ГЛАВА 6

– Ты зачем представился моим именем принцессе? – подошел я к брату, когда мы вернулись в замок сестры. – Пошутить решил. А что такого? – Нормальные у тебя шутки. Из-за тебя у нее испортилось мнение обо мне. – Ой, да брось. Она всегда к тебе относилась хорошо. – Ревнуешь? – Заткнись! – Может, хватит? Вы всегда начинаете ссориться, если тема касается Лилиан Уайт, – вмешалась в наш разговор сестра.. – Линетт… – сдержанно поправляю я ее, убрав руки за спину. – Я не знаю никакой Линетт. Сказано, что она Лилиан, значит, это так! – Ее зовут Линетт! Это имя дано ей при рождении. Кстати, не без помощи нашей матушки. Это она предложила имя покойной королеве Николь, и для меня она всегда будет «Линетт». – Пф. Мне вот лично «Лилиан» нравится больше, – фыркает брат. – Интересно, почему король решил поменять ей имя – обращается ко мне Мелания. – С ума, наверное, сошел от горя. Я не знаю, почему он так плохо относится к ней. Да и не только к Линетт. Сестры и брат тоже особой любви не получают. – Король и не должен проявлять любовь, – вздернул брат нос. – Разве может заслужить доверие народа король, который не способен проявить любовь к своим детям? Люди не хотят видеть черствых и злых правителей. – Эйдан, не неси чушь. – Советую тебе не приближаться к принцессе. – Это еще почему? Она красивая. Из приличной семьи, так сказать. Вдруг я ее себе в жены возьму? – Боюсь, тебе ничего не светит. – Да? С чего бы? – надвигался он на меня, зная, как мне это не нравится. – Ну-ка хватит! Сколько можно? Вы до конца своих дней будете делить эту девушку? – встала между нами королева. – А тут ее никто не делит, сестра. Мэтту остается только мечтать о принцессе. Она просто его не любит. – Тебя как будто любит! – брезгливо проговорил он, отходя назад. – Кто знает… – бросил я и покинул замок. Девушка и правда красивая. Осталась такой же милашкой, как и в детстве. Вот только худая сильно. Бирюзовые глазки. Аккуратненький маленький носик. Губки пухленькие. А ее прекрасные золотистые локоны стали намного длиннее. После того происшествия в лесу я неоднократно приезжал в замок, чтобы увидеться с ней. Так хотелось ее утешить, особенно после смерти моей матушки. Я понимал, насколько ей было больно, но ее отец никогда меня не пускал, и за это я хотел убить его. – Ваше Высочество, куда путь держите? – Алан, друг, спасибо, что сообщил о Линетт. Если бы ты вовремя мне не сказал, я бы просто ушел с бала. – Пустяки. Ты мне все уши про нее прожужжал в армии, поэтому я был просто обязан сказать тебе. Куда ты собрался? – Хочу отвлечься. Взберусь на коня да прогуляюсь. – Приятной прогулки. Я отправлюсь к дамам, – поправляет воротник на фраке. – До встречи, друг, – улыбнулся ему и хлопнул по плечу. С Аланом мы познакомились в армии. Его отец был герцогом, но умер, когда его сыну было шестнадцать лет. У него никого не осталось. Тогда-то он и пополнил ряды английской королевской армии в Лондоне. Королевство Осборн находится в дружеский отношениях с королем Англии и поэтому мне позволили быть защитником английской короны. Несколько раз мы с Аланом вместе попадали на поле боя, где неоднократно спасали друг другу жизнь. Он стал мне не только другом: я смело могу сказать, что он для меня как брат. Не такой, конечно, как настоящий. Мэтт… мы с ним никогда не могли долго терпеть друг друга. Вечно из-за чего-то появлялись споры, а затем и ссоры. Мелания права: это особо заметно, когда тема касается Линетт. Ему плевать на нее. Максимум, что он хочет, так это затащить ее в постель, чтобы она стала очередной красивой женщиной, которая не смогла перед ним устоять, но я не позволю разбить ей сердце. В холодную ночь я решил, что уже пора возвращаться домой: нужно уладить некоторые дела, а потом можно и вернуться. У Алана был свой дом в Лондоне, недалеко от моего дворца. Мы приехали к моей сестре вместе, но он решил задержаться на пару дней. Когда я направился к Мелани, чтобы попрощаться, меня не пускали, объясняя тем, что у нее какой-то важный гость. – Смерти хочешь?! Ну-ка разошлись! – вряд ли бы это сработало, если сестра приказала никого не пускать, но в этот момент она как раз позвала одного из стражников, и я нагло воспользовался ситуацией. Посередине зала сидела маленькая фигура в черной мантии. Мелания отдала приказ проводить гостью. Поравнявшись с девушкой, я увидел золотые локоны, выпадающие из капюшона. Гостья резко встала, и проходя мимо, меня, окатило волной знакомого запаха, который имеет лишь одна женщина на этой земле. – Мелания, у тебя гости? – заведя руки за спину, строго посмотрел я на сестру. – Да так. Одна крестьянка приходила. – Неужели? И чего она хотела в такой час? – сестра молчала. Не знала, что ответить: врать не умеет! – Мелания! – повысил я голос, что она слегка вздрагивает. – Эйдан, не переходи черту. Перед тобой королева, – король постарался сохранить спокойствие, несмотря на явное игнорирование этикета. – В первую очередь, Чарли, она моя младшая сестра. Мы дети от одних отца и матери. Я занимался ее воспитанием и образованием. Мои подданные существа всегда будут с ней, но для меня лично она не королева! Было видно, что Меланию задели эти слова, несмотря на то, что она знает, что это правда. – Никакого уважения… – Я уважаю свою сестру, Ваше Величество, – съязвил я, – Мелания, отвечай! Это же была Линетт?! Да я ее только по одним волосам узнал. Уже молчу про запах, который уловил, проходя мимо. Зачем ты мне врешь? – Эйдан… – Что она здесь делала в такое время? – Она сбежала от отца… – тихо ответила она. – Что она сделала? – Король Уайт продал ее вампиру, вот она и решила устроить побег, – Вампиру? Но зачем? И для чего она пришла сюда? Мелания до конца старалась держаться достойно, но затем, не выдержав, отвела взгляд от моего. – Просила, чтобы мы ее скрытно вывезли в Лондон, – прервал молчание жены король. – И ты ей отказала?! Она пришла к тебе за помощью в надежде ее получить! Как ты могла отказать?! – еще сильнее повысил я голос. – Я не собираюсь жертвовать многолетней дружбой с королевством Редмонда из-за помощи его дочери! И тебе не позволю! – А я у тебя разрешения не спрашивал! – Да как ты смеешь?! – начала злиться она. – Как ты смеешь отказывать в помощи тем, кто пришел просить ее у твоих ног? Особенно Линетт. Вспомни, что говорили наши мать и отец?! – Никогда не верить королю Уайту и защищать детей Николь. – А почему она это сказала, не помнишь? Конечно, не помнишь. Зачем тебе это. – Эйдан! – король встал со своего трона. – А ты вообще не лезь! Линетт к вам не приходила, и меня вы не видели! – Что ты собираешься делать?! – занервничала сестра. – Спасать принцессу! – рявкнул я через плечо и направился к выходу. – Эйдан, а я тебя искал. Там Линетт приехала, – встретился мне друг, как только я оказался на улице. – Уже уехала. Алан, ты нас не видел. Понял? – Что-то случилось? Не останавливаясь рядом с ним, я шел дальше. – Пока не знаю. Все расскажу, когда вернешься в Лондон. – Понял. Иди. – Стража! Куда поскакала девушка? – надел я перчатки. Стражники захлопали глазами: – В лес, Ваше Высочество. – Твою… Алан, смени их и… – Я все понял. Скачи уже! Я запрыгнул на коня и направился в сторону леса. Ночь стояла глухая. Было ничего не видно, и надвигающаяся густота леса содействовала этому. Я призвал к себе своего ворона, и он, немного покружив, садится мне на руку. – Отыщи девушку, – птица взлетает и тут же скрывается в темноте, но впереди должен быть просвет у озера. Спустя несколько минут ворон вернулся. Я вложил ему в клюв заколдованный, ярко горящий камушек, и он полетел вперед, показывая мне дорогу. Сосредоточившись, я начал произносить заклинание на латыни, чтобы ее конь бежал медленнее. Я в любом случае догнал бы ее, но так будет быстрее. Когда я почти поравнялся с ней, она попыталась заставить коня ускориться, но тот не послушался. – Линетт, стой! – крикнул я во весь голос. Видимо узнав его, она замедлилась и вскоре остановилась. – Эйдан? – осипшим голосом удивилась принцесса. – Видишь просвет? Давай туда, – указал я рукой в сторону. – Как ты узнал? – спрыгивает с коня и подходит ко мне. Небольшое озеро озарялось лунным светом, и высотные ели, будто стены, окружали нас, скрывая от внешнего мира. – Мы с тобой разминулись в замке. Что случилось? Какому вампиру продал тебя король? – я подошел к ней ближе. – Я не знаю, – помешкав, ответила она, опустив глаза. – И ты не придумала ничего лучше, как убежать? – А что мне оставалось делать? Быть в рабстве у кровососа? Или быть его подстилкой? – от этих слов неприятно защемило внутри. – Куда ты собралась податься? – Я не знаю. Для начала в Лондон, а там я хотела покинуть Англию, – нервно замялась принцесса с ноги на ногу. – И что дальше? – Я не знаю! Но это лучше, чем сидеть сложа руки и ожидать, что тебе уготовит судьба! – срывается она на крик. – Ну все, успокойся: тебя будут искать. – Кстати об этом, – немного подумав, закатывает рукава, и на ее запястьях вижу два красных браслета. Но они не такие, какие были в прошлый раз. – По ним можно отследить? – Это от вампира? – Угу. – Дай посмотрю, – беру ее руки, проверяя браслеты. – Думаю, что можно. Как он их на тебя надел? – Просто обхватил мои руки и прочитал заклинание. – Как он выглядел? – Высокий. Бледный. Темные волосы и синие глаза. – Мало. Но если это тот, о ком я думаю, то он не умеет колдовать. Он, скорее всего, просто призвал эти браслеты из другого места. – Как он их призвал, если не умеет колдовать? – У него есть небольшой запас магической энергии, его достаточно, чтобы призвать вещь. – И что делать? – Я попробую их снять. Стой спокойно, – я обхватил браслеты и, закрыв глаза, призвал свою магию. Пришлось влить ее в них – и очень много, – чтобы вывести их из строя. – Сожги их, – сказал я, когда закончил. – А я смогу? – Я своей магией сломал их основную задачу. Теперь, чтобы они на тебе не болтались, сожги их. – Боюсь, скорее сгорю я, чем этот материал. – Не переживай, я помогу: волью свою магию в эти браслеты, и они превратятся в пепел, – Линетт неуверенно посмотрела на меня, но все же сделала, как я сказал. – Вот, видишь – все сработало, – один пепел опал на землю, освобождая руки принцессы. – А теперь нам нужно как можно быстрее покинуть это место. – Нам? Ты что – поедешь со мной? – Я помогу тебе добраться до Лондона. Там остановишься у меня, а дальше решим, что делать. – Но твоя сестра… – неуверенно смотрит на меня. – Не думай об этом. Я не оставлю тебя в беде, но вот коня придется оставить. – Почему? – Мой намного быстрее, и так нам будет легче: твое крайнее местоположение знают. Пусть, увидев коня, они поищут тебя здесь. Сними мантию, я кину ее в озеро, – опустив взгляд на себя, она, помешкав, расстегивает мантию и протягивает мне. – Вот. Держи. – Ты в одной рубахе? А потеплее одеться нельзя было? – Я боялась не пролезть в дыру в заборе, – смущенно бегает глазами. – Кхм. Вот, надень, – снимаю свое пальто и накидываю на ее хрупкие плечи. – Нет! А как же ты? – Мне, чтобы замерзнуть, нужно неделю провести на улице. Просовывай руки, – застегиваю на ней пальто, и оно оказывается ей ужасно велико. – Зато тепло. Идем, – взбираюсь на коня и помогаю сесть Линетт впереди меня. – Держись крепко, – говорю я над ее головой. – За что? А-а, – вскрикивает, когда мы резко помчались сквозь деревья. Несколько часов мы гнали без остановки. Дождь, который только усиливался, еще сильнее портил видимость. Лишь ближе к рассвету я позволил нам немного замедлиться. – Линетт? – позвал я ее. Но она спала, откинув голову на мое плечо. Я придерживал ее, чтобы она не свалилась, и любовался первыми лучами солнца, которые и разбудили девушку. – Эйдан, где мы? – Пока что в полях. Осталось немного. – Так красиво. Давно я не видела такого рассвета, – а он действительно прекрасен. Лучи пробивают себе путь сквозь небольшие облака, окрашивая их в розоватый цвет. Над полем поднимался туман, а озеро было зеркально чистым. Я остановился возле него, помогая Линетт слезть с коня. – Замерзла? – Нет. Спасибо. А ты? – Нет, – смотрю на бескрайний горизонт. – Дождь ведь лил всю ночь. Давай так: ты надевай свое пальто. Только не застегивай, я же все равно прижимаюсь к тебе. Жар твоего тела согреет… ну… в смысле… – растерянно забегала глазками и, не выдержав такого смущения, ушла к воде. – Хорошо. Снимай, – она, не смотря на меня, наспех снимает пальто и отдает мне. – А оно еще теплое, и правда, значит, не замерзла, – девушка покраснела как помидорка. Хах. Смешная. – Представь меня в своем доме как прислугу. – Что? – ошарашенно перевожу на нее взгляд. – Лучше, чтобы там не знали, кто я такая. – Мои слуги не треплют языками. – И все же так будет лучше. – Ты понимаешь, если все будут думать, что ты прислуга, то и делать работу придется. – А я и не против, – она серьезно? – Ты меня поражаешь. С ума сошла? Я разве могу такое позволить? – от моего общения она немного растеряна. Оно и понятно. Кто бы посмел так разговаривать с ее высочеством? – Я же должна хоть как-то тебя отблагодарить. – И тебе в голову пришло дом драить? Или тарелки таскать? – Ну а что еще я могу сделать? Денег с собой я не взяла, – стою и тупым взглядом смотрю на хрупкую девушку. Я-то знаю, чем ты можешь меня отблагодарить, но ни в коем случае не буду это использовать. – Ничего мне не надо. А насчет твоего статуса в моем доме я подумаю. Ты голодна? – Немного. – Тогда давай отправимся. Да и одета ты не по погоде, – в такой одежде она выглядит весьма необычно. – Да. Пожалуй, ты прав, – она приседает у озера и хрупкой ручкой касается зеркальной воды, умывая свое уставшее личико. Я невольно засмотрелся на эту картину, и в моем сердце волнительно защемило. – Едем, – мило улыбнувшись, направилась к лошади. Спустя часа три мы уже почти были у меня – над статусом Линетт я, конечно же, не думал. Но она права. Крысы есть везде, и никто не должен знать, что она принцесса. – Мы приехали, – останавливаемся возле стражи и слезаем с коня. – Ваше Высочество, – склоняется охрана. – Все в порядке? Никаких происшествий не было? – Нет, сэр. – Отлично. Пойдем, – ворота перед нами раскрываются, и Линетт с нескрываемым любопытством начала рассматривать все вокруг. – Нравится? – легко улыбаясь, наблюдаю за ней. – Да, здесь красиво. – Этот дворец принадлежал матушке. Она оставила его мне. – Мне очень жаль, что твоя мама покинула нас так рано, – грустно произносит, смотря в мои глаза. – Мне тоже. Она была бы рада видеть тебя сейчас. – Почему? – Потому что любила тебя. Ты, возможно, не знаешь, но именно моя матушка подсказала, как тебя назвать. – Правда? Нет, я не знала. Может, поэтому отец назвал меня другим именем, – расстроенно отвернулась. – Кто знает. – Ваше Высочество, вы вернулись, – склоняется конюх. – Не ждали, Эван? – Как можно, сэр? Все тут скучали по вам. – Отведи коня к себе. Хорошенько накорми и напои: он устал. – Как прикажете, – он уводит коня, а Линетт прячется за моей спиной. – Ты как маленькая девочка. Чего прячешься-то? – с улыбкой наблюдаю за ней. – И ничего не прячусь. – Ваше Высочество, с возвращением, – отвлекает нас дворецкий. – Здравствуй, Джеральд. Пока что проводи девушку в мои покои, а после зайди ко мне в кабинет. – Слушаюсь, сэр. – Иди. Джеральд проводит тебя. Прими ванну, расслабься. Никуда не торопись. Одежду тебе принесет служанка, – после слов «прими ванну» она снова вся раскраснелась. – Благодарю, – слегка кивает мне головой. – Прошу за мной, – Джеральд увел девушку, а я направился в свой кабинет, куда спустя несколько минут пришел и Джерри. – Девушку проводил? – Да, Ваше Высочество. – Отлично. Отправьте прислугу за портнихой, пусть придет к нам. Даме нужна одежда, а пока пусть ей принесут что-нибудь. – Я уже распорядился. – Хорошо. Ты, видимо, хочешь знать, кто она такая? – Меня это не должно касаться. Но вы правы: я заинтересован, – еще бы. Джеральд прислуживал матушке и видел, как я расту. Королева очень ценила его, и после переезда сюда я предложил ему жить своей обеспеченной жизнью, но он отказался и предпочел остаться со мной, за что я его и ценю. – Это ее высочество Линетт. – Дочь Короля Уайта? – редкое удивление появилось на его лице. – Да. – Но что она тут делает? У Вас могут быть проблемы… Я жестом заставил его замолчать и он повиновался. – Все нормально. Она сбежала от него. И о том, что принцесса со мной, знают только сестра и Алан. Я не мог оставить ее в беде, поэтому никто не должен знать, кто она такая. – Я все понял, сэр. Но кем ее представить слугам? – Скажи, что это родственница из России, приехавшая навестить меня. Подготовь для нее комнату, а пока пусть побудет в моей. – А как же Вы? – Я останусь здесь. Приготовь ванну. Нужно снять усталость с дороги. Потом вздремну: всю ночь глаз не сомкнул, да еще и магии много израсходовал. – Я все сделаю, Ваше Высочество, – он склонился и покинул кабинет, а я погрузился в раздумья. «Что же мне с тобой делать, огненная принцесса?»