Глава 18

— Я догадывалась, что это так, — осторожно ответила я. И тут же добавила: — Но потом решила, что мне всё это кажется.

Сказала я это на всякий случай: вдруг тётушка Эйприл подослана Тристаном Истринсом, дабы выведать, что мне известно.

Знала я мало: Драйзен уверил, что платье, в котором я хотела ехать на приём к королеве, испортил тот, кто живёт в доме. И что теперь, когда у меня есть брошь, когда моя магия усилилась, я смогу сама её обнаружить. Или его.

Но пока догадок было мало.

— Не кажется, — тётушка Эйприл достала из сумочки маленький веер и принялась им обмахиваться. Тот и дело посматривала в мою сторону, многозначительно молча.

— И кто это, по-вашему? Почему я должна вам верить, миледи? Вы с самого начала меня недолюбливали. Притаскивали к Крейгену всех незамужних девиц, только чтобы отвлечь его от меня. И теперь я должна вам верить?

— Должна, — оскорбилась тётушка Эйприл. — Потому что я тоже считаю, что Серцилия Крейгену не пара. Дочь его врага! Ты знаешь, хотя, конечно, откуда тебе, что Тристан Истринс убил кузена Крейгена на прошлом турнире? Ах, это была такая трагедия, я чуть не поседела! К счастью, драконицы не седеют.

Она щебетала и щебетала, и я подумала, что ещё немного, и эта родственница выклюет мне мозги.

— Приятно было повидаться, миледи. Спасибо, что зашли, а сейчас прошу извинить меня. Я должна хорошенько отдохнуть.

Встала я первой, давая понять, что визит затянулся.

— Да, но ты выясни, кто предатель, — кивнула тётушка, довольная, что исполнила роль спасительницы своего рода. — До завтра выясни, пока она ещё чего-нибудь тебе не подкинула.

Встала с достоинством изгнанной королевы и удалилась, бросив напоследок:

— А от этого подарка избавься, как человек советую. И как полудракон.

Я погладила брошь и ощутила, что она слегка нагрелась. С моей защитой, видно, хорошо справляется, раз тётушка Эйприл так быстро ретировалась, даже не оскорбив меня.

— Она хотела помириться с вами, миледи, — произнёс шёпотом старый Янсон.

— А я думала, вынюхивать пришла, — с улыбкой ответила я, скрывая холод в груди. И липкий страх, который, как медленно действующий яд, отравлял кровь.

Я верила Крейгену, верила Драйзену, но не чувствовала себя достаточно защищённой, чтобы не бояться завтрашнего дня.

Поэтому я решила занять себя тем, что буду искать шпионку. Знали ли тётушка Крейгена о ней или брякнула недодумавши, по своему обыкновению, но я поднялась к себе в комнату и открыла шкаф с платьями. Надеялась осмотреть то самое, испорченное, хотя сомневалась, что найду зацепки.

Однако тётя Эйприл своими намёками и советами натолкнула меня на интересную мысль.

— Вам что-то угодно, миледи? — Глория тут же вышла из своей каморки. Она показалась мне бледнее, чем обычно, но я списала всё на общую атмосферу тревоги, витавшую в воздухе.

Даже призрак, живший в доме, больше не гремел по ночам цепями, а тихонько вздыхал в коридоре.

— Простите, у меня голова разболелась. Я думала, вы всё ещё внизу.

— Достань то платье, испорченное.

Теперь на лице Глории промелькнул нешуточный испуг, и на этот раз я напряглась.

— Достань, говорю. Надо кое-что проверить, — сказала я таким тоном, что горничная бросилась исполнять.

Я смотрела на разложенное на кровати платье и сосредоточенно молчала.

— Простите меня. Надо было выбросить его или приказать изничтожить, чтобы никто не нанёс вам зла, миледи, — робко начала Глория, а я всё думала, как бы подтолкнуть её к откровенности.

В том, что она так или иначе замешана, я теперь не сомневалась. Слишком перепугалась, когда поняла, что мне зачем-то понадобился этот наряд снова.

Давить и угрожать не хотелось, да я и подозревала, что это бесполезно. Тут надо действовать тоньше, например, провокацией.

— Нет, я благодарна тебе, что ты этого не сделала, Глория, — начала я самым миролюбивым тоном. — Ты слышала, что след от драконьего артефакта, которым его испортили, отследить невозможно?

— Всё так, миледи, — приободрилась она.

— Но я выяснила, что невозможного для такой сильной ведьмы, как я, мало. Видишь эту брошь? Мне её подарила Серцилия Истринс в знак дружбы. Я попытаюсь сейчас понять, кто испортил мне платье. С твоей помощью, разумеется.

— Но это же колдовство? — затряслась Глория ещё сильнее.

Осталось немного поднажать, и она всё расскажет.

— Как ты смеешь мне перечить⁈

Надеюсь, моё возмущение выглядело искренним.

— Я получила патент природной ведьмы вчера из рук её величества. Моё ведомство, особенно в моём собственном доме, направлено на защиту.

Я закрыла глаза, что-то там пробормотала и повернулась к служанке, пристально посмотрев на её руки. Пусть думает, что я на них что-то увидела. Тут Глория не выдержала и бросилась на колени, беззвучно рыдая.

— Простите, ваша милость! Умоляю! Он заставил меня!

— И кто же он? Говори имя!

Глория испуганно замолчала и покосилась на дверь комнаты.

— Он сейчас в нашем доме?

Надеюсь, что это не сам Драйзен Лезинг, тогда нам с Крейгеном завтра крышка!

— Это милорд Истринс. Он велел. Сказал, что скоро здесь будет хозяйкой его дочь, а меня сошлют в деревню, если не подчинюсь. И что с вами, простите, миледи, всё кончено. Скоро вас, так и сказал, арестуют, а милорда Вильсента выпустят. Я так испугалась, простите, умоляю!

Рыдая, она припала к моим ногам, но я не желала более её слушать. Доверие — роскошь в этом мире, а сейчас я не могла её себе позволить. К тому же мне надо было выяснить кое-что ещё.

— Скажи, а что он ещё тебе приказал? Отравить меня, опоить перед завтрашней битвой? Отвечай, или сдам тебя Комитету по магическому надзору!

Глаза Глории расширились от ужаса, я даже подумала, что перегнула палку, и сейчас горничная лишится чувств. Но нет, она собралась и, всё так же стоя на коленях, затараторила:

— Нет, что вы, миледи! Ничего такого! Он что-то пытался передать через меня, чтобы я подложила вам под перину, но я отказалась!

Глория и дальше продолжила бы уверять меня в том, что предала меня не до конца, и вообще не собиралась этого делать, но я позвала дворецкого. Приказала Янсону запереть Глорию в чулане под лестницей, и чтобы та вела себя тихо, пока Тристан Истринс не уйдёт.

— Пусть мужчины решают, что с тобой делать. Сиди тихо!

И сама отправилась вниз провожать гостя.

Я поспела как раз к тому времени, когда мужчины вышли в холл, и услышала обрывок разговора:

— Значит, договорено! Помните, Вильсент, о своём обещании. Ваш друг подтвердит мои слова: заклятье на драконьей крови нарушить нельзя!