Глава 46. Сколько веревочке не виться...

Все замерли и непроизвольно вытянули шеи в попытках разглядеть хоть что-то через склоненную голову Марго. Она же полностью сосредоточилась на книге, перелистывая страницы с такой скоростью, что непроизвольно создала небольшой вихревой поток, растрепавший женские прически и поднявший в воздух мирно ползущего по полу паучка. Увидеть содержимое таинственного фолианта в этой круговерти никак не удавалось и дамы, не сговариваясь, отказались от этой идеи, решив на некоторое время попридержать любопытство. Егор молча кивнул на чашки с чаем и сладости, предлагая отвлечься и не мешать жене. Отказаться от незапланированного читмила никто не смог и вскоре на веранде можно было наблюдать весьма забавную сцену. Группа девушек в полном молчании, но с явным удовольствием, отдавала должное угощению, устроившись на одном конце стола. А на другом с книгой в руках замерла рыжеволосая хозяйка дома, над головой которой метался воздушный вихрь, периодически сплетая длинные локоны в нечто напоминающее сияющую корону.

Впрочем, выражение лица девушки было далеким от королевской безмятежности. Чем дальше она погружалась в написанное, тем более мрачной становилась. Егор чувствовал, как от жены практически одновременно разбегаются во все стороны волны недоумения, злости и раздражения. Эта смесь говорила ему о многом и в первую очередь о том, что в книге совсем не то, что ожидалось найти!

Напряжение за столом постепенно нарастало и, дойдя до давящего на уши пика, развеялось одним мигом вместе с тяжелым вздохом, вырвавшимся из груди Марго. Она, наконец, оторвалась от книги и закусила губу, посматривая на окружающих.

— Ну?! — не выдержала Мышка, замершая в состоянии сжатой и уже готовой взвиться вверх пружины.

— Даже не знаю, как сказать, — Марго, как обычно в минуты волнения, закрутила непослушные кудри в пучок на затылке, и обратилась к Наблюдательницам. — Помните, там в лесу вы рассказывали нам с Егором об украденных у Прадавних знаниях?

— Положивших начало доморощенным колдунам и всякой ворожбе, — подтвердила Марьяна.

— Так вот — это они! — будто в качестве подтверждения своих слов девушка хлопнула ладонью по раскрытым страницам.

Женщины уставились на нее как на безумную, отказываясь верить услышанному! Одно дело — находить в старинных источниках обрывочные сведения об истории Прадавних, но совсем другое — своими глазами видеть прямые доказательства давно минувших и весьма страшных, кстати, событий!

— Ты уверена, милая? — Агата спрашивала на всякий случай, уже по одному виду своей ученицы улавливая ответ.

— К сожалению, да. Можете посмотреть сами, — Марго подвинула книгу к центру стола. — Текст написан на нашем языке, немного искаженном, но разобраться сможет каждый. На каждой странице свой ритуал, обряд или что-то похожее на заговор, как я понимаю. Лучше всего они действуют на тех, кто имеет хотя бы искру Силы, но и обычный настойчивый человек вполне в состоянии овладеть этой премудростью — уж очень все детально и обстоятельно описано.

— Это же такая редкость! — Мышка даже облизнулась в предвкушении момента, когда она сможет изучить книгу от корки до корки. — В чем смысл ее прятать? Можно было отдать на изучение, мы получили бы ценнейшие сведения! Возможно, смогли бы заполнить некоторые пробелы в истории Прадавних. Зачем было ее скрывать?

— Вот за этим! — Марго сердито ткнула пальцем в одну из страниц. — Здесь описан обряд временного увеличения Силы. В зависимости от исходных данных обладателя вспышка держится от пары часов до 3-4 дней. И в таком состоянии он легко пройдет любое испытание, в том числе и ваше — на главу Совета!

— Ты хочешь сказать… — начала порядком ошарашенная Алевтина Петровна.

— Хочу, — согласно качнулась рыжая голова, — Марк Захарович провел не только членов Совета и других посвященных, но и артефакт Прадавних. Он обманул абсолютно всех и занял ту должность, которой по каким-то причинам жаждал больше всего на свете.

Дамы притихли, осмысливая сказанное и увиденное. Постепенно к каждой из них приходило осознание, что они прикоснулись лишь к самой вершине огромного айсберга.

— Мы имеем право обнулить результаты испытания и предъявить ему обвинение, — сухо и зло бросила Аглая. — В Законе, естественно, подобных примеров нет. Поэтому мы просто обязаны создать прецедент и внести новые пункты.

— Обязаны и сделаем это, но сейчас важно совсем другое — почему он так рвался стать главой? — мягко возразила сестре Агата. — Что мы упускаем?

— А если предположить, что ему нужна именно Марго и вертится все исключительно вокруг нее? — Алевтина Петровна говорила медленно, словно размышляя вслух. — Он приехал как раз в год ее рождения, после пропажи. Искал ее более рьяно, чем мы все! Сделал все, чтобы рано или поздно мы смогли ее увидеть! И весьма своевременно стал главой Совета, готовым использовать любые методы для блокировки части ее Силы.

— А ведь я склонен с вами согласиться, — Егор с тревогой взглянул на жену. — Только кое-что вы все-таки упустили… Ему кто-то помогал!

Ответом ему стало немое изумление. Казалось, высказанная мысль произвела эффект разорвавшейся в тесном помещении бомбы — стены выворочены, пожар бушует, контузия обеспечена.

— Как же я об этом не подумала! — хлопнула себя по лбу Алевтина Петровна. — Руны на обложке! Открыть печать дано… да почти никому не дано!

— А значит, — подхватил Егор, — у нас один из двух вариантов. Или его помощник владеет той же мощью, что и Марго. Но, судя по вашим текстам, такое попросту невозможно — в один период времени двоих таких обладателей Силы родиться не могло. Или все-таки..?

На вопросительный взгляд мужчины, дамы энергично закивали головой, подтверждая сказанное им.

— Тогда остается другой вариант — помощник ЗНАЕТ руны, а не использует их интуитивно, как Марго. И это ничуть не упрощает нам задачу. Откуда-то у него в арсенале столь древние знания, что даже члены Совета и Наблюдательницы не имеют доступа к ним?

— Вот почему в офисе нет ни одного обладателя Силы! — догадалась Марго. — Вот почему он так меня боялся при первой встрече! Он попросту избегает контактов с теми, кто может быть одарен более его. А это, подозреваю, абсолютно все!

— Девочки, мы открыли ящик Пандоры, — пискнула Мышка. — Что же теперь делать? Я думала, Марго просто сделает фантом книги, который я подложу в сейф, чтобы Марк Захарович ничего не заподозрил раньше времени. А теперь… Как быть?

— Что значит фантом?

— Это как бы трехмерная копия предмета, — пояснила Лиза. — Тебе ее сделать, раз плюнуть. Она осязаема и на полке сейфа будет неотличима от оригинала. Почуять подмену можно лишь с такими способностями как у тебя и меня или, попытавшись взять и открыть книгу. Мы смогли бы потянуть время, но сейчас все изменилось — мы не можем позволить человеку, связанному с неизвестно чем, руководить Советом. Это попросту опасно! И, наверное, книгу придется вернуть, чтобы потом предъявить, инициировав проверку сейфа…

— Стоп, стоп, — перебил разошедшуюся девушку Егор. — Если мы вернем книгу, то ничего не узнаем! Как вы объясните, что сами ее выкрали? Ваш глава тут же заголосит, что вы его подставили — никакого отношения к этой вещи он не имеет, руны не знает и вообще ни о каких обрядах не слышал.

— И что ты предлагаешь? — в один голос выпалили Марго и Алевтина Петровна.

— Ничего не возвращать! Поставьте его в самое невыгодное положение, заставьте нервничать и… он засуетится, поторопится и сделает ошибку — выведет нас на своего помощника и раскроет истинные намерения. Представляете, он открывает сейф, а там его сокровища уже нет, — Егор не удержался и совсем как ребенок скорчил смешную гримасу. — На камерах ничего, никто из сотрудников тоже ничего не видели. Он точно запаникует и бросится в атаку…

— Но мы не готовы к объявлению войны! — возмутилась Марьяна.

— И он не готов, но будет вынужден действовать. И мы хотя бы знаем, что он проявит себя, а он даже не подозревает, сколько нас и какими знаниями мы уже обладаем.

— Разумно, — поддержала предложение Алевтина Петровна. — Я даже думаю, что это наш единственный шанс понять, что происходит на самом деле. Значит, решили? Книгу мы передаем Лизе. Она лучше всех знает, куда ее спрятать.

Марго согласно кивнула и закрыла фолиант. Ее ладони легли на обложку, на кончиках подрагивающих пальцев появилось легкое свечение. Оно нарастало, становясь нестерпимо ярким для глаз. Девушки зажмурились, а когда свет перестал слепить, на столе лежала книга с прежней печатью из рун. Лиза тут же утащила свое сокровище, спрятав его в сумку.

— Значит, война? — тоскливо протянула Марьяна, обводя взглядом подруг.

— Нет, — мотнула головой Марго, — значит, правда. Осталось совсем чуть-чуть.