Глава 16

Взгляд блуждал по коридору в поисках хоть чего-то интересного. Испещрявшие стены и потолок руны уже не удивляли. Я успела изучить каждую из них, прежде чем меня наконец-то позвали. – Ритуал придется отложить, – огорошил меня герцог, выходя из помещения. Устало провел ладонью по своему лицу, убирая выбившуюся прядь, и предупредил: – Пока я не разрешу, здание не покидаешь. – Совсем? – Я следила за закрывающейся дверью, пытаясь в сужающемся просвете хоть что-нибудь разглядеть. Удалось рассмотреть только затянутую в форму инквизиции спину. – Совсем. Если, конечно, не желаешь познакомиться с еще одним демоном во плоти. – Но может так будет лучше? – вырвалось у меня и пришлось пояснять, поскольку взгляд у Дамиана стал слишком внимательным. – Вы сможете его поймать… – Или навсегда распрощаться с должностью и жизнью, – хмыкнул маг. – Идем, провожу. – А Кристиан?.. – Позже присоединится. Не удивляйся, если обнаружишь его у своей двери. Пока вопрос не решится, он будет за тобой присматривать. Я промолчала. Хоть на языке так и вертелось «Почему он?». – В этом вопросе я могу ему доверять, – ответил инквизитор, напоминая, что мои мысли для него секретом не являются. – А что со жрецом? – я позволила себе любопытство. Слишком уж меня грызли сомнения. – Он совершил ошибку, и теперь понесет за нее наказание. Я нахмурилась. Объяснение от инквизитора порождало больше вопросов, чем ответов. Какую ошибку? Что за наказание? Причем тут я? Почему у него была такая странная аура… – Будешь хорошо учиться – узнаешь, – заметил маг и, поморщившись, добавил: – В твоем гримуаре ответ, определенно, имеется. Я бросила быстрый взгляд на свою сумку, что не укрылось от герцога, но Дамиан предпочел промолчать, только хмыкнул неодобрительно. – Он не дает листать страницы вперед, – пожаловалась я на хорошую, но вредную книгу. Мне хотелось заглянуть в самый конец, но страницы слипались, а когда я попыталась ножом их разделить, пришлось полдня менять повязку, смоченную противоожоговым зельем. Запах у него, конечно, был… зато ни у кого, кроме действительно близких мне людей, не возникло желания обнять меня на прощание. Судя по одобрительному блеску в глазах мага, он целиком и полностью разделял взгляды предыдущего владельца книги на учебный процесс. Я и сама разделяла… Сознательно. Но любопытство зудело на кончиках пальцев, и – если бы последствия еще не были свежи в памяти – обязательно бы попробовала снова. Но уже не ножом, а чарами. Какими именно я еще не представляла, но не сомневалась, что что-нибудь придумаю. Особенно теперь, когда время появилось. – Покажу лазарет, – пробормотал себе под нос инквизитор, а у меня щеки запылали. – Не верите, что получится? – Верю, – кивнул герцог, добавляя мне немного веры в себя, и тут же испортил момент, добавив: – У новичков всегда получается. – И припечатал: – Находить неприятности и отвлекать занятых людей от работы. Поэтому немного сэкономим время. И он свернул в незнакомый мне коридор, чтобы через пару минут костяшками пальцев постучать по внушительной двери. Судя по ее размеру, высоту и ширину выбрали не случайно. Даже герцог, подняв руки и подпрыгнув, едва ли смог бы зацепиться за косяк. Да и вытяни он руки в стороны – результат бы не изменился. То есть страждущий никак бы не смог отсрочить свое появление в лазарете, если бы страдальца туда доставили. – Опять? – Дверь еще не успела открыться, а крик уже пронесся по коридору, заставляя меня отступить и малодушно спрятаться за спину мага. – Визит вежливости, – успокоил Дамиан выскочившего в коридор во все оружии мужчину. Высунувшаяся из-за спины мага, я оценила вид целителя и икнула. Он был готов ко всему. Вот буквально ко всему. Видавшая виды каска на голове прикрывала и лоб, и затылок. Темные огнеупорные очки, популярные среди алхимиков, защищали глаза и от яркого света, и от брызг экспериментальных зелий, и от осколков. На шее – весьма уязвимом месте, подержаться за которое был бы рад не один благодарный пациент – красовался жесткий кожаный воротник с блестящими вкраплениями. «Драконья чешуя?» – мелькнула мысль, но продолжать ее я не стала: взгляд скользнул ниже, на выглядывавшую из-под рубашки сорочку с тонкими металлическими звеньями. Такую и кинжал не всякий пробьет, не то что когти. Но еще больше меня заинтересовала обойма зелий, крепившаяся к поясу. По одной порции, но я не сомневалась – там было все, чтобы отсрочить уход на тот свет любого, кто рискнет попасть в руки целителя. Я сглотнула и отступила на шаг, понимая, что меньше всего я хочу попасть в гости к этому господину не с визитом вежливости. Но это сейчас, пока у меня ничего не болит, не сломано и своей жизни угрожаю только я сама. Впрочем, взгляд целителя был таким внимательным и оценивающим, что в последнем своей утверждении я начала сомневаться. Мерку снимают и то менее настойчиво, чем меня сейчас рассматривали. – Слабенькая она, – наконец, вынес свой вердикт целитель. – Оставь мне на пару дней? Руки сами вцепились в рукав Дамиана, без слов давая понять: эти «пару дней» мы проведем вместе, чего бы мне это ни стоило. – Не могу, – фыркнув, отказался маг, не делая попыток вырваться из моей хватки, и представил меня целителю: – Эрлис, познакомься с Винсентом Гарнгстоном. Винсент, не пугай Эрлис. У нее и так коренные изменения в жизни сорвались. И лучше бы он этого не говорил. Если прежний взгляд целителя казался мне цепким, то сейчас он словно послойно меня изучал. Меня передернуло. – Винс, я же просил, – устало протянул Дамиан. – А я должен оценить, на каком именно этапе вы остановились, – недовольно буркнул собеседник. – Или ты не читал мой отчет? Даже после двух попаданий в лазарет находятся индивиды, пренебрегающие техникой безопасности. А мне потом запущенные случаи отравления лечи. У магов! С галлюцинациями! После его слов облачение целителя заиграло новыми красками. И я даже прониклась неподдельным уважением к этому готовому ко всему магу. Стоп, я моргнула, поняв, что вновь смотрю на собеседника через призму дара, и… вновь спряталась за герцога. – Чего это ты? Я же больше не смотрю. – Зато она посмотрела, – правильно понял Дамиан, самым предательским образом ловко выскользнул из моей хватки и отступил в сторону. – И поняла, что ты не маг. – Коллега, – хмыкнул целитель, подтверждая догадки о своем даре. И мне стало понятнее его пристальное внимание, а также отсутствие сканирующих заклинаний, которыми маги обычно обследовали окружающую их действительность. – Будет минутка, зайди на чашечку чая. Обещаю только лучшие отвары для гостьи. – И безопасные, – добавил Дамиан наставительно. – Да будто в моем лазарете кто-то по моей вине умирал! – оскорбился целитель, но был вынужден сдаться: – Хорошо, только чай. И ничего лишнего. Я украдкой выдохнула. Хоть и не собиралась здесь ничего пить – даже приходить не собиралась! – но от обещания воздержаться от экспериментов уже стало легче. – Запомнила дорогу? – обратился ко мне маг, намекая, что нам следует продолжить путь. И я кивнула. Так резко, что что-то щелкнуло, но, под алчно вспыхнувшим взглядом целителя, я предпочла сделать вид, что ничего не случилось. И господин Винсент еще долго, с искренним осуждением, смотрел нам вслед. – Если не хочешь попасть к Винсенту на пару недель, от экспериментов лучше воздержаться. – Тогда я хочу подсказку, – от собственной наглости у меня дух перехватило, но… любопытно же было. И герцог неожиданно уступил. Открыл передо мной дверь, пропуская в знакомую гостиную, и ответил: – После посвящения разглядеть ауру жреца невозможно. Он становится проводником чужой силы. Она разлита вокруг него, она закрывает его от любого взгляда. – Но вокруг Шантира ничего не было. – Именно. А значит он утратил право представлять богов в нашем мире. Причин тому может быть несколько, но одна из них прямо свидетельствует, что подпускать его к тебе нельзя. – Почему? – Потому что слуги демонов опасны, – хмыкнул герцог. – Особенно, если они подчиняются не Эльтрану. Я сглотнула. – Но он ведь жрец… – Он был жрецом, – отрезал маг. – Но метки на нем не было. – Пока, – весомо заметил Дамиан, безошибочно останавливаясь у моей двери. И… желудок сам решил напомнить, что о еде он последние часы только мечтал. – Керт принесет что-нибудь из столовой. А ты до утра не выходишь из своей комнаты. Я хотела было возразить, но под взглядом Дамиана, утратившим всякое благодушие, смогла только кивнуть и юркнуть в свое временное жилище. Замок за мной щелкнул, а следом сомкнулась и защита комнаты. Видимо, от Артафена тоже потребовали посодействовать в сохранении моих жизни и здоровья. Прежде чем Керт постучал в мою дверь, миновало не менее четверти часа. Я успела полежать на кровати, разглядывая потолок и размышляя о будущем, пообниматься с подушкой и… продолжить чтение гримуара. Раз уж пропускать в нем страницы не выходило, хоть так я собиралась приблизить собственное понимание произошедшего со жрецом. Впрочем, после слов герцога у меня сложилось впечатление, что всему виной – время и остаточные следы благословения, нейтрализующие пока слабую связь между заключившими контракт. Сглотнула, вспомнив, что сама я пусть ничего подобного с демонами не заключала, но прабабка о будущих поколениях задумалась, определенно, не сразу. И ее долг довлел над нашей семьей. – Еда! – В мою дверь постучали, и я смогла наблюдать, как напротив двери расползаются слои защиты. Гримуар был тут же спрятан под подушку, подальше от чужих взгляд. Получилось вроде бы незаметно. Щелкнул замок, и в комнату заглянул Керт. Только меня больше не его курносый нос интересовал, а прикрытая баранчиком тарелка. – Держи. Тарелку утром отнесешь. Дик обещал не ругаться. Точнее, не с тобой ругаться. Его светлости он обещал высказать все, что о нем думает. – И будут это комплименты его уму и сообразительности? – предположила я, забирая тарелку из рук собеседника. – В корень зришь, – подтвердил Керт и повернулся к двери. – Если до разговора вообще дойдет. Уходить он не торопился, нарочито медленно сделал шаг, обернулся ко мне, поставившей его ношу на стол, и шепнул: – Сладким поделюсь. Я оглядела оттопыренные карманы, моргнула, призывая свой дар, и, убедившись, что собеседник не врет – булочки действительно были при нем, разве что упакованы так качественно, что запах вовне не проникал, предложила: – Останешься на чай? – С удовольствием, – выдохнул Керт и посмотрел вверх, будто там находился кто-то, следящий за нашей с ним беседой. Хотя… страж, привязанный к зданию, знает обо всем, что происходит внутри. Переведя дух, парень выложил на стол пять булочек – больше его карманы не вместили, да и ради этого, уверена, пришлось избавиться от чего-то лишнего сейчас, но крайне важного на задании. Воду он вскипятил прямо в чашке, заварку, как опытный гость, принес свою. Хотел было со мной поделиться, но и я была опытным хозяином, поэтому предпочла собственные запасы. От аромата, поплывшего по комнате, я блаженно прищурилась. Всегда приятно пожинать плоды собственных трудов. Особенно – такие удачные. Минувшей осенью мои сборы почти подчистую раскупили, и, если бы не загодя отложенные два мешочка, моими чаями наслаждались бы все кроме меня. – Где брала? – прервал повисшее молчание Керт, отпивая из чашки. Последняя тоже была его. Разве что извлек он ее не из кармана – там уже попросту места бы не было, а переместил из собственной комнаты. На зависть ведьмам, маги так умели и всячески пользовались. – Сама собрала, – призналась, прикрывая глаза и наслаждаясь ароматом. Был, правда, у этого сбора один минус – стоит холодным денькам миновать, и осенний сбор станет слишком крепким и терпким для весны. А я, как назло, больше не в деревне, где можно было сэкономить и собрать часть купажа по весне. – И без лицензии не продаешь? – хитро усмехнулся Керт. – Конечно, – хмыкнула я и добавила: – Запасы закончились. – И это единственная причина отказа? – Обмен продуктами между старыми друзьями законом не запрещен, – заметила я. – Ведьма, – довольно заметил Керт. – Маг, – фыркнула я и снова отпила из чашечки. Дно еще не показалось, но я поняла, что пора пользоваться любопытством собеседника, пока он не утратил единственный повод задержаться. К тому же, по бросаемым на меня взглядам, и сам инквизитор хотел удовлетворить свое любопытство. – Так что там случилось? – без предисловий хором выдали мы. Сдавленный смех едва не перерос в крики – чашки в наших руках опасно дрогнули, но жидкость так и не пролилась. Облегченные выдохи вырвались практически так же слаженно. – Ты первая! – …первый! – Демоны! – и снова вышло хором. Мы переглянулись и… разыграли на пальцах. Повезло мне. Керт понурился, признавая проигрыш, и начал: – Я ничего не видел. Когда Кристиан сорвался и побежал к вам, мы с Эриком шли в столовую. Его оттуда же и сдернули. Пришел приказ отправиться в храм и привести жреца. Не Шантира. Попутно еще и три группы уехали. Судя по их настроениям, храмы сегодня на вечернюю мессу не откроются. Так что случилось? Ритуал прошел успешно? – Ритуал – не прошел, – решила я начать с конца. Молчать о произошедшем меня не просили – только не покидать своей комнаты, да и Керт не посторонний, а личный помощник, раз уж именно его герцог с поручениями посылает. Рассудив так, я все же уточнила: – А ты герцогу кем приходишься? – Младшим помощником, – вздохнул рыжий. – Мы в дальнем родстве, и Эрик попросил посодействовать с практикой. Выпускной курс Академии Вертиана Глерского. Судя по тому, с какой гордостью Керт называл свое учебное заведение, оно должно было быть либо известным, либо дорогим. Либо оба варианта сразу, но ведьм туда определенно не брали, ибо мне озвученное ни о чем не говорило. – Это при храме Всемилостивых в Дарасте, – пояснил юноша, а я поняла, что действительно общаюсь с инквизитором. Когда-то их именно при храмах и готовили, но после процедуру отбора и обучения облегчили, и на службу стали принимать магов. Все равно последних храмы старались привлечь на свою сторону особенно рьяно. И магический дар их не смущал. Напротив – жрецы из бывших магов получались куда сильнее, чем из простых смертных. – Традиция семьи. Ты не подумай, – поспешил добавить Керт, пока я себе чего не придумала. Но я уже придумала, и теперь смотрела на него с подозрением. Как и полагается ведьме при чаепитии с настоящим инквизитором. Для полного соблюдения традиций нам еще яда в чашках не хватало. Причем в обеих, но темные времена уже прошли. – Теперь ты мне ничего не расскажешь? – В голосе Керта слышалась обида. А мне расстраивать рыжего если и хотелось, то не сейчас. Не пока у меня здесь нет никого, с кем можно было бы обсудить хоть малую часть происшествий. Все же, привычка разговаривать – одна из самых неудобных вещей на свете, но человеку от нее никуда не деться. – Расскажу, – вздохнула я. – Ты же уже знаешь про мой дар? Керт кивнул. – Я волновалась и решила посмотреть на жреца. А у него даже ауры не было видно. – Так сияло, что ничего не разглядела? – уточнил рыжий, за что был пригвожден к месту моим осуждающим взглядом. – Просто ничего не было. Мне это показалось странным, я показала герцогу, а дальше – Шантиру предложили индариум потрогать. Ты знал, что жрецы могут его безболезненно касаться? – Знал. Но это вообще-то тайна, – предупредил Керт. – Даже маг после посвящения в храме может его безболезненно трогать. – Потому что сила ему больше не принадлежит, – закончила я. – Пройдешь посвящение, – уверенно выдал юноша. А мне захотелось ему язык показать и демонстративно отказаться. Ритуал-то все равно не состоялся, провести его пока некому… – Плохо, что ждать придется, – протянул Керт, подтверждая мои догадки. – Ритуал очищения не каждый жрец проведет. Точнее, провести может каждый, но чтобы с предсказуемыми последствиями… А пока привезут, пока проверят. Если Шантир перешел на другую сторону… Меня наградили сочувствующим взглядом и в последний раз отпили из чашки. Чая в ней больше не оставалось. – Мне придется все это время здесь провести? – Вряд ли. – Керт поднялся и шепотом, будто нас подслушивали, а он об этом только догадывался, добавил: – Прежде чем меня к тебе отправить, его светлость распорядился пригласить графа Андела. Так что и дня не пройдет – сошлют тебя во дворец к ее величеству. Будешь развлекать королеву под пристальным оком ее охраны. – Вот так просто? И никаких проверок? – А граф для тебя не проверка? – удивился Керт, но в следующий момент его лицо прояснилось. – Ты в столице прежде вообще не была? И даже поступить никуда не пыталась? – Я отрицательно покачала головой, а после со всем вниманием посмотрела на рыжего, превратившегося было в неоценимый источник информации. Увы, оценить его я так и не смогла. Парень, преисполненный гордостью и ехидством, выдал: – Тогда не буду портить ни тебе, ни ему удовольствие. А после взял и сбежал, оставляя меня наедине с остывшим ужином и подозрениями.