Глава 26

– Если вы сейчас скажете, что вам жаль, я вас покусаю, – предупредила честно, почувствовав, что демон, на груди которого я лежала, глубоко вдохнул, набирая в грудь побольше воздуха. – Тебя, – поправил господин Эльтран. – После того, что между нами было, странно обращаться друг к другу официально. – Он выдержал паузу и добавил: – Ты же понимаешь, что своими словами буквально принуждаешь меня? Я повернула голову, с укоризной глядя на довольного, как, да, собственно, как демон, заключивший контракт, госпо… Эльтрана. У меня даже в мыслях язык плохо ворочался. Если в отсутствие демона я еще могла позволить себе фамильярность, то вот так… О том, как именно мы сейчас выглядим со стороны, я предпочитала не думать. Но получалось не очень, как и не краснеть смущенно. Ведь если кто-то зайдет… – До полудня нас никто не посмеет тревожить, – заверил демон, чуть сдвигаясь, чтобы мне было удобнее. Быстрый взгляд в окно – и я с облегчением выдохнула. Рассвет. Всего лишь рассвет. А значит времени до того, как придется распрощаться, еще достаточно. Для чего? Я отвернулась, не желая встречаться с демоном взглядом. Сколько таких рассветов было в его жизни? Десятки, сотни? Это для меня эта ночь запомниться навсегда. Первый опыт никогда не забывается, но для него… – Эрли. – Я вздрогнула, услышав свое имя из уст демона, но поднимать голову и смотреть на него не стала. Не хотелось видеть в его глазах… что? Жалость, за которую я обещала его покусать? Тоску? Разочарование? – Девочка моя, что ты творишь! – недовольно выдохнули над ухом, и демон сел, вынуждая и меня подняться. Пришлось подхватывать одеяло, чтобы хоть так сохранить видимость приличий. Видимость – о большем говорить и не приходилось, но так мне хотя бы не было мучительно стыдно. В конце концов, говорить о серьезных вещах – а демон смотрел на меня укоризненно-задумчиво – лучше в одежде. – Ничего, – буркнула и дернула одеяло, отвоевывая себе угол побольше. Эльтран усмехнулся и, подгадав момент, когда я снова покушусь на его край, просто отпустил одеяло, лишь в самый последний момент перехватив. И то, я полагала, что только для того, чтобы, не ожидавшая такого коварства, я не упала. Ибо самого демона нагота не смущала. – Полагаю, мы должны серьезно поговорить, – как-то устало заметил демон, пытаясь перехватить мой взгляд, но я смотрела куда угодно, только не на него. – Тогда давайте… давай оденемся, – попросила тихо. – Пока мы сидим вот так… Мысли лезут всякие… Другие. Удивительно, но демон не стал спорить. Видимо, действительно считал важным предстоящий разговор и… не собирался пользоваться своим преимуществом. А ведь оно у него было: я не могла сосредоточиться, постоянно отвлекаясь на ситуацию, в которой оказалась. И нет, не жалела. Боли я больше не чувствовала – наплевав на мои возражения и напоминания, что и самому недавно досталось, демон меня полечил. Хотя я и сама могла… «Не могла», – пришло горькое разочарование, когда я попыталась призвать свой дар. Под ложечкой противно засосало. А ведь до встречи с демоном моим желанием было избавиться от дара и всех сопутствующих проблем, но я не ожидала, что, получив желаемое, буду так жалеть. – Подожду за дверью, – оборвал мои размышления демон. Я посмотрела на него, и Эльтран добавил: – Или мне остаться? Он говорил спокойно, без вкрадчивых ноток или насмешки. Просто ставил перед фактом, что может остаться и помочь. Я отрицательно качнула головой. – В шкафу – чистая одежда. Она вся для тебя, – разрушил мои сомнения демон и вышел, неплотно притворив за собой дверь. Ноги коснулись холодного пола. Поежившись, я быстро миновала те несколько шагов, что разделяли меня и шкаф, и выдохнула, открыв створки. Нет, в одежных лавках я и больше платьев видела, но здесь их все равно было много. И все – для меня. Во рту пересохло. Как бы я ни гнала от себя мысли о том, сколько это все стоит, даже эти платья лишний раз подчеркивали, какая огромная между нами разница. Выдернув из ряда первый попавшийся наряд, взяв из нижних ящичков новое белье, я оделась и замерла на пороге, не решаясь открыть дверь. Каким-то новым для меня чувством я знала, что демон стоит по ту сторону двери. И, если бы между нами не было преграды, мы бы смотрели друг другу в глаза. Но она была, и я замерла, не решаясь сделать последний шаг. И демон тоже не торопил. И это так походило на наши отношения, что я разозлилась и толкнула дверь излишне сильно. Испугалась, увидев, как она несется навстречу лицу демона, но он даже не вздрогнул, когда створка прошла мимо, не задев его каким-то чудом. Наверное, попади она по нему, я бы испытала меньшую неловкость, чем сейчас. По крайней мере, было бы понятно, что делать: искать лед и извиняться, а сейчас… Сглотнула и виновато прошептала: – Я не хотела. – Я в этом не сомневаюсь, – абсолютно спокойно, будто не ему только что чуть не сломали нос, ответил демон и подал мне руку. – Я распорядился о завтраке. – Но ведь еще ночь. – Мы уже проснулись, значит время – завтракать, – усмехнулся Эльтран, и мне стоило огромных усилий не добавить «господин». А вот не улыбнуться, услышав это «мы», не удалось. – Прошу. – Демон предложил мне руку, и я, помедлив, положила ладонь на сгиб его локтя. И все бы хорошо, если бы в голове вновь не роились сомнения. И даже этот вежливый жест, сквозь призму неуверенности, обретал совсем другой смысл. – Эрли, если ты сейчас же не прекратишь, завтрак придется перенести, – наклонившись к самому моему уху, прошептал Эльтран и добавил: – Мне доставит истинное удовольствие показать тебе, как сильно ты ошибаешься, но целитель этого не одобрит. – Он и весь предыдущий вечер не одобрит, – буркнула себе под нос. – Поэтому мы ему об этом не скажем, – заговорщицки предложил Эльтран. – Пусть сам догадывается. Но, – он поднял указательный палец, – неподтвержденные догадки освободят нас от ответственности и двух лишних порций восстановительного зелья. Упоминание последнего заставило меня согласно кивнуть. Да уж, ради такого можно и промолчать. Впрочем, – краска затопила мое лицо, – мне бы и так не хватило решимости с кем-то делиться подробностями прошлой ночи. Слишком личным это было для меня. И мне хотелось думать, что не только для меня… Я покосилась на демона, открывшего передо мной дверь. Он ответил вздернутой бровью. И ведь не мог не знать, о чем именно я думаю, но Эльтран молчал. Разве что, когда он задвинул для меня стул, помогая сесть за накрытый белоснежной скатертью стол, мазнул губами по моей щеке. За что тут же был удостоен укоризненного взгляда: а если бы кто-то вошел в этот момент, что бы они подумали? – Они бы извинились и вышли, – заверил меня демон, занимая место напротив и становясь серьезным. Между нами был всего лишь стол, но казалось, что он остался единственным, что вообще между нами было. – Прости, – демон поморщился. – Привычки тяжело вырабатываются, но еще хуже исчезают. И мне улыбнулись. Грустной, извиняющейся улыбкой, будто он действительно был виноват. – Все в порядке, если вам так… – Тебе, – меня поправили, а я повторила демону его же собственные слова: – Привычки тяжело вырабатываются, но еще хуже исчезают. – Мы будем над этим работать, – пообещал Эльтран и прищурился, чувствуя мои надежду и недоверие. Мне было приятно слышать «мы», но даже после минувшей ночи – если не сказать, особенно из-за нее, на душе были сомнения. «Для чего хороши девственницы? Для принесения в жертву», – гласила народная мудрость черных ведьм. Но жертвоприношение не состоялось, а значит… – А значит мы еще не раз можем насладиться друг другом, – отрезал демон и посмотрел мне прямо в глаза. Руки похолодели под этим взглядом, и Эльтран смягчился: – Эрлис, – полное имя резануло слух, – полагаю, мы должны прояснить некоторые моменты прежде, чем ты доведешь меня до того, что завтрак будет остывать в одиночестве. Скрипнул стул, отодвигаясь. Демон стремительно поднялся и, стоило мне один раз моргнуть, как оказался рядом. Присел, заглядывая мне в глаза снизу вверх, положил теплую ладонь на колено, и проникновенно, как умеют лишь представители их расы, начал: – Девочка моя, если бы я хотел от тебя лишь одну ночь, ничто не остановило бы нас еще тогда, в доме твоей бабушки, когда ты так неосмотрительно позволила себя поцеловать. – Он выпрямился, и теперь уже я смотрела снизу вверх в его потемневшие глаза. – Я должен был забрать тебя еще тогда. – Он обошел мой стул, останавливаясь сзади. Его дыхание щекотало мои волосы, и я повернула голову, запрокидывая ее, чтобы хоть так видеть часть его лица. А он продолжал, и от каждой новой фразы у меня замирало сердце: – Я должен был наплевать на все. На всех. Притащить сюда и не отпускать до тех пор, пока ты не скажешь «да». – Я готова была подписать контракт, – вырвалось у меня, но демон только головой покачал: – Мне мало контракта. Он – всего лишь тонкая нить, такая же, что связывает с теми, кто безразличен. – А я… – У нас никогда не будет контракта, – выдохнул обещание демон и развернул мой стул. Присел на корточки, позволяя мне снова смотреть на него сверху вниз, накрыл холодные от напряжения пальцы своими такими же ставшими ледяными ладонями, и спросил тихо: – Ты останешься со мной? Без контракта. По собственной воле. Согласно своему желанию. Примешь и меня, и этот мир? Я видела, каким напряженным стало его лицо, как от улыбки не осталось и следа. Чувствовала, насколько холодные у него руки. И непроизвольно и сама переняла эти чувства. Будто это не он, а я спрашивала – согласна ли, готова ли прыгнуть в этот омут, оставляя за спиной все, что у меня было, и принимая неизвестность. – Да… – Я сама с трудом услышала свой голос, но демону хватило и этого сдавленного писка, чтобы вся его фигура расслабилась, а после… – Пусти… – фыркнула, когда меня подхватили на руки – вот уж истинная причина, почему мой стул следовало отворачивать от стола, – и закружили. – Я же уже согласилась. Зачем так?.. У меня кружилась голова. То ли от усталости, то ли от облегчения, а может потому, что наглый демон и не думал опускать меня на пол и кружил по столовой. Пока без происшествий, но еще немного – и я чувствовала: леди Мэрион придет отчитывать меня за разбитую посуду, которую мы пока лишь чудом не задевали. – Все. Хватит, – требовала я, но меня и слушать не хотели. Демон смеялся. Громко, заливисто, будто и не он, будто господина Эльтрана и не существовало никогда, таким непохожим на самого себя прежнего он был. – Прости, – выдохнул демон, когда наконец-то поставил меня на ноги. Объятий он не разжимал, но я и не возражала. Мне и самой хотелось обнять его, крепко-крепко, чтобы убедиться – все это мне не снится. И его слова – не морок, не наведенный сон, очнувшись от которого мне останется лишь бессильно плакать. Словно в ответ на эти мысли, меня на миг сжали крепче. Ребра тут же потребовали пощады, а мои ладони опустились на плечи демона и легонько оттолкнули. В тот же миг хватка демона ослабла. – Ты же не возьмешь свои слова назад? – Я посмотрела в потемневшие глаза. – Никогда, – пообещали мне серьезно. – И больше никогда не скажешь «мне жаль»? – Во рту пересохло, так важен был мне ответ. – Лишь для того, чтобы подразнить тебя, – ответили мне искренне и пояснили, увидев негодование в моих глазах: – А как еще мне заставить свою молодую жену проявить инициативу? Ты же помнишь о своем обещании? И мне бы ощутить приступ внезапной амнезии, но покрасневшие щеки выдали меня с головой. – Мы ведь можем об этом забыть? – попытала счастья я, но демон был непреклонен. – Никогда, – сурово заявил он и, словно наслаждаясь, добавил: – Мне жаль. Завтрак плавно перерос в обед, но теперь повара не могли нас упрекнуть, что работать пришлось в неурочное время. Тарелки из-под горячего уже унесли, и я размазывала по булочке какой-то сладкий крем. Рядом, на столе, стояла чашка с чаем. Но самого чая, судя по запаху, там было меньше всего, а вот всяческих благоприятствующих добавок… Видимо, леди Мэрион не собиралась пускать на самотек ни мое здоровье, ни образование. О последнем она заявила прямо, явившись час назад и напомнив о том, что нам обоим еще следует отдыхать и выздоравливать. Впрочем, она ничего не имеет против внуков и готова придержать целителей, если мы ответственно отнесемся к исполнению ее давней мечты. Для меня подобные заявления сработали лучше холодного душа. Эльтран же заверил, что леди шутит и напомнил, что появление внуков сделает из прекрасной леди чудесную, но бабушку. После чего поинтересовался, стоит ли ему заказать для леди матушки новый сервиз, и поинтересовался, готов ли ее питомец потесниться, ведь у настоящей бабушки должны быть не только внуки, но еще вязальные спицы и несколько пушистых любимцев. Желательно, одних и тех же, а сменяющихся с каждой новой трапезой Шерти. Леди в задумчивости ушла, но, судя по аромату чая, решение она все же приняла. – Леди Мэрион сдаваться не намерена, – заметила я, отпивая из чашки. Вкус отвара лишь подтвердил мои размышления. Эльтран, читавший газету, отложил ее в сторону и спокойно, будто речь шла не о его матери, уточнил: – Мне принять меры? – Он говорил спокойно, но я отчего-то чувствовала, что за этой непоколебимой готовностью принять любое мое решение, скрывается напряжение. – Сама справлюсь, – приняла решение и буквально искупалась в лучах благодарности со стороны… Я нахмурилась и испытующе взглянула на демона. Кто мы теперь друг для друга? – Ты – моя жена, – спокойно заметил Эльтран и поднялся. Развел руки в стороны, будто намеренно увеличивая площадь будущей цели для праведного гнева. Я покосилась на намазанную булочку, после – на демона, снова – на булочку. И, взяв ее в руку, откусила кусочек, запив все чаем. На выразительно вздернутую бровь отвечала уже с набитым ртом: – Если ты рассчитывал получить готовый бутерброд, то не дождешься, – коварно заявила я и отправила в рот корочку. Демон усмехнулся и обошел стол, оказываясь в зоне прямой досягаемости моих рук. – Какая дальновидная жена мне досталась, – то ли посетовал, то ли похвастался Эльтран. А я, поскольку с булочкой было покончено, в этот раз игнорировать повод для скандала не стала: – Свадьбы ведь не было, – напомнила я, глядя в серые глаза. – Не было церемонии для нескольких сотен гостей, – поправил меня демон. Его пальцы убрали за ухо, выбившуюся из прически прядку, спустились ниже, задевая цепочку, подаренного мне амулета… И я шумно выдохнула, поняв, что с этим подарком было не все так просто, как убеждал демон, преподнося его как исцеляющий амулет. Впрочем, его действие заявленным свойствам не противоречило. – Я ведь уже согласилась, – укоризненно напомнила я. – Зачем снова все эти умолчания и полунамеки? – Привычка. – Демон подхватил соседний стул и сел рядом, переплетая наши пальцы. – Этот мир не самое дружелюбное место. Открыто говорить здесь о своих желаниях – давать врагам лишний козырь против себя. Здесь не может быть друзей – только соратники и лишь до тех пор, пока это выгодно всем или пока вас связывает контракт или клятва вечного служения. Последняя – лучше всего. У контракта есть сроки, в нем прописаны обязанности обеих сторон и пути выхода. Клятва – куда надежнее. – И у вас спокойно ее дают? – Мои пальцы крепче сжали ладонь демона. – Да. Этот мир другой, здесь знают цену каждому слову. – И предпочитают молчать, – закончила я за него. – С теми, кому не доверяют, – да, – подтвердил Эльтран. – А не доверяем мы всем за пределами семьи. – И Виктору? – Я нахмурилась: мне казалось, отношения этих двоих выходили за рамки взаимовыгодного сотрудничества. – Он мне не чужой, – усмехнулся демон. – Никому за пределами семьи я бы не мог доверить такой проект. Столько энергии и не в семью… мне бы никто не простил такого расточительства. Присматривать за проектом должен был кто-то свой, а у Виктора оказались свои дела в вашем мире. – Мали? – Я подалась вперед. А Эльтран медленно моргнул. Будто бы случайно. А принимая правила этого мира… – Ты давал слово, – предположила я, и мне снова моргнули. Будто бы случайно, ага. – А мы сможем их навестить? – от волнения, что принес мне этот вопрос, во рту пересохло. Я старательно гнала от себя мысли о том, что никогда больше не вернусь, никогда впредь не обниму маму, отца… Одно дело знать, что расставание лишь временная мера, что в любой момент, когда разлука станет невыносима, можно вновь встретиться, другое – перечеркнуть раз и навсегда даже саму мысль о встрече. И я боялась ответа Эльтрана, боялась и надеялась. Пусть лучше соврет, скажет, что это возможно, даже если нет… – Мы навестим их, когда связь между нами окрепнет, – пообещал демон, и я удивленно на него посмотрела. – Ты ждала чего-то другого? И ведь он не мог не знать, чего именно я ждала. И… он ведь не соврал, как я того хотела? – Не соврал, – возведя глаза к потолку, заверил меня демон и принялся объяснять, видимо, желая сэкономить время и нервы в будущем: – Наш мир – большой собственник. И коллекционер. Он не любит отпускать тех, кто ему не принадлежал, но по какой-то случайности оказался здесь. Поэтому даже наша еда, привязывает гостей к этому миру. – Но ты же сказал, что мы… – Потерпи. – Меня сдернули с моего стула и посадили себе на колени. – Еда, сила, циркулирующая здесь, демоны, со своими контрактами, – я не удержалась от смешка, – все стремится удержать забредшего гостя. Поэтому маги теряют здесь силу – наш мир нарушает их связь с собственным источником. Увы, отказаться от использования дара они не могут и очень быстро вычерпывают вместо силы, собственную жизненную энергию. Ведьмы – более чуткие к силе мира, как своего, так и чужого, лишаясь прежних сил восполняют их энергией Арантея. Но лишь малая часть из них способна принять новую реальность, и отрицая свою принадлежность к новому миру, они теряют и способность пользовать своей силой. – Значит, если я… – Да, приняв этот мир, ты вернешь свои силы. Но только здесь. Как и наоборот. – Поэтому вам нужны контракты? Чтобы находиться в нашем мире? – В том числе, – усмехнулся демон и поправил: – В том мире. Приняв меня, ты принимаешь и этот мир. – В том мире, – послушно повторила. Но сказать это было куда проще, чем поверить. Арантей был для меня чужим, и простыми словами этого было не изменить. – Когда наш мир убедиться, что ты отныне – его часть, он сможет отпускать тебя ненадолго. Сначала – со мной, потому что ваша связь крепнет день ото дня, но преимущественно через меня. Я смутилась, предположив, что именно может способствовать укреплению моей связи с этим миром, если Эльтран принимает в этом процессе непосредственное участие. – В том числе, – не стал отрицать демон. – Но более важно то, что наши резервы теперь общие. – Но как?.. – Родовой амулет, – напомнили мне. – Ты носила мой, пусть совсем недолго, но открыла себя для этого мира. К сожалению, без последствий обращение к нашему источнику возможно лишь для членов семьи, в остальных случаях… ты не должна была так быстро снимать мой амулет. Я должен был сам сделать это. – Ты умирал! – Не умер бы. Все было не так ужасно, как выглядело. Скорее – отец решил посмотреть, как именно ты отреагируешь, увидев меня в таком состоянии. – Я испугалась… – Я даже вспоминать о тех минутах не хотела. Глаза будто бы сами собой увлажнялись, и мне пришлось вспоминать, а взяла ли я платок, чтобы их утереть. – Я знаю. – Меня взяли за руку и положили платок в раскрытую ладонь. – Испугалась и больше всего на свете хотела меня спасти. Не из желания получить что-то взамен… Отец был покорен. – Любая бы так же поступила, – шмыгнула носом. – Не любая, – спокойно поправил меня Эльтран. – Демонов не спасают – нам оказывают услуги, переживают не за нас – а за возможные утраченные выгоды, нас не любят – нас мечтают использовать, нас бояться и ненавидят – и нам завидуют. И среди этого всего – ты. Меня поцеловали в кончик носа. – Я тебя тоже боялась. – Боялась, – подтвердил демон. – И интересовалась мной. А потом и вовсе бояться перестала. – Нельзя так откровенно насмехаться над чувствами девушки! – Я покраснела, а обличительный палец возник прямо перед носом Эльтрана. – Нельзя так откровенно соблазнять одинокого демона! – вернули мне шпильку и поцеловали кончик обличительного пальца. – Я не соблазняю! – Хорошо, – легко согласился мужчина. – Готов взять всю вину на себя. В конце концов, все же знают, что соблазнять ведьм – наш национальный вид спорта. И мне даже не жаль, – он фыркнул, – что я в нем преуспел.