Глава 23.

Горячие пальцы медленно обводили контур моего лица. Пробежались по подбородку, щеке, заправили выбившуюся из-за уха прядь.

Я прерывисто вздохнула и потянулась за ладонью, как кошка, желающая ласки. Кожа, там, где он дотронулся, горела. Хотя нет, горела она везде, и мне хотелось, чтобы этот пожар закончился, и не хотелось одновременно.

Губ коснулись жесткие властные губы, раскрывая, заставляя отступить, поддаться, капитулировать под напором. В этом поцелуе было все, о чем я мечтала тайком бессонными ночами в пансионе.

Распахнула глаза и встретила глубокий, проникающий в самую суть взгляд темных, как грозовое небо, синих омутов. Они изучали, привлекали и одновременно отталкивали, вторгались в душу, оставляя выжженный след из какого-то непонятного, но, безусловно, приятного чувства. Это воспламеняло не хуже огненного шара. Никогда еще ни один мужчина не смотрел на меня так.

Я плавилась под этим взглядом и руками.

Резкий звук заставил меня поморщиться, а потом все будто подернулось рябью, и я проснулась. Перед глазами все еще стояло видение из сна – пронзительные синие глаза Клауса Марентино.

– Что за демон?! – я свесила ноги с кровати, пытаясь понять, что происходит. Обычно нас будила мелодичная трель, но сейчас стоял просто какой-то вой. Кроме того, по ощущениям, Луна не ушла за горизонт, а значит, еще не утро.

Только через несколько секунд до меня дошло, что это сигнал тревоги. Наваждение в виде внимательных глаз, вызывающее тягучую негу во всем теле, тут же рассеялось, уступив место беспокойству.

Я быстренько накинула платье и, предварительно проверив, опустила ноги в туфли. Ага, паранойя наше все. Хотела уже выглянуть в коридор, но тут в мою дверь настойчиво забарабанили. Открыла.

– Леди Сорано? У вас все в порядке? – передо мной стоял один из помощников распорядителя, а за его спиной пробежали еще несколько.

– Д-да, – оторопело ответила я.

– Как ваше самочувствие? Ничего не беспокоит? – продолжил странный допрос мужчина.

– А что случилось?

– Леди Сорано, прошу вас ответить. Вам все потом разъяснят. – “Если посчитают нужным”, – так и слышалось в его ответе и усталом закатывании глаз.

– У меня все в порядке. Правда. Ничего не болит, – отчиталась я, поняв, что ему совершенно не до моих капризов. Как раз в тот момент по коридору пробежали двое распорядителей с носилками, на которых лежала какая-то темная, рядом же вприпрыжку скакал целитель. Дело, выходит, серьезное.

– Благодарю. Прошу вас не покидать свою комнату. Если почувствуете ухудшение здоровья, любое, тут же вызывайте помощь.

– На что именно обращать внимание? – попыталась выведать я хоть какую-то информацию.

– Любое, леди Сорано. Надеемся на ваше благоразумие. – С этими словами мужчина развернулся и зашагал прочь, так ничего толком не объяснив.

– Что за демон? – уже второй раз за сегодня выругалась я.

Случилось явно что-то плохое, касающееся здоровья конкурсанток. Причем не одной или двух, а многих, иначе бы не стали обходить всех.

Отравление? Наверное, самый логичный вывод. Это не может быть, допустим, пожар. Тогда был бы запах дыма и нас всех эвакуировали. Это не может быть обрушение здания – было бы слышно. Массовая атака? Аналогично. Боевая магия тихой не бывает, и напряжения потоков не чувствуется. Да и с чего вдруг? Нападение на нескольких девушек? Тогда распорядители были бы собранны и не так спокойны.

Хотя, может, эпидемия? Ой, не хотелось бы. Да и откуда здесь могут быть серьезно больные? Всех не так давно проверяли. Нет, явно в продуктах было что-то несвежее.

Я прикрыла глаза и постаралась вспомнить, как выглядела девушка, которую несли на носилках. Темная из свиты Амирано, Федерика, кажется. Бледная, видны аж синие вены, слегка вздутые, будто от непомерного усилия, дышит тяжело, с хрипами. Что еще? Испарина на лбу, глаза закрыты. Память услужливо зацепилась за самое важное – красные губы, на которых при выдохе пузырилась кровь. Такое бывает, когда пробито легкое.

Все же нападение? Не исключено, хотя я внешних повреждений не видела. Скорее всего, поврежден либо желудок, либо пищевод. Что за ерунда?

Я старательно прикрыла дверь, навесила дополнительное стихийное заклинание, вплела в него силу ведьм. Вряд ли это надолго задержит того, кто хочет принести мне вред, но тут уж в игру, если что, вступит моя скрытность. Хотя с чего я решила, что мне захотят навредить?

Уселась на не застеленную кровать и все же на всякий случай провела диагностику собственного организма. Усталость, которую я чувствовала с момента исцеления лорда Марентино, отдавалась затемнениями на некоторых пересечениях потоков, но это нормально после столь сложного лечения. А так я абсолютно здорова. Нигде ничего странного и подозрительного не замечено ни в физическом, ни в магическом плане. Если тут кого-то отравили или заразили, то явно не меня.

Интересно, как девочки? За сестер Пилестро я особо не волновалась, все же они боевые ведьмы, если так можно выразиться. Справятся. А вот что касается Милены и Анны – тут все вовсе не однозначно. Если это какая-то болезнь, то у светлой с самолечением не должно возникнуть сложностей – это все на генетическом уровне происходит, даже без нашего участия. А вот если отравление, без специальных знаний она не справится. Про темных и полукровок я вообще не говорю, они к самоисцелению неспособны.

Спать я больше не ложилась, и даже не столько из-за беспокойства о девочках, сколько из-за того, что стоило закрыть глаза, и перед мысленным взором вставало лицо лорда Марентино. Мне впервые снился мужчина, да еще в такой, скажем прямо, компрометирующей обстановке.

На щеках тут же, по ощущениям, вспыхнул румянец. Ага, и уши небось малиновые.

Он меня целовал и, если уж быть до конца честной с самой собой, мне хотелось, чтобы это все повторилось наяву. Губы пекло от одного воспоминания о его губах, о пронзительном, но непонятном взгляде.

Так, стоп! Какого еще воспоминания? Это же сон, всего лишь сон!

Я все-таки заставила себя нормально одеться и смирно дожидаться, пока нас не позовут на завтрак. Делать было особенно нечего, так что занялась упражнениями по контролю над ведьмовской силой. Как показала практика исцеления Клауса, он у меня совершенно недостаточен. Хорошо бы еще со стихиями попрактиковаться, но делать это в необорудованном помещении небезопасно.

Увлекшись, я даже не сообразила, что время завтрака уже давно прошло, а нас все не собирают и не дают команды на выход из комнаты. Сказали сидеть – значит, сидим. А может, надо было самой выйти? Или про меня вообще забыли? Хм…

В животе отчетливо заурчало, и я решилась.

Сорвать заклинания, приоткрыть дверь – никого. Не то чтобы у нас по коридорам постоянно кто-то ходил, но все же ощущение какое-то не такое – давящее, будто сама атмосфера сулит беду.

Может, ведьмин полог использовать? Меня сразу не заметят, но вот если поймают, тогда будет сложно объяснить, чего это я шатаюсь по замку под невидимостью. Подозрительно. Нет, если идти, то просто так. Но как же страшно и неприятно!

Я аккуратно выскользнула из комнаты и прошла по коридору. Намеренно не пряталась, ведь если буду красться – опять подозрительно. Не успела я дойти до лестницы, как из ниши в стене, ну по крайней мере, я надеюсь, что там есть ниша, вышел один из помощников распорядителя и повернулся ко мне.

– Леди, что вы здесь делаете?

– Я? Я хотела узнать, когда можно будет выйти… – ну не говорить же, что девушки не только лунным сиянием питаются? Да, да, кушать хочется. Очень!

– Как вы вышли, – мужчина сверился с коммуникатором, – леди Сорано?

– В каком смысле как? Через дверь. – А что? Какой вопрос, такой ответ.

– Все двери заблокированы.

– Моя была открыта, – покачала головой. – Тем более ваш коллега сказал сообщить, если мне вдруг станет плохо. А как я сообщу, если дверь закрыта?

– Вы хотите сказать, что у вас в комнате нет переговорного устройства, Летиция? – вкрадчивый голос Дерека Каранеро я узнаю из тысячи, потому что только он пробирает до мурашек и неосознанного желания сбежать хоть в преисподнюю.

– Лорд Каранеро? – я резко развернулась.

– Леди Сорано, – мужчина улыбнулся, – рад вас видеть. Снова. Так что там с переговорным устройством?

– Я… я не знаю, как оно выглядит, – растерянно пожала плечами и тут же разозлилась на саму себя. С чего вдруг я оправдываюсь, ведь не сделала же ничего плохого?

Заместитель Клауса только глаза возвел к потолку и покачал головой.

– Пойдемте, я покажу.

Хоть Дерек и шел рядом и вежливо улыбался, создавалось ощущение, что меня ведут под конвоем. Ну и ладно! В конце концов, я действительно ничего такого не делала.

– Так вы говорите, что ваша дверь была не заперта?

– Нет, – покачала головой. – Я вышла совершенно спокойно.

Мужчина приложил руку к металлу, отдернул.

– Тут следы какого-то нейтрализующего заклятия. – Он на меня посмотрел вроде и дружелюбно, но будто просканировал каждую клеточку мозга и мысли заодно прочитал. Бррр...

– Нейтрализующего? Я после ухода помощника распорядителя поставила простое охранное заклинание. Потом просто его сорвала.

– Поставили? Значит, с обратной стороны? – кивнула, а мужчина уже обследовал дверь внутри комнаты. – Тут следы заклинания с применением стихий.

Ой, демон! Я чуть не взвыла от досады на свою собственную глупость. Вот что стоило в комнате посидеть? Но теперь делать нечего, придется признаваться.

– Я владею стихиями. Совсем немного, но на охранные заклятия хватает.

– И на пологи, наверное, тоже, – заместитель начальника Следственного департамента сказал это как бы между прочим, но подтекст был ясен: они знают о моей ночной вылазке. Ну, как минимум, догадываются.

– Возможно, – пожала плечами. Если спросит напрямую, тогда отвечу честно, но сейчас признаваться в воровстве точно нет смысла. Конечно, за это в любом случае не отправят в тюрьму – слишком мелкое нарушение… все, кроме похищения яда.

Лорд Каранеро не стал акцентировать на этом внимание и продолжил исследовать дверь.

– Леди Сорано, мне нечем вас обнадежить, похоже, на вашу дверь опять кто-то воздействовал – нейтрализовал защитное заклинание, наброшенное на двери всех конкурсанток.

Вот тут меня прошиб холодный пот.

– П-почему? – голос звучал хрипло и будто с эхом, как из колодца. – Я не понимаю...

– Я пока тоже. Но мы разберемся, Летиция, обязательно разберемся. – Мне послышалось или в словах лорда Каранеро прозвучали угрожающие нотки?

Я неосознанно сделала шаг назад, но промолчала. С такими людьми точно лучше не спорить, а этот мужчина вызывал просто дрожь, ужас на каком-то глубинном уровне. Может, это только у меня? Вон Лариана в него вообще влюблена. Вроде бы.

– А зачем вы заперлись утром? – вывел меня из замешательства лорд.

– Мне не сказали, что происходит, поэтому я решила перестраховаться.

– Вы же понимаете, что это охранное заклинание сметет любой более-менее профессиональный маг?

– Конечно, но это даст мне пару секунд.

– И что вы будете делать? – в глазах Каранеро появился интерес. Энтомологический какой-то. С таким выражением лица следят за трепыханием бабочки, наколотой на иглу.

– Спрячусь, конечно, – тут же выдала, только потом подумав, что если он и сомневался в моих способностях к маскировке, то я это только что подтвердила.

– Ладно, леди Сорано. Прошу прощения, но у меня много дел. Что касается связи, то вот этот кристалл, – Дерек показал на украшение, как я думала, на краю стола, – и есть внутренний коммуникатор. Если до него дотронуться и мысленно вызвать распорядителя, то вам ответят.

Мужчина уже направился к выходу, когда я его окликнула. Ну не могла не спросить:

– Лорд Каранеро, простите, но вы можете сказать, что происходит? Я видела, как Федерику несли на носилках. Это отравление, да?

– С чего вы решили? – он резко развернулся и опять посмотрел этим неприятным сканирующим взглядом, проникающим прямо в мозг.

– Не знаю. У нее кровь была на губах, но никаких видимых повреждений я не заметила. Такое вызывают некоторые яды.

– Вы почти угадали, леди Сорано. – Мужчина криво усмехнулся и оглядел меня уже по-другому, оценивающе, будто решал, стоит мне говорить или нет. – Это был не яд, Летиция, а мелко толченое стекло.

Я не сдержалась, ахнула.

– Где? – только и смогла выдавить из себя.

– В творожном пудинге и каше.

– Но я тоже ела пудинг, – медленно покачала головой. Не верилось в такое зверство. – Сколько же людей пострадало?

– Много, леди Сорано. А что касается пудинга… Стекло было только в первой закладке. Вероятно, просто повезло и вашему столику попалась вторая.

– Постойте, но ведь кашу ели сестры Пилестро и Милена! Они живы? – все внутри похолодело.

– Верно, Летиция, – мужчина сумрачно кивнул. Что-то пронеслось в его глазах, похожее на боль, но лишь на секунду. – Сестры живы и уже идут на поправку. Целительские артефакты помогли всем, у кого они были. Плюс многих успели спасти, как Милену Дероверо.

– Многих, но не всех?

– Не всех, – кивнул заместитель Лорд-канцлера. – Постарайтесь отдохнуть. Обеда, скорее всего, не будет – кухню проверяют. Но к вечеру мы что-нибудь организуем.

– Я понимаю, – кивнула и, не сдвигаясь с места, следила за тем, как мужчина пошел к выходу.

– Я поставлю на вашу дверь защиту, на всякий случай, – с этими словами он покинул мою комнату. Сверкнуло даже через лист металла заклинание, натянулись потоки, загудела сила. Всего секунда – и я заперта.

Подошла к двери, прислушалась и наложила ведьмовское охранное заклятие, без стихий, чтобы не испортить то, что только что сделал Дерек.

Постояла, привалившись к косяку. Потом как сомнамбула, еле передвигая ноги, потащилась к креслу и рухнула на него, будто стержень вытащили.