Глава 32

Его Величество был мужчиной видным. Высокий и статный, он был красив, несмотря на свой уже далеко немолодой возраст. Нет, он не был стар, по виду я дала бы ему лет сорок-пятьдесят. Однако, судя по тому, что, как я уже успела выяснить, его старший сын погиб в возрасте тридцати лет, этому мужчине полтинник уже точно был. Впрочем, кто его знает: если король обладает магией, то может быть и гораздо старше, тут маги медленней стареют и дольше живут, как пояснил мне мой фамильяр. Кстати, про фамильяра! Надо будет выяснить у Юки насчет графа Арлея. Что-то терзают меня подозрения, что какие-то воспоминания Элеи о нем Юки должен был считать. Но мне о них не счел нужным сообщить. Я перевела свой взгляд на королеву. Маленькая и хрупкая, рядом с королем она смотрелась Дюймовочкой. Конечно, она тоже была уже немолода, но выглядела отлично и неглубокие лучики морщин у глаз лишь добавляли ей очарования. Светловолосая и хрупкая, она была во многом противоположностью темноволосому крупному королю. Или, скорее, дополнением. Георг так нежно держал руку вцепившейся в его локоть Аннетт, что было очевидно, какие теплые отношения между ними. Король был серьезен, а вот на губах королевы скользила мягкая улыбка. Вот только улыбка эта была какой-то грустной, да и вообще во всем облике женщины сквозила печаль. Я вспомнила о том, что относительно недавно королевская чета похоронила старшего сына и поняла, что особенно веселиться они не настроены. Король толкнул небольшую речь о том, что он рад всех видеть на юбилее его сына и пожелал всем хорошего настроения и приятного отдыха. А потом церемониймейстер объявил: – Его Высочество, принц Эдуард! И все снова склонились, приветствуя юбиляра. Принц Эдуард был больше похож на мать: хрупкий, тонкокостный, светловолосый. Разве что высокий рост ему достался от отца. Мне он напомнил своей внешностью эльфов, как их описывали в земных фэнтезийных романах. Разве что уши у него были обычные, не эльфийские. В местных учебниках я читала о том, что тут тоже есть раса эльфов, но живут они на далеком материке и в Ардании практически не появляются. Были тут и орки, чья кровь, хоть и изрядно разбавленная, текла в жилах Элеи. Правда, судя по описаниям и рисунку в детской образовательной книжке, которая чудом обнаружилась в дальнем углу библиотеки, имели они зеленую кожу и темно-зеленые волосы. Нет, однозначно, те, кто придумал Шрека, знали, как выглядят местные орки! – Ее Высочество, принцесса Аллирия! – отвлек меня от размышлений очередной возглас церемониймейстера. В зал вошла хрупкая брюнетка лет шестнадцати. Девушка была почти полной копией своей матери, взяв от отца лишь цвет волос. Маленькая и тоненькая, она держала спину также ровно и выглядела также величественно, как и ее мать. При этом на лицах членов королевской семьи я не видела надменности или презрения, которые я наблюдала на лице Матильды. Выглядели все они гордо и величественно, но без излишнего высокомерия. Бал начался и начала его танцем вроде вальса королевская чета. – Ваша Светлость, разрешите вас пригласить на танец! – услышала я знакомый голос и, подняв глаза, с удивлением обнаружила рядом Эмиля. Когда он успел прибыть? Я не видела его во дворце до этого. Мужчина, одетый в черный с позолотой камзол, довольно улыбался мне. Рядом уже толпились другие ухажеры, но граф Ларньен опередил всех и я была этому рада. Протянула ему руку и он закружил меня в танце. Я порадовалась тому, что потратила немало времени и сил на изучение местных танцев и теперь могу не ударить в грязь лицом. Хотя, конечно, Вилею в свое время я изрядно оттоптала ноги и была крайне благодарна ему за помощь. Кстати, а где он? Я сама не заметила, куда он пропал. Только что ведь был рядом. Повертела головой и обнаружила его, танцующим с какой-то высокой, но стройной и хорошенькой девушкой. Ну вот, и он не скучает. Вздохнула с облегчением. Я испытывала некое чувство вины из-за того, что сын управляющего вынужден возиться со мной. Впрочем, надеюсь, что он имеет с этого приличный заработок. Надо будет, кстати, еще раз глянуть бухгалтерские книги, узнать, кому сколько и за что платят. Пока оглядывала зал, наткнулась взглядом на стоящего у стены графа Арлея. Анри стоял, облокотившись о стену и внимательно наблюдал за мной. Наши взгляды встретились и я почувствовала, как жаркая волна прошлась по моему телу. Я покраснела и тут же отвернулась, стараясь больше не смотреть в сторону этого мужчины. Меня очень напрягала такая моя на него реакция. – Элея, вы кого-то ищете? – спросил Эмиль. – Нет-нет, простите! – смутилась я и тут же придумала оправдание. – Я ведь в первый раз во дворце и на таком балу. Мне очень интересно все, что тут происходит. Эмиль улыбнулся, как мне показалось, снисходительно, но ничего не ответил. Я же постаралась больше не вертеть головой, а сосредоточиться на танце и на партнере. Как только танец закончился и граф Ларньен отвел меня к моему диванчику, ко мне тут же подскочили сразу несколько представившихся мне ранее мужчин и начали наперебой приглашать меня на следующий танец. Я даже растерялась, не зная, кого мне выбрать. Но вдруг они все умолкли и расступились: ко мне подходил сам король. – Герцогиня, позвольте пригласить вас на этот танец, – сказал он и мне не оставалось ничего другого, как согласиться.