11

Под нашими крыльями простиралась выжженная степь. Сказать, что такое могли сделать драконы на своей земле, язык не поворачивался. Но троллей не было видно, ни единой души. Редкие подпаленные лесистые клочки сменяли унылый пейзаж, а потом вновь все было пустынно и выжжено.

Мы летели стройным строем во главе с золотым драконом. Я шла с ним в паре, за нашими спинами махали перепончатыми крыльями стрелки, согласно рангу в построении. Боевой порядок в строю говорил о том, что драконы могут вступить в бой в любой момент. Только атаковать было некого: тролли будто знали о нашем приближении, и их нигде не было видно.

Войско опустилось у подножия горного хребта, там выше на перевале как раз проходила граница. Необходимо было подняться вверх и восстановить магией периметр, но всей армией этого делать не обязательно.

- Ян, летишь со мной, – отдал короткий приказ Кирхан.

- Император, вам не нужно самому подниматься в горы! – вышел вперед командир лучников.

- Нужно! – рявкнул в ответ, - Я сам хочу посмотреть на размеры разрыва.

Вновь расправили крылья и стали взлетать ввысь, к самым вершинам, чтобы потом спуститься к перевалу между горными хребтами. Именно там стояла магическая граница с троллями, не позволяющая соседям ее пересечь.

Угрюмый, серый замок, который занимал немногочисленный гарнизон этого участка, носил следы пожара. Даже до сих пор чувствовался запах гари в горном чистом воздухе. Мы приземлились на тесной площадке во дворе и обернулись.

Сколько мы ни ходили по просторным и чистым залам замка, ни заглядывали в комнаты драконов, никого найти не могли. Лишь только на кухне теплели плиты, а сверху стояли котлы с едой, почти готовой. Тихий шорох в подсобке заставил насторожиться. Мы с императором переглянулись и осторожно заглянули, резко распахнув дверь. Там никого не было, но звук нам не послышался, а потому, обнажив мечи, мы осторожно вошли внутрь. За мешком с мукой нашелся повар, дрожащий от страха.

Мужчина, увидев, что перед ним не тролли, кинулся нас обнимать и все время что-то бормотал о картошке. Заехав по лицу смачными пощечинами, привели перепуганного повара в чувство. Только после этого он смог нам рассказать о том, что произошло.

Магическая защита тренькнула и замолкла. Сначала решили, что либо зверь какой коснулся, либо магия ударила наглого тролля. Волноваться никто не собирался, уж повар так точно. Он спокойно готовил еду, когда дракон, который по расписанию должен был делать облет, прилетел с дурными новостями.

Лорд Винзор не стал паниковать, а поднял весь гарнизон на крыло, уверенный, что легко сможет справиться с прорывом в магической защите. Командир предположил, что тролли купили какой-то магический амулет, с помощью которого смогли нарушить периметр. А с такими перебежчиками они легко и сами справятся. Желающими поразмять крылья были все драконы, тем более, что дежурный сообщил о большом прорыве. Повар остался один, нисколько не беспокоясь о своей судьбе в защищенном замке.

Но когда раздались громкие гортанные звуки во дворе, повар выглянул в окно и обомлел, увидев огромных, волосатых троллей. Они шастали с факелами и поджигали все, что только возможно. Повар в этот момент чистил картошку на обед и самое первое, что ему пришло в голову, это подтащить плетеную корзину с картошкой и начать швырять ее в нападающих, чем вызвал сначала хохот, а потом злость у троллей. Они подожгли замок, особо не тратя времени на поиски смелого повара.

Мужчина решил за лучшее переждать нашествие в своей подсобке, уверенный, что охранная магия не даст ему погибнуть. Откуда у него была такая уверенность, было непонятно, но смелый повар в это верил, и разубеждать его никто не собирался. Вполне возможно, что дед мог вплести в охранку защиту от пожара. Ведь результат налицо – замок остался цел, хотя был подожжен.

Как получилось, что была открыта граница, повар не знал, а так же не имел ни малейшего представления, почему гарнизон под командованием моего деда не вернулся в свой замок.

*** 

Мы с императором взлетели и направились на осмотр границы, оставив смелого повара на кухне, заверив его, что скоро обед или ужин понадобятся. Смелый мужчина, что остановил атаку троллей картошкой, преисполнился важностью момента и стал вновь разжигать плиту, чтобы успеть накормить усталых воинов.

Магический периметр был порван на большое расстояние. Становилось ясно, что тут придется поработать очень долго, чтобы все восстановить, как было. Что было причиной такого повреждения, оставалось только гадать. Но кроме этого удручали стройные и не очень колонны троллей, идущих через перевалы.

Нас заметили, и сразу же начался обстрел магическими стрелами. Откуда они у них? Только у наших стрелков есть такое оружие. Только оно в состоянии пробить чешую дракона, когда он находится в боевой трансформации.

Пришлось резко спускаться и уходить в сторону за горные хребты. Многие стрелы, вонзившиеся в горные вершины, разорвались на месте, и теперь вниз летел поток камней, сметая все на своем пути, в том числе часть отрядов троллей. Что в общем-то было неплохо, но радости не добавляло. Картина была удручающей еще и потому, что было непонятно, куда девался гарнизон вместе с моими дедом Гиром. Вполне допускаю, что некоторых драконов могли ранить такие стрелы, или даже убить, но тел драконов не было видно.

Проследить за потоком нападавших не удалось. Нас в тот же миг начинали обстреливать. Пришлось возвращаться обратно. Место нашего лагеря угадывалось сразу, в нем активно строились палатки и разводились костры, от которых поднимались в вышину сизые дымки.

***

Император прошел в свою палатку, где его дожидались командиры. Я осталась снаружи, прекрасно понимая, что от моего голоса на совещании ничего не зависит.

- Господин, – тихо прошелестело у меня за спиной.

Серая тень, почти незаметная на фоне ярких, суетящихся стрелков, замерла у меня почти за спиной.

- Нужно поговорить. Меня Митас прислал, – словно ветерок шепнул, раздались слова от тени.

А ведь на улице еще вполне светло, солнце только собирается садиться за ближайшие горные вершины, а мужчину почти не видно.

- Я не знаю, где, – отозвалась тихо в ответ.

- Идите в лес. Там есть ива у ручья. Я буду ждать, – вновь шепнул тихо ветерок, и серая тень растворилась.

Чувствую, не простые карманники мне достались в банде. Заинтригованная тем, как быстро меня нашли люди Митаса в лагере императора и теми сведениями, которыми поторопились со мной поделиться, направилась в указанный лесок, видневшийся на окраине военного лагеря.

Серую тень я больше не видела. Драконы были заняты каждый своими делами, император вел совещание со своими командирами, рассказывая о том, что увидел во время полета. На меня никто не обращал внимания, привыкнув к моему присутствию рядом с Кирханом за эти два дня военных сборов.

Конечно, удивило, что людям Митаса понадобилось всего два дня, чтобы собрать сведения и найти меня в лагере императора, хотя мы всего лишь полдня назад приземлились здесь, на этой поляне у подножия горного хребта.

***

Знакомый звук вспоротого воздуха перепончатыми крыльями заставил оглянуться. Пять драконов, три из которых были стрелки, направились в сторону гарнизона. Император быстро принимал решения.

Найти иву в леске не составило труда. Запах свежести привел к ручью, у которого склонилась, старательно прикрывая своими изогнутыми ветвями источник, ива. Серой тени или человеческого силуэта нигде не было видно, но сомнений в том, что человек Митаса не придет, у меня не было. Я не ошиблась.

- Господин, – тихо прошелестело рядом.

- Как у тебя получается так появляться и исчезать? – удивленно спросила парня лет двадцати пяти.

- Это особое умение, – улыбнулся вор, довольный тем, что удалось произвести впечатление.

- Как тебя зовут? – спросила его.

Парень немного поколебался. Видимо, представляться не в правилах людей Митаса.

- Чиф, – ответил вор и склонился в поклоне.

- Рассказывай, что удалось узнать, - коротко кивнула ему.

Сведения были обширные. Самое первое, о чем сообщил Чиф, это то, что пропавшие из гарнизона драконы сейчас находятся в ближайшем городке-поселении троллей. У этого народа было лишь несколько больших городов, но все они находились внутри страны. Остальные поселения, в основном троллей-кочевников, находились примерно на одном месте. Они приходили в одно и то же место, на какое-то время останавливались, а потом практически все вместе уходили дальше, оставляя после себя лишь несколько троллей, оставшихся жить в покинутом городке.

Вот в таком поселении, в подземной тюрьме находились драконы гарнизона. Их сбили стрелами, как мы с императором и предположили. Драконы, не ожидавшие, что подвергнутся нападению троллей с помощью такого оружия, подлетели очень близко и все были серьезно ранены, что позволило захватить наших защитников, обернувшихся в людей, в плен.

Сердце встревоженно забилось, представляя, в каком состоянии сейчас находятся стрелки и дед Гир, если до сих пор не смогли вылечиться с помощью магии и выбраться из подземной тюрьмы.

- Их не просто так поместили в подземную тюрьму, господин, - продолжил рассказывать Чиф, заметив мое беспокойство, — На стены и двери наложены магические заклинания, которые подавляют любую магию.

Пауза возникла между нами, во время которой я обдумывала услышанное.

- Заклинания? - все же переспросила я.

- Наши люди не уверены в этом. Возможно, что там есть амулеты. Они не смогли подойти достаточно близко, потому что на них тоже это стало влиять и наши люди стали терять невидимость. А это уже угрожало их безопасности. Никто не захочет оказаться в подземной тюрьме троллей ни за какие деньги, - склонился передо мной Чиф.

Все правильно, люди Митаса работают за вознаграждение, а не потому что их империя в опасности.

- Понятно, - кивнула парню.

- Что-то еще нужно узнать господину? - снова вежливый поклон.

Неожиданно задумалась. Интересно, Чиф был бы таким почтительным, если бы знал, что в случае ослушания не будет наказан через магическую метку? Или это уже особенность общения вора на доверии? Рассуждать об этом времени не было, а потому стала выдавать задания.

- Первое, что нужно узнать, это как вызволить драконов из той тюрьмы, – Чиф согласно кивнул на мои слова, соглашаясь, всем своим видом показывая, что ожидал нечто подобного от меня, - Второе, нужно узнать, каким образом тролли смогли прорвать магический периметр на границы. Третье, откуда у них стрелы, разящие драконов, – помолчала и добавила, - И по возможности, любые сведения. О численности, о целях, о планах. В общем, все, что возможно.

- Слушаюсь, господин, - прошелестело вновь, и человек Митаса в тот же миг растворился в воздухе, будто его и не было.

Вернулась в лагерь уже на закате. Драконы, что улетели в замок гарнизона, принесли приготовленный смелым поваром ужин, и самого человека тоже с собой принесли. Гордый тем, что выполнил не только свое задание, но и отразил атаку, пусть не совсем обычным способом, мужчина с деловитым видом раздавал аппетитный ужин из своих огромных котлов. В замке остался небольшой отряд стрелков, чтобы не позволить троллям занять такой важный стратегический пост.

После ужина я узнала, что мне, как телохранителю императора, определили место в его палатке. Наши узкие кушетки соприкасались изголовьем, но своего личного пространства у меня не было, хотя в военном лагере на это никто и не претендовал.

Совет закончился затемно, когда все уже поужинали и разошлись. Я принесла порцию общей еды, без каких-либо изысков, своему повелителю и сейчас он задумчиво ел, погрузившись в себя полностью. Кажется, он даже не замечал моего присутствия.

Все эти два дня, что стало известно о нападении троллей, я была рядом и старалась помочь. Но сильный благородный дракон особо не нуждался в поддержке. Обо мне словно забыли. Лишь только в последний полет Кирхан взял меня с собой. Это не обижало, но настораживало. Изнурительные ежеутренние тренировки были забыты, и моим усталым мышцам наконец-то был дан отдых.

Сейчас я лежала на своей узкой кушетке и смотрела на императора сквозь прикрытые ресницы. Здесь, в военном лагере, Кирхан не носил повязки на голове, прекрасно понимая, что красоваться ему не перед кем, а сослуживцы давно видели и знали о его ранении.

И все равно для меня он был прекрасен. В первую очередь я видела его душу, потрясающую своей глубиной и благородством. В ней не было мелочности, черноты или чванства, себялюбия. Благородный дракон, как я подумала, увидев его на турнире - это про него. В его широкой душе были достоинство и честность. Сейчас я понимала, что он не мог отказаться жениться на Жустин до того случая на свадьбе, потому что прекрасно понимал, каким ударом для девушки это может быть. Были у дракона сомнения на ее счет, но объяснить их себе он не мог. Лишь когда Жустин повела себя, как эгоистка, недостойно звания императрицы, Кирхан без малейшего сомнения отказался сочетаться браком не только в тот момент, но и вообще отверг ее кандидатуру.

Интересно, о чем думает сейчас Кирхан?

Но лицо императора не выражало никаких эмоций, мужчина был лишь задумчив и молча ел свой ужин.

- Куда мог деться герцог Винзор? – задумчиво произнес император.

Ой. Сердце дернулось. А ведь я знаю, только мой повелитель об этом не имеет никакого понятия. Несколько мгновений мысли метались, пытаясь найти решение такой ситуации. Если не скажу, то неизвестно, сколько еще времени драконы будут находиться в подземной тюрьме троллей, лишенные магии, и что с ними там может случиться. Если скажу, то мне придется объяснять, откуда у меня такие сведения. То есть то, что рассказали мне люди Митаса, пусть за деньги, но все равно нужно будет объяснить, по какой причине воры стали мне подчиняться.

Вот это положение!

Кирхан произнес эту фразу в задумчивости, не ожидая от меня ответа, но поселив такую бурю в душе!

А ведь если Чиф принесет еще сведения, то мне придется о них рассказать императору, чтобы он принимал меры по спасению раненых драконов и моего деда. особенно если узнают, каким образом тролли смогли вскрыть периметр.

Вот это задачка с тремя неизвестными!

- Что вздыхаешь? Спать не даю? - спокойно спросил Кирхан.

Вот уж точно, теперь сон как рукой сняло! Думай, Янина, думай! Что сейчас важнее? Тайна твоего положения главаря банды, или спасение раненых драконов и безопасность империи?

- Сами-то что не спите? - буркнула ему недовольно, не в силах принять решение.

- Не дает мне покоя то, что гарнизон пропал. Понимаешь, лорд Винзор - очень опытный военный, не мог он бросить свой пост, при этом отправив посланника в столицу о нападении. Мудрый и очень опытный дракон, и тут он был на своем месте. Пока Винзор был здесь, я был спокоен. И даже несмотря на то, что у нас с ним давняя вражда. Но там личное, а к службе это не имело никакого отношения. Мы с ним это давно выяснили, еще в тот день, когда я отправлял Винзора сюда, на границу, – император ткнул в сторону гор, где был замок деда.

Вот как интересно! А мне никто не рассказывал, что дед Гир и император в ссоре. Знала лишь, что дед Риш не в ладах с моим повелителем, потому в столице и при дворе наша семья никогда не появлялась. А потом и у мамы твердое предубеждение против драконов, поэтому я выросла в стране ведьм. Бабушки Рада и Мирабель это приветствовали, а дядя Риск ждал моего прилета с нетерпением. А теперь оказывается, что и дед Гир не в ладах «в личном», как сказал Кирхан, с императором. Прямо какие-то драконовские страсти кипели в семье до моего рождения.

- Смотрю вот на тебя, - оказывается, продолжал говорить дальше мой повелитель, – и из-за твоего сходства с моим старым другом Тирасом будто возвращаюсь в то время, в прошлое. Сколько же всего успело произойти!

- И что же тогда произошло? – спросила я, стараясь скрыть свою заинтересованность.

- Ведьмы, во всем виноваты ведьмы! – резко бросил мне Кирхан.

Вот уж чего не ожидала! Ведьмы-то тут при чем?! Как могли ведьмы повлиять на то, что деда Гира отправили служить на границу с троллями?

- Это вы из-за той ведьмы, про которую говорила Ситара? - осторожно поинтересовалась у него.

- Нет, – мрачно ответил император, – Эта только моя боль. Окрутила меня та ведьма, душу себе забрала и ушла.

Даже на кушетке подскочила от неожиданности и села. Ни у кого я душу не забирала! Человек без души совсем по-другому выглядит. Но рот прикрыла, потому что объяснить таких простых для меня вещей мужчине не могла, иначе возникнут ненужные вопросы, откуда я такое могу знать.

Я сама свою душу этому дракону подарила, а теперь страдаю от этого, полюбив всем сердцем!

- Была другая ведьма? – спросила, сообразив, что император может рассказать, что у них с дедом Гиром произошло.

- Была, – задумчиво протянул Кирхан, будто вспоминая прошлое, – Тирас влюбился в драконицу, она была зеленая с золотом.

Ух, ты! Как моя мама. Ей такой цвет от отца достался, деда Риша. Какая же у нее драконица красивая! Я всегда восхищалась ею, когда видела в небе. А на земле от ее огромных размеров даже сердце замирало. Ведь мамочка была такая грациозная, и это несмотря на свои габариты. Не то, что я! Вечно что-нибудь задевала или хвостом, или крылом. Однажды мордой в макушку храма Матери природы вписалась и заглотнула зеленой дымки. Собственно, именно тогда мамочка и бабушка Рада решили, что проведение обряда посвящения в ведьмы мне уже помешать не сможет.

- Леди Искра Гирдон ее звали, – так же задумчиво продолжил император.

Ничего себе новости! Тот самый лорд Вальер влюбился в мою мамочку?! А она была влюблена в другого, и не ответила на его чувства? Поэтому император и этот Тирас так осерчали на семью Винзоров? Кажется, я с таким удивлением и жаждой узнать подробности уставилась на Кирхана, что он усмехнулся.

- Неужели интересно узнать о молодости таких старых драконов, как я и мой друг? - насмешливо произнес император.

- Какой же вы старый? - запальчиво воскликнула в ответ, – Вы очень красивый и мудрый дракон. С вами очень интересно разговаривать, общаться! А сколько вы мне дали на тренировках!

- Не хочешь ли ты сказать, что я тебе нравлюсь? А мне сообщили, что ты часто захаживаешь в бордель «Алые губки», - все так же насмешливо сказал мой повелитель.

Мать моя ведьма! Вот это я попала!

Императору уже доложили, что я бывала у Виолетты, а еще он меня подозревает, что нравится мне. С последним даже спорить бесполезно, но ведь сейчас-то я выгляжу как парень! И как объяснить всю эту ситуацию?

- Ладно, твои походы по девицам – это твое личное дело, - отмахнулся император, сняв с меня камень объяснений.

Но ситуация, и правда, получалась двойственная, и быстро придумать, как из нее выйти, я пока не могла. Мое молчание пошло только на пользу. Император тоже помолчал, а затем начал рассказывать историю дальше. Кто бы знал, что подробности о собственной маме я узнаю здесь, в военном лагере, и будет мне ее рассказывать сам император, а не кто-то из семьи.

- Зеленая с золотом драконица, леди Искра Гирдон, встретилась нам случайно. Мы тогда вновь устроили гонки в сторону моря, а если ты знаешь, то земли герцога Винзора как раз крайние с запада. Искра - внучка Эргана. Зеленая драконица вспыхивала золотом на вечернем солнце, и эти красные всполохи привлекли наше внимание еще издалека. Мы были тогда молодые, сильные, окружили прекрасную Искру, но она не растерялась и дала нам достойный отпор, – при этих словах император невольно стал улыбаться.

Зная характер своей матушки, представляю, как она их погоняла по небу, воспитывая огнем. Даже невольно потянулась к попе, вспоминая последний воспитательный процесс.

- Смелая, дерзкая, уверенная, она покорила сердце Тираса с той первой встречи. А ведь драконица видела и меня среди остальных, - почти с претензией проговорил Кирхан последние слова.

Золотой дракон всегда заметнее всех остальных, и этот окрас только у императорского рода. Так что смелость моей мамы я оценила. Хотя … если бы нахальные драконы окружили меня, то мне все равно было бы, какого они окраса, да хоть серые в крапинку! Ну, да, я дочь своей мамы.

- Тирас потом сказал, что нашел Искру, - так же задумчиво продолжал рассказывать Кирхан, – Чем он ее покорил, не знаю. Как настоящий мужчина, он не рассказывал о своих женщинах, а ведь у него их тогда было немало!

Вот это мне совсем не понравилось. Мамочка могла увлечься каким-то любвеобильным драконом? Зачем ей это? Нет, наверняка сейчас Кирхан расскажет, как зеленая драконица отшила наглеца.

- Голову мой друг тогда потерял окончательно, собирался жениться. Мы с ним уже договаривались о дне, когда полетим договариваться о свадьбе с его Искрой. А потом … - император замолчал.

«Не может быть! Вот не может этого быть!» - Хотелось вскрикнуть мне. Моя мамочка очень разумная, не могла она влюбиться в этого ловеласа Тираса Вальера, близкого друга Кирхана… Или могла? … И тогда получается … ой, мамочки!

- Что случилось потом? – чуть охрипшим от догадки голосом спросила Кирхана.

- Потом к Тирасу пришла моя мама, леди Нияс, и сообщила, что Марлиса ждет ребенка от моего друга. Как ты сам понимаешь, ни один дракон не бросает своих детей. О любви к Искре Тирасу нужно было позабыть, обязательства выше любых сердечных привязанностей, - строгим и почти безжизненным голосом произнес Кирхан.

И вот тогда я поняла, почему он не мог отказаться от своей свадьбы с Жустин. Голос и интонация легко угадывались - так говорил лорд Нияс. А бывший император твердо знал, что обязательства перед империей - превыше всего, даже если это любовь, отнимающая не только душу, но и сердце.

Не знаю, любил ли когда-нибудь бывший император, отношения с его женой мне не известны, но то, что именно благодаря его поучениям и наставлениям Кирхан, его сын, сейчас отказался от своей любви к ведьме в пользу империи, для меня стало открытием. Как же это жестоко - заставлять отказываться от чувств, полностью повинуясь долгу. Я бы так не смогла! Я отказывалась от своей любви к Кирхану, потому что не видела у нас будущего, чувствовала какое-то несоответствие, считала это чуть ли не предательством со стороны мужчины, а это, оказывается, лишь слепое повиновение чувству долга.

Все же лучше быть свободным драконом и любить, стараться исполнить свою мечту, но не подчиняться законам и правилам империи, как меня пытались заставить сделать мой дед Риш и бабушки. Я тогда в полной мере на себе ощутила давление семьи и обязательств над собой. И если бы не прадед Эрган со своим амулетом, то …

Амулет! Как тогда дед Эрган сказал,- «Перестарался»? Я еще раньше подумала о том, что он знал Вальера, но никогда не задавалась вопросом, почему именно его личность вложил в амулет Винзор.

Мать моя ведьма!

Получается, что Тирас Вальер - мой отец, и дед Эрган об этом знает? Или вся семья об этом знает? А мама, почему она все скрывала? Хотя скрывала здесь не подходит, мамочка просто не рассказывала. Лишь в день моего отлета в империю рассказала, что любила дракона, но он женился на другой. И эта другая была скандалистка Марлиса?!

- И он женился, забыв о своей любви к Искре, – упавшим, почти безжизненным голосом произнесла я, скорее отвечая на свои мысли, чем разговаривая с императором.

- Да, Тирас - благородный дракон и он не мог поступить иначе! – почти с гордостью за друга сказал Кирхан.

Вот уж эти драконы, они хоть понимают, что растоптали сердце и душу моей мамы? Что она потеряла веру в жизнь и ее душа выгорела? Что она до сих пор ненавидит всех драконов в этом мире? Что они просто растоптали жизнь моей мамочки в угоду своим принципам и законам!

Невольно сжала кулаки и посмотрела с ненавистью на императора.

Кажется, сейчас я научилась ненавидеть своего любимого. Этот справедливый огонь обиды и горечи за мою мамочку притушил пламя моей собственной любви. У меня появилась надежда, что я смогу забыть этого жестокосердного дракона и выкинуть его из своей жизни.

Горечь и боль за то, что они сделали в прошлом, каким-то непонятным эхом отразились на моем чувстве к этому дракону, которого сейчас я перестала считать благородным. Негодование жгло меня изнутри, но позволить себе вырваться этому чувству наружу, при этом не выдав себя, не могла.

- Но ведьмы свои жертвы так просто не отпускают! – громыхнул неожиданно для меня Кирхан.

Я с удивлением посмотрела на императора, плохо соображая, о чем он говорит.

- Сначала появились Гир Винзор, Риш и Риск Гирдон. Эти драконы напали на Тираса, завязалась драка. Я успел вовремя, и мы вдвоем выстояли против этих трех. Они возмущались и требовали, чтобы Тирас женился на Искре. В какой-то момент мой друг повелся на эти доводы и готов был согласиться, но я напомнил ему об обязательствах, о долге, и о ребенке Марлисы, - твердым и очень уверенным голосом продолжил рассказывать Кирхан.

Очень четко представляла себе эту сцену. Мои дядя Риск и два деда напали на Тираса, а Кирхан старался помочь своему другу. Как бы мне хотелось присутствовать на этой битве и увидеть все своими глазами. Кажется, сейчас я поняла, почему дядя Риск все время учил меня искусству поединка. Чтобы в случае необходимости могла сама постоять за свою честь, в любой момент быть готовой отразить атаку не только физическую, но и моральную.

Как же должно было быть тяжело в тот момент моей мамочке! Ведь самые близкие люди – брат, дядя и отец - принесли ей весть о том, что Тирас женится на другой. Как же она это пережила? Впрочем, я и так это знаю: ее душа полностью выгорела от горя.

Ненавижу! Всем сердцем ненавижу этого жестокосердного дракона!

- Он женился на Марлисе, родственнице вашей матери, - подвела итог этой печальной истории.

- Да, Тирас поступил благородно! Нас воспитывал мой отец, тогда еще император, и очень четко вложил в нас обязательность перед долгом, – кивнул Кирхан.

Я опустила глаза в землю и даже не могла ничего сказать. Получается, что сам лорд Нияс был таким же жестокосердным, а потом воспитал своего сына и всех его товарищей такими же. Понять и принять такие законы империи, после душевности и открытости ведьм перед Матерью природой, мне было практически невозможно.

- Только ведьма на этом не успокоилась, - неожиданно продолжил Кирхан.

О чем это он? Моя мамочка Искра тогда переживала предательство любимого, что могла сделать несчастная, любящая драконица?

- Она прокляла Тираса, а так же Марлису с ее не родившимся ребенком. Едва ставшая леди Вальер, Марлиса потеряла ребенка, а это был сын. А самое главное, она больше не смогла ни разу забеременеть, – зло, отчеканивая каждое слово, произнес приговор моей мамочке император.

Я смотрела, оторопевшая, во все глаза на дракона, который обвинял в таком черном деле мою маму. Ведьма никогда на такое проклятие не пойдет! Это я знала точно, потому что оно всегда рикошетом бьет по ее детям. А ведь мама тогда уже была опытной ведьмой и беременна мной. Если я родилась, до сих пор жива-здорова, руки-ноги на месте, то мама моя не могла сделать такого проклятия!

- Все зло от ведьм! – со злой усмешкой произнес Кирхан и хлопнул ладонью по столу.

- Вы же говорили, что Искра - драконица, причем здесь ведьмы? - прошептала потрясенная я.

- Она еще и ведьма. До сих пор живет в их стране, сделала проклятие и сбежала туда, чтобы избежать суда в империи, – сообщил мне Кирхан.

Суда в империи? Кирхан собирается судить мою маму? За что?!

Я хлопала глазами на своего повелителя и старалась хоть немного разобраться в прошлом. Для меня теперь не было удивительно, почему Винзоры-Гирдоны не появляются в столице, а тем более при дворе императора. Удивительным остается лишь дружба моего прадеда Эргана с лордом Ниясом, но они, кажется, дружили с детства. Теперь понятно, из-за чего дед дал мне амулет с мороком и назвал родом своей жены, скрыв мою личность даже от лучшего друга.

Бедная моя мамочка. Мне было так жаль ее. Мало того, что Тирас, мужчина, которого она полюбила всем сердцем своей драконьей души, предал ее, женившись на другой, так Искру еще и обвиняют в том, что она прокляла род Вальеров, лишив их потомства.

Представляю себе, что бы Кирхан сказал, узнав, что я дочь той самой Искры, при этом дракон и ведьма в одном лице!

- А если это не она? – робко задала вопрос.

- Она. В этом нет сомнений. Марлиса потеряла ребенка, едва дошла до дворца Тираса из храма. А под ногами были раскиданы лепестки красных роз, – проговорил император.

- Причем здесь красные розы? – не поняла я.

- Тирас всегда дарил Искре красные розы. И … я так понял, – он сделал паузу, серьезно глядя на меня, – это между нами! – поднял палец дракон. Я согласно кивнула, – Место их встреч было среди красных роз.

Выдохнула. Вот почему мамочка всю жизнь ненавидела красные розы. На все мои робкие попытки посадить их во дворе нашего домика на берегу Вилюйки, мамочка кричала и выкидывала ни в чем неповинные черенки вместе с корнями.

- А Гир Винзор? – сглотнув в пересохшем горле от обилия информации о моих ближайших родственниках, спросила императора.

- Лорд Винзор был отправлен из столицы служить сюда, на границу, – снова тычок в сторону гор, – мы с ним, как два военных, поговорили и быстро разобрались, что личные отношения – это одно, а охрана империи – это долг любого служащего. Гир согласился, что лучше будет продолжать служить, пусть и не в столице, но будет приносить пользу, - произнес император.

А вот это мне было понятно. Гир, Риск это и во мне воспитывали, что военная служба, где бы она ни была, всегда важна и почетна.

- А Риск Гирдон решил оставить службу, - неожиданно продолжил император.

Дядя тоже служил стрелком? Это для меня была полная неожиданность!

- Он служил стрелком? – спросила, совсем одурев от навалившейся информации.

- Да, под началом своего дяди Винзора, – ответил мне Кирхан.

Так вот почему дядя Риск так отчаянно тренировал меня! Ему самому не хватало военной службы, он сам стремился всей душой вернуться в стрелки. Именно потому и я загорелась такой мечтой, посчитала, что это самая замечательная идея, и во чтобы то ни стало хотела воплотить ее.

- Все зло от ведьм, - вновь произнес после длинной паузы император.

- Вы опять про ту ведьму, о которой говорила Ситара? – подняла на него глаза.

Вот нисколько не вызывал он во мне сочувствия.

- Была еще одна. Рада Винзор, вышла замуж за Риша Гирдона. Собственно, все с нее началось. Там весь род с ведьмами связан. Сколько раз я говорил отцу, чтобы прекратил всяческое общение с Эрганом Винзором. Нет! Упирается! Говорит, что если бы не он, то меня бы на свете не было! – Кирхан говорил откровенно.

На улице давно было тихо, ночь опустилась на землю, давая отдохновение от дневных забот, позволяя сделать передышку и набраться новых сил для следующего дня. Ночная темнота и чуть рассеянный свет магического светлячка, сотворенного императором, делали обстановку в нашей палатке интимной, доверительной. Дракон рассказывал о днях своей молодости, не подозревая, насколько близко это меня касается. А я не могла его остановить, потому что даже если родственники расскажут историю, то приукрасят или многого недоговорят, считая, что нужно меня уберечь от резкой правды. Император же рассказывал историю так, как видел ее сам, совсем с другой стороны. Мало того, что как противник, так еще и как мужчина, и этот взгляд кардинально отличался от взгляда моих родственниц.

- Мы тогда совсем молодые были. Вот ты в «Алые губки» ходишь, а у нас спор был между драконами, кто больше девушек украдет. Понравилась мне эта ведьмочка, магия у нее такая сладкая! Только Риш Гирдон там уже был рядом. Какие-то дела были у этой парочки в империи, а мы от нечего делать устроили охоту на них. Весело было, забавно. Никто зла им не желал, хотелось отнять девчонку, да соблазнить. Молодой совсем тогда я был, а ведьмочка-красавица. Вот из-за нее Риша на смертельный бой и вызвал, - угрюмо добавил император. - Сильно дрались. Тирас тогда на скале сидел, смотрел, чтобы все по правилам было. Ведьмочка не стала ворожить, я бы почувствовал сразу. А вот Риш обманным маневром подбил меня. Мы покатились тогда с крутой горы вместе обломками породы. Еще помню, что видел, как к моему лицу стала приближаться эта глыба. Удар вырубил меня мгновенно.

Кирхан сидел и тяжело дышал, видно было, что переживал он тот бой сильно. Видения прошлого вставали перед ним, будто все сейчас происходит, а не в далеком прошлом. Глаза расширены, ноздри шумно воздух втягивают, а взгляд, будто в себя погруженный. Наверное, он уже о моем существовании забыл, пока рассказывал.

Только помню я ту историю, мне сама бабушка Рада об этом рассказывала длинной, зимней ночью на берегу речки Вилюйки. Ведьмочка, как называл ее сейчас император, уже в тягости тогда была, за «Колыбелью жизни» они летели, чтобы вернуть ее в храм Матери природы, а драконы эти все время нападали на них. Правда это все еще больше сблизило бабушку с дедушкой, а то бы осталась ведьмочка одна со своими детьми, Искрой и Риском, в стране ведьм, у храма Матери природы. Только благодаря всему, что тогда произошло, бабушка Рада поняла, что любит деда Риша, и согласилась выйти за него замуж.

- Тот удар осколка скалы нанес мне эту рану, что не зарастала столько времени, – провел рукой над головой Кирхан.

У меня сердце сжалось. Столько лет жить и корить себя! Выжигать, травить свою душу. Я же видела, что Кирхан был на грани в ту ночь, когда мы встретились. Столько всего произошло в его жизни, он поступал так, как считает правильным, исходя из того, что говорит ему отец. Но почти все шло в разрез с его собственными представлениями о правильности, порядочности и благородстве.

Еще в ту ночь удивилась, за что себя может корить этот мужчина, который настолько душой красив. Теперь, узнав его поближе, стало ясно, что он в юности поступал так, как говорили ему родители, в том числе позволяя ему вести разгульную жизнь. Ведь я не слышала о том, что его наказывали за охоту на девушек. Только мой дед Риш смог защитить свою любовь, мою бабушку Раду. Тот роковой удар осколком скалы прекратил все эти споры и спортивные интересы на девушек.

Как я теперь понимаю, этот удар не только прекратил охоту, но и заставил императора задуматься, пересмотреть свою жизнь и свое отношение ко всему. Со стороны казалось, что он ни в чем не изменился – те же полеты на скорость, увлечения, а на самом деле я видела, к чему это привело. Кирхан жил так, как диктовали ему родители и обычаи, а сам он терзался от каждого шага. Так испепелить свою душу может только глубоко сомневающийся человек.

«Только дураки ни в чем не сомневаются и считают, что они всегда правы» - так говорила моя бабушка Рада, причем объясняла, что ей эту фразу передала ведьма Агрифа, мудрая, старшая ведьма. Именно она поняла прилетевших к ней драконов, выслушала и поступила единственно правильно – отдала «Колыбель жизни». Много что случилось после этого, но только благодаря ее поступку соединились Эрган и Мирабель, Риш и Рада, а так же родились их дети. Как жаль, что я не застала эту мудрую ведьму, вот с кем хотелось бы посоветоваться!

Наш разговор с императором давно был закончен, мужчина тихо лежал на своей кушетке. Уж не знаю, спит он или нет, но я точно не спала. Столько всего узнала, что мне просто было не до сна. Мысли перескакивали с бабушки Рады на Марлису. Всплывало лицо моего отца Тираса и рядом моей мамочки. Как же должно быть страдала Искра, когда узнала, что Вальер женится. Я прекрасно помню, что сама чуть было не сорвала амулет в храме, присутствуя на свадьбе Кирхана.

Не знаю, что там случилось с Марлис на самом деле, но то, что моя мамочка ни при чем, знала точно. Я еще во всем этом разберусь.

У меня есть отец! Точнее сказать, я взрослая девочка, и понимаю, что без участия мужчины меня бы не могло существовать. Но вдруг узнать, кто он, причем от его лучшего друга - это было потрясением. Узнать историю их знакомства и почему разбито сердце моей мамы.

***

Вся сегодняшняя ночь была для меня потрясением. Кирхан говорил со мной откровенно, ничего не скрывая и не приукрашивая правду, будто старался парню в моем лице передать опыт своей жизни. Только он не учел того, что я девушка и воспринимаю эти мужские игры совсем по-другому, не учел того, что я являюсь самым заинтересованным лицом в этих историях, а еще он не знает, что я видела, до чего его довело это стремление поступать так, как диктовали ему отец и мать.

Моя ведьмина интуиция подсказывала, что это был обычный женский заговор, для того чтобы выдать Марлису, родственницу императрицы, за друга наследника. Я знала, что драконы-мужчины стараются всегда использовать противозаточные чары, но в случаях с ведьмами они пасуют, тому наглядный пример Риша и Рады. Когда ведьма решает, что ей нужен ребенок от этого мужчины, то все силы Матери природы приходят на помощь, никакая магия драконов не в состоянии устоять. Про женщин-драконов я не была уверена, но вполне допускаю, что они тоже могут прибегать к той же магии, чтобы получить желаемого ребенка. Об этом нужно будет узнать подробно.

Ох, не нравится мне история с тем, как Марлиса потеряла ребенка. Если откинуть вымыслы, что моя мамочка наслала проклятие, то больно вовремя она его потеряла, как раз после обряда в храме. А это говорит лишь о точном расчете. Изобразить обморок любой женщине ничего не стоит.

Очень ярко представилась картинка – Марлиса в белом платье, упавшая на лепестки красных роз. А если рядом был оплаченный целитель, подтвердивший потерю ребенка …. О-о-о-о! Даже стала ворочаться на своей кушетке. Уверенность в том, что мужчин-драконов искусно завлекли в женский заговор, крепла с каждой минутой. Не знаю, была ли в курсе леди Нияс - по крайней мере тогда бы она вряд ли радовалась тому, что мой морок так похож на Тираса, и это доведет до бешенства Марлису.

Чем больше думала на эту тему, тем сильнее убеждалась, что моего отца специально окрутили, заманили. Вполне возможно, что сделано это было специально, и именно потому, что он встречался с моей мамой, леди Гирдон.

Лежать на узкой кушетке больше не было сил. О своих чувствах к Кирхану я забыла, мои мысли были заняты родителями. Я прокручивала в голове те сведения, что мне стали известны от императора и все больше убеждалась в том, что там все было нечисто. Единственное, что для меня осталось не выясненным, это почему Риш, Гир и Риск не сказали отцу о том, что Искра беременна? Но вполне могла предположить, что Винзорам-Гирдонам нужно было разобраться в мотивах поступка Тираса, а не заставить его жениться во чтобы то ни стало. Тем более что они от меня никогда бы не отказались, даже если Искра не вышла бы замуж, что, собственно, и случилось.

***

Очнулась от своих мыслей неожиданно, лишь когда ветка дерева хлестнула по лицу. Огляделась: я была в том самом лесочке, где недавно встречалась с Чифом. Вокруг ночь и полная тишина, лишь ветер шелестит листьями, овевая мои разгоряченные щеки. Подставила лицо навстречу прохладе, в надежде, что станет хоть немного легче.

- Вы рано встали, господин, - принес слова мне ветер.

- Чиф? – тут же стала осматриваться.

- Его бросили в подземную темницу. Но вас он мне подробно описал, – продолжал говорить ветер.

- Ты кто?! – ощетинилась в тот же миг.

- А-ха-ха-ха-ха, - донеслось мне в ответ.

На плечи упала магическая сеть. Двигаться не было никакой возможности, а магия просто не отзывалась. Ведовская сила заклубилась, но потом вновь спряталась.

- Это оказалось гораздо проще, чем я ожидал, - тихо засмеялся мужчина.

У меня мелькнула мысль, что не все люди Митаса будут работают на империю, некоторые решили продать свои услуги троллям или кому-то другому. Двигаться не могла по-прежнему, а вот мысли работали очень четко.

Меня подхватили руки, очевидно, что мужские и человеческие. Магия была использована только для того, чтобы обездвижить. Очень интересно, куда и зачем меня решили похитить. Ведовская сила не даст меня в обиду, а потому решила не сопротивляться, чтобы была возможность трезво оценить обстоятельства. Не очень хотелось получать по затылку дубинкой местное обездвиживание.

Лошади ждали с другой стороны леска, потому часовые не видели их и не могли поднять тревогу. А то, как люди Митаса могут растворяться в тенях, я видела сама. До утра даже император меня не хватится, а я могу многое узнать.

Дорога была долгой, причем через горы. На мои вопросы мой похититель не отвечал, будто вез с собой мешок муки, а магическая сеть легко блокировала все мои попытки к сопротивлению. Чувствовать себя зависимой от кого-то другого было неприятно, но в тоже время азарт и любопытство поддерживали боевой дух.

Мои предположения оказались верными. Уже утром, когда солнце полновластно занимало небосвод, мы прибыли в городок троллей. Когда-то мне приходилось видеть двух мужчин этой расы, и я впечатлилась их лохматостью, угрюмым видом, а так же нежеланием разговаривать с окружающими, хотя все старались проявить доброжелательность. Ведьмы вообще всегда радостно встречают гостей.

В городке-поселении, как правильно было бы назвать это место, толпились тролли. Как военные, так и гражданские, а также было много стариков и детей. При нашем появлении все внимание было направлено только на нас. Дети бежали рядом с лошадьми, строили рожи и свистели вслед. Мужчины хмурились и готовы были прервать наш путь расспросами, женщины уходили с дороги, скрываясь в своих домах.

Меня сгрузили перед какой-то постройкой, где стояли тролли, причем вооруженные стрелами драконов. Похититель гортанно переговорил с охраной и впихнул меня в темный провал в стене. Под ногами земли не оказалось, и я стала падать, все так же спутанная сетью.

Мать моя ведьма!

Ведовская сила вспыхнула зеленым цветом, давая слабое освещение. А потом жесткое падение. Охнула. Кажется, я что-то сломала.

- Держись, парень, – тихо проговорили мне, - выберемся - оторву ему голову!

От сердца отлегло: судя по голосу, это был дед Гир. Значит, живой. Попыталась осмотреться, но темнота была кромешная. После солнечного света вообще ничего не было видно. Та дверь, через которую меня сюда закинули, была сбоку на самом верху, и освещала лишь противоположную стену.

Постепенно глаза привыкли к мраку на дне вырытой ямы, и можно было осмотреться вокруг. Мужчин здесь было шесть.

- Чиф, – тихо позвала я.

- Я здесь, господин, – сквозь прерывистое дыхание произнес парень.

- Не трожь его. Ему больше нашего досталось, – с грустью произнес дед Гир.

Зеленая ведовская сила вспыхнула и стала залечивать все, что мне удалось сломать при падении – левую руку, ключицу, два ребра. Мужчины смотрели на все это и молчали, не решаясь спрашивать и задавать вопросы, а их было не избежать. Отвлекаться на мысли о том, как и что буду объяснять, не стала, не та сейчас ситуация. Сначала нужно саму себя вылечить.

Времени на сращивание костей ушло много. Ведовскую силу мы берем из самой природы, являясь ее проводником, а потому мне было без разницы, где я нахожусь: Мать природа всегда давала столько, сколько было нужно.

- Парень, твоя сила … она от ведьм? – задал вопрос дед Гир, едва я закончила и зеленая дымка погасла вокруг меня.

«Хорошо, что здесь темно, а на мне мужская одежда. Наверняка амулет с мороком перестал работать» - пронеслась мысль.

- Яна я, – тихо шепнула в ответ.

- Мать природа! – не то выругался дракон, не то поразился.

- Парень, на твою магию это место не влияет? - задал вопрос еще один убеленный сединами дракон.

- Это не магия, точнее, не магия драконов. Мне Мать природа силы дает, – отозвалась ему.

В этот момент осторожно стала подниматься на ноги, но специально не торопилась, чтобы быть уверенной в том, что все зажило и срослось.

- Герас, я тебе потом все объясню, – сердито произнес дед Гир старому дракону и остальным вокруг.

- Чиф, – снова тихо позвала парня.

- Я здесь, господин, - слабо отозвался человек Митаса.

Я подошла к нему и мне резко в нос ударил запах крови. Сила сама потекла из моих ладоней в его тело. Присела рядом, чтобы быть ближе.

- Рассказывай, кто тебя так? - тихо спросила его.

- Парнишка – храбрец! – тут же отозвался дед, - Его поймали на том, что он в палатку вождя проник. Причем опознали его не тролли, а этот гад …, – дед проглотил ругательства, видимо, вовремя вспомнив, что перед ним девушка, да еще и родственница.

- Он был хозяином Хирса, - прошептал еле слышный ветерок.

- Вальер! – рыкнули мы одновременно с дедом.

- Вальер, скотина. Это он предатель, - дракон сдерживался из последних сил, чтобы не выругаться, – Выберусь - оторву ему голову. Здесь не турнир, так что все средства хороши, а он слабак и трус!

- Как он здесь оказался? – спросила просто вслух.

- У него магия драконов, а периметр только от троллей ставили. Он мог свободно пройти. Никто же не думал, что дракон будет предателем и откроет границу захватчикам, - дед, кажется, смирился с тем, что я оказалась втянутой в водоворот войны и сидящей рядом с ним в подземной темнице.

- Чиф, что ты еще узнал? - снова спросила парня.

Все это время моя ведовская сила продолжала залечивать, не мешая думать и разговаривать. Парню досталось очень сильно, кости почти все переломаны, органы отбиты, но он все это время был в сознании, а сейчас боролся за свою жизнь. Уважаю настолько сильных духом людей, ведь у них нет магии, как у драконов, и им не на что рассчитывать.

- Охрана у темницы обычная. Но в стены вставлены заряженные амулеты, блокирующие магию, – чуть бодрым голосом стал рассказывать Чиф.

- Гад! – выругался Гир.

- Дед! – гаркнула на него, и прикусила язык.

Только этого мне еще не хватало – признаться, что я девчонка.

- Гляди-ка, рассмотрел! – восхитился Герас, - Глазастый паренек.

Тон был хитрый, старый дракон говорил так, будто старался поддеть Гира. Скорей всего, ровесники старательно подначивали друг друга про возраст.

- Дальше, - попросила притихшего Чифа.

Зеленая дымка слегка подсвечивала лицо парня, и я с жадностью заглядывала в глаза.

- О нашем месте встречи я рассказал своему напарнику … - замолчал Чиф.

- Он тебя предал. Это я понял, – положила свою ладонь на плечо парню, стараясь успокоить.

Даже если ты вор и живешь в преступном мире, где все покупается и продается, предательство все равно остается предательством.

- Что он знает обо мне? Почему решился на похищение? - это был важный вопрос.

Одно дело сдать меня, как телохранителя императора, и совсем другое - как главаря банды. В таком случае мне предстояла перевербовка.

- Он знает, что вы наш господин. Он был на представлении вас банде, - тихо произнес Чиф.

- ЧТО?! Какой банде?! – взревел дед Гир.

- Все объяснения потом! – резко ответила возмущенному дракону.

- Отцепись от парня, – Герас стал оттаскивать деда от меня, – чувствую, это зелененькое чудо очень нам поможет. Так что сядь в сторонке и не мешай.

Я благодарно посмотрела на старого дракона, который взял на себя обязанность отвлекать моего воинственного деда. А что он хотел? Сначала они с дядей Риском сами обучили меня всему, что знали из военного дела, я размечталась о военной службе, а потом я что, по их понятиям должна была сидеть дома рядом с мужем, который ни разу не военный, и ожидать не пойми чего? Может он вообще забыл, что меня еще и ведьмы воспитывали? Свобода в принятии решения, когда вполне вероятна ситуация, что от этого может зависеть не только моя собственная жизнь, но и других людей или драконов - всегда ставилась во главу угла. Потому что ведьмы не только целительством физических травм занимались, но и душевных. Или как сейчас, когда подземная тюрьма лишает драконов магии, а ведовская сила свободно приходит, это ли не знак, что сюда я не просто так попала? Мать природа иногда так закрутит, что не всегда поймешь, к чему все это. Но ведьмы всегда доверяли ей и своей ведовской силе.

- Чиф, рассказывай, – мягко попросила парня продолжать.

- Это почти все. Кто предатель и как он открыл границу, вы знаете лучше меня. Охрану снять у этой тюрьмы нет ничего проще. Я свою силу не потерял, – улыбнулся довольный вор.

Понятно, Вальер снабдил тюрьму амулетами только против драконей магии, а остальная здесь действует. Интересно, какая она у Чифа? Человеческая? А такая бывает?

И что еще мог придумать предатель?

Мысли бегали по кругу, а руки продолжали лечить израненное тело Чифа.

- Ты можешь взобраться наверх? – спросила парня.

- Если буду здоров, то легко, – отозвался человек Митаса.

- Я тебя вылечу, – пообещала ему.

Из угла, куда уволок моего деда Герас, слышался возмущенный спор, но я старалась не отвлекаться. Сейчас задача передо мной стояла огромная – вылечить всех драконов и с помощью Чифа выбраться из этой подземной тюрьмы.

***

Освещенный проем от двери двигался по стене округлой темницы, слегка опускаясь вниз, показывая, что день уже близится к своему завершению. Все это время я лечила драконов, за которых принялась сразу же, как только закончила с Чифом. Дед оказался прав, парню досталось сильнее всех.

Сил мне хватало, хотя мои физические тоже истощались от напряжения и концентрации внимания. Хотя я служила лишь проводником силы Матери природы, но лечение без моего участия не обходилось.

Когда я заканчивала долечивать деда Гира, который, как командир, подошел ко мне последний, хотя ранение у него было гораздо серьезнее, чем у остальных драконов, меня уже шатало, и голова плыла. Все, на что меня хватало – сконцентрироваться и направлять ведовскую силу. И именно в этот момент дед пристал с расспросами.

- Как ты здесь оказалась? Почему в мужском костюме? Что значит представление банде? - он говорил грозным шепотом.

Я стала озираться, боясь, что уже вылеченные драконы будут к нам прислушиваться. Заметив их любопытство, нахмурилась и коротко ответила:

- Дед, задавай все вопросы деду Эргану, – постаралась все это произнести сквозь зубы, чтобы никто не услышал наших семейных разборок.

- Отец знает, что ты здесь? – удивился дед.

- Что я здесь, не знает, - выделила слово «здесь».

- А кто знает? - задал важный вопрос родственник.

Вот с этого и надо было начинать. Представив себе, что нам надо не просто выбраться из тюрьмы, но еще и добраться до границы в горах, при этом лететь мы скорей всего не сможем, скрипнула зубами. Но самое главное – я нашла драконов, помогла им, а дальше Мать природа должна помочь своей ведьме выпутаться из этой передряги.

После вопроса деда стала рассуждать. Утром я спокойно прошла мимо часовых - мало ли, парню в кустики захотелось. Меня никто не задерживал, а в магической сети уволокли совсем в другую сторону от лагеря. Получается, нас никто не видел и тревогу не поднял. Кто может заметить мое отсутствие? Только Кирхан.

- Никто не знает, что меня захватили. Но император должен начать меня искать, - сообщила родственнику свои выводы.

- КТО?! – очередной крик на всю подземную тюрьму.

- Дед Гир, ты чего орешь? - насмешливо спросил Герас.

- Мать природа! – снова выругался родственник.

Вот почему в его устах такие простые слова звучат, как ругательства?

- Что у тебя общего с императором? – грозно рыкнул на меня дед Гир.

- Он у него телохранитель, – сдал меня Чиф, подходя к нам.

Кто его просил вмешиваться?

- У этого урода? Телохранителем? - дед подскочил, будто здоровый, а ведь я ему еще не всю голову залечила, и гематомы на ребрах не убрала.

- Чего сразу урод? Ничего подобного, у него волосы уже отрастают, - брякнула, не подумавши.

Зря я деда лечила. Рука у него тяжелая, бежать особо было некуда, пространство маленькое, а драконов тут ровно столько, чтобы между ними спрятаться, но дед вытащил меня из-за них. Родственник перекинул мое тело в мужской одежде через свое колено, и воспользовался несокрушимым аргументом – своей ладонью, привыкшей к обращению с цепом и тяжелым мечом.

Шлепки были увесистые и чрезвычайно болезненные. Кажется, когда меня доставал мечом Кирхан, и то не так больно было.

- Телохранителем она заделалась! Ты посмотри, какая прыткая! И у кого? У этого урода императорского! – приговаривал дед после каждого шлепка, - Я тебе покажу военную службу!

- Гир, ты чего мальчонку позоришь? – вклинился Герас.

- Мальчонку? Да это девица-кобылица! – взревел почти здоровый дракон. Вылечила на свою голову!

- Это парень! – авторитетно заявил моему родственнику Чиф, – На представлении Виолетта подтвердила несокрушимую мужскую силу нашего господина!

Попала! Заступничек нашелся! Кто его просил мне помогать? Ну, отшлепал бы меня дед по старой памяти, потерла бы пострадавшее место и забыла. Так нет же! Что ж мне так «везет» в этой подземной тюрьме троллей? Сначала магия тут пропала, и амулет наверняка не работает. Надеюсь, дед не додумается меня раздеть, чтобы опровергнуть уверенность Чифа в моей мужественности? Покосилась подозрительно на родственника.

Даже в полной темноте наступившей ночи я видела, как закипает дракон, пусть даже и без магии.

- Виолетта?! – заорал дед так, что земля стала осыпаться со стен.

Вот спрашивается, чего так расстраиваться? Ну, было у нас одно свидание с Виолеттой, так все же хорошо закончилось для нас обеих.

- Виолетта? Хозяйка борделя «Алые губки»? – гремело дальше. Ух, какая осведомленность! - Это как прикажешь понимать?! – ревело мне дальше.

- Все просто! – гордо выпрямилась перед ним.

Эх! Одна козе смерть! И я кинулась в бой с родственником, потому что сейчас на кону стояла не только моя военная служба и авторитет в преступном мире, но еще и жизнь, потому что мы до сих пор сидели в тюрьме троллей и пока еще отсюда не выбрались.

- Я - Ян Астани, родственник герцога Винзора, который дал мне рекомендации к лорду Ниясу. Меня определили в телохранителем к императору Кирхану, а еще я являюсь главарем банды преступного мира!

Мать моя ведьма! Если дед после таких слов меня не прибьет, а просто выпорет, посадит в самую высокую башню и прикует на цепь за талию, то считайте, что мне очень даже повезло в жизни.

- Герцог Винзор? – вклинился Герас, пока дед набирал воздуха в легкие для новой тирады в мой адрес, - Достойный дракон, и он точно знает, что делает. Гир, или ты сомневаешься в мудрости своего отца? – вопрос был провокационным.

Слова возмущения забулькали в горле деда, и он просто стал возмущенно выдыхать воздух.

- Так что там с императором? – воспользовавшись деморализацией моего оппонента в этом споре, спросил меня Герас.

- Император вместе со стрелками прибыл к границе, – постаралась как можно спокойнее рассказывать драконам, - Мы с ним облетели замок, нашли вашего повара, а потом видели троллей, которые колоннами направлялись в империю.

Последнее сообщение все встретили задумчиво. На них была возложена миссия по охране границы империи, а теперь тролли не просто вторглись, но еще и огромной армией наступают. При этом они сами подверглись нападению с помощью драконьих стрел.

- Пора выбираться, - тихо произнес дед после паузы.

Молчание было ему ответом, но никто не сомневался в таком решении. Я посмотрела наверх, где в ночи вообще ничего не было видно.

- Чиф, ты сможешь подняться? – спросила парня.

- Конечно, здесь же земля, – спокойно ответил мне вор.

Парень подошел к стене рядом со мной.

- Спасибо, - тихо шепнул он.

Положила ему руку на плечо вместо ответа, чуть сжала, поддерживая перед подъемом наверх. Чиф провел рукой у земляной стены, потом поднял руки вверх, и я заметила, как он ухватился за какие-то уступы или корни, а потом очень тихо стал подниматься. Лишь иногда слышалось шуршание земли, осыпающейся сверху. Драконы тихо переговаривались, обсуждая то, с каким умением Чиф взбирается наверх.

Вскоре наверху послышались звуки борьбы, а потом все стихло. Очень надеялась, что у парня все получилось. Ведь его обратно к нам не бросили, но все равно возможны два варианта – или его убили и не стали к нам отправлять, или он справился с охраной. Очень надеялась на второе.

Тихое шуршание, и к моим ногам опустилась веревка.

- Пошли, – сказала я и первая ухватилась за веревку.

Дед попытался подойти ко мне, но его остановил Герас, придержав руками. Уперлась ногами в земляную стену и стала взбираться, перехватывая руками веревку. Физическая подготовка вполне это позволяла, так что взобралась достаточно быстро, хотя не так ловко, как Чиф без веревки. Нужно будет попросить его научить меня так лазить по стенам.

***

Чиф встретил меня наверху, точнее сказать, он стоял спиной к выходу, при этом внимательно оглядывался вокруг, чтобы не пропустить внезапного нападения. Молодец! Не военный, а такие простые вещи понимает. Или в преступном мире это называется «стоять на шухере»? Ведь воры тоже должны себя страховать?

Амулет на груди вспыхнул в тот же миг, как только я оказалась на поверхности, и магия вновь вернулась ко мне. Освободившуюся веревку занял кто-то из драконов, а я внимательно стала оглядываться.

Стражник лежал рядом, его пика и меч уже были в руках Чифа. Далеко в небе было какое-то зарево, оно притягивало взгляд, и я пыталась понять, что бы это значило? Парень внимательно поглядывал по сторонам, практически на меня не оглядываясь.

- Господин, что будем делать дальше? – тихо спросил он, – Я могу вас тихо вывести в империю.

- А драконы? - тут же встревожено переспросила его.

- Если мы пойдем вдвоем, то все будет просто. А с таким количеством военных, которые не привыкли прятаться, это будет совсем непросто, – спокойно ответил мне Чиф.

- Мы можем лететь, – услышав слова парня произнес дракон, поднявшийся снизу вслед за мной.

- Не можем, – мрачно ответила ему, – у троллей наши стрелы.

- Лорд Ян дело говорит, лететь нам нельзя, – сказал Герас, поднявшийся следом.

- Я сначала башку этому гаду Вальеру оторву, и только потом вернусь в империю, - прорычал дед.

Я напряглась, ожидая, что он скажет, увидев меня при лунном свете. Дед Гир внимательно меня осмотрел, крякнул, потом спросил:

- Говоришь, герцог Винзор тебя в столицу отправил?

- Он, - кивнула подтверждая.

- Ну-ну, – усмешка прозвучала в его голосе, - ты там никого не встречал?

- Ты про Тираса Вальера? Мне император уже рассказал эту историю, - сухо ответила ему, намекая на то, что они в свое время не удосужились просветить меня о том, кто мой отец.

- Та-а-ак, – протянул недовольно дед. - А Тирас знает?

- Нет! – отрезала ему, давая понять, что на этом разговор окончен.

- Добро, - довольно произнес Гир.

- Наговорились? План у нас теперь какой, командир? - спросил Герас.

- Парень, забираешь … кхм … Яна, и отправляетесь в империю, а мы идем искать Вальера. Без его головы я возвращаться не намерен, – сказал дед.

- А ты знаешь, где искать Вальера? – спросила уверенного в себе родственника.

- Я его из-под земли достану! – грозно прорычал Гир.

- Но пока это он тебя туда посадил, - сообщила ему. – Чиф, ты знаешь, где искать Вальера?

- Знаю. Его палатка рядом с вождем, охраны вокруг много, - тут же отозвался парень.

Немного подумав, спросила:

- Ты сможешь нас провести в лагерь к троллям?

- Смогу. Только в палатку к вождю я больше не пойду, – ответил Чиф.

- Не потребуется, - успокоила парня. - В какой стороне военный лагерь?

- В сторону границы, – махнул рукой парень.

Вор возглавил наш небольшой отряд, состоящий из военных драконов. Вроде бы все проходили службу, обучались, но такой плавности и незаметности движений, как у вора, не было ни у кого. Мужчины сначала не очень доверяли парню, но убедившись в том, что он очень ловко уводил нас от вооруженных отрядов троллей, находил такие темные лазейки, о которых даже догадаться было трудно, что вскоре драконы успокоились и стали доверять Чифу полностью.

Через некоторое время впереди показались огни военного лагеря, до нас стали доноситься голоса стражников, перекликающихся между собой, чтобы быть уверенными, что все на месте. Мы притихли в редком подлеске. Сам лагерь был недалеко от горной гряды, отделявшей страну троллей от империи драконов. Зарево на ночном небе, которое так меня заинтересовало, отсюда было видно гораздо лучше.

- Что это? - тихо спросила деда.

- Думаю, там сейчас битва идет. Это очень похоже на огонь драконов, – тихо отозвался дед, – Только уж больно долго бьются они против троллей.

- Подозреваю, что Вальер не только стрелы отдал противнику, – сообщила свои догадки.

Снова перевела взгляд на лагерь противника перед нами, но тревожное чувство, которое неожиданно стало расти во мне, не давало покоя. Я старалась сконцентрироваться на том, что нам нужно проникнуть в лагерь и найти там Вальера, но тревога поднималась в душе все сильнее и сильнее. Даже не смогла понять, о чем договаривается дед с остальными драконами.

Сердце начало так сильно дергать, что становилось трудно дышать. Обернулась на зарево, которое все еще полыхало на ночном небе. Теперь я точно знала, что угроза явно там, мне нужно было туда, и немедленно!

- Ян, ты останешься тут, а мы пойдем в лагерь, Чиф покажет палатку предателя, чтобы не пришлось обыскивать каждую, – стал командовать дед.

- Я не пойду, – тут же возразил парень.

- Иди, – постаралась успокоить Чифа, - ты будешь не один, а с драконами.

- Вот именно, - недовольно пробурчал вор.

- Смотри какой, – усмехнулся дед.

- Вы же не можете ходить незаметно, - постарался объяснить свои слова парень.

Они еще какое-то время переговаривались, объяснялись, распределяли, в каком порядке будут идти. В другое время обязательно приняла бы активное участие в планировании, и дед вряд ли смог со мной поспорить, все равно пошла бы в лагерь, но сейчас огромное чувство надвигающейся беды заполнило меня и требовало лететь к тому зареву на небе.

Я уже догадывалась, что опасность угрожает Кирхану. Такое же чувство тревоги охватило меня в тот день, когда император дрался на турнире с Вальером. Именно благодаря тому, что смогла вмешаться в поединок, удалось спасти жизнь Кирхана. Разбираться в своих ощущениях и почему все именно так происходит, не было возможности. Говорить о том, что не буду дожидаться в лесочке драконов, а полечу к горам, где сейчас идет битва, не собиралась, прекрасно понимая, что дед приставит ко мне охрану и никуда не отпустит.

Милый, храбрый и заботливый дедушка, он очень переживает за свою внучку и старается уберечь от всяческих неприятностей. Но, увы, маленькая девчушка Янина выросла, и теперь вполне может постоять за себя не только на тренировочной площадке, но и в реальном бою.

***

Драконы ушли очень тихо, растворяясь тенями в ночи. Зря на них наговаривал Чиф, стрелки вполне могли себя тихо вести. Тем более у них была задача не просто скрыться от стражников, но проникнуть в палатку предателя.

«Предателя» - эта мысль не давала мне покоя, что-то не вязалось и не давало покоя. Я оглядывалась на ушедший отряд, потом оборачивалась на зарево. Объяснить себе свои ощущения почти не могла, единственная четкая мысль, которая была - это то, что нужно лететь туда, где зарево.

Тихо ушла в подлесок, больше не оглядываясь на деда с отрядом. У них все будет хорошо, за них не волновалась. Вскоре реденькие деревья закончились, открыв поле с некошеной травой. Распахнула крылья и взлетела. Это даже хорошо, что под мороком мой дракон красный, а не белый с золотом, как мой родной цвет, так по крайней мере меня меньше будет видно на темном небе. Конечно, силуэт, если присмотреться, будет виден, а потому я взлетала вертикально вверх, стараясь уйти как можно выше, где сольюсь с небом на фоне звезд.

Какое это удовольствие довериться своим крыльям и вновь ощутить чувство полета, на какое-то время это даже немного приглушило тревогу. Но как только стала подлетать к горному хребту, мое беспокойство только возросло. Зарево приближалось, и я уже видела, как вспыхивают отдельные языки пламени. Взрывы, знакомый рев драконов, выдыхающих огонь.

Открывшаяся панорама битвы сначала ослепила, а потом заставила сжаться сердце от ужаса. Драконы поливали огнем троллей, которые как темная масса ползли со всех склонов гор в сторону империи. В ответ на атаки драконов их обстреливали пушки, выплевывающие очень прицельно магический огонь. Шипящие клубы пламени окутывали огромные тела ящеров, драконы гибли практически мгновенно. Перевес в этой битве был явно на стороне врагов.

Я слышала смертельные рыки умирающих драконов, которые, падая с высоты, старались смять толпы троллей, хоть в последние мгновения свой жизни уничтожить как можно больше противников. Подмятые падавшими драконами, тролли катились вниз в общей давильне, но на их место приходили новые силы.

Драконов становилось все меньше, но в тоже время, поняв опасность магического пламени, они стали маневрировать в небе. Даже представить боялась, сколько стрелков погибло в первые минуты боя, когда драконы не знали об этой опасности.

***

Золотого дракона увидела в самом центре битвы. Его рев огласил всю округу, отражаясь от скал. Сердце радостно подпрыгнуло: «Он жив! Он не ранен!». Никогда бы не подумала, что только от одного вида императорского дракона буду так радоваться.

Белый дракон неожиданно упал на Кирхана откуда-то сверху. Причем именно упал, будто он зависал где-то в небе, и только ждал, когда появится золотой дракон. Белый дракон ухватился за шею императора когтями, громко зарычал и вцепился своими зубами ему в шею.

Они стали падать, переворачиваясь в воздухе. Кирхан пытался сбросить противника, отбиваясь лапами, мотая головой - удивительно, как он вообще смог удержаться в воздухе, а не рухнуть камнем вниз от такой атаки, но белый дракон не отпускал своей добычи. До меня донесся короткий рык Кирхана, будто передавленное горло не давало возможности произнести ни звука. Я смотрела на сцепившихся в смертельной схватке драконов, как будто в замедленном времени.

Вот белый дракон зубами смог выдрать кусок плоти. Кровь императорского дракона хлынула на землю, и громкий стон прогремел над битвой. Я со всей быстроты крыльев кинулась на помощь своему Кирхану. Непонятно, каким образом мне удавалось уклоняться от магического пламени пушек, которым меня обстреливал противник.

С противоположной стороны к двум падающим драконам, так же стремительно, как и я, кинулся белый с золотом дракон. Мне даже сначала показалось, что это мое отражение, но потом поняла, что это самец, гораздо больший в размерах. Мы оба рыкнули друг другу и, сложив крылья, устремились вниз, куда упали Кирхан и его противник.

Увидев, что делает с раненым императором белый дракон, закричала, не выдержав. Он старательно разрывал тело раненого. Камнем упала на него сверху и вцепилась зубами. Мы покатились по земле, сметая своими телами, все, что попадалось на нашем пути, ревя и стараясь разорвать друг друга зубами. Остановились у отвесной, каменной стены, больно ударившись оба.

В тот самый момент, когда мы на миг замерли, белый с золотом дракон налетел на моего противника, и битва началась вновь. Теперь два белых дракона сцепились в смертельной схватке. Они били от возбуждения хвостами, нападали, вцеплялись зубами. Рык стоял такой, что даже земля дрожала. Убедившись, что моя копия – белый с золотом дракон справляется, взмахнула крыльями и полетела к раненому Кирхану.

Обернулась и подошла к замершему телу. Дракон не дышал, но это ничего не значит. Кирхан вполне мог погрузиться в такое состояние, которое позволяет остановить повреждения, замерев и отключившись от жизни. Как же мне стало страшно за него! Даже в тот день на турнире была тревога, но не ужас потерять своего любимого.

- Мать природа, помоги! – взмолилась я и упала на колени перед золотым драконом.

Зеленая дымка стала струиться из ладоней, ведовская сила, которой стала щедро делиться со мной Мать природа, обволакивала огромное тело императора. Закрыла глаза и постаралась не отвлекаться на бой, который гремел над моей головой, и смертельный поединок, в котором сошлись два белых дракона.

«Мать природа, помоги» - как молитву повторяла я снова и снова, положив руки на чешуйчатую кожу. Кажется, я плакала от отчаяния, и очень надеялась, что это лишь замершее состояние, которое позволит выжить моему дракону, а вовсе не смерть.

Ведовская сила проникала внутрь, залечивая раны, стараясь срастить кости. Самая опасная и жуткая рана была на горле, откуда предатель выхватил огромный кусок плоти. Почти все мои силы направлялись туда. Зеленая дымка стягивала порванные края раны, соединяя мышцы, жилы, кожу.

Мои руки уже начали трястись от напряжения, потому что я понимала, что каждый миг сейчас на счету и торопилась, отдавая все, в том числе свою магию. Искорки кружились, шипели, соприкасаясь с кровью, стягивали, создавали каркас на поврежденной шее, что позволяло более ровно ведовской силе соединять зиявшую рану.

Громкий рык потряс воздух вокруг нас – это умирал дракон. Вздрогнула от неожиданности и распахнула глаза, боясь увидеть, что это Кирхан умирает под моими руками. Выдохнула облегченно - император был все еще в том же замершем состоянии, и у меня был шанс сначала его вылечить, а потом постараться вывести его из этого состояния. Рык умирающего дракона продолжался, это был не крик боли, а скорее ярости, бессилия, негодования. А потом все стихло. Нет, конечно, бой над головой продолжался, стих только рык дракона.

Шаги приближающегося человека, который тяжело ступал по камням, заставили обернуться. Это был Тирас Вальер - так вот от кого цвет моей драконицы! И раз отец жив, значит, это его противник рычал, умирая. Сам дракон был сильно ранен, кровь стекала по рукам, но магия уже занялась его лечением.

- Кирхан умер? - хрипло спросил Тирас.

- Надеюсь, что нет, - ответила ему и отвернулась.

Этот дракон рождал в моей душе противоречивые чувства. С одной стороны, я его ненавидела за то, как он поступил с моей мамочкой, а с другой очень хотелось узнать мужчину поближе, услышать от него самого, почему он предал свою любимую Искру.

- Он уже выкарабкивался из такого замершего состояния, – наклонился к другу Тирас и увидел зеленую дымку, исходящую из моих рук.

Мужчина перевел взгляд на мое лицо и стал жадно осматривать.

- Ты мой сын. В этом нет никаких сомнений! – выдохнул Вальер.

Поднесла руки к амулету и сняла его через голову: меня разозлило то, что сейчас этот дракон думает о личном, когда другие сражаются с троллями.

- Я не твой сын, - резко ответила ему.

Отец от неожиданности отшатнулся. Вместо ожидаемого ответа что да, я твой сын, прими меня, папочка, дракон увидел перед собой девушку, явно на него не похожую.

- Что это было? – потрясенно произнес Тирас.

- Морок, – пожала плечами, - я девушка, но очень хотела служить стрелком. Морок, похожий на тебя, получился случайно.

- О, боги! – дракон был потрясен, - Я так надеялся, что ты мой сын.

- Да, я слышала, что ты знатно погулял в молодости, – резко бросила ему, - Вот он рассказал.

- Но ты ведьма. Я знаю это свечение, – показал рукой на мои ладони отец.

- Да, я ведьма, жила в своей стране, – согласилась на эти слова, – Только ему об этом не говори, – кивнула на все еще не дышащего Кирхана.

- Так это он тебя искал, а ты была все время рядом! – то ли осудил, то ли восхитился дракон.

- Многие своего счастья под собственным носом не видят, – буркнула ему недовольно, – Ты долго собираешься здесь разговаривать? - хмуро спросила мужчину и надела обратно амулет на шею, снова превратившись в парня, – Там бой, и нет императора, кто будет отдавать приказы?

- Ты права, ведьма, - отозвался он мне.

- Забудь об этом, прошу, - умоляюще посмотрела на него.

- Когда Кирхан очнется, подай сигнал, – уже приказным тоном произнес отец, отошел в сторону и взмахнул крыльями, оставив меня наедине с моим бездыханным любимым.

Надежда все равно жила во мне. Я вновь сосредоточилась на своей ведовской силе, стараясь не отвлекаться на шум боя, который гремел над головой. Вскоре до меня прорвался призывный рык Тираса, прогремевший между гор. Дракон занял место главнокомандующего и теперь призывал к новой, организованной атаке.

Какое-то приятное чувство заполнило все в груди. Вот мой отец подхватил командование, не стал вести себя, как его брат – мелочно и склочно. Расправившись с предателем вернулся в бой и возглавил растерявшиеся, нестройные ряды драконов, которые видели, как император упал на землю под натиском предательской атаки.

Мои силы были направлены на Кирхана, но он все еще не приходил в себя, сердце не билось и дыхания не было. Высохшие недавно слезы вновь заструились по щекам.

«Не верю... Этого не может быть! Мать природа не могла так жестоко обойтись с нами – соединить и вдруг позволить умереть моему дракону!» - мысли бились, рыдания рвались наружу. Упала на чешуйчатое тело и горько расплакалась. Я женщина – мне можно.

- Кирхан, миленький, очнись! Только очнись, пришла твоя ведьма к тебе. Ты не звал, но мое сердце само меня к тебе позвало, - голосила я над любимым. Слезы, слова, чувства вылетали с этими словами, разрывая мне сердце, - Кир, вернись! Вернись ко мне, любимый! Я не уйду больше никуда, навсегда останусь с тобой, если ты этого захочешь!

Мое ухо уловило едва заметный вздох, а потом первый стук сердца. Я прижималась щекой к его грудной клетке и потому услышала, не пропустила этого момента. На радостях стала покрывать короткими поцелуями чешуйчатую кожу, по себе зная, насколько она чувствительна к таким нежностям, и в тоже время является броней во время боя. Может быть мои слова, может быть мои поцелуи или слезы сыграли решающую роль, но дракон вздохнул в полную силу и сердце начало стучать, перекачивая кровь, оживляя замершее тело.

Теперь я плакала от радости, что мой дракон живой. Вспомнив приказ отца, создала вихрь из магии и отправила свои искорки в небо, где они рассыпались фейерверком. Нравятся мне такие эффекты от магии, каюсь.

Все драконы, участвовавшие в бою и кружившие на данный момент в небе, подняли радостный рев. Это я уже потом узнала, что этот звук заставил троллей сначала замереть в нерешительности, а потом начать отступать. Но тогда они еще не знали главное – их война проиграна.

***

Драконы поливали своим пламенем армию противника. Двум молодым драконам, которые действовали на свой страх и риск, удалось сжечь две стратегически расположенные пушки, что позволило атаковать смело и более удачно. Вскоре армия противника была обращена вспять, а магические пушки сожжены.

Кирхан дышал и сердце билось. Моя ведовская сила продолжала долечивать дракона, но моего участия уже не требовалось, я лишь шмыгала носом и ждала, когда мужчина очнется. Рядом с нами опустился белый с золотом дракон.

- Я его отнесу в лагерь, там есть лекари, – прорычал мне отец, важно переваливаясь с одной лапы на другую.

- У тебя тоже раны, - провела ладонью по такой красивой чешуйчатой коже руками, когда дракон проходил мимо.

- Не важно, – рыкнул он мне ответ.

Дракон взмахнул крыльями, потом искристая магия обхватила тело императора и они взлетели ввысь. Я провожала взглядом двух друзей, которые были неразлучны с самого детства. Как я уже знала, Тирас сейчас во второй раз так нес своего императора. «Это хорошо, что вокруг его шеи магия сделала корсет» - мелькнула мысль. Так по крайней мере голова не болталась и кровоток не пережимался.

Зарево пламени почти потухло, но видно хуже от этого не стало – занимался новый день. Меня охватил трепет от того, что это начинался день нашей победы. Кирхан скоро придет в себя, магическая граница вновь будет восстановлена, империя будет жить дальше своей жизнью

Все эти мысли мелькали в голове, когда я смотрела на двух друзей-драконов, удаляющихся через хребет в сторону нашего лагеря. Мое сердце рвалось на две части – лететь за императором в лагерь или вернуться и помочь деду. Немного пометавшись и решив, что Кирхан сейчас в надежных руках, поняла, что деду моя помощь сейчас жизненно необходима. Вспомнив всю ту обстановку, в которой они были – вражеский военный лагерь и всего пять драконов с вором во главе - вздрогнула и в тот же момент взмахнула крыльями. Деду я сейчас нужнее.

***

Восходящее солнце светило мне со спины, так что я не боялась, что меня заметят с земли: даже если приглядываться, то дневное светило не позволит вовремя распознать меня. Все же я не думаю, что магические пушки у троллей были в таком количестве, чтобы разместить их по всей стране. Драконьи магические стрелы - вполне возможно.

Опираясь на свою отменную память, лагерь вождя троллей нашла быстро. Его было видно издалека. Все опасения Чифа оправдались – драконы выдали себя, и теперь летали над врагами и поливали их своим смертельным огнем. Вот спрашивается, зачем я лечила эти упрямые головы? Ведь они сейчас так подставились под удар, что наверняка получат кучу ранений! А мне опять их лечи….

Это я, конечно, ворчала, но была довольна тем, что не только захватническая армия получила отпор, но и сам вождь сейчас бегает по лагерю в поисках укрытия от драконьего пламени. Осмотрела размеры повреждений врага и сердце возрадовалось – получи, тролль, огнем по попе! Присоединилась к команде деда и стала азартно выплескивать все эмоции, что накопились во мне за все это время.

Выдавала огонь не на поражение, все же тролли перед моим огнем были беззащитные, а так чтоб штаны подпалить в районе мягкого места, что меня вполне устраивало. Тролли ругались, прыгали на попе и грозили мне кулаком.

- Янка! Хватит! – рыкнул дед рядом со мной.

Оглянулась: дракон в своих лапах держал вырывающуюся добычу. Мужчина был большой, волосат и громко ругался. Осмотрела землю в поисках Чифа. Парень проявился на миг, махнул мне рукой, на его лице была улыбка, и вновь пропал, будто растворился в серой, предутренней дымке.

Весь наш строй из шести драконов развернулся в сторону дома и направился к границе. Дед не спрашивал, где я была. Возможно, не заметил моего отсутствия, возможно, некогда спросить было. Интересно, кого это он нес в своих когтистых лапах? Вальера в лагере не было, так что такая разведка была без надобности. Неужели вождя захватил?

По нам несколько раз открывали огонь с помощью магических стрел, но нам удавалось уходить от атак. Горы и границу перелетели спокойно. Разгромленная армия кидалась в рассыпную, завидев драконов в небе.

***

Наш лагерь встретил тишиной. Многие драконы были ранены, их огромные тела виднелись на поле перед горами, лекари занимались ими. Я жадно высматривала золотого дракона, но его нигде не было видно. Сердце вновь тревожно застучало – неужели все мое лечение было напрасно? Неужели мне не удалось спасти своего любимого?

Дед приземлился со знанием дела, так чтобы его пленник не пострадал, но и не смог никому навредить. Вот что значит опыт! Нам навстречу вышли герцог Винзор и мой дед Риш. Я даже не подумала, что они будут участвовать в войне против троллей, а ведь у прадеда Винзора есть своя команда стрелков, где Риш служит одним из командиров.

Родственники тепло поздоровались, а я смущенно жалась в сторонке, готовая в любой момент дать стрекача в тот самый лесок, где проходила встреча с Чифом. Дед Гир что-то тихо сказал своему отцу и увлек в сторону, они оба оглядывались, но я предусмотрительно старалась спрятаться, чтобы не показаться им на глаза.

- Янина! - раздался за моей спиной голос прадеда Эргана.

Резко обернулась и встретилась с озорно блестящими глазами родственника.

- Дед, - выдохнула с каким-то облегчением.

- Как же так умудрилась попасть во все возможные переделки? – голос вроде бы осуждающий, но Эрган смотрит на меня, а глаза улыбаются.

- Так получилось, - развела руками.

- Есть здесь место, где можно спокойно поговорить? - спросил дед.

- Есть, – кивнула.

Направились мы все к той же иве у родника. Когда подошли, я внимательно присмотрелась и даже тихо позвала: «Чи-иф!». Зная эту его особенность растворяться, хотелось убедиться, что парня тут нет. Молчание было ответом. Не думаю, что Чиф стал бы отмалчиваться, когда его зовет господин.

Разговор получился долгим. Я рассказывала все события, что случились со мной с того самого момента, как я выехала из дворца Винзоров. Про то, как встретила Пикса и он привел меня в ловушку, как ведовская сила убила темного эльфа и магическая печать главаря упала мне на плечи. Потом был долгий рассказ про турнир и поединки с обоими Вальерами, о подлоге во время боя и своем ранении. О том, как мне удалось спасти благородного дракона, когда на нем была маска, а мерзавец ушел стихийным порталом. Это я уже потом узнала, что под маской был император, к которому меня лорд Нияс приставил телохранителем.

Потом пришлось рассказывать про Пикса и банду, как пришлось взять на себя всю ответственность, чтобы спасти людей и теперь я там главарь.

Вздыхала, рассказывала, поглядывала на молчащего деда, который лишь качал головой, удивляясь, а потом вновь продолжала.

О том, что с Кирханом мы встретились задолго до всех этих событий, решила не говорить. Это мое, личное, самой бы разобраться в чувствах своих и его. О своих переживаниях на свадьбе и маскараде, о нашем прощании тоже умолчала. Тем более, если вспомнить, в каких отношениях мои родственники и император.

А еще рассказала, что теперь знаю, кто мой отец. Сама до сих пор не определилась, как относиться к этому факту и посмотрела вопросительно на деда, может он мне объяснит, что со всем этим делать?

- Он женился на другой, несмотря на то, что с они твоей мамой любили друг друга, - со вздохом произнес Винзор, – они такой красивой парой были. Я видел их в небе. Не знаю, как должна выглядеть любовь драконов со стороны, но для меня именно танец их пары навсегда остался примером этого. – Он снова помолчал, – Мне было больно, когда Тирас женился, даже представить не могу, как было больно Искре.

- Мама с тех пор ненавидит драконов. Она больше не летает, – со вздохом подтвердила слова деда.

Те чрезвычайно редкие визиты раз в несколько лет во дворец Винзоров я не считаю за полеты. Да, мама расправляла тогда крылья, но это выглядело, скорее, как вынужденная мера, а не как радость полета.

- Дед, скажи, а почему ты морок сделал так похожий на Тираса? Ты знал, что мы встретимся? - прищурилась на Винзора.

- Начну издалека, – улыбнулся довольный дед, – Помнишь, была такая ведьма Агрифа? - я кивнула. Конечно, помню, мне столько раз про нее рассказывали, и портрет у Эргана в пещере есть. Лицо хоть и старенькое, но выражение на нем очень волевое, и блеск в глазах. Характер чувствовался даже на портрете, – Искра прилетела в храм Матери природы после того, как Тирас женился, Агрифа вместе с остальными ведьмами смогли вернуть ей веру в жизнь, а потом родилась ты. Это была огромная радость для всех нас. Риск вцепился в тебя с рождения и с рук не спускал, только потом, когда ты прошла обряд и стала ведьмой, ему пришлось с большой неохотой отдать тебя на обучение в храм.

Помню те времена, и дядю Риска помню. Мама тогда вообще не появлялась во дворце Винзоров, и меня сопровождали между двух стран то дядя Риск, то бабушка Рада. Когда подросла, уже сама летать стала между двух домов – на берегу Вилюйки и Винзоров.

У ведьм я училась, как со своей силой ведьмы справляться, а дядя Риск и дед Гир во дворце учили драться оружием. Хорошее время тогда было, не было забот и любовь родственников повсюду. У меня даже мыслей не возникало, что мне не хватает общения с отцом. Как-то вообще такой мужчина не требовался в моей жизни. У меня были дядя, деды, которые во мне души не чаяли, а так же мамочка и бабушка ведьмы, а для них это вообще нормально было - растить дочку без мужа, так все ведьмы делали. Так что жизнь у меня была полноценная и очень насыщенно-активная.

- Когда ты родилась, меня позвала к себе Агрифа, – продолжил свой рассказ прадед, - Она усадила меня и стала расспрашивать о моей молодости. Я тогда даже предположить не мог, зачем ей это нужно. Но как только дошел в своем рассказе до амулета, позволяющего менять личность, ведьма просветлела лицом. «Сделай такой Янине и подари, когда ей исполнится двадцать один год» - сказала тогда мне ведьма. Я пообещал. Расспрашивать Агрифу было бесполезно, сама знаешь, если ведьма что-то видела, она никогда не скажет, - кивнула, подтверждая.

Правильно, ведьмы никогда не вмешиваются в будущее, не рассказывают ничего, чтобы случайно не изменить ход жизни, задуманный Матерью природой.

- Амулет я тебе сделал и подарил, как велела Агрифа. Только даже подумать не мог, что это приведет к таким событиям. – Закончил свой рассказ Винзор.

- Это я все понимаю. Видимо, она увидела, что я буду на военной службе, – набрала воздуху побольше и задала вопрос, - Зачем только ты сделал мой морок похожим на Тираса Вальера?

- Пришла такая мысль в голову, когда ты уперлась в стрелки идти и сбежать от свадьбы. Пусть, думаю, Тирас задумается о том, что потерял, женившись на своей Марлисе, - усмехнулся довольный дед.

- А лорд Нияс догадался о твоем плане, – подтвердила ему, - Только не могу в толк взять, зачем ему сейчас было Тирасу показывать, что он потерял, если тогда вся императорская семья заставила его жениться на Марлисе?

- Тогда, как ты говоришь, императорская семья не знала, что Искра ждет ребенка, а Марлиса плакала и клялась, что в положении от Тираса. – со вздохом рассказывал дед дальше, – Был у них роман до встречи с твоей матерью. Только он сразу же прекратил все отношения с ней, лишь только Искру увидел. Тирас поступил порядочно: прежде чем испросить нашего позволения встречаться с твоей мамой, он откровенно поговорил с Марлисой, объяснил, что встретил другую женщину и хочет на ней жениться. Как она среагировала, можешь себе представить. Это раньше Марлиса вела себя очень тихо и смирно, ее склочный характер проявился позже, после того как прошла свадьба.

- Но ведь вы не сказали, что мама беременная, когда прилетели к Вальеру и устроили драку, - осуждающе сказала деду.

- Дра-аку, - насмешливо протянул Винзор, – подумаешь, лицо ему разукрасили и пару ребер сломали, на нем все как на драконе зажило. Но ты права, не сказали. Искра просила нас вообще никуда не летать и не разговаривать с Тирасом. А когда мы увидели, что он тверд в своих намерениях, да еще его Кирхан поддерживает, то решили не говорить, тем самым лишить его наследника, наказать.

Теперь становилось все понятно. Мои родственники разозлились на Тираса и прилетели требовать от него жениться на моей мамочке, а он, как дракон, который подвержен не только инстинктам, но воспитан бывшим императором, был твердо убежден, что должен пожертвовать своими чувствами, но жениться на драконице, пусть не любимой, но ожидающей от него ребенка. Если вспомнить, что произошло дальше и склочный характер Марлисы, мне становилось жалко не только маму, но и отца, которые оба стали жертвами обстоятельств.

Над лагерем стали слышны звуки рассекаемого воздуха, как будто подлетали множество драконов одновременно. Мы слаженно оглянулись с дедом и, не сговариваясь, направились быстрым шагом из леса, узнать, что происходит.

***

Зрелище, представшее нашим взорам, было жутким – драконы приносили с поля боя тела убитых. На земле, где уже лежали первые мертвые драконы, ожидали родственники. Стрелки, выжившие в бою, теперь летали над горами, выискивая своих товарищей, потом приносили их в лагерь, чтобы родственники могли отнести их в родовые дворцы. Магия, что осталась еще в погибших, должна была вернуться домой, а тела следовало похоронить по обычаю.

Женский плач только набирал силу, драконицы не стеснялись своих чувств и оплакивали своих близких. Мужчины держались, но видно было, насколько им тоже больно видеть погибших. Драконы оборачивались, забирали тела родственников и улетали из лагеря.

Вот на поляну опустилось тело предателя. Даже кулаки сжала, готовая еще раз убить это чудовище – виновника не только в ранении моего Кирхана, но и в гибели стольких благородных драконов. Мысль о том, что это стрелки, и они выполняли свой долг, нисколько меня не утешала.

- Далтан! – раздался женский крик, полный горя и отчаяния.

С удивлением оглянулась, кто это может так горевать о смерти предателя?

- Далтан! Любимый! Как же так могло случиться? Ведь ты говорил, что умрет он, а не ты! – верещала, нисколько не скрываясь, Марлиса, - Кто тебя убил?!

- Я! – шагнул к ней Тирас Вальер.

- Ненавижу! – кинулась к нему Марлиса.

- Не сомневаюсь! – поймал жену за руки мой отец. – Только не понимаю, чем такое заслужил?

- Тем, что ты не Далтан! – выкрикнула ему в лицо драконица.

Видно было, что от горя она не владеет собой. Только Тирас был очень уверен и знал, что делает, потому драконы, кинувшиеся к ним, остановились, не решаясь вмешиваться.

- И давно у вас с ним любовь? – презрительно произнес слово «любовь» Вальер.

- С первой встречи его люблю! – выкрикнула Марлис.

Женщина ничего сделать не могла, потому пыталась хотя бы словами сделать больно своему мужу, с которым жили вместе столько лет. Не сомневаюсь, что и склочный характер, которые она так открыто демонстрировала, был результатом той же ненависти.

- Помню, он нас познакомил, – согласился дракон, – Тогда зачем было за меня замуж выходить?

- Ты старший, и у тебя золото в окрасе, твой отец все только тебе оставил. А Далтан … бедный, несчастный … его никто не любил, – стала всхлипывать Марлиса, – Только я.

Золото в окрасе … никогда об этом не задумывалась. Для меня дракон всегда дракон, пусть и без золота. Что это могло означать? Вот, что значит поверхностно изучать обычаи и законы империи. Всегда отмахивалась, считая их не важными. Потом вспомнила: ведь императорские драконы золотые, Кирхан такой же. Это что может означать? Обернулась на деда Эргана с немым вопросом.

- Когда есть золото в окрасе, это означает, что в дальнем родстве были императорские драконы. Этот момент считается приоритетным при распределении наследства и всего имущества, а так же при выборе супруга. По большому счету, сейчас это не имеет никого значения, – тут же пояснил дед, отзываясь на мое недоумение.

Глупости какие! Дед Эрган вообще без золота в окрасе, только у Риша было золото, и у Мирабель, потому у бабушки Рады золото, у мамы и у меня. А у деда дракон такого же цвета, как у Эргана – цвета морской волны, у дяди Риска красный с золотом, весь в свою маму пошел – бабушку Раду.

За этими рассуждениями об окрасах своих родственников прослушала скандал между моим отцом и Марлисой. Очнулась тогда, когда бабушка Рада залепила пощечину скандалистке.

- Ведьма никогда не нашлет проклятие на отца своего ребенка, это отразится на чреве ее! – раскатистым, гулким, ведовским голосом произнесла моя бабушка.

- Она прокляла меня! – взвизгнула Марлиса, схватилась за щеку и стала отступать.

- Никто тебя не проклинал! Ты никогда не была беременной! За все время своего брака боялась от собственного мужа понести ребенка, потому что знала, что тогда вся твоя ложь всплыла бы! Рассказывай, как ты оболгала мою дочь! – Рада была в своем ведовском платье, расшитом рунами, на лбу красовался обруч с агатом, который сейчас сверкал всеми гранями на солнце от каждого движения.

«Сколько же в нем силы!» - восхитилась я невольно. Недаром шли разговоры в храме Матери природы, что пора сделать бабушку старшей ведьмой.

- Я была беременной, – пыталась лепетать оправдания Марлиса и отступать назад. Кажется, она уже пришла в себя и поняла, что наговорила лишнего в пылу горя от потери своего любимого. – Твоя дочь прокляла меня! Всем известно, что ведьмы ненавидят драконов и проклинают! - понесла невесть что драконица.

- Ты не была беременна, когда заставила Тираса жениться на себе! Ты очень удачно разыграла обморок, а подкупленный лекарь подтвердил, что ты будто бы потеряла ребенка! – только ведьму с пути не собьешь.

- Искра была беременна? - наконец-то дошло до моего отца.

Мужчина стал взглядом искать меня, но я спряталась за деда Эргана, который предательски вытащил меня из такого надежного укрытия.

- Снимай амулет! – приказал он мне.

- Ни за что! – переполошилась я.

Не хватало еще показать всем стрелкам, что их императора охраняла девчонка. И самому императору сознаваться я тоже не собиралась. Но, дед-то об этом не знает!

Мать моя ведьма! Вот за что мне все это?

Тирас Вальер очень внимательно на меня посмотрел - кажется, до него дошло, что не похожая на него ведьма, лечившая его лучшего друга и носившая морок, так похожий на него в юности, и есть его настоящая дочь.

- Зачем тебе нужно было выходить за меня замуж, если ты любила Далтана? – повернулся отец к своей жене.

- Он так сказал, – стала испуганно озираться женщина, ища поддержки.

- Он познакомил нас, позволил мне встречаться с тобой, а затем заставил выйти за меня замуж – это я понял. Зачем? – взревел Тирас.

- Далтан заслуживает большего, чем быть вторым сыном! Он хотел всего, а не довольствоваться содержанием, назначенным отцом! – гордо, заступаясь за честь своего бесчестного возлюбленного, громко произнесла Марлиса.

- Вы хотели избавиться от меня, чтобы ты могла вновь выйти за него замуж, принеся ему мое состояние? – допрашивал дальше Тирас, у которого, кажется, открылись глаза на родственников.

- Нет, Тирас. Это Далтан так Марлисе говорил. На самом деле его планы были гораздо шире, - спокойно произнесла Рада, широким жестом показывая вокруг.

А драконы все еще приносили погибших, и новый взрыв плача оглашал лагерь. Сколько погибших из-за одного мерзавца! Но ведь не мог он один это все провернуть за несколько дней! Армия троллей была готова к войне, темница снабжена артефактами, блокирующими магию драконов. Магические стрелы, пушки, оказавшиеся так вовремя на границе и стреляющие магическим огнем! Это все должно было быть спланировано заранее!

- Далтан Вальер - предатель! – вышел вперед дед Гир.

- Подтверждаю! – сделала шаг вслед за драконом.

- Я видел, как он напал на императора не в равной схватке, а предательски! – третьим голосом присоединился мой отец.

- Подтверждаю, я тоже это видел! – шагнул к нам один из раненых стрелков.

- Я тоже!

- Я тоже!

- Я тоже видел, но не успел. К нему кинулся его телохранитель и Тирас! – произнес еще один стрелок.

- Куда?! – повернулась к раненым бабушка Рада, - Без вас разберемся! Кыш, летуны, ходят они тут! А мне потом снова ваши крылья штопать! Ну-ка, быстро по своим палаткам! Сейчас с Марлисой разберусь и сразу приду, проверю! – ух, какой командирский тон был у ведьмы.

Самые бравые вояки, готовые положить свои жизни в бою, сейчас с виноватым видом развернулись и направились к своим палаткам, как и указала им бабушка. Она у меня боевая! Ей что люди, что драконы - все были одинаковы, она лихо управлялась с любой расой. Думается мне, Рада и троллями легко начнет командовать.

Кстати, о троллях! У нас же их вождь здесь! Его нужно допросить! Тогда вообще все сомнения в предательстве Далтана отпадут.

Такая мысль посетила не одну меня. Дед Гир быстро прошел в ту палатку, где под охраной находился вождь троллей. Дракон нырнул внутрь и выволок на площадку, где сейчас происходило все действо, огромного, лохматого мужчину. В том, что он принадлежал к другой расе, сомневаться не приходилось, но вот будет ли он разговаривать?

Мои опасения оправдались: тролль осмотрел всех вокруг очень презрительным взглядом, будто окружающие его драконы вызывали у него омерзение своей безволосостью в отличие от его шикарной шевелюры по всему телу.

- Как бабушка здесь оказалась? – тихо спросила деда Эргана, воспользовавшись суматохой при появлении волосатого красавчика. Я бы такого в страну ведьм отвезла и на ярмарке в виде развлечения показывала. Честное слово, он бы пользовался успехом! Сколько бы медяков заработала на нем.

- Рада еще и дракон, а не только ведьма. Так что эта война для нее тоже кровное дело. Сражаться, разумеется, ее никто не пустил бы, но зная характер своих женщин в роду, нисколько не сомневаюсь, что и она бы и с этим отлично справилась, – улыбнулся гордый отец за свою дочь, - но сюда она прилетела вместе с нами, чтобы лечить раненых. Ведовская сила скорее поможет раненым, обессиленным драконам, - закончил грустно дед.

- Не справилась бы. Далтан все заранее подготовил, у троллей были пушки с магическим огнем, – мрачно сказала Винзору.

- Что?! – гнев был в его голосе.

Ох, чувствую, за неимением живого предателя все драконы оторвутся на Марлисе. Дед Эрган шагнул к тем драконам, которые допрашивали вождя и драконицу.

А меня неожиданно резанула мысль: «Ведь бабушка Рада прилетела, чтобы лечить! Так чего тогда я жду?». Здраво рассуждать после двух суток без сна уже не могла. Мне было все равно, что могу выдать себя. Направилась к палаткам, на древке которых повисла красная звезда, означающая, что здесь раненый.

Первых четырех раненых я еще помнила, а потом это слилось в один сплошной поток. На вопросы сил отвечать уже не было, мотала головой и делала свое дело. То, что устала физически, на ведовскую силу никак не влияло. Я чувствовала, что она прибывает согласно тому, сколько нужно потратить мне на раненого драконы. Пока я лечила только в человеческой ипостаси, но видела, что драконы стали приносить и замерших товарищей. От ужаса перед таким количеством погибших мурашки пробегали по телу.

- Деточка, надо к тем идти, - перехватила меня за руку бабушка Рада.

Мы с ней пересекались, она мне слабо улыбалась, но вопросов не задавала. Рада - мудрая ведьма, она поняла, что парень не может обладать ведовской силой, но вопросы не задавала, пока дело не сделано. Еще она видела, что меня уже шатает от усталости, но не предлагала отдохнуть, понимая, что для многих раненых драконов каждая минута на счету.

***

Замершие драконы. Страшно. В это состояние они уходят, когда жизнь драконов висит на волоске и несколько минут промедления могут быть перевешены в сторону смерти, часто мучительной. Эту особенность им подарила Мать природа. Драконы замирают, стараясь остановить процессы разрушения их организма, но вот вытащить их из такого состояния чрезвычайно трудно. Когда-то бабушка Рада рассказывала, что ей удалось спасти деда Риша, буквально вернуть к жизни. Я своего Кирхана тоже вытащила, но до сих пор не знаю, в каком он состоянии. Просто боюсь услышать, что умер.

Общая усталость размывала мысли и беспокойство, а так же опасения за жизнь моего дракона. Но по тому, что беспокойства и тревоги в душе не было, все же надеялась, что с Кирханом все в порядке.

Приступая к лечению следующего замершего дракона, я не была уверена, что мне удастся его вытащить из этого состояния. Даже не в том, получится или нет. Моя ведовская сила могла заставить вернуться к жизни тело, но вот сможет ли дракон после этого жить или захочет умереть… именно этот вопрос каждый раз заставлял с содроганием приступать к лечению. Честно скажу – было очень страшно, даже ладони холодели, не позволяя ведовской силе течь в полном объеме.

- У тебя получится, – ложилась ладонь ведьмы Рады на мои руки.

Сейчас она уже не была моей бабушкой, мы с ней были ведьмами, спасающими жизнь раненых, пусть даже драконов. Я помню, когда мы ходили к людям - там нити жизни были гораздо тоньше и рвались легче, а здесь только сам дракон решал, нужно ли ему жить. В этот момент как раз появлялась бабушка Рада и звала родственников дракона.

У кого-то это была любимая, хотя никто об этом не знал, но ведьма легко выделяла нужного дракона, у кого-то дети, жена, отец, мать. Как-то само собой получилось, что мы стали работать в паре. Либо я давала свою ведовскую силу, пробуждая замершего к жизни, а бабушка подводила того, кто заставит дракона захотеть жить, либо наоборот. Рада давала возможность мне передохнуть в такие моменты, когда лечила сама.

И это помогало! Только одного мы спасти не смогли, его родственники забрали, но они видели, сколько сил мы вложили в его призыв к жизни. Дракон вздохнул и не захотел жить. Разбираться, почему, сил не было.

Сколько же драконов пострадало из-за намерений Далтана! Оторопь берет.

- Отдохни хоть немного, дай теперь я буду поднимать их, - ласково произнесла ведьма Рада, - видишь на древке красную звезду, иди туда.

Прислушалась к ее голосу и сочувствию в тоне, вздохнула и направилась к той палатке. Рада права: после того, как поднимала замерших, лечение раненого – отдых. Полумрак после солнечного дня в палатке на какое-то время ослепил. Остановилась и потянула воздух, уловив в нем что-то знакомое и привычное, будто родное. Но уставший мозг уже не понимал, где я, и что я. Запах крови подсказал направление, шагнула и привычно присела на кровать. Протянула руки, и зеленая дымка привычно потекла из моих рук, а глаза я закрыла, чтобы сосредоточиться, хотя тут почти ничего не видела.

- Янина, – шепнул чуть слышно знакомый голос, а крепкие руки перехватили меня за запястья.

- Это она, Кирхан. Твоя ведьма, - раздался мужской голос, в котором я признала своего отца, Тираса Вальера.

- Предатель! – выдохнула ему и дернулась, но меня не отпускали.

Сейчас понимала четко только одно: Кирхан знает, что к нему пришла его ведьма. Рассуждать о том, что я сейчас под мороком, и он знает об этом, сил не было. Для меня было главное уйти, скрыться.

- Держи крепко свою ведьму, и не отпускай, как это сделал я, – произнес предатель-отец и вышел из палатки.

- Янина, больше я тебя никуда не отпущу, – голос был слабым, а вот захват на руках не позволял даже дернуться.

Казалось, Кирхан все остатки своих жизненных сил вложил в этот захват, будто от этого зависела вся его жизнь.

- Не надо, – упавшим голосом произнесла вслух.

Сил сопротивляться просто не было. Противоречивые чувства рвали меня на части, одновременно хотелось убежать и прижаться к мужской груди, замереть, остаться с ним навсегда.

- Янина, больше я тебя не отпущу, – снова повторил дракон, – Больше у тебя не будет возражений, что ведьмы не выходят замуж. Ты меня спасла.

- Ах, это! – растягивая слова, произнесла я. Такое разочарование поразило меня, что оно придало силы, и я смогла выдернуть руки из охваченного жаром дракона. – Ты мне ничем не обязан, здесь еще ведьма есть, она тебя лучше меня полечит.

Произнеся последние слова, резко поднялась и направилась на выход. В глазах от слабости все поплыло, меня стало качать. На выходе оперлась рукой, стараясь совладать со своим состоянием.

- Янина, ведьма! Я же люблю тебя! – крикнул вслед мне мой дракон, у меня даже коленки от этих слов подкосились.

- Ты мечту свою любишь, – буркнула ему.

Я слышала его слова в ту ночь, знала его отношение к ведьмам. Не верю я этому дракону!

- Люблю, слышишь! – крикнул Кирхан.

Обернулась, чтобы посмотреть на него. Он старался подняться, несмотря на то, что сам едва двигался. Мой магический корсет поддерживал до сих пор травмированную шею - даже удивительно, как он вообще мог говорить.

Упрямый дракон встать на ноги не смог, упал на колени рядом со своей кушеткой. Кинулась к нему, не в силах смотреть на его мучения. Все же я женщина до мозга костей, и страдания любимого не могу видеть, чтобы оставаться холодной и не прийти на помощь..

- Выходи за меня замуж, – хрипло прошептал Кирхан. – Будь мне женой в печали и радости. Ты когда-то говорила, что у меня будет достойная невеста. Достойней тебя для меня никого нет!

Только сейчас до меня дошло, насколько тяжело ему давалось каждое слово.

- Кирхан, подумай, о чем ты говоришь! – потрясенно произнесла ему.

- Морок на тебе! Мне Тирас все рассказал. Но главное я теперь знаю точно: ты моя ведьма! Та самая, которая любила меня не за то, что я император, а просто любила, - его глаза жгли огнем, заставляя согласиться, ведь сердцу этого так хотелось – быть с любимым.

- Твой отец … - произнесла ему.

Мои слова имели под собой вес. Как ни крути, а я незаконнорожденная, ношу фамилию матери, а для императора в жены выбирают самых достойных, без малейшего пятна в роду. А я еще и ведьма! И это не говоря о том, что являюсь главарем банды.

Ох, мать моя ведьма! Что же это делается?!

- Мой отец согласится, как и моя мать! – отрезал мне Кирхан.

- Нет, я не могу! – с тоской проговорила ему, стараясь отмахнуться от видения, когда мы каждый день вместе.

- Почему? – теперь император держал мои ноги, обхватив пальцами вокруг коленей, отпускать не собирался.

- Кирхан, помнишь, ты сказал, что знаешь, что я посещаю бордель «Алые губки»? – спросила и замерла. Так было страшно услышать ответ.

Дракон от неожиданности тоже замер: он совершенно не ожидал такого поворота событий. Затем медленно поднял голову и вопросительно посмотрел на меня. Вопрос застыл в его глазах, но озвучить его он не осмелился. Опираясь на меня, Кирхан медленно поднялся на ноги и встал рядом со мной.

- Ах, нет! Это не то, что ты подумал! Просто теперь я еще и главарь банды, - поспешила успокоить мужчину.

Конечно, звание «главарь банды» должно было успокоить дракона, только почему-то это заставило вспыхнуть магию в мужских глазах.

- Что? – переспросил Кирхан.

- Что, «что»? - переспросила его и стала отступать назад, понимая, что сказала что-то не то.

- Что ты сейчас сказала? - как-то подозрительно вкрадчиво переспросил император.

- Я лишь сказала, что не интересуюсь девушками в борделе «Алые губки», – оскалилась в улыбке, долженствующей показать мое прямодушие и расположение в разговоре.

- Ты сейчас сказала, что ты и есть тот самый новый главарь банды, которого никак не могут вычислить мои самые лучшие соглядатаи! – взревел император.

- Может быть, я им понравилась, и они просто не хотят меня сдавать? – робко предположила я вслух.

- Янина! – взревел раненый дракон так, что даже не подумаешь, что еще несколько минут назад он тут лежал умирающим лебедем, хотя тот тоже с крыльями.

- Я уже двадцать один год Янина! – гордо выпрямилась перед ним и рявкнула в ответ.

Вот что он себе думает, этот дракон? Проревел на потомственную ведьму тире драконицу, и она тут же упала перед ним в страхе?! Ха! Не на ту напал! Подумаешь, люблю я его больше собственной жизни и готова его драконью … ммм … жизнь из всяческих переделок вытаскивать, это еще не повод на меня рычать!

- То есть по-хорошему ты не хочешь?! – снова рявкнуло мне в лицо.

Мужские руки обхватили меня за талию и резко толкнули в сторону двери. Собственно, именно туда уходить только что и собиралась, а потому оказывать сопротивление не думала, лишь старалась идти так, чтобы раненый Кирхан успевал переступать следом.

Солнце клонилось к закату, намекая драконам, что пора заканчивать дела на сегодня: завтра будет новый день и пища. Кстати, неожиданно вспомнилось, что поесть за сегодня не удалось.

- Амулет сними, - тихо шепнул Кирхан.

Пораженно посмотрела на него. Ах ты, дракон! Разговаривал со мной все это время, зная, что я под мороком! Пока я так на него смотрела, услышала рядом с собой еще один мужской голос:

- Янина, снимай амулет! – дед Винзор собственной персоной.

А потом увидела, как эти два наглых дракона протянули руки к амулету и стали снимать его с моей шеи.

- Прекратите!- недовольно прошипела на них и постаралась перехватить мужские руки.

- Или ты все же парень, который предпочитает девушек в «Алых губках»? - провокационно спросил Кирхан.

- Я вообще сомневаюсь, что это моя внучка, если она ходит по таким злачным местам. Так что, Виолетта все еще принимает? - в тон ему невозмутимо задал вопрос прадед Эрган.

- Еще как принимает! Для этого парня у нее особый тариф! – ответил ему Кирхан.

- Что-о?! – взревела я, - Я Янина Гирдон, чтоб вы знали! Порядочная девушка, и к Виолетте хожу только по делу!

Потом ахнула, заметив, что мой амулет вспыхнул, но было уже поздно. В мужском платье, посреди военного лагеря, когда на мне с одной стороны повис император, стояла девушка, то есть я, леди Янина Гирдон, дочь леди Искры Гирдон.

Будто эхом на мои мысли раздались слова Кирхана:

- Леди Янина Гирдон, дочь леди Искры Гирдон, я, лорд Кирхан Нияс, золотой дракон, прошу - будь моей женой!

Да громко так, чтобы весь лагерь услышал! Я оторопело уставилась на императора и не могла ничего сказать, только рот открывала и из меня лишь один звук вылетал: «Я … я… я».

Кирхан, несмотря на торжественность этих слов, висел на мне с одного бока, а с другой стороны придерживал дед Винзор, так что особо даже пошевельнуться не было возможности. В растерянности смотрела на раненого императора, который сейчас делал предложение ведьме тире драконице. Как же его, бедненького, угораздило в такую влюбиться-то?

- Янка, зараза мелкая, не мучь мужика! – шикнул на меня прадед, – Выпорю, как сидорову козу! Тебе хворостина Искры белым светом покажется!

- Я-то чего? – обиделась на деда.

Вот, между прочим, это императору жениться приспичило, а как пороть, так меня? Возмущение начинало нарастать.

- Соглашайся, оглашенная! – шикнул на меня дед.

Вот уж не ожидала, что аристократичный дракон может говорить, как простой люд в стране ведьм, потому от неожиданности брякнула:

- Согласна!

Громковато получилось, все услышали. Узнала об этом, потому что окружающие громко начали ликовать. Только чуть успокоились, как их голоса разрезал суровый крик деда Риша:

- Как опекун драконицы Янины Гирдон, являясь ее единственным кровным мужским прямым родственником, Я ЗАПРЕЩАЮ ЭТОТ БРАК!

Как же я забыла, что Кирхан и дед Риш - давние враги? Мать моя ведьма, а я столько времени сопротивлялась и боролась с собственными чувствами. А все так просто – дед Риш запретил, и все, конец всяческим мечтам!

Два метающих молнии взгляда скрестились, как мечи в поединке. Кирхан и дед Риш смотрели друг на друга, казалось, еще несколько мгновений, и они сцепятся в схватке, несмотря на то, что мой дракон почти без сил после ранения.

- Он может мне запретить? - повернулась к Винзору, все так же стоявшему рядом со мной.

- Официально он твой единственный опекун и ближайший кровный родственник по мужской линии, - пожал плечами дед, потом поймал мой недоуменный взгляд и добавил, – может запретить.

Недовольный рык императора пронесся по лагерю. В том, что дед Риш отказывает в моем замужестве Кирхану из-за личной неприязни, никто не сомневался. Разумеется, многие знали, что именно в схватке с дедом император получил свое увечье, так что это было не удивительно, что лорд Гирдон не желает отдавать свою внучку замуж за императора.

Так, похоже, положение начинает ухудшаться.

- Я, лорд Тирас Вальер, являюсь отцом Янины Гирдон, и как кровный мужской родственник разрешаю этот брак! – очень громко, на весь лагерь раздался голос моего отца.

Окружающие ахнули, Винзор довольно улыбнулся, а я почувствовала, как Кирхан выдохнул с облегчением и еще сильнее оперся на меня, почти завалился. Подхватила своего дракона, обняв руками.

- Тир-р-рас! – пророкотал дед Риш, - ты не имеешь никакого права указывать моей внучке, что ей делать!

- Имею, я ее отец! – грозно отозвался Вальер.

- И давно? – насмешливо произнес дед, но видно было, что он абсолютно серьезен.

- Узнал о ее существовании недавно, - согласился отец, – Вы же скрыли от меня сам факт ее рождения!

Ой-ой. Вот это дракон разозлился. В глазах полыхала магия, мужчина сжал кулаки и стал наступать на деда.

Рванулась вперед, хотела прекратить эту никому не нужную драку, но меня вновь удержали руки Кирхана и Винзора.

- Пусть, им давно нужно было поговорить, - сказал довольный дед.

Набить друг другу лица – это означает поговорить? Однако что-то в моем воспитании было упущено, или потому, что я девчонка, мне не преподавали таких тонкостей этикета среди мужчин?

Драконы в это время схватились врукопашную. Если бы это не был поединок между моими родственниками, которые выясняли отношения, то получила бы истинное удовольствие, наблюдая за приемами и захватами. Подсечка со стороны деда Риша, и мужчины упали в траву под ногами, а Тирас в момент падения успел сделать захват и перейти в нападение. До чего же интересно! Мужчины поднялись и вновь сошлись, нанося удары кулаками. Что удивительно, но они, и правда, будто бились на поединке - было красиво и по правилам.

Любопытные вокруг шумели, обсуждали. Даже не могу сказать, что больше: драку или новость о том, что телохранитель императора - дочь Тираса Вальера. Сама же я нервничала и переживала, мне абсолютно не хотелось, чтобы дед и отец совсем рассорились после выяснения отношений кулаками.

- Надо это прекратить, – сказала деду Винзору.

- Рада идет, сейчас она все закончит, – сообщил мне довольный дед.

От этих слов даже Кирхан воодушевился. Я нашла глазами хрупкую фигуру моей бабушки: никогда бы не сказала, что она дракон - ведьма, да и только. Но я сама видела ее красно-золотую драконицу. Снова вспыхнул агат на солнце, а глаза бабушки сияли молодостью.

- Риш. Что здесь происходит?! – спросила ведьма мужа, поставив «руки в боки».

Даже никто не сомневался, что она тут хозяйка положения, и сейчас все решит в этом непростом споре. Платье ведьмы, расшитое рунами, облегало стройную фигуру, но при этом бабушка смотрелась очень величественно.

Посмотрела на Кирхана, вспомнив его рассказ, что много лет назад он гонялся за Радой, желая добиться ее, отобрать у Риша. В глазах императора сейчас было восхищение сильной женщиной, но и только. Такого взгляда, которым он смотрел на меня - полного любви и нежности - не было, дракон восторгался силой ведьмы. Даже гордость меня взяла за бабушку. Ух, какая она у меня!

- Риш. Я спрашиваю, что здесь происходит?! – бабушка решила навести порядок между расходившимися драконами.

- Он сказал … - дед в данный момент лежал на спине и пытался выйти из захвата, так что говорить было достаточно трудно, но Рада долго ждать не будет, это Риш знал по опыту, сама наведет порядок, – он сказал, что он отец Янки! – все же сумел произнести дед.

- Та-а-ак, – протянула бабушка, – И в чем же он не прав?

С этой точки зрения как-то никто из нас не подумал. Многие вокруг замолкли, ожидая, чем все это закончится.

- Она моя дочь! И я разрешаю девочке выйти замуж за того дракона, которого она любит! – рявкнул на деда отец.

Мать моя ведьма. Между прочим, это мое личное дело, кого я люблю, и незачем об этом говорить во всеуслышание! Кажется, я разозлилась настолько, что искры стали из меня сыпаться и с шипением падать на землю. Даже моя магия возмутилась на такие вольности со стороны отца.

- Янина собралась замуж? - удивилась бабушка и стала взглядом искать меня.

- И даже дала согласие! – тут же подтвердил дед Винзор, – А твой муж ей запрещает!

Ага. Вот теперь и деду Ришу от бабушки достанется!

- Та-а-ак, – протянула ведьма, набирая обороты, - Сам хотел по-быстрому девочку замуж выдать, без ее согласия, без любви, а когда она нашла себе пару … - она обернулась на меня, - Он же тебя любит? - спросила бабушка.

- Любит, не сомневайся, – тут же ответил за нас обоих Винзор.

- А когда девочка нашла себе пару, ты запрещаешь?! – ух, какой силы набрал голос ведьмы.

Бой быстро прекратился, и теперь противники стояли перед Радой, причем их огромный рост по сравнению с ее небольшим ведьму нисколько не смущал.

- Ты хоть знаешь, кого она себе нашла? – попытался оправдаться дед.

- Он ее уже сколько времени ищет, жить без нее не может. Только сегодня ночью я Янину узнал и рассказал Кирхану, кто его ведьма, - произнес Тирас.

- Кто?! – теперь рыкнула бабушка Рада.

Драконица развернулась и буквально в три шага оказалась рядом с нами. Глаза полыхали, а выражение лица было очень возмущенное, кулаки сжаты. Чувствую, она сама сейчас готова поколотить императора.

- Ты?! – снова рык пробрал до мурашек, от страха даже магия куда-то спряталась.

Мы с дедом Винзором прижухли, прекрасно понимая, что сейчас встретившимся Раде и Кирхану нужно выяснить то, что давно осталось в прошлом.

- Рада, я люблю Янину, - очень уверенно произнес Кирхан, глядя прямо в глаза драконице.

- Янина? - повернулась ко мне бабушка.

- Я тоже его люблю, – пришлось признаваться.

Рада смотрела на нас возмущенным взглядом, переводя пронзительно яркие глаза с одного на другого, а потом посмотрела на Винзора.

- Ты об этом знал? – с возмущением спросила драконица.

- Сегодня догадался, - вот кто был доволен ситуацией.

Дед улыбался на все возмущения, драки, скандалы, разгоравшиеся сегодня на этой поляне в военном лагере. Старый мудрый дракон, он будто знал все наперед.

- Рада, прости меня, – тихо и неожиданно для меня попросил Кирхан.

Бабушка вновь вернулась к нему взглядом, в глазах полыхнула ведовская сила. Не удержалась Рада, раскрыла душу дракона - видимо, слишком сильно переживала за меня. Прошло несколько длинных мгновений, а потом теплая улыбка легла на губы женщины.

- Давно простила, - спокойно сказала Рада и положила руку на плечо моего дракона, - Я только за Яночку беспокоилась. Люби ее, я тебе доверяю.

- Рада! – возмущенно окликнул Риш свою жену.

- Против любви не пойдешь, – повернувшись к мужу, ответила бабушка.

Только в этот самый момент почувствовала, как тепло заполнило душу. Оказывается, в последнее время я жила в таком напряжении, будто во мне тугая пружина скручена была, и только после этих последних слов Рады, сказанных с теплотой, она распустилась и позволила вздохнуть полной грудью.

Руки Кирхана в этот момент прижали меня к себе, и почувствовала, как он тоже сейчас выдохнул с облегчением. Да, мы оба сильно переживали, но стойко держались, боясь показать окружающим свое беспокойство, то, как опасаемся решения моих родственников. Кажется, мы с Кирханом оба всегда далеко прячем свои истинные чувства, не выставляя их на всеобщее обозрение. Да, уж подобралась парочка.

Допрос вождя троллей подтвердил мои предположения. Далтан Вальер давно планировал эту войну и был в сговоре с врагами. Особо о своих причинах, которые сподвигли его обратиться к троллям, дракон вождю не рассказывал, хотя тот его старался расспросить. Но предположения у меня были.

Как второй сын в семье, Далтан не мог рассчитывать на наследство, которое лорд Вальер оставил своему старшему сыну Тирасу. Почему и из каких соображений лорд так поступил, история умалчивает. Но подозреваю, что мудрый дракон знал характер и склонности своего сына, а потому решил ему ничего не оставлять. При таком содержании жить было можно, но вот вести достойную, семейную жизнь, как привыкли это делать драконы, не получалось. В общем, второй сын чувствовал себя обиженным и обделенным.

Марлиса, прижатая доводами бабушки Рады, призналась, что была влюблена в белого дракона еще с юности, и ее возмущала несправедливость с наследством. Далтан очень умело объяснил наивной девушке, что он всей душой готов на ней жениться, только финансовое положение не позволяет, а потому нужно отобрать все имущество у брата. Ловко манипулируя влюбленной драконицей, Далтан добился того, что Марлиса готова была выйти замуж за нелюбимого Тираса. Именно в тот самый момент, когда эта пара уже решила, что их план удался, Тирас влюбился в мою мамочку. Как благородный дракон, молодой человек все объяснил Марлисе и улетел из коварных планов брата.

Тогда возник следующий план – Марлиса прибежала к императрице, которая была для девушки дальней родственницей и, плача, сказала, что ждет ребенка от коварного Тираса. Под давлением императора, леди Нияса и друга Кирхана, который считал на тот момент, что поступает правильно, мой отец принял решение жениться на нелюбимой.

Тирас чувствовал себя настолько виноватым перед Искрой, что отправил ей только письмо с объяснениями. Он боялся, что его решимость жениться на Марлисе пропадет, едва он заглянет в зеленые глаза моей мамы. Плохо тогда было дракону, душа рвалась к любимой, а долг звал жениться на драконице, ожидающей от него ребенка. Прилетевшие родственники, которые с таким удовольствием отмутузили несостоявшегося жениха, так и не сообщили, что Искра ждет ребенка.

Этот клубок недопонимания и недомолвок распутывался только сейчас, когда мы с Кирханом неожиданно встретились и полюбили друг друга. Всплывали старые обиды, разбирлись общие ошибки. Дед Риш с Тирасом не один день провели за драконьим вином, выясняя отношения. Отца предупреждали все – к Искре не ходи, развеет по ветру. Но упрямый дракон очень хотел вновь увидеть свою любимую.

***

Все формальности со своей женой отец решил быстро. Обсудив все обстоятельства с родом Марлисы, императорской семьей, приведя аргументы, что жена за годы брака не пожелала родить ему наследника и имела отношения с другим мужчиной, лорд Тирас Вальер аннулировал брак. Разводов в драконьей империи нет, но вот такой выход был найден.

Марлиса была удалена в собственное имение на вечное поселение, без права выезда оттуда. Фактически это была не просто отставка от двора, а ссылка. Обвинить ее в предательстве и наказать более серьезно не получалось, потому что Далтан Вальер действительно не посвящал в свои планы скандальную драконицу, справедливо опасаясь, что она может рассказать все заранее о его планах.

Поединок с императором на турнире, когда я вмешалась и спасла Кирхана от подлога и коварного удара цепом, лишь на некоторое время ускорил переход Далтана Вальера в страну троллей. Предатель тогда ушел стихийным порталом, его следов никто не мог найти. Но именно с того момента армия троллей начала перемещаться к границе.