10

Храм всех богов на главной площади столицы сверкал и переливался магией. По его стенам пробегали всполохи, украшая и одновременно оберегая. Искристая магия, обычно невидимая, но вплетенная в стены Храма, выполняла роль охранки, а теперь еще и украшения здания.

Столичный люд гудел в предвкушении праздника, столы были уже накрыты для горожан, но пока угощения не выносились, подогревая интерес публики к празднику и собственно к самому пиршеству.

Члены банды зарабатывали, кто как умел. Воришки резали карманы, торговцы продавали все, что только можно продать, а местные громилы устраивались в охрану к зажиточным горожанам, собираясь своим видом защищать от себя самих же. В общем, преступный мир кипел в ажиотаже праздника не меньше, чем приглашенные на праздник честные горожане и аристократы. Последние выкладывали немалые суммы за одежду и украшения.

О состоянии дел в банде мне регулярно докладывал Пикс. Как-то так само собой получилось, что мальчишка мог одновременно находиться и во дворце, и в банде, принося новости. Радовало лишь то, что мне не нужно было ни в чем разбираться, отлаженный механизм работал, как часы Вереса. Его старые «ходики» остановились в тот самый момент, когда остановилась жизнь часовщика. Но из-за свадьбы императора сейчас все грустные мысли покинули членов банды. Громилы после смерти Гапара и в предвкушении легких денег вообще забыли о своих претензиях. Бордель «Алые губки» был открыт круглосуточно, Виолетта вела подсчет прибыли.

Жустин, прилетевшая на смотрины со своими представителями рода и вдруг оказавшаяся одобренной невестой, в предсвадебной эйфории озадачивала всех модных портных. Платье с собой она не стала привозить, а вот теперь ей срочно шили свадебный наряд.

Столица жила, радовалась и все были довольны, кроме самого мрачного императора … и меня. Я смотрела на всю эту свадебную суету и понимала, что ничего изменить нельзя. Как не могла вмешаться и раньше, когда не был приближен день свадьбы. Собственно говоря, дата значения не имела. Для нас с Кирханом не было будущего. Дракон испытывал ко мне сильные чувства, как и я к нему, но кроме слов о том, что он без меня не может, ничего больше я от него не слышала. Он знал, что ему нужно жениться, потому что империи нужен наследник, но и я отказывалась быть его любовницей. Ситуация была безвыходная.

***

В утро свадьбы император гонял меня по тренировочной площадке, будто знал, что я и есть та самая ведьма, что отказала ему, и теперь он старался выместить всю злость на мне. Я отражала атаку за атакой, причем мы друг друга порезали мечами и рубашки были пропитаны не только потом, но и кровью, но нас это не останавливало.

Только когда распорядитель пришел к нам и сказал, что пора собираться и выходить, мы остановились, тяжело дыша, и опустили мечи. Запыхавшиеся, взмокшие и взведенные этой тренировкой, мы разошлись по своим комнатам.

Пикс подал один из тех костюмов, что выбрала у Кафира еще в первый свой визит. Я почти не обращала внимания, как выгляжу, заученными движениями оправляя одежду. Мысли были далеко - метались между Кирханом, морской эльфийкой и прадедом Эрганом. Вообще после физической нагрузки соображала я с трудом. Единственное, что хотелось - распахнуть крылья и улететь далеко от всей этой дворцовой суеты, а тем более от свадьбы. Смотреть на то, как любимый дракон будет жениться на другой, было выше моих сил, но вмешиваться было определенно неправильно.

Я видела будущее Кирхана, видела его свадьбу, и именно Жустин была с ним в храме, когда жрец стоял между нарядно одетыми женихом и невестой, а вокруг был радостный народ. В тот самый момент, когда видела будущее, мне казалось, это самое лучшее для мужчины, что он найдет свою единственную и, женившись на ней, будет счастлив. А сейчас, оказавшись рядом с драконом, которого вдруг сама очень сильно полюбила, растерялась и сильно злилась на себя, на него и всю эту ситуацию.

Мать природа, зачем нужно было нас сталкивать в этой жизни и позволять любить друг друга, если наши судьбы такие разные? Ведь мы не должны были встретиться никогда! Тогда зачем случился тот глупый спор с Ришкой? Зачем дед Эрган дал мне амулет с мороком? Я думала, что так смогу воплотить мечту всей своей жизни – быть стрелком, жить полной жизнью, а не довольствоваться участью женщины-дракона в империи. А получилось, что только благодаря этому амулету я сейчас рядом со своим драконом, и он женится на другой драконице. Что за странное переплетение судеб? Зачем все это произошло?

Все эти мысли метались в моей голове, когда я шла за спиной императора. Он был сегодня с повязкой на голове, красивое лицо недовольно нахмурено, и все же Кирхан был красив в своем белоснежном костюме, вышитом серебряной нитью. От его вида сердце замирало на несколько мгновений, а потом бешено ухало вниз от отчаяния, что сейчас произойдет обряд и этого будет уже не исправить. Он навсегда будет связан с леди Жустин Сипаро.

Внутри меня все дергалось, заставляя злиться на саму себя, на ситуацию, но понять план Матери природы мне было не дано.

До Храма на главной площади столицы оставалось совсем немного.

А я старалась понять, что сейчас происходит и что нужно делать мне? Ведь я не стремилась и не искала любви, но она ворвалась в мою жизнь и смешала все планы, если не разрушая их, то значительно их усложняя. И так было трудно находиться рядом с любимым и не подавать виду, что это я, но сейчас то, что Кирхан будет женат на Жустин и это навсегда, заставляло сердце биться от отчаяния. Голова плыла и разумных мыслей просто не приходило. Как же мне не хватало разумного деда Эргана или дяди Риска, чтобы посоветоваться и убедиться в том, что мое решение – отпустить Кирхана - правильное.

Я смотрела в спину уверенно шагающего, Кирхана, на его разворот плеч, и не могла отвести от него взгляд. Провожала своего дракона до Храма, понимая, что нужно идти по задуманному плану Матери природы, но душа рвалась на части и не хотела с этим соглашаться. Но что я могу сделать? Что?

Дернуть Кирхана за рукав и сказать, что «я Янина, твоя ведьма и готова быть твоей любовницей»? Ведь замужество император своей ведьме не предлагал, несмотря на то, что признавался в любви и разыскивал меня, как говорила морская эльфийка.

Расстояние до Храма всех богов сокращалось.

Признаться, что я дракон? Но у меня нет отца, и по законам империи я незаконнорожденная, а на таких не женятся, тем более императоры. Кирхану нужен наследник империи, а о чувствах в таких браках не говорят.

За распахнутыми, высокими дверями храма нас встретила прохлада и искрящаяся магия. Она тоже вместе с драконами ожидала праздника – свадьбы императора. Лица придворных, ожидающих прихода Кирхана, приветливо улыбались и их фигуры почтительно склонялись. Император постарался не хмуриться, даже улыбка появилась на его губах.

Мы остановились у алтаря, за которым с другой стороны от нас стоял в ожидании жрец. Он был нарядно одет и с благодушной улыбкой ожидал прихода жениха и невесты. Жустин показалась в дверях Храма именно тогда, когда мы с императором остановились и повернулись к приглашенным.

Невеста была прекрасна. Белое платье, вуаль, скрывающая лицо девушки - все было безукоризненно красиво и привлекало взгляд. Она была символом чистоты и невинности. Даже я засмотрелась на соперницу за сердце императора. Красивая златокудрая драконица счастливо улыбалась, поглядывая на своего жениха, ожидавшего ее у алтаря.

Когда Жустин подошла к императору, я угадала ту самую сцену, что видела в будущем, раскрыв душу дракона. Перед Кирханом стояла достойная избранница, как я ему и сказала той ночью.

Только оказалось, что я люблю этого дракона, и сам мужчина тоже полюбил меня. «Зачем случилась та ночь между нами?» - это был почти как крик души, как тогда, когда Кирхан позвал меня.

Жрец принялся читать заклинания, призывая магию в свидетели этого союза. В этот самый момент мое сердце не выдержало, и я поднесла руку к амулету и стала его снимать. Но не успела.

***

- Император! Император! – закричал мужчина у дверей и устремился бегом к алтарю, – Война! Тролли перешли границу северо-западного герцогства!

Эти слова взорвали храм. Кто-то ахнул, кто-то начал громко возмущаться, но реакция у всех была почти одинаковая: мужчины стали проходить на выход, а женщины - отступать в сторону, чтобы дать им дорогу. Император был единственный, кто остался на месте.

- Когда? Сколько пострадавших? – стал расспрашивать дракон.

- Кирхан! У нас свадьба! – дернула за рукав императора Жустин.

Мужчина сбросил ее руку со своего рукава и даже не удостоил взглядом.

- Продолжайте! – повернулась к жрецу невеста.

- Я не могу, - растерянно произнес он в ответ.

- Продолжайте! – стала наступать Жустин на мужчину.

- Успокойся! – рыкнула я на нее, - Сейчас есть дела поважнее, чем твоя свадьба.

За что получила букетом, который сжимала драконица в руках. Она ударила наотмашь, стараясь попасть в глаза, но я успела подставить руку и прикрыть лицо. Все же тренировки с императором не прошли зря, реакции мне хватало.

- Леди Жустин Сипаро! Вы ведете себя недостойно статусу невесты императора! Я отказываюсь на вас жениться, – резко и, как мне показалось, со скрытым облегчением произнес Кирхан.

Если бы он только знал, как мне стало легче от этих его слов!

- Вы не можете отказаться! – взвизгнула недовольная невеста, - Наши договоренности не позволят …

- Я расторгаю всяческие договоренности. Ваше поведение в трудную для страны минуту показало, что вы не достойны быть императрицей! – с каким-то мрачным удовольствием произнес дракон эти слова.

После этого он отвернулся от громко возмущающейся уже бывшей невесты и больше для него она не существовала. Все внимание императора было посвящено посланнику, принесшему весть о нападении троллей.

***

Северо-западное герцогство, это ведь там нес службу дед Гир! Лишь только со свадьбой было решено, сердце вновь замерло от тревоги. Но сейчас это было связано с нападением и развернувшейся войной. Посланник рассказывал страшные вещи.

Хорошо укрепленная магией граница сегодня под утро неожиданно была распахнута, и через горные хребты полились полчища троллей. Плодовитость этой расы играла с ними злую шутку. Тролли рождались, и жить им становилось негде. Они старались отвоевать хоть немного земли у драконов, но империя воспользовалась магией и поставила крепкую границу. Все, что требовалось от небольшого гарнизона, которым командовал лорд Гир Винзор - осматривать и поддерживать магией четкую границу. И вот сейчас неожиданно оказалось, что граница открылась, и через огромный участок тролли потоком лились на территорию империи.

Гарнизон деда Гира бился, сколько было сил, разя не только магией, но и вступая в рукопашную. Когда стало понятно, что гарнизон своим малым составом не справляется с прибывающими потоками троллей, лорд Винзор отправил раненого дракона в столицу, чтобы сообщить о начавшейся войне. Потому посланник так долго добирался, ему требовались остановки, чтобы восстановить силы. В том, что началась полномасштабная война, не было никаких сомнений.

Если в самом начале драконы были довольны, что могут размять крылья и подраться с троллями, то сейчас не оставалось сомнений, что поток воинственно настроенных захватчиков будет только прибывать.

Война началась.

Лорд Нияс вместе с императором слушал этот рассказ. И если он не одобрял решение сына об отказе жениться на леди Сипаро, то в том, что драконам срочно нужно вылетать в северно-западное герцогство, сомнений ни у кого не было. Я же сейчас волновалась за деда Гира.

Было решено, что лорд Нияс останется в столице и будет присматривать здесь за всем, а вот император вылетал к границе. Я тоже собиралась с ним и закидывала все необходимые вещи с собой в дорогу, когда меня отвлек Пикс.

- Господин, – тихо прошептал мне мальчишка в моей комнате, - вам нужно срочно прийти к людям. Говорят, началась война с троллями, все волнуются.

- Пикс, мне некогда, ты же видишь, я вылетаю с императором на войну, - отмахнулась от парня.

- Это срочно и очень важно, – таинственным голосом сообщил денщик.

- Император … - повернулась в сторону комнат своего повелителя.

- Я прикрою, - кивнул Пикс, – Вам нужно идти в зал, там уже все собрались.

Дорогу я помнила, так что дошла очень быстро. В огромном зале с бассейном с русалками, которые все так же беззаботно поливали друг друга, собралось если не столько же людей, как в день моего представления, то очень даже много.

Общий гомон, поднявшийся при моем появлении, давил на уши, потому приняла решение быстро.

- Представители ко мне! - Резко бросила и направилась в ту самую комнату, где мы беседовали с Виолеттой. Она, кстати, тоже пришла, чему я нисколько не удивилась. Хозяйка борделя была мудрая и единственная представительница женщин на этом собрании.

Оглядев их внимательно, ожидала, что мне будут говорить.

- Слушаю! – произнесла, разрешив высказываться.

Видимо, темный эльф их приучил к совсем другому общению, потому что они сначала переглянулись и лишь потом решились вытолкнуть вперед Кафира. Почему-то я этому не удивилась. Умный торговец был рассудителен и внушал доверие.

- Господин, гномы прекратили с нами все торговые отношения, завалив свои штольни и переходы … - начал говорить Кафир, но был остановлен возмущенными криками сотоварищей.

- Ты по существу!

- Что там гномы!

- Говори дело!

- Я как раз по существу! – зыркнул на них торговец, – Если гномы перекрыли свои горные тоннели, то это значит, что все плохо, – на этом месте наступила тишина. Члены банды прекратили возмущенно бурчать и стали прислушиваться, – Так вот я о чем говорю. Не будем подсчитывать убытки от того, что невозможно провозить товар контрабандой, мы всегда найдем другие способы, как заработать. Я к тому, что поведение гномов - яркий показатель, что все серьезно. Они бы не стали просто так заваливать свои туннели.

- Гномы думают, что это надолго? – спросила Кафира.

- Не могу сказать, чем руководствовались гномы, но я думаю … - торговец сделал паузу, оглядываясь на своих сотоварищей, – Господин, если вы позволите.

Кивнула, разрешая делать предложения.

- Тролли - народ, который тоже что-то покупает и продает, а потому есть торговцы, которые вхожи в их страну, и у них там есть налаженные связи, – глаза Кафира блеснули азартом, а мне его идея уже начинала нравится, – Мы бы могли связаться с теми людьми, что торгуют на территории троллей и, разумеется, за определенную плату, поставлять сведения империи, - еще пауза позволила осознать предложение, - Как я слышал, у вас есть связи во дворце.

Последнее предположение было обтекаемой формой намека на то, что мои люди в банде уже знают, какое положение при императоре я занимаю. Их информаторы гораздо лучше имперских.

- Приступай! – тут же решилась я.

Никакие деньги не имеют значения, если разговор идет о победе в войне.

- Могу предложить свои услуги, если угодно господину, – тихо прошептал худой и очень неприметный мужчина.

- Слушаю, кто ты такой? – кивнула, разрешая говорить, и переключила все внимание на него.

- Митас, я слежу за карманниками, - представился тихим голосом мужчина. Мы встретились глазами, и он тут же прикрыл свои, в которых вспыхнул блеск азарта, снова становясь серым и безликим, - Мои люди могут уйти на территории троллей и добывать сведения.

- Согласен, – кивнула ему, - Еще есть предложения?

Остальные стояли молча, оценивая перспективы своих возможностей.

- Господин, вы будете на войне? – шагнула вперед Виолетта.

- Да, я буду там, – ответила ей.

Люди стали переговариваться, обсуждая новости.

- Вроде бы обо всем договорились? Думаю, нет смысла напоминать, что я по-прежнему ваш господин и могу в любой момент наказать не только с помощью магической печати, - грозно обвела всех взглядом, успокаивая пересуды.

- Да, господин, - склонились передо мной представители преступного мира.