ГЛАВА 11

Пробудившись ото сна, я кое-как смогла открыть глаза. Такое ощущение, будто по мне лошади потоптались: все тело ужасно болело, а руки казались такими тяжелыми, что я едва ли могла их поднять. За окном вроде был день. И я, понемногу приходя в себя, добралась до ванны, где постаралась привести себя в порядок. Вернувшись в покои, бросаю взгляд в зеркало. Он уцепился за мое отражение. Бледная, щеки впали еще сильнее, под глазами просто синие мешки. Как будто не на себя смотрю, а на живой труп. Сев на маленький стульчик у зеркала со столиком я Наложив пудру, собрала волосы в обычную прическу и, надев на себя самое легкое платье, потихоньку по стеночке вышла из покоев. – Мэм? Вы очнулись. Как я рада, – Элиза шла мне навстречу. – Уже собралась меня хоронить? – получилось как-то хрипло. – Что Вы такое говорите, Ваше Высочество? Боже упаси. – Где сэр Осборн? – Он внизу. Давайте я провожу Вас к себе и сообщу о том, что Вы очнулись. – Я хочу сама к нему спуститься. – Может, лучше пройти в покои? Вы еще очень слабы. – Элиза, что происходит? — С первого этажа послышался женский смех, и мое сердце сжалось в тиски. Я злобно посмотрела на служанку и, обойдя ее, спустилась по лестнице. По мере того, как я приближалась, голоса становились громче. Эйдана я не слышу – только какой-то едва знакомый низкий мужской голос. Собравшись с силами, я толкнула дверь, и моему взору предстали королева и король Осборн, неизвестная мне женщина и граф Алан. Эйдан же стоял спиной ко всем, смотря в окно. Руки сцеплены сзади, а его широкая спина загораживала все пространство оконной рамы. Голоса тут же стихли, и все взоры устремились в мою сторону, но меня это не волновало, потому что мне необходимо было узнать все у Эйдана про ритуал. – Ваше Высочество, – из-за слабости негромко произношу я, но он услышал и, стремительно обернувшись, сразу отыскал меня глазами. – Линетт… ты очнулась! – резво направился ко мне и, остановившись намного ближе, чем дозволено, поцеловал мою руку. – Элиза тоже была удивлена. Что-то случилось? – всматриваюсь в него, а его лицо, оказывается, похудело. Легкая щетина. Бледный. Где-то помятый. Во взгляде такая печаль и тоска, что мне становится не по себе. – Ваше Высочество, – слышу сбоку голос Алана. – Я рад, что с Вами все в порядке. Вы нас напугали, – смотрю хмуро, потому что не понимаю, что происходит. Осознав, что здесь все-таки находится королева, я посмотрела на нее и, насколько позволяют мои силы, склонилась перед ней. – Ваше Величество. – Линетт, ты как себя чувствуешь? – переключил на себя мое внимание Эди. – Да вроде все хорошо. Слабость только, но не более. Он заметно нервничал, что не могло не пугать. Сэр всегда был собранный. Ни разу не видела его таким. – Пойдем. Тебе нужно восстанавливать силы. Прошу нас извинить, – обратился он ко всем стоящим в гостиной и, не дав мне сказать и слова, увел наверх. – Эйдан, ты меня пугаешь. Что происходит? – беспокойно спросила я, когда мы зашли в мои покои. – Линетт, – рывком притягивает меня к себе и сильно прижимает к своей груди. – Я так испугался за тебя. Думал, что ты больше никогда не очнешься. Каждый день моя вера гасла, но внутри тлела надежда, говоря, что все будет хорошо. – Эйдан? – он ослабил объятия и, нежно улыбаясь, начал гладить мои волосы. – Прости, что пугаю тебя… ты не приходила в себя почти три недели… – Сколько? – округлив глаза, спросила я. – Три недели? Но почему так долго? – Магическая сила, дарованная тебе при рождении, очень тесно с тобой связана: как физически, так и морально. Посвятив многие годы изучению своего дара, ты укрепила эту связь, поэтому, когда я забирал его, вместе с магической уходила и твоя жизненная энергия. Я думал, что потерял тебя, – он все так же гладил меня по скулам и снова прижимает к своей твердой груди. – Прости, что так напугала тебя. Со мной все в порядке, ты же сам видишь. – Это ты прости. Я не думал, что это будет так опасно. – Уже все прошло. Давай забудем об этом. Лучше расскажи, как ты? – Увидел твои глаза, и стало легче. – Я хочу знать, что было после ритуала? – У меня была слабость. Джерри помог мне добраться до своих покоев, где я уснул… на три дня. – Почему ты так долго не приходил в себя? – Я хоть и силен, но не настолько. Я ведь говорил, что черная магия забирает много энергии. Я восстановился быстро, что нельзя сказать о тебе… – Да все хорошо. Обещаю ближайшее время не колдовать, – улыбаюсь ему. – А я и не позволю. – Ты уже пробовал практиковаться? – Да, но магия огня меня не слушается. Ею тяжело будет овладеть. Как ты с этим справилась? – Наверное, упорством. Я ведь была рождена с ним. Наверное, поэтому мне было легче, хотя огонь и меня не слушался в детстве, – воспоминания о той ночи не вовремя всплыли в моей памяти. – Мы еще не раз вернемся к этой теме. Тебе нужно больше отдыхать. – Да. Ты прав. Я чувствую такую усталость. Наверное, прилягу обратно. Я просто хотела тебя увидеть. Теперь можешь идти. Нельзя заставлять твоих гостей ждать. – Они переживут. Я их не звал. Ну, кроме Алана, конечно. Ему я рад всегда. – Значит, ты не рад королеве? – Она отвернулась от тебя именно в тот момент, когда ты больше всего нуждалась в ней. Она знает, что я зол на нее. – Как монарх она поступила правильно. Не сердись на нее. Я ведь рядом с тобой. Иди спокойно, а я прилягу отдохнуть. – Хорошо. Не ходи пока что сама. Зови служанок. Они все сделают. Больше будешь отдыхать, быстрее восстановишься. – Обещаю, – улыбнулась я, смотря в его горящие глаза, и на душе стало спокойно и тепло. Поцеловав мои руки, принц покинул комнату. – Ваше Высочество, Вам что-нибудь нужно? – заглядывает ко мне Элиза. – Нет. Я лягу спать. Позову, когда уже проснусь. – Как прикажете. Сняв платье и расслаблено упав в кровать, я смотрела в потолок, все думая о том, что слишком долго была без сознания. А если бы я умерла? Хм. Может, оно было бы к лучшему? Тогда у Эйдана не было бы проблем из-за меня. Проснувшись, надеюсь, на следующий день, я чувствовала себя уже лучше. Приподнявшись к изголовью, я заметила Элизу, которая стояла у шкафа и, видимо, готовила для меня платье. – Элиза. – Мэм, – обернулась она. – Сколько времени прошло с момента, как я уснула? – Сутки, мэм. – Ну хотя бы не три недели. Его Высочество во дворце? – Во дворце. У него в гостях граф Алан. – Какое сейчас время? – Скоро будет обед. – Хорошо. Подготовь ванну и платье. Я спущусь к обеду. – Как прикажете. Сделав свои дела, Элиза помогла мне заплести волосы и надеть платье. Украшения я никогда не любила, да и когда убегала из замка, ничего с собой не взяла. – Вы прекрасно выглядите. Принц будет рад Вас видеть. Такой комментарий был несколько неуместен, поэтому я удивленно вскинула бровь, смотря на служанку. Она же сразу опустила глаза в пол: – Прошу меня простить. – Поменяй белье и наведи здесь порядок. – Как прикажете. Я покинула покои и отправилась вниз. – Ваше Высочество, Вы не против, если я присоединюсь к вам? – склоняю я голову при виде Эйдана. – Линетт… как я могу быть против? – приветливо улыбнулся он и подошел ко мне, чтобы поцеловать мою руку. – Добрый день, мэм, – поздоровался со мной Алан. – Приветствую Вас, граф. – Как ты себя чувствуешь? – погладил мою руку принц. – Все хорошо. Благодарю. – Сказать Джерри, чтобы приготовил тоник? – Можно. Быстрее восстановлю свои силы. – Отлично. Сейчас подойду. Алан, составь компанию нашей принцессе. Я смущено отвела взгляд и поправила выбившуюся прядь. – Прошу Вас, присаживайтесь, – граф указал мне на кресло. – Как ваши дела, граф? – Все хорошо, Ваше Высочество. – Я что-нибудь пропустила в момент моего длинного сна? – посмеиваясь, спросила я. – Не происходило ничего значимого. Эйдан почти не покидал дворец: очень сильно волновался за Вас, – я снова смутилась, но старалась виду не подавать. – Обед уже накрыли. Пройдем к столу? – в дверях показался Эди. – Я, наверное, пойду, брат. – Отчего же, граф? Оставайтесь с нами, – огорчилась я его решению. – Верно, Алан. Куда ты собрался? – Ладно. Уговорили. Будем пробовать, что же нам сегодня Людмила Николаевна приготовила, – мы дружно посмеялись и прошли в обеденный зал. – Линетт, через пару дней к нам приедет портниха. Будем тебе шить платье для бала. – Для бала? Сэр, у меня уже столько платьев: не сосчитать. – Брось. Алан, ты же приедешь на бал? – Как я могу пропустить маскарад? Конечно, приеду. Пригласительный уже у меня. Мне его сам принц лично вручил. – Да что ты говоришь? Повезло, – отшучиваются друзья. – И когда состоится бал? – интересуюсь я. – Через две недели. – Ты королеву приглашал? – отпивает Алан напиток из бокала. – А как же. Ты что, Меланию не знаешь? Обидится и не будет разговаривать, – значит, королева тоже будет. Хорошо, что маскарад. Надеюсь, мы с ней не пересечемся. – Линетт? Ты о чем-то задумалась? – М? Да немного, прошу прощения. А от отца моего нет новостей? – Вроде как он отказался искать тебя. Король женился и теперь занят своей женой, – нехотя сообщает Эйдан. – Все-таки женился. – Мои люди говорят, она делает что хочет: заняла, так сказать, его место на троне и дочку свою замуж выдать пытается. В ее предпочтениях оказались Эйдан и Мэтт. – Она влюбилась в Эйдана. Тогда на балу мы даже с ней слегка повздорили из-за этого. – Ты поссорилась со своей сестрой из-за меня? – в какой раз за сегодня я становлюсь пунцовой? – Мне просто было нужно задеть ее чувства. – Хм. Верю, – слегка кивает головой, загадочно улыбаясь. Немного поев, я начала чувствовать, что что-то не так. – Я, наверное, пойду к себе, – голова начала кружиться, и появилась легкая тошнота. – Все в порядке? – беспокоится сэр. – Хочу полежать. – Я тебя провожу, – встает с кресла, но я выставляю перед собой руку. – Не надо, я сама. Граф, прошу меня простить. – Ну что вы, мэм. Главное поправляйтесь. – Благодарю, – покидаю зал и поднимаюсь к себе. Там я сразу разделась и легла в постель, приказав Элизе не мешать мне. Я как-то очень быстро уснула, думала, тошнота не даст мне покоя. Последующие дни почти так и проходили. Моих сил хватало ненадолго, но постепенно становилось все лучше. Когда к нам наведалась портниха, выбор пал на атласную ткань темно-сиреневого цвета. Я не хотела, чтобы на мне была каркасная юбка, поэтому мы остановились на одной. Корсет был невероятно узкий и украшенный черной винтажной вышивкой. Горло полностью закрыто стоячим воротником. Рукава длинные, с узкими черными манжетами на пуговицах. Поверх основной юбки сшили еще одну, но она была короче и сцеплена сзади, что придавало платью визуальную пышность. За два дня до бала мне снова стало не по себе, но благодаря тонику, который я пила каждый день, быстро пришла в себя. – Линетт, маску должны привезти до начала бала, – входит ко мне Эйдан. – Здорово. А твоя маска где? – Моя в покоях. Ты собирайся, а мне нужно отъехать на одну встречу. Увидимся позже. – Хорошо, – сэр целует мою руку и, подмигнув, покидает мои покои. – Ваше Высочество, будут указания? – входит Элиза. – Да. Подготовь ванну, затем достань платье. – Как прикажете. После ванны Элиза заплела мне косы, которые были сплетены в красивую прическу вместе с цветами. На это ушло очень много времени. Я даже пару раз чуть не уснула. Наложив легкий макияж, я надела подходящее нижнее белье и платье. Туфли были удобные, на очень маленьком каблуке. – Ах, Элиза. А перчатки? – растерянно смотрю на нее в зеркало. – Я не видела, чтобы их привозили с платьем. Может, они у его высочества? – Не знаю. Я вообще не помню, чтобы они были… И как дышать-то в этих корсетах? – все мои внутренности сдавило. Дышать невозможно. Как же я буду танцевать? – Пойди спроси у Джеральда. – Да. Я быстро. Платье сидит шикарно, и прическа сюда вписалась идеально. – Да где же носит эту девчонку? – иду вниз на поиски моей служанки. – Мэм, – слышу слева от себя, когда спускаюсь. – Элиза. Ну где тебя носит? – Ваши перчатки у сэра Осборн. – Ладно. Можешь быть свободна. – Слушаюсь. Вы замечательно выглядите. – Спасибо, – девушка кланяется и уходит. – Линетт? – Эйдан? Ты вернулся, – улыбаюсь ему всеми своими зубами. – Ты просто обворожительна. Вот только платье слишком темное, но тебе безумно идет, – медленно подходит ближе, нежно берет мою ладонь и целует ее тыльную сторону. – Все благодаря тебе. Я хотела спросить про перчатки, а то я совсем запамятовала. – Не волнуйся. Я обо всем позаботился. Пойдем со мной, – беру его под предложенную руку, и он ведет меня в гостиную. – Видишь на столике коробку? – Да. – Открой ее, – я не спеша подхожу к столику и снимаю верхнюю часть коробки. – Эйди… – внутри лежит тоненькая золотистая маска с черными узорами. На одном боку сиреневый, искусственный фатиновый цветок. Из него идет маленькое, тоненькое перышко, уходящее верх. – Она прекрасна, – одними губами произношу я. Маска и правда выглядит шикарно. – Там еще перчатки к ней, – и правда. Я их сразу не заметила. Черные кружевные. Несколько узоров были такого же золотистого цвета, как и маска. – Все такое красивое. Спасибо большое, Эйдан. Они просто шикарные… – С тобой они не сравнятся. Ты прекраснее всех в этом мире, – я опускаю глаза в пол, смутившись его пристального и горячего взгляда. Сердце застучало быстрее, а дыхание мое участилось. – Благодарю, сэр. – Не стоит меня благодарить. У нас еще есть время. Я переодену костюм и вернусь к тебе. Будем готовиться к встрече гостей. – Я буду ждать тебя, – смотрю в его горящие стальные глаза, и они затягивают меня в свою бездну. – Мне нравится смотреть на то, как ты так краснеешь, Линетт, – только с его уст мое имя звучит как-то по-особенному. Он подходит ко мне, чтобы в очередной раз поцеловать мою руку, а я и не против. Готова чувствовать на себе его обжигающие губы хоть целый день. Когда Эйдан оставил меня одну, я села в кресло и начала смотреть на языки пламени в камине. И сразу в голове вспыхнуло воспоминание из прошлого. Как я могла убить свою маму? В ушах так и стоит мой детский крик: «Мамочка». Как сейчас пламя сжигает дрова в камине, точно так же оно сожгло и мою матушку… Зачем мне была дарована такая магия? Чтобы я убила всех, кого люблю? Слава богу, этот вопрос уже давно решен. – Линетт? Ты почему плачешь? – Эйдан? Ты так быстро, – стираю слезы со своих щек и перевожу взгляд на принца. – Что случилось? – Все хорошо. Я просто… вспомнила о матушке, – опускаю глаза на свои колени. – Мне жаль, что все так вышло, но это осталось далеко в прошлом. Не надо грустить. Давай я помогу тебе надеть маску? – Угу, – киваю я головой. Эйдан был одет в черную рубашку. Бежевые брюки обтягивали его мощные ноги. Кафтан идеально сидел на широкой спине. Военные сапоги были натерты до блеска. Спереди была застегнута золотисто-черная мантия в пол, и образ дополняла черная бархатная маска. Он отвлек меня от плохих мыслей беседой, а спустя время уже начали приходить первые гости. Сначала я встречала их вместе с ним, но вскоре оставила его, ибо сложно объяснить всем, кто я такая. Конечно, первый танец у меня был с Эйданом, как в принципе и все последующие. Нас не волнового чье-то мнение, как и правила, допустимые на балу. С Аланом я станцевала вальс, пока Эйдан кружил в танце свою сестру, но позже, когда я изрядно устала, захотела выйти в сад подышать. Когда подходила к углу дворца на балконе, у задней двери в сад заметила Мэтта, стоящего с неизвестной мне молодой девушкой. Меня они не увидели, да и я решила не показываться, а осталась стоять у угла. Когда я хотела вернуться, мой взгляд все же уцепился за Мэтта, потому что он схватил девушку за плечи и его голова начала меняться. Голова слегка вытянулась и за каких-то несколько секунд уже была как у рептилии… – Помогите, – вскрикнула девушка. Страх окутал мое тело. Ноги стали ватными. Я смотрю на этот ужас и не могу пошевелиться. Это существо разевает пасть и откусывает девушке голову. Я слышу лишь звон в ушах. Хочется кричать, но я медленно делаю шаг назад и, когда почти полностью скрываюсь за углом, разворачиваюсь и убегаю обратно во дворец. Когда я почти достигаю нужной двери, сбоку меня кто-то хватает за руку и дергает в сторону. Из-за шокового состояния я не сразу понимаю, что это Эйдан. Отойдя в сторону за поворот, он заводит меня перед собой и припечатывает своим мощным телом к небольшой выемке в стене. – Ах, – выдаю я негромко, когда ударяюсь спиной. – Тсс. Не бойся, – шепчет где-то поверх меня. – Я… там… – пытаюсь прийти в себя и объяснить, но мне не дают. Его Высочество ловит мое лицо руками и впивается в мои губы страстным поцелуем. От такой неожиданности и страха внутри не отвечаю на поцелуй, а лишь хлопаю глазами, но когда он начал нежно поглаживать мои скулы, а его язык прошелся по моему небу, я томно простонала в его рот и робко ответила на пылкий поцелуй. Приподняв за талию, он крепко прижал меня к своему телу. Его темп нарастал, и я без всякого стыда ничуть ему не уступала. Мое сознание отключилось, а страх просто испарился. Все мои остатки разума были направлены на этого шикарного мужчину, чьи сильные руки жадно сминали меня в своих объятиях. Остановившись, он прижимается к моему лбу своим, поглаживая пальцами по лицу. – Ты сводишь меня с ума, – учащенно дыша, опаляет мои губы. – Эди… – не помню, как пришла к этому, но мне нравится называть его так. – Линетт… я бы попросил у тебя за это прощение, но не буду. – И не надо… – С этого момента не отходи от меня ни на шаг. Весь остаток ночи ты должна быть у меня на виду. Я тебе потом все объясню, хорошо? – Как прикажете, Ваше Высочество, – шепчу я, смотря в его горящие страстью глаза. – Лин… – впервые слышу такой вариант своего имени, но подумать не успеваю, так как губы Эйдана нежно ложатся на мои. – Пойдем. Нельзя допустить, чтобы нас потеряли, – беру его под руку, и мы направляемся в бальный зал. Увидев там Мэтта, говорящего с Аланом, я напряглась и сильнее впилась в стальные мышцы принца. – Не подавай виду, – склонившись ко мне, говорит мой спутник. – А вдруг он меня видел? – Не видел. Я рядом. Будь спокойна, – заприметив нас, Мэтт с графом направились в нашу сторону. – Ваше Высочество, Вы ли это? – удивляется он наигранно. – Доброй ночи, сэр, – как можно спокойнее ответила я. – Похоже, не ошибся. Какими судьбами вы сегодня здесь? Кажется, вы были в бегах, – видимо, он не в курсе, что все это время его брат прятал меня. – Тебе-то что, Мэтт? – вмешивается Эйдан. – Ах да. Куда же мы без нашего защитника. Может, мне сообщить королю Уайту, что его дочь ведет себя как распутная девица, которую зажимает в углу мой братец?! – я будто в оцепенении смотрю на его улыбающееся лицо и заливаюсь краской от испытываемого стыда. Зачем говорить такое при всех? Конечно, вряд ли кто-то слышал это, кроме нас четверых, но мне становится неловко перед Аланом. Что он теперь подумает? – Следи за языком, «брат»! Ты вообще-то о моей женщине говоришь! И наши дела тебя не касаются! А насчет сообщить королю… ты же не опустишься до такого уровня? – Я же пошутил. Чего вы так напряглись. Жаль, я не успел попробовать тебя первым, – смотрит на меня похотливым взглядом и облизывает свои губы. – Да я тебя… – Эйдан делает шаг вперед. – Хватит! – подлетает к нам королева. – Вы вообще обнаглели? Сколько это будет продолжаться? – смотрит она гневно на своих братьев. – Не лезь! – рычит Эйди. – Долго ты будешь тереться возле моего брата? Ты не видишь, какие проблемы из этого вытекают? Уезжай куда хотела и не пудри мозги моим братьям! – грубо высказывает мне все в лицо королева. От таких слова у меня даже рот приоткрылся. Почувствовав глубокую обиду, я резко отдергиваю руку от Эйдана и направляюсь в сторону выхода. – Линетт, остановись! – ловит меня за локоть Алан. – Зачем? Королева права. – Хотя бы ты… вы… не несите чушь! Давайте выйдем в сад, – мы вместе вышли на свежий воздух, где я делаю глубокий вдох. Холод обжигал мое горло и легкие. На глазах выступили слезы. Хотелось разреветься как маленькой девочке. Грудь разрывалась от сдавливающей боли. Истерика так и собиралась накрыть с головой. – Не слушайте королеву. Она всегда пыталась не допустить ссору между братьями. – Она во всем права. Алан. Давайте уже перейдем на ты. Мне надоел этот никчемный этикет. Хочу хотя бы с близкими людьми общаться нормально, – натянула я маску на голову. – Эйдан не даст тебя в обиду, и за эти слова королева еще поплатится. Он такого ей не простит. – Почему ты так думаешь? – Потому что он… – Линетт, – договорить Алан не успевает. Его неосознанно перебивает принц, который позвал меня. – М? – подходит ближе, но я не позволила приблизиться, выставив перед собой ладонь. – Лин? – Твоя сестра все верно сказала, мне нужно… – Замолчи! – хватает меня за предплечья, сильно сжимая. – Ни слова больше! Твое место рядом со мной, и мы оба этого хотим! Не говори, что это не так! А за слова Мелании прости. Не надо ее слушать. Она сильно любит Мэтта и поэтому так сорвалась на тебя. – Мэтт… Кто он такой? Я видела, как он откусил бедной девушке голову! – чуть ли не срываюсь на крик. – Где ты это видела? – удивленно спрашивает Алан. – На этом самом месте, – отвечает вместо меня Эйдан. – Я говорил ему никогда не превращаться в моем дворце, но он не послушал. Когда-то давно он так хотел обладать такой же силой, как и я, что, взяв мою книгу по черной магии, начал колдовать, и заклинание обернулось против него. С такого момента он стал рептилией. – Это ужасно. Скольких он уже убил? – Я не знаю, но Мелания старательно не обращает на это внимания. – Так ведь нельзя, – шепчу я. – Объясни это ей. Давай вернемся на бал. – Я не хочу. Можно я отправлюсь к себе? – Эйдан минуту смотрит на меня и позже кивает головой. – Спасибо, Алан, за все. Хорошего вам вечера, – оставляю мужчин и через кухню возвращаюсь в свои покои.