Спать пора. Кошмарных снов! — прогремела цепями призрачная фигура в белом и пропала за поворотом.

— Кажется, ты ему нравишься, — произнёс Крейген с улыбкой. — Он считает тебя за хозяйку, поэтому и желает сновидений.

— Кошмарных.

— Это всё равно что мы бы сказали «спокойной ночи».

Крейген выглядел спокойным, и я никак не могла взять в толк: неужели не боится? Я бы ночью глаз не сомкнула, но Глория, дожидавшаяся меня в покоях, приготовила тёплого чаю, выпив который я отрубилась до утра.

День обещал быть пасмурным. Небо хмурилось, клубилось низкими тучами, и я бы увидела в этом дурной знак, если бы не Лиса, вбежавшая сказать, что надо собираться.

— Солнце дракону не друг, — глубокомысленно изрекла она. — Так Тедди сказал.

Собачонка, крутившаяся в ногах, тявкнула:

— Не Тедди. Я тебе не телок. Теодор меня зовут. Теодор.

Но против тисканий моей дочери не устоял и позволил почесать себе белоснежный живот. Надо же, не иначе как магия какая-то: бегает день-деньской, а остаётся чистым!

Позавтракав в одиночестве, потому что Крейген уже отбыл на ристалище, и, позволив горничным помочь нам одеться, мы сели в экипаж. Платья у нас Лисой были почти одинаковыми, моё чуть сложнее в фасоне, потому что от меня никто не станет требовать превращение в крылатого ящера.

Мы носили светло-серые наряды в честь цвета своего драконьего гнезда.

Уже перед самым отъездом седовласый дворецкий подал мне записку от Крейгена:

«Я уехал за победой. Когда вы обе станете смотреть на меня в бою, это увеличит мои силы».

Вскоре мы были на месте.

Поле, отведённое под битву, было небольшим и прямоугольным участком, огороженным скамьями для зрителей. Знать сидела под навесами на постаментах. Простой люд на обычных деревянных лавках.

Нас отвели в причитающийся по положению и огороженный от ветра серой тканью с трёх сторон шатёр.

В нём были приготовлены два кресла. Для меня и моей дочери. Слуги либо стояли, либо сидели позади на маленьких стульчиках.

— Начинается, — прошептала Лиса, и мы встали, чтобы выслушать речь короля.

Этот молодой, пышущий здоровьем и силой рыжебородый монарх упомянул о давности традиций, о том, что турниры помогают драконам оставаться сильными. «И не позволяют увеличиваться их численности», — мысленно добавила я. А также всегда можно устранить набравшего власти дракона на турнире.

И ропота среди остальных драконов не будет, и короне, традиционно передающейся лишь людям без примеси драконьей крови, спокойнее.

Потом слово взяла королева, пожелав участникам удачи. И лично повязала свой платок на рукав Крейгена.

— Наш господин удостоился милости её величества, — зашептались слуги. А мне показалось, что королева Клод посмотрела в сторону нашего шатра.

Думаю, в этой милости крылся подвох, и нам ещё придётся за неё расплатиться. Но сейчас прочь все мрачные предчувствия!

Я посмотрела в хмурое небо и попросило кого-то, таящегося в его вышине, принести Крейгену победу. Создатель услышит, даже если спит на дне морском, в это я теперь тоже верила. Хотела верить.

Протрубили трубы, и битва началась. Оба противника вышли на неё людьми, поклонились улюлюкающей публике, и оба скрылись за туманом.

— Мама, какой тот большой! — Лиса указала на дракона с коричневой чешуёй, переливающейся при каждом вздохе могучей груди, нервного движения огромной шеи.

Морда Юлия — соперника Крейгена — оскалилась. Из груди противника извергся грозный рык, пробиравший до костей, и ящер, взмахнув крылами, устремился ввысь. Крейген рядом с ним казался игрушечным, но я сразу отметила, что и манёвренность у моего дракона не в пример лучше.

«Будем надеяться, что большой шкаф громче падает», — пробормотала я, прижимая Лису к себе.

— Что вы там, миледи, пророчите? — в мой шатёр вошла тётя Эйприл в сопровождении златокудрой Эстер, тоже одетой в цвета драконьего гнезда Крейген.

— Победу своему господину, разумеется.

Мы с Лисой встали, чтобы поприветствовать гостей, но не успела я спросить что-либо, как тётушка Крейгена представила мне леди Эстер с незнакомой доселе стороны:

— Невеста милорда Вильсента тоже хочет посмотреть на битву из этого шатра.

— Невеста?

Я не успела удивиться. Возможно, тётя Эйприл выдаёт желаемое за действительное, как бывало уже не раз. Сейчас надо смотреть за драконами, пока кружащими в небе, как бы примериваясь друг к другу. Круг с каждым оборотом сужался. Вскоре начнётся.

— Милорд попросил моей руки, и отец дал согласие, — златовласая скромница потупилась, и я мыслено пожелала ей облезнуть до лысины на макушке. — И я тоже. Дала согласие.