Глава 11

Появление на кухне Мали заставило меня отвлечься от собственных переживаний. Правда, ненадолго. Убедившись, что демон ушел «в подполье», ведьма шепотом поинтересовалась: – Что я пропустила? – Ничего, – отрезала я, понимая, что правды о произошедшем не расскажу никому. А от навязчивого интереса, от понимающей усмешки, мелькнувшей на лице темной, у меня внутри поднималось раздражение. На ситуацию, на собеседницу, на себя… Сжала-разжала пальцы, напоминая себе о реальном мире, и это тоже не укрылось от внимательного взгляда ведьмы. – Та-ак, – протянула она. – Это уже интересно. Чем больше ты отрицаешь, что что-то произошло, тем сильнее становится мой интерес. Я с раздражением на нее посмотрела, без слов давая понять, что думаю о ее угрозах. Мали, поняв, что прежней тактикой желаемого не достигнет, тяжело вздохнула и села на стул. Правда, все так же искоса на меня поглядывала. – Хорошо, давай я скажу, что видела, – заметила она. – Разочарованного господина Эльтрана, – хмыкнула я, отворачиваясь. Взгляд нащупал графин с водой, и я налила себе полный стакан. – Я бы не назвала его разочарованным, – откровения ведьмы прозвучало так внезапно, что я чуть не расплескала воду. – Задумчивым – да, но не разочарованным. И, Эрли, не знаю, имею ли я право вмешиваться, но я скажу: демон – не лучшая пара. – Я обернулась и демонстративно вздернула бровь, намекая, обратить внимание на то, что она говорит. Уж очень не вязались ее откровения с собственной увлеченностью господином Агдором. Но Мали и бровью не повела, продолжив: – Особенно, если это Эльтран. Вот кто угодно – но не он. – Мне казалось, ты относишься к нему с уважением. – Отношусь, – кивнула Мали. – Но ты мне дороже, чем он. При всех наших разногласиях… Эрли, кто угодно, но не он. И, пожалуйста, не будь подростком. Это не тот случай, когда делать назло – значит отстоять себя. Я просто не хочу, чтобы тебе было больно. Эльтран умеет быть любым, он редко оставляет кому-то шанс на собственный путь, он может быть очаровательным, обходительным, милым, может бесить и раздражать, но все, что он делает, он делает с умыслом. В нем нет искренности, нет страсти, нет бескорыстных порывов. – Он демон, – закончила я за нее. – Да, и он живет уже столь долго, что только маразм может его изменить. Но демоны подобным не страдают. По крайней мере, никто из тех, кого мне удалось встретить в нашем мире и с кем я говорила откровенно, не признался. – Скрипнул стул, когда она поднялась. Девушка подошла ко мне и тоже налила себе воды. – Он не одобрит моих слов, но я не простила бы себе, если бы промолчала. – Спасибо. – Я поставила пустой стакан на стол. Не удержалась, провела по своим губам, и горько усмехнулась. – Оно все равно того стоило. Мали понимающе улыбнулась. – Опыт, – хмыкнула она и тоже отставила стакан. Наполовину пустым. – Не доверяешь? – Осторожничаю, – фыркнула ведьма. – И не хочу тебя беспокоить, бегая в туалет. Мали отвернулась, пытаясь скрыть зевок. Но неудачно. Следующей зевала я. Так, позевывая, мы поплелись на чердак. Спать в гостиной ведьма отказалась. Меня разбудил писк, с каким переместительная шкатулка возвестила о прибытии последней партии заказа. Столь ожидаемый мною тенеус покоился на дне артефакта, распространяя незабываемый аромат болотной тины на весь чердак. Я торопливо прикрыла шкатулку, пока не провонял весь чердак. Увы, уберечь от запаха Мали, расположившуюся на старом тюфяке, хоть я и предлагала ей, как гостье, свою кровать, я не смогла. Девушка поморщилась, уловив знакомые нотки. – Прислали? – сонно пробормотала она, приподнимаясь на локте. – Угу, – протянула я. – Спи дальше. Я выходить из дома не собираюсь, так что твоя компания пока не нужна. – Святая женщина, – протянула ведьма и упала на тюфяк. Кажется, она заснула прежде, чем голова коснулась подушки. Я не без зависти посмотрела на ее гнездо из одеял и, зевая, побрела вниз. Яркий полуденный свет ударил в глаза, стоило мне спуститься. Правильно, окно на чердаке было занавешено плотной черной тканью, чтобы после ночных дел, я могла хоть немного выспаться, но сегодня подобное было непозволительно. Заказ требовал выполнения. Пусть даже это и был заказ Кори, изготовить зелье я была обязана. Хотя бы чтобы утилизировать порцию тенеуса. А то слова демона – не документ, и если придет проверка, то лучше бы, чтобы требующие учета ингредиенты имелись ровно в тех количествах, что и должны по бумагам. Я со всей решимостью, на которую была способна невыспавшаяся ведьма, толкнула дверь кухни и замерла на пороге, чуть не уронив на пол шкатулку. В нос ударил незнакомый терпкий запах. И от одного только аромата сон, еще не желавший меня отпускать, начал стремительное отступление. – Вам заварить? – Нисколько не смущаясь, господин Эльтран хозяйничал на моей кухне. И делал это так легко и непринужденно, что у меня закрались подозрения: не брал ли он уроки домоводства. Следом пришла и вовсе кощунственная мысль, что он мог их давать, но я отогнала ее подальше. Как и одну подлую мыслишку, что опыт в заваривании утренних напитков можно получить эти самые напитки заваривая, под чутким руководством какой-нибудь мастерицы, с которой они одновременно проснулись. – Я сама. – Резко прошла мимо, старательно игнорируя внимательный взгляд демона. Так старательно, что можно было окосеть. – Возьмите мой. – Мне в руки сунули чашку с уже дымящимся напитком. А следом забрали шкатулку. И я предпочла думать, что всему виной мое полусонное состояние, а не желание попробовать напиток. Хотя – пробовать незнакомые зелья – профессиональный вызов для ведьмы. Так что – можно. И я отхлебнула из чужой чашки, ожидая чего угодно – от легкого головокружения до… небывалой бодрости, разлившейся по всему телу. Следующий глоток я делала уже увереннее. И третий, четвертый… Чашка опустела так неожиданно, что, когда на дне осталась одна лишь темная гуща, я еще минуту ее разочарованно ковыряла. – Понравилось? Я дернулась, вспомнив, что вообще-то на кухне не одна, и перевела взгляд на демона. – Вкусно, – оценила. – И бодрит быстрее чая. – Главное – не увлекаться, – заметил демон. Вот только смотрел он не на чашку в моей руке, а на меня. – Новинки добавляют в нашу жизнь остроту, но пройдет несколько дней, и их очарование померкнет, как и память о первом впечатлении, что они на нас произвели. – Это вы о напитке или о себе? – Незнакомый отвар взбодрил, а ночной разговор с Мали добавил моему раздражению новое русло. – Обо всем, – усмехнулся демон. – Обо всем. – В таком случае – благодарю за помощь, а теперь мне следует заняться делами, – поспешнее, чем следовало, сказала я, поставила чашку на стол и протянула руку за артефактом. – Тенеус? – уточнил демон. Я кивнула – причин скрывать очевидное не было. – Побудет пока у меня. Под моим ошарашенным его наглостью взглядом господин Эльтран открыл артефакт и спокойно, без угрызений совести, забрал оплаченную мной покупку. – Вам не кажется, что это слишком? – Я верну, – пообещал господин Эльтран и сунул редкую, между прочим, траву в карман сюртука. А я только сейчас обратила внимание, что в отличие от моего домашнего платья, на демоне для выхода на улицу не хватало только шляпы. – Вы куда-то идете? – Я оглядела собеседника с ног до головы. – Но разве вы не хотели, чтобы о вашем присутствии никто не знал? – Те, кто не должен меня видеть, ничего не заметят. Но я не могу себе позволить явиться на утренний чай к Виктору неподобающе одетым, когда моего внимания требует человек. Возможно мне показалось, но самообладание на мгновение все же подвело демона, и я поняла, что господин Гортье все еще пребывает в добром здравии. Хотелось бы, по возвращении демона, узнать, что и у господина Агдора за минувшие часы ни рассудок не помутился, ни рука не дрогнула. – Любой человек? – Мой взгляд задержался на непроницаемом лице господина Эльтрана. – Любой, кто может мне пригодиться, – поправил демон, хотя это только подтверждало мои догадки: контракт заключить даже неодаренный может, так что нынешний облик для демона – все равно что униформа. – Не торопитесь с возвращением, – все же выбрала я пожелание, и брови демона вопросительно взмыли. – Чем дольше вы там, тем меньше страданий на долю господина Агдора. – А меня, значит, вам совсем не жаль? – со странной интонацией уточнил демон. – А разве вам нужна моя жалость? – Жалость? Как-нибудь обойдусь. Не самое мое любимое чувство. Я прикусила язык, чтобы не поддаться на провокацию. Вместо этого натянула на губы улыбку и вновь пожелала: – Возвращайтесь попозже. – Мне хватит часа, – лишил меня надежд на долгое отсутствие собеседник. – Вам как раз хватит времени, чтобы собраться. – Куда? – В гости. К скелетам вашей прабабушки. Они, верно, скучают в шкафу. Пора бы их отряхнуть и продемонстрировать. Если не миру, то вам, моя дорогая. И он ушел, посмеиваясь. С моим тенеусом и последним словом, которые он нагло украл. Часа хватило на то, чтобы я успела как следует рассердиться, прокручивая в голове наш разговор и так, и эдак, и успокоиться, смирившись с поражением. Правда, не обошлось без слабого аргумента – с возрастом и ко мне должна была прийти способность оставлять последнее слово за собой, и пусть он был не лучшим – все равно помог мне немного смириться с ситуацией. Как и свежий воздух, ударивший в лицо, стоило мне выйти на крыльцо оценить обстановку. С появлением демонов в Терлеке природа словно в отместку перестала радовать солнышком. Тучи затянули небо, холодный ветер так и норовил сорвать с волос ленту, которую, несмотря на дарителя, я все же вплела в волосы, и, разочарованный, поднимал с земли облака песка, бросая их в лицо. – Не лучшая погода для прогулок. Я повернулась в сторону уходившей в лес тропы, по которой нам предстояло идти. Таких было несколько, но самая удобная, как мне казалось, начиналась с заднего двора бабушкиного дома. И в свете гипотез господина Эльтрана… Н-да, можно было считать это совпадением – все же ни бабушка, ни отец ничего мне о родственнице не рассказывали, но, кажется, я уже внутренне смирилась с неудобными предками в родословной. – Джен, ты сегодня придешь помогать? – вырвал меня из раздумий крик. У дороги, опустив на землю корзину с капустой, стояла Трис. Заметив, что я к ней обернулась, подруга приветливо помахала рукой, после указала на корзину и развела ладони в стороны. Дескать, я бы подошла, но тянуть с собой все это… Я кивнула, принимая безмолвные аргументы, и сама подошла. Не покидая, тем не менее территории участка. Впрочем, Трис все устраивало: теперь ей не приходилось орать на пол-улицы, привлекая к нам внимание. – Сегодня в таверне будет тушеная капуста? – Пирожки, – поправила меня Трис. Пошатнулась, будто на миг утратив контроль над своим телом, переступила с ноги на ногу, и виновато улыбнулась. – С утра не очень хорошо себя чувствую, – пояснила она и вернулась к прежней теме: – Через час-два тесто подойдет и будет делать. Придешь сегодня? – Может не получиться, – покачала головой. – Работы хватает… – Да, Кори говорил, что ты решила пересчитать травы, – кивнула собеседница. – Но ведь это и потом можно сделать. Приходи, Дженни, с тобой веселее и с ног так не сбиваешься. Рука девушки непроизвольно коснулась спины. Правильно, это только на первый взгляд работать в таверне легко, а на второй… – Хочешь, дам что-нибудь от боли? – предложила. – Есть хорошая мазь. Должна помочь. – Я денег не брала. – Подарок, – отмахнулась я, поворачиваясь к дому. – Только подожди немного. И нет, я не собиралась заглядывать в Трис. Вот только мой дар решил иначе. И, зацепив краем глаза ауру подруги, я вздрогнула и остановилась. – Трис, – позвала я, останавливаясь на пороге и оборачиваясь к ней. – Может, все же зайдешь? – Мама просила не задерживаться… – На пару минут. Трис посмотрела на корзину, перевела взгляд на меня и шумно выдохнула. – Ладно, на пару минут. Если ты еще что-нибудь для Гвенды найдешь. Я заплачу, пришлю кого-нибудь с деньгами. – Ей не стало лучше? – напряженно осведомилась я. – Не стало. – Трис сглотнула, подошла ближе и обняла меня, ища поддержки. Я не стала отстраняться, хоть и следила внимательно. Темные паутинки, поселившиеся в ауре подруги, меня смущали. – И я не знаю, когда станет лучше. Зелье, что ты давала, она пьет. С трудом – но как и положено. Ни больше, ни меньше. Джен, я так боюсь… Я отстранилась и переступила порог дома. Трис последовала за мной. Впрочем, она так и осталась стоять у порога, в ожидании. А я… – Присядь пока. Мне нужно сходить в дом, здесь, – я обвела рукой беспорядок, который царствовал в комнате, – сейчас не все. – Хорошо, – Трис послушно засеменила к креслу, а я, сохраняя видимое спокойствие, покинула помещение лавки. Вот только стоило мне закрыть за собой дверь, от напускного не осталось и следа, я со всех ног бросилась наверх, к Мали. Ведьма сладко спала, повернувшись на бок и подложив под голову маленькую квадратную подушку из тех, какие бросали на диван. Впрочем, стоило мне сделать шаг к ней, как Мали резко открыла глаза, а на ее пальцах заклубился черный туман. – Что-то случилось? – напряженно уточнила она, резко поднимаясь. И несмотря на то, что на ведьме была одна лишь ночная сорочка, выглядела она впечатляюще. Все же набирающие силу чары любой девушке придадут уверенный и многообещающий вид. Правда, обещание будет отправить в последний путь, но кого интересуют такие нюансы. – Все в порядке, – я сглотнула. – Просто хотела попросить взглянуть на Трис. Мне не нравится ее аура, а в проклятиях я не разбираюсь… – Это не «все в порядке», – хмыкнула ведьма и развеяла отплетающие ее пальцы чары. А мне стало интересно: в реальности они успели проявиться или оценить размер нависшей над неприятелем угрозы только я сумела? – Что ты увидела? Мали торопливо набросила халат поверх ночной рубашки и вышла к лестнице. Пояс она завязывала уже на ходу. – У нее черные паутинки в ауре. В разных местах. Это же не типично для проклятий? – Нет, – качнула головой Мали. – Нетипично, если оно одно. Но типично, если она тесно взаимодействовала с проклятым. Скажем так, есть способы оттянуть исполнение наложенного на тебя проклятия, но для этого нужно скармливать ему других людей. Пояснить она не успела. Распахнула дверь, отделявшую помещения дома от лавки, и вперила тяжелый, испытующий взгляд в замершую Трис. – Дженни? – несмело позвала подруга. Она смотрела на ведьму, не моргая, будто боялась пропустить момент удара. – Это Малиара, – представила я. – Моя… дальняя родственница, – добавила, вспомнив, чего хотел от меня господин Эльтран. – Приехала немного отдохнуть и погостить. – Вот как… – Именно так, – подтвердила Мали, и черты ее лица смягчились. – А ты? – Трис, – выдохнула подруга, и ее напряженные плечи опали, расслабляясь. – Я тогда пойду, не буду вам мешать. Трис сделала попытку подняться, но Мали уже была рядом и перехватила ее за руку. – Ты не мешаешь, – заверила ее ведьма. – А мы можем тебе помочь. – Да, Дженни обещала мне зелье для сестры. – Какое зелье? – тут же полюбопытствовала Мали, бросив на меня косой взгляд. – Сейчас принесу, – кивнула я и пояснила для ведьмы: – У нее болеет сестра. Я даю зелья, что назначил целитель, но эффекта… Развела руками. – Трис, а не пригласишь ли ты меня в гости к сестре? – Но она болеет… – А значит самое время ведьме ее навестить, – не стала скрывать род своих занятий Мали. Трис побледнела, бросила на меня опасливый взгляд, а я кивнула, подтверждая. Подруга шумно выдохнула. – Я не знаю, как тетя отнесется к визиту ведьмы… – А мы ей не скажем, – продолжила искушать Мали. – Но если ей не помогают зелья, хм, Дженни, значит или целитель ошибся, или пора звать не целителя. – Ты можешь помочь? – от волнения Трис не заметила, как перешла на ты. – Постараюсь, – пообещала Мали. – Сразу как осмотрю тебя. – Меня? – Тебя, – спокойно подтвердила ведьма и протянула Трис руку. – Мне нужен телесный контакт. Твои повреждения для меня слишком глубоко. – Но тогда с чего вы решили, что они есть? – Трис с опаской протянула руку. Непривычная просьба заставила ее вновь вспомнить о правилах поведения. – Дженни увидела, – спокойно сдала мое участие Мали, накрывая руку Трис и прикрывая глаза для лучшего сосредоточения. – Но разве она?.. – Ведьма. Просто плохо обученная и не желавшая ею быть, – усмехнулась Мали, открывая глаза. – Но ее дар позволяет видеть больше, чем доступно любому из нас. И ей твоя аура не понравилась. Как и мне не нравится то, что я чувствую. – А после, без переходов или извинений, Мали спросила: – С кем ты провела эту ночь? – Я? Что? – С кем ты провела эту ночь, – спокойно повторила ведьма для ошарашенной таким вмешательством в ее жизнь Трис и уточнила у меня: – У тебя есть «очиститель»? Сама ты вряд ли варила, он не только на травах, но прошлая хозяйка дома?.. – Где-то оставался, – нахмурившись, припомнила я. Только вчера, перебирая травы и зелья, видела два бутылька. – Поищи. Пока здесь можно обойтись им. И захвати для меня что-нибудь тонизирующее, лучше с эффектом увеличения резерва. Спорить я не стала. Для того, чтобы помочь Трис, можно было и парой редких зелий поступиться. Больше мотивации самой их освоить. И пусть мне в это слабо верилось: магические зелья варить – не компот на травах мешать, оставалось утешаться лишь этим. Особенно когда, найдя два бутылька с «очистителем», стиравшим остаточные следы контакта с магией и, выходит, убиравшим и легкое вмешательство проклятий в ауру, я поняла, что одно зелье успело испортиться. – Последний. – Я протянула Мали очиститель. Тонизирующих набралось больше, и я сунула ей четыре разные склянки. На выбор. – Пей. – Зелье перекочевало из рук в руки. А я, поняв, что употреблять его станут тут же, метнулась за тазиком. Редкого человека не рвало после «очистителя», а мне не хотелось лишний раз мыть пол. Явление меня с посудиной оказалось как нельзя вовремя. Трис мутило, но Мали, державшая ее за руку, была довольна. Следующие пять минут я предпочла делать вид, что ничего не вижу и не слышу. Но каждый раз вздрагивала, когда Трис зависала над тазиком. Наконец, все кончилось. Тазик поспешно убрали на пол, и Мали сунула Трис очередное зелье. На сей раз из тех, что я ей дала, самое слабое. – Теперь это. – В глазах подруги застыл немой страх. Кажется, после предыдущего зелья она больше не хотела ничего пить в моем доме. – Если не хочешь, чтобы тебе начали саван готовить. Выглядишь отвратительно, но жить будешь долго, если снова не пойдешь встречаться… А, собственно, с кем? – вернулась к интересующему нас вопросу Мали. А я протянула девушке полотенце, чтобы было чем вытереть лицо. – Кори, – выдохнула Трис, пряча лицо за полотенцем. – Дженни не приходила, Гвенде становилось все хуже, я была так расстроена… – Кори, – Мали процедила имя сквозь зубы и бросила на меня такой многозначительный взгляд, что сомнений не оставалось: причинять ему добро ведьма не намерена. – Неуловимый Кори, который появляется где не надо, и ускользает, когда его очень ждут. – Вам он нужен? – Трис посмотрела на Мали, с опаской отпила из второго бытулька и, убедившись, что рвотные позывы больше ее не беспокоят, допила. – Кори сказал, что господин Ферье почувствовал себя хуже, поэтому ему приходится проводить с дедом больше времени. Ты же помнишь, их служанка скончалась, а новую пока не наняли. Я предлагала помочь, но Кори отказался. Сказал, что сам справится, а мне лучше присмотреть за кузиной. – А он с ней не имел такой же связи, как и с тобой? – усмехнулась Мали. Трис торопливо покачала головой, потом замерла и виновато выдохнула: – Я не знаю, не уверена. Он ей нравился, но Гвенда не нравилась ему. – Поверь, этого более чем достаточно. Самая лучшая жертва для любого темного ритуала – влюбленная в убийцу. Дженни, – Мали продолжила звать меня на местный манер, – ты не против, если я оставлю тебя ненадолго и прогуляюсь с Трис к ее кузине. Ты же подождешь в доме, пока не вернется?.. – Подожду, – кивнула торопливо, пока Мали не назвала имен. Пусть Трис и была растеряна от всего случившегося, не хотелось, чтобы она слышала лишнее. – В таком случае, я сейчас переоденусь и мы с тобой, – она сжала ладонь Трис, – прогуляемся к твоей сестренке. Скажем, принесем ей новое зелье от Дженни. То, которое раньше она не могла сварить из-за отсутствия нужных трав. А сегодня как раз прислали. – Х-хорошо. – Кажется, Трис была согласна уже на все, что угодно.