ГЛАВА 4

– Как я не люблю эти платья с высокой талией, – бурчала я, смотря на себя в зеркало. – Но вам так идет, – крутилась вокруг меня Полин. – Ладно, хоть рукава сделала длинными. – Декольте почему-то закрытое. – И слава богу. – Давайте я прическу сделаю? Как сейчас модно. – Нет. Накрути несколько локонов, переплети сзади. Остальное оставь распущенными. – Вы уверены, Ваше Высочество? Статус обязывает вас следить за модой, и вам не подобает ходить с распущенными волосами. – Меня не волнует мода. Чем больше я буду казаться странной, тем лучше. – Я слышала, что ее высочество Эмили жутко разозлилась из-за того, что вас первой выдают замуж. Да еще и предоставили право выбора, – поправляя мои волосы, начинает сплетничать Полин. – Еще бы ей не злиться. Она же всегда должна быть во всем первой. – Сестра, гости уже приходят. Папа требует спуститься как можно скорее, – в дверях появляется моя неотразимая Настя. – Я еще не готова. Как Полли закончит, я спущусь, а ты иди. Не надо, чтобы отец злился и на тебя. – Хорошо, – грустно посмотрела на меня и ушла. – Зачем вы сами себе делаете хуже? – Не хочу, чтобы все было так, как хочет он, – делаю глубокий вздох и слежу за стараниями моей служанки. – Я закончила, Ваше Высочество, – спустя минут десять сообщает Полин. – Ты молодец. Сделала, как я хотела. Только вот эти цветы… – хочу вытащить их из прически, но служанка останавливает меня. – Вы очень красивы и сейчас даже немного похожи на свою матушку, – на самом деле я не была похожа ни на отца, ни на мать. Анастасия получила черты матери и ее глаза. Иногда, смотря на нее, я думаю, как бы сегодня выглядела наша мама? – Ваше Высочество? – Да? – перевожу на нее взгляд. – Я задумалась. Пойдем. – Возьмите веер. Вот, я зацеплю его к браслету, – остановила она меня перед выходом. Пока мы шли до бального зала, мне было некомфортно, хотелось вернуться в покои, где бы меня никто не видел и не трогал. На празднике я появилась незаметно для всех и сразу же потерялась в толпе. – Мадам, Вы прекрасно выглядите. Позвольте пригласить Вас на танец, – подошел ко мне высокий молодой мужчина. Нос прямой, скулы впалые. Насыщенно зеленые глаза, и каштановый цвет волос. Несмотря на накаченное тело, мужчина казался худым. На нем был армейский фрак темно-зеленого цвета. – Конечно, – кладу свою руку в раскрытую ладонь мужчины. – Мы нарушаем правила, танцуя вместе: мы ведь незнакомы. – Правила и нужны для того, чтобы их нарушать. Никто не узнает, что мы незнакомы. Я граф Алан Блэк, – с легкой улыбкой представился мужчина. – Я Лилиан Уайт, – его бровь слегка взлетела вверх, но все же граф сдержал свои эмоции: – Ваше Высочество, – едва кивнул он головой. – Прошу меня простить. Я имел честь сегодня познакомиться с Вашей сестрой, принцессой Эмили, и ожидал, что все будут выглядеть как Ее Высочество. – Мы с ней совсем разные, – тут же отвечаю я, делая очередное «па» – Я это уже заметил, – танец прекращается, и мы останавливаемся. – Хорошего вечера, еще увидимся, – Он поцеловал мою руку и испарился в толпе. В быстрых танцах я участвовала еще с несколькими высокопоставленными господами. Но все они мне были абсолютно безразличны. – Лили, ну что, тебе кто-нибудь понравился? – подходит ко мне Настя. – Нет. Я же сказала, что не хочу замуж. Поэтому для меня это обычный бал, – гуляю взглядом по толпе. – Мне понравился один господин, который приглашал меня на танец. – Анастасия, ты же еще маленькая, – укоризненно смотрю на нее. – И ничего я не маленькая. Я же не говорю, что замуж за него хочу. Я просто сказала, что он мне понравился. – Ваше Высочество, прошу меня простить, но я хотел бы пригласить вас на мазурку, которая вот-вот начнется, – низкий и бархатистый голос приласкал мой слух. Передо мной стоял высокий мужчина. Черные волосы зачесаны назад и слегка взъерошены. У него гладко выбритое прямоугольное лицо, миндалевидные глаза и густые брови. Прямой и аккуратный нос. Его едва ли пухлые губы слегка тронуты улыбкой. Он поймал меня в плен своих серебряных глаз, и мое сердце забилось вдвое быстрее. – Ваше Высочество? – зовет он меня. – Да? Прошу меня извинить, – выйдя из транса, я немного занервничала. – Сестра? Что с тобой? – прошептала Настя, склонившись к моему уху. – М? Все в порядке, – отнекиваюсь от сестры. – Я с радостью принимаю Ваше приглашение, – тут же обратилась к господину. – Я очень рад, Ваше Высочество. Позвольте откланяться на минуту, я вернусь перед началом. – Разумеется, – мужчина склонил голову и ушел. – Лилия, с тобой точно все хорошо? Ты покраснела, – забеспокоилась Анастасия. – Я что? Эм… мне просто жарко. Представляешь, сколько я протанцевала? – начинаю веером обмахивать себя для достоверности. – Этот господин будет с тобой на ужине. Видимо, специально ждал этого момента, чтобы познакомиться с тобой поближе, – она посмотрела ему вслед, выглядывая из-под опущенных ресниц. – Я, если честно, его не знаю. Черты лица знакомы, но, думаю, мы не встречались ранее. – Ваше Высочество, позволите пригласить вас на танец? – совсем молодой юноша склоняется перед сестрой и протягивает ей свою руку. Она неуверенно кладет свою маленькую ручку в его ладонь и с улыбкой отвечает: – С удовольствием принимаю Ваше предложение, Виконт, – и они удаляются. – Лилиан, ты прекрасно выглядишь. Любоваться тобой одно удовольствие. Пожалуй, я позволю себе пригласить тебя на мазурку, – подошел ко мне сбоку принц. – Эйдан… Я благодарю за комплимент. Но меня уже пригласили на танец, и я дала свое согласие. Прошу меня простить. – лицо его едва заметно скривилось, но он почти сразу натянул на себя неприятную улыбку. – Как жаль… тогда я попытаю удачу после ужина. А сейчас мне нужно покинуть вас, – он поклонился и ушел. – Я надеюсь, Вы готовы? Ваше Высочество, – вновь этот бархатный голос прозвучал позади меня, заставляя мое сердце биться иначе. Я сглотнула накопившуюся слюну и обернулась к незнакомцу. – Готова. А вы? – смотрю на него снизу вверх, потому что я едва ли достаю своим ростом ему до плеч. – Всегда… – снова эти глаза. Они просто завораживают. На нем синий военный фрак и белая рубашка. Черная жилетка и бриджи, а на ногах надеты сапоги, что вполне позволительно для военного. Шея свободная: без платка. – Прошу, – подает мне руку в белой перчатке, и я легко и нежно кладу свою ручку в его ладонь. Он взял меня уверенно, мягко сжимая мои пальчики, и мы отправились вглубь зала. – Уважаемый… Прошу меня простить, но я никак не могу вас вспомнить. Мы виделись прежде? – спросила я после того, как мы поклонились друг другу перед танцем. – Может быть… – и как это понимать? – Я слышал, что король хочет выдать вас замуж. Это так? – кладет свою руку мне на талию, и слегка сокращает между нами расстояние. – К сожалению, да. – К сожалению? – удивился господин. – Я не готова к такому серьезному шагу и считаю, что жениться нужно по любви. – Вы рассуждаете как любая женщина, – улыбка расплылась по его прекрасному лицу. – А разве это плохо? Если бы брак был необходим для нашего королевства, думаю, я бы уже была замужем. И неизвестно, за кем. – Возможно. Я так рад, что успел первым пригласить вас на мазурку. – Успели – это точно. После вас ко мне подходил сэр, но я отказала ему, ведь уже дала обещание. – И кто же этот несчастный? – иронично спрашивает между движениями в танце. – Несчастный? Скажете тоже… Осборн… Эйдан Осборн. – Эйдан? – его бровь взлетела вверх в удивлении. – Да. Вы знакомы? – Знаком. Еще как… Я слышал, вы в последний раз виделись, когда были еще детьми. – Все верно. – И что, сэр сильно изменился? – Честно говоря, да. Он какой-то странный. И совсем не похож на того юнца из моего детства. – Когда вы с ним встретились? – танцевать и вести беседу не очень-то и удобно… – Пару недель назад. В пекарне. Тогда-то он и узнал, что меня хотят выдать замуж. – В пекарне? – говорит про себя, смотря вниз, – Наверное, он обрадовался. – Вы знаете: да. Это мы еще в детстве обсуждали. Но мы ведь были детьми. Он сказал, что сделает все, чтобы я стала его женой. Но я думаю, что у нас с ним нет будущего, – легко рассуждаю я, улыбаясь. – Правильно рассудили. Его высочество не подходит вам. Но вот Ваше мнение о нем ошибочно… – Отчего же? – негодую я. – Потому что это я… Эйдан Осборн, – улыбка сползает с моего лица. Я ушам своим не верю. Как такое возможно? Я едва ли приоткрыла рот от неожиданной новости. – Линетт, – совсем тихо произносит он, когда танец заканчивается. Я раскрыла глаза, не веря тому, что слышу. – Что вы такое говорите? – прошептала я, чтобы никто нас не слышал. – Над вами просто пошутили. – Несмешная шутка… почему я должна вам верить? – Для начала прошу, – он подставил мне свою руку, чтобы проводить меня за стол. Он, как истинный джентльмен, отодвигает мой стул, когда мы снимаем перчатки. После присел рядом со мной, и мы кладем белые салфетки на колени. – Вы мне не ответили, сэр, тихо говорю я. Он не смотрит на меня, только его уголок рта пополз вверх. – Мы с тобой играли, и я нашел возле пруда красный камень, который подарил тебе. Но, когда я рассердился на то, как ты говорила о Мэтте, забрал и выкинул его в сад. Ты тогда долго плакала и обиделась на меня. Да так сильно, что не захотела за меня замуж, – игриво махнул он головой. – И мне пришлось вернуть его тебе при помощи своих сил… – я слушаю и не моргаю. Неужели передо мной и правда Эйдан? Только я и принц знаем о том дне. – Вы еще хотели заступиться за меня, когда мой брат убежал жаловаться матушке. – Эйдан? – одними губами прошептала я. – Поверьте… настоящий. – Но кому нужно было обманывать меня? – Мэтту. Кому же еще. – Но зачем? Я же просто ошиблась. Он казался таким знакомым, что в голове я сразу вспомнила о вас… и он не стал отрицать. – Не стоит волноваться. Я с ним разберусь. – Благодарю. – Я так рад вас видеть. Вы стали просто красавицей, – глазами гуляет по моему лицу. – Вы меня смущаете… – поправляю свой локон, начиная немного нервничать от переизбытка чувств. – Так и должно быть. Женщины всегда смущаются рядом с мужчинами, – он так галантно ухаживает за мной за столом, что это не может не нравиться. – Так откуда вы узнали про мою женитьбу? – Птичка напела, – его улыбка с каждой секундой становится все больше. – Признаться, я стараюсь сделать так, чтобы никто не заинтересовался мною. – Хотите, я помогу? – Как? – Оставьте это на меня. – Если вас не затруднит, то я согласна. – Давай на ты, мы ведь росли вместе. До какого-то момента… – хмурится и берет бокал. – Да. После смерти матушки мы так и не встретились. Отец часто держал меня взаперти. – Я знаю. – Откуда? – удивленно смотрю на него. – Я приходил к тебе. Хотел играть как раньше, но король не разрешал. Даже моя матушка не смогла его уговорить. – Я об этом не знала. – Ничего. Теперь-то мы выросли. – Ты все еще колдуешь? – шепотом спрашиваю я. – Да. А ты? – Вот, – показываю ему руки под столом. – Блокираторы? – удивляется он громче, чем хотелось бы, и на нас начинают коситься приближенные к нам гости. – Угу. Отец надевает их на меня с детства. Но если несколько раз хорошо постараться, то я могу вывести их из строя. Конечно же, король не знает, почему так происходит. – Для ведьмы нет ничего хуже, чем не развивать свой дар. Да и не только для ведьм – для любых существ, обладающих магией. – Когда-нибудь я покину этот замок, и тогда я избавлюсь от них. А пока у меня нет выбора. Кстати, Мэтт сказал, что после ужина пригласит меня на танец. После его вранья я хотела бы ему отказать. – Это не проблема. Он отстанет, когда увидит меня рядом с тобой, – мило улыбнулся и приступил к ужину. Так и произошло. Как только Мэтт подошел ко мне, возле меня сразу оказался и Эйдан. Его брат извинился передо мной. Сказал, что просто пошутил. Хотя я считаю, что он приревновал, ведь я сразу подумала, что передо мной его брат, а не он. Оставшийся вечер я просто была готова валиться с ног. На танцы я больше не принимала приглашения, за что ноги и спина сказали спасибо. Эйдан, перед тем, как уйти, подошел и попрощался, и я, не дожидаясь окончания бала, отправилась к себе. Разумеется, с разрешения короля. В покоях, стянув с себя всю одежду, я ополоснулась и, уставшая, рухнула в постель, погружаясь в сон.