ГЛАВА 8

Когда увидел, что передо мной стоит Линетт, просто опешил. И когда понял, какую картину она сейчас видит, стало тошно. – Милый, ты уже уходишь? Когда вернешься? – Никогда, – накидываю на себя пальто и выбегаю следом за Линетт. Когда мы не спеша направляемся домой, чувствую, как отстраняется от меня, и сам не понимаю, как притягиваю ее обратно. Не хочу, чтобы она испытывала ко мне отвращение. А когда увидел в ее глазах отражение полярной звезды, которая ярко светила в небе позади меня, понял, что я попал. – Джеральд, где Фрэнк? – недовольно поглядел я на дворецкого. – Пока Вас ожидал, решил немного расслабиться в ванной. – Ты комнату ему подготовил? Он должен был приехать позже. – Не первый год знаю графа, поэтому все готово. – Отлично. Я тоже в ванну, пусть ждет меня в гостиной, – обошел его, направляясь к лестнице. – Ваше Высочество, я не хотел, чтобы мэм видела… – услышал я позади себя. – Не хотел, но все равно допустил, – оборачиваюсь я, гневно смотря на дворецкого, который виновато спрятал взгляд. Тем временем я продолжал: – Ты представляешь, в каком непристойном свете выставил своего господина? И перед кем?! Как мне смотреть в глаза ее высочества – это же позор! Джеральд лишь молчал, не поднимая головы, и я шумно выдохнул, меняя тему. – Подготовь бутылку виски. Сигары мои пришли? – Уже все в гостиной на столике. – Напрашиваешься на повышение жалования, – он молодец: всегда работает безупречно, если не считать промах с принцессой. В покоях я смыл с себя запах уже не интересующей меня женщины и надел свободную рубаху с открытой грудью, легкие зауженные брюки и красный шелковый халат. – Ну наконец-то Я думал, до утра тебя ждать буду, – когда я, наконец, вошел в гостиную, Фрэнк сидел в кресле возле камина, покуривая сигару. – Сам виноват. Ты когда должен был приехать? – Обстоятельства немного изменились, вот и получилось приехать раньше. – Новости какие-нибудь есть? – я уселся в соседнее кресло и налил виски, рассчитывая на долгий и интересный рассказ. – Джек хочет уничтожить всех, кто обладает хоть малейшей магией. Я не ответил, анализируя, для чего он все это собирается затеять, на несколько минут в гостиной повисла тишина – Чего он этим добьется? – Не знаю, насколько достоверна информация, но столетия назад Джеку предсказали смерть от существа, обладающего небывалой силой. – И поэтому он решил обрубить все на корню. Хм. Смотри, как боится умереть, – усмехнувшись, я начал пальцами вертеть стакан с виски. – Есть и другая версия: так он хочет отомстить за любимую. – Любимую? И что же с ней сталось? – Вроде бы ведьма убила ее. Но эту историю я слышу впервые, и у меня нет сведений об этой девушке. – Каковы будут его действия? – Сейчас он занят другим. От него сбежала девчонка. Ну как девчонка. Принцесса. Зачем только она ему нужна, непонятно. – Он хочет поглотить ее магическую энергию. Всем известно, как он любит выпивать из ведьм жизнь, – сделав глоток, беру сигару. – Не повезло. Представляю, что он с ней сделает, когда вернет. А ты как об этом узнал? – Пообщался с Владом. – Понятно. Кстати, хотел попросить у тебя ту девчонку на ночь. Больно красивая для служанки. Разумеется, я понял, о ком он говорит, ведь уже все мои служанки побывали в постели графа. – Обойдешься. – холодно ответил я, отпивая виски – Тебе что, служанку жалко? А? Или ты сам с ней? Так поделился бы на ночь с другом. – Заткнись, Фрэнк. Это та самая принцесса, которую ищет Джек. – Шутишь? – удивился он. Я лишь взглянул на него, улыбнувшись уголком рта, и отвел взгляд обратно на камин, выпивая виски. – Да ладно, – улыбнулся он, приподнимаясь в кресле. – Ну так это еще лучше. – Думай, что говоришь. Не смей тянуть к ней свои тяпки. – Понял. Девочку не трогаю, – облокотился он обратно на спинку кресла. – Что будем делать с Джеком? – Целители уже готовы. Грядет война. Ведьмы и колдуны всполошились. Все готовятся к обороне. – Когда он надумает атаковать? За ним стоит немало вампиров и демонов. Кстати о них: получается, их он тоже уничтожит? – Убивать всех из-за того, что ему предсказали, – полный бред. – За то не бред, если это месть за любимую. – Не думаю. Пойду-ка я спать: устал с дороги. Еще вернемся к этой теме, – Фрэнк допил виски и встал с кресла. – Я тоже пойду. Увидимся. Джек мне никогда не нравился. Он какой-то странный. Так или иначе, новости не утешительные и грядет что-то страшное. Я вот слышал, что это он свою возлюбленную убил. Но, насколько это правдиво, неизвестно. Утром я проснулся рано. От большого количества выпитого вчера алкоголя болела голова, и ехать по делам совсем не хотелось. – Утро доброе. Не спится? – Фрэнк молча встал с кресла и выглянул в окно. – Неохота. Смотри-ка, снег пошел. – Что-то рано. – Может, это знак? – Кто знает. Я завтракать не буду: хочу навестить Влада, – застегиваю на себе фрак. – А ты располагайся. – Позавтракаю с твоей принцессой, – поворачивается ко мне, хитро улыбаясь. – Она иногда не спускается на завтрак, поэтому не жди. – Чего так? – Я приказал не будить ее. Зачем ей тут следовать дворцовым правилам? Я и сам был не любителем вставать, когда скажут. – Смотри. Разбалуешь. – Не страшно. Ну все. Я ушел. Через несколько часов я уже был в замке у Влада. Мы познакомились, когда я был совсем мелким. А когда мне было четырнадцать, он приехал к моему отцу на несколько дней, и я начал повсюду таскаться за ним. Это он направил меня на изучение черного колдовства. Первый вампир, который еще и обладал темной силой, был просто непобедим, и я мечтал стать таким же, чтобы никто не мог сравниться со мной. Влад иногда приглашал меня к себе и сам обучал тому, что знает. Сил и опыта я набрался немало, за что очень ему благодарен. После смерти отца он всячески поддерживал меня. Говорил, что они с королем были лучшими друзьями и что я могу рассчитывать на него. С Мэттом у них дела сложились так себе. Брат ревновал меня сначала к родителям, а затем и к нему и теперь они никак не общаются. – Эйдан, добро пожаловать. – Приветствую. Ты не удивлен. Ждал меня? – Селин сказала, что ты придешь. – Ну естественно, как без нее, — Эта женщина – жена Влада, которая обладает невероятным даром. – И тебе здравствуй, парень, – раздался за моей спиной тонкий голосок. – Ой, Селин, и ты тут? – улыбнулся я хрупкой женщине в черном платье. – Что привело тебя? – посмотрел на меня Влад. – У меня информация, что Джек собирается истребить всех обладателей магии. – Он все угомониться не может из-за своей предсказанной смерти? – Значит, это правда? Из-за какого-то предсказания он уничтожит столько существ? – Джек очень сильно себя любит. Он не может позволить себе умереть просто так, но, что скрыто за этим на самом деле, мне неизвестно, – садится он на диван и закуривает. – Он ненормальный. Нужно как-то его остановить. – За ним стоят подобные ему. Они видят в нем своего лидера. Чтобы противостоять такой армии, всем существам нужно объединиться против них. Войны не избежать, – Селин всегда знает больше всех. Так проявляется ее дар и это порой меня поражает. – У нас пока что есть время. Джек сейчас занят другим. – И чем же? – наигранно удивляется Влад. – Поисками ведьмы, которая от него сбежала, – отвечаю в тон ему, чем повеселил его. Селин смотрела в окно, но складывалось ощущение, что не видит там ничего: – Магическая энергия ведьм очень сильная. Неудивительно, что он хочет их. Для поддержания организма ему достаточно одной, но сильной. Этого хватит, чтобы не питаться кровью достаточно долгое время, да и его сила станет мощнее. Для начала войны это то, что нужно, – рассуждала вслух она. – Только вот эту ведьму ему не видать. – Ты погубишь себя, Эйдан. Ты все потеряешь из-за нее. – А ты разве с ней знакома? – прищурился я, смотря на нее. – Нет, но я вижу твое будущее. – Она будет моей? Этого достаточно. У меня ничего нет, что было бы страшно терять. – А как же брат? Сестра? Жизнь? Значит, она увидела мою смерть. – Я просто так не сдамся. Мои тренировки не были напрасны. – Я вижу несколько вариантов развития, и лишь один заканчивается для вас хорошо. Мне нужно познакомиться с этой девушкой: хочу узнать, кто она. – Скоро у меня будет бал-маскарад. Разумеется, вы туда приглашены – там ты и познакомишься с ней. По поводу Джека… Я распорядился, чтобы сообщили всем существам о предстоящей битве. Когда придет время, мы будем готовы. Ждите официального приглашения от меня. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – говорит Селин мне в спину. – Безусловно, – покинув замок, я отправился домой. Дорога сморила, поэтому во дворце я упал в кресло возле потухшего камина. – Уже вернулись, Ваше Высочество? Вы голодны? – подошел ко мне Джерри. – Нет. Где Фрэнк? – Он покинул дворец. Сказал, что вернется к вечеру. – Линетт не просыпалась? – Я ее не видел. – Что ты о ней думаешь? – Она юная и прелестная девушка. Принцесса умна, а ее доброта не знает границ. Ее высочество мне нравится. Пригласите мэм на прогулку, а после пообедайте на улице – я обо всем распоряжусь. – Думаешь, она захочет со мной гулять после того, что вчера увидела? – Думаю, Вам она не сможет отказать, – Джерри поклонился и скрылся за дверью. Что же, возможно, он прав. Я принял ванну и надел костюм для конной прогулки. Надеюсь, Линетт не откажет. Ей же интересна езда верхом. – Джеральд, мэм у себя? – уже спускаясь, спросил я. – Она в обеденном зале, хозяин. – Понял, – с волнением я шел в нужную сторону, не представляя, как себя будет вести Линетт. – Добрый день, принцесса. – Здравствуйте, Эйдан, – заметив меня, она тут же прервала трапезу. – Не хотела бы ты прогуляться верхом? – она молчит. Только слегка округлила свои глазки и приоткрыла ротик, явно о чем-то думая. – Линетт? – Да. С удовольствием. Только дайте мне немного времени. Я сменю платье. Обращается на «вы», хоть мы и относимся друг к другу как друзья детства; вчерашнее, видимо, ее задело совсем не по-дружески. – Можешь надеть костюм, если хочешь. Я приказал сшить тебе женский вариант, в платье ведь тебе неудобно. – Правда? – повеселела она. – Спасибо. Уже столько потрачено на меня, я до конца жизни не смогу рассчитаться. – Мы ведь уже разговаривали на эту тему. Иди в комнату. Костюм ожидает тебя там. – Я скоро, – склонила голову она и быстренько ушла к себе. – Хозяин, для принцессы костюм как у мужчины? Что скажут люди? – Меня никогда не волновало, что они скажут. Я решил сделать ее верховую езду комфортной для нее. И меня не волнует то, что она будет в брюках. Главное, чтобы ей было удобно. – Вы, как всегда, хозяин: нарушаете нормы и правила. Пойду прикажу накрыть для вас стол на свежем воздухе, – когда он не согласен со мной, то его лицо всегда искажается недовольством. – Будьте осторожны на прогулке. – Не переживай, Джеральд. Можешь идти. Я ожидал Линетт около лестницы и, погрузившись в свои мысли, не услышал, как она спустилась. – Эйдан? – послышался позади приятный голос. – Да? Я… Плотно сидящие брюки подчеркивали ее прямые ножки. Я думал, будут пошире. Хорошо хоть, рубаха была свободной. Волосы ее собраны в пучок. На руках надеты перчатки, а на ногах – сапоги для верховой езды. – По-моему, это слишком… вульгарно, что ли, но пальто до колен должно все скрыть. – Согласен, – прочистил я горло и взял ее пальто в руки. – Швея перестаралась. Позволь тебе помочь. – Спасибо. – Идем? – Угу. – Принести тебе платок на голову? – Не стоит. На улице ведь солнышко, – легко улыбнулась она и направилась к выходу. – Хорошо. – А как зовут твоего коня? – спрашивает Линетт, когда мы подходим к подготовленным лошадям. – Олимп. – Красиво. А его? – указала пальчиком на второго коня кремового цвета. – Это кобыла. Она твоя, и имя выбирать тебе. – Какая красавица. Эйдан, мне никогда не делали таких подарков. Спасибо, – восторг и веселье заплескались в ее глазах, что не может не радовать. – Придумала имя? – Пока нет. Я тщательно подумаю над этим. – Думай, не торопись Тебе помочь? – Нет. Благодарю, – и с озорством взобралась на лошадь, мило улыбаясь сверху. – Ты была в лесу? – Нет. Ты же сказал не ходить. – Я сказал далеко не ходить. Давай проведу тебе небольшую экскурсию, – взбираюсь на оседлал я своего коня, и мы тронулись с места. – А когда ты начнешь учить меня? – Планировал сегодня, но после прогулки, наверное, сил у нас не останется. Посмотрим. – М. Ну ладно. – Тебе не холодно? – Нет. А здесь красиво. – Это так. Вон, видишь ту тропу, которая уходит вглубь деревьев? – Да. – Там находится достаточно высокий утес, а внизу озеро, объятое деревьями и соснами. Туда лучше не ходить. Скала однажды обрушилась, и теперь там небезопасно. – Поняла. Туда ни ногой. А к озеру можно как-нибудь попасть? – Можно. С левой стороны есть спуск, там по тропе к озеру и выйдем. – Мы сейчас туда поскачем? – Почему нет. Не отставай, – даю ногами команду ускориться, и конь галопом понесся вниз. – Так нечестно! – слышу крик Линетт за спиной. Она почти догнала меня, но обогнать ей себя не позволил. Тогда она решила обойти меня с другой стороны, и это было так быстро, что я не успел среагировать, чтобы снова перегородить ей путь. В итоге она ускакала вперед, оставляя после себя одну лишь пыль. – Ладно. Признаю свое поражение. Я тебя недооценил. – Я, если честно, думала, что не смогу тебя даже догнать, не говоря уже о том, чтобы прийти первой. – И все же тебе удалось. – Это все благодаря ей, – гладит лошадь по шее, когда слезает с нее. – Ты молодец. Обогнала самого принца. – Думаю, ей все равно. – Возможно. – Смотри. Там лебеди. – Где? – резко поворачивает голову в ту сторону, куда я указал. – Тсс. Ты же не хочешь их спугнуть? – Конечно нет, – полушепотом произнесла она и медленно двинулась к озеру. – Да тут целое семейство. – Какая прелесть. Они такие красивые и милые, – присела на корточки и умиляется тому, как они плавают. А я умиляюсь ей. Такая маленькая и чистая, внутри нее все еще сидит ребенок, который не знал родительской любви. Но, несмотря на это, она осталась такой доброй и невинной. – Ты права. Они милые, – присаживаюсь рядом с ней, все так же смотря на нее. Ее улыбка такая искренняя и светлая, что я неосознанно и сам начинаю улыбаться. – Ты чего так смотришь на меня? – смущенно спросила и тут же отвела взгляд. – Ты просто милая. Давай вернемся. Пусть птицы чувствуют себя в безопасности, – встав, протянул я ей руку, и она робко положила свои маленькие пальчики в мою ладонь. Но ее нога проскальзывает по мокрым листьям и тело ее накреняется; я резко, но аккуратно дергаю Линетт за руку и, обвивая ее талию, прижимаю к себе. – Держу, – ее личико так близко, что я чувствую ее волнительное дыхание. Она посмотрела прямо в мои глаза, и я буквально почувствовал, что начинаю в них тонуть. Они блестели как звезды в небе. Мое сердце забилось быстрее, ее запах окружил и вбивался прямо в нос. Нужно отпустить девушку, но так приятно стоять к ней так близко. – Я такая неуклюжая, – едва слышно сказала она. – Ничего не повредила? – привожу мысли в порядок, и отстраняюсь от нее. – Вроде нет. Спасибо, что не позволил мне упасть. – Всегда пожалуйста. – Есть еще места, подобные этому? – Есть, но до них далековато. Как-нибудь я тебе покажу. – Будет здорово. Давай только спокойно поедем? Не хочу снова тебя выигрывать, – я чуть не упал с седла на землю. С удивлением вскинув бровь, я смотрел на Линетт. Она же в свою очередь заразительно рассмеялась. – Я пошутила. Но вот только давай и правда не будем торопиться. – Как тебе будет удобно, – улыбнувшись ей, трогаюсь с места. Мы спокойно возвращались в сторону дома. По ее просьбе я рассказал о своей службе и о знакомстве с Аланом. А на подъезде – и о предстоящем бале. – Бал? Но меня ведь могут узнать. – Не волнуйся. Это бал-маскарад. Над твоей маской хорошо поработают – тебя никто не узнает. – Хм. А это интересно. Ты тоже не сможешь меня узнать? – Это вряд ли. Я ведь заказал тебе маску и знаю, какой она будет. Как и твое платье. – Снова платье? Их и так много. – Впервые слышу такое от женщины. – Конечно. Видимо, та женщина такого никогда не скажет… – сразу понял, что и о ком она пробубнила. Когда мы слезли с лошадей, Линетт направилась к выходу из конюшни, но я нагнал ее и, поймав за руку, прижал спиной к стене. – Эйдан? – испуганно посмотрела она на меня. – Ни одна женщина мне не интересна, – прячу за ушко прядь ее волос, которая выбилась из пучка, и нежно провожу пальцем по ее контуру лица. – Только одна маленькая принцесса, – произношу ей в лицо, когда пальцами поддеваю за подбородок и вынуждаю смотреть на меня. – Что? – услышал осипший голос в ответ. Мне хотелось впиться в ее сочные губки, но вместо этого просто отпустил ее: – Джеральд накрыл для нас в саду. Пойдем сменим одежду. Я буду ждать тебя внизу. Она не двигалась. Смешная такая. Неужто испугалась? Я направился в сторону дворца и услышал негромкие шаги позади себя. Значит, в пол ногами не вросла. Линетт нагнала меня у входа во дворец и, пропустив ее вперед, я отправился прямиков в гостиную. – Алан, приветствую. Я думал, ты уехал, – жму руку другу, который ожидал меня. – Так и было. Но пришли плохие новости, и я вернулся. – Что за новости? – Ваше Высочество, – склонился он перед Линетт. Я только сейчас заметил черное одеяние друга и грустное выражение лица. – Алан, здравствуйте, – весело поприветствовала она графа. – Ваше Высочество… мне доложили, что Ваши сестра и брат сбежали из дворца вместе с графом Оклером. След их пропадает у обрыва. Внизу на скалах обнаружили их личные вещи и разбитую карету… примите мои соболезнования, – сам не верю в услышанное. Поворачиваюсь к Линетт: вся краска сошла с ее прекрасного лица, она совсем не моргает и кажется даже ее губы побледнели. А когда они начали дрожать, одинокие слезы скатились с ее глаз, и она сказала: – Арни… сестра… – одними губами. Делает судорожный вздох, и ее глаза закатываются. Я подлетел к ней и успел поймать до того, как она упала бы на пол без сознания. – Линетт, – слегка похлопываю ее по щекам, но это не приносит результатов. Тогда я взял ее на руки и понес в свои покои. Аккуратно уложил ее на кровать. Снимаю пальто, сапоги, и, накрыв ее одеялом, возвращаюсь вниз к другу. – Алан, ты уверен? – влетев в комнату, наливаю нам виски. – Сведения точные. Тела унесло течением. Там были туфли принцессы и два цилиндра. Еще зонтик девушки лежал возле обрыва. – Твою мать! – Мне жаль. Но ты должен помочь ей пережить это горе. – Ты видел ее состояние? От такой новости она даже в сознании остаться не смогла. Она же сейчас себя будет винить. У нее не осталось тех, кого она любила. Она убила свою матушку, а теперь и сестра с братом погибли. Если бы она не сбежала, то они были бы живы! Так она будет говорить! – Ты знаешь, что она не виновата. Они сами решились на побег, потому что король Уайт начал их пытать для того, чтобы узнать о побеге Линетт. – Пытать? Собственных детей? – во мне проснулось негодование. – Да. Тогда Анастасия все рассказала графу, и он вызвался им помочь. Но вот в плохую погоду они не увидели обрыв, – делаю глубокий вдох и резко выдыхаю. – Спасибо, Алан, что сообщил. – Я вернусь туда и узнаю, что намерен делать король дальше. Остановлюсь у твоей сестры. – Хорошо. Я благодарен тебе за помощь. – Стань утешением для нее. Лишь тебе она доверяет. – Я все сделаю, брат, – мы похлопали друг друга по плечу, и он покинул мой дом. – Ваше Высочество? – тихо подошел ко мне дворецкий. – Джеральд, приготовьте успокоительное, оно понадобится, когда Линетт очнется. – Я все сделаю лично. Не переживайте, – он покинул комнату, а я смотрел на пылающий огонь в камине. «Ах, девочка. Смогу ли я потушить твой огонь, который будет сжигать тебя изнутри?»