Глава 24.

Проснулась я только под вечер, потянулась, разминая затекшее в кресле тело. Голова была тяжелая, а есть хотелось просто невыносимо. Вот что значит издержки режима. Я всю жизнь привыкла питаться три раза в день в определенное время. Ну ладно, иногда два раза. Но не кушать целый день – это явно не для меня. Интересно, о чем я думала, когда сбегала из пансиона с двумя булками? Долго бы я на них продержалась, ага.

Кормить нас, кажется, не собирались, так что ничего не оставалось, кроме как продолжить заниматься магией. Даже почитать нечего, не говоря про улицу и сад. Нет, в окно я тоже успела насмотреться. Вид был, правда, не особо интересный: заснеженное поле, а вдалеке какие-то хозяйственные постройки типа хранилищ. Ничего в этом не понимаю, но масштабы впечатляют. С удовольствием полюбовалась бы на красивые особняки, но рядом с тюрьмой вряд ли кто-то захотел бы жить.

Когда стемнело, я решила немного понаблюдать за луной и лечь спать. Чего сидеть просто так? Невыносимо скучно, просто выть хочется. И от голода тоже.

Правда, когда я почувствовала натяжение магических потоков за дверью, а они аж звенели от напряжения, и спать, и есть мне сразу же расхотелось. Интуиция объединилась с паранойей, и они в два голоса причитали, что сейчас будет что-то плохое и вообще, нечего было ныть, что скучно, – сглазила.

С другой стороны, ну а что еще можно подумать, если в столь тщательно охраняемом месте, как бывшая тюрьма и замок, где отбирают невесту для Клауса Марентино, подмешали битое стекло в еду? Причем даже не в одно блюдо.

Аж передернуло от мысли, что и я могла это съесть. Нет, я бы вылечилась, если бы вовремя определила, что происходит, а это не факт – слишком диковинный способ убийства. А вот если бы я не смогла понять, то сейчас вряд ли бы сидела в уютном кресле. Учитывая то, что я не знала о коммуникаторе в столе, для меня все могло закончиться весьма плачевно.

От звука лопнувшей струны, проносящегося, судя по всему, по коридору, вздрогнула и неосознанно втянула голову в плечи. Зато через несколько секунд почувствовала, как успокоилась магия. Хм, кажется, ничего страшного, просто с дверей сняли защиту.

В следующую секунду раздалась трель, которая нас обычно будит.

Мысли в голове появлялись медленно, видимо, от голода и полусонного состояния, но и их хватило, чтобы понять, что, скорее всего, нас созывают на ужин. Желудок тут же дал о себе знать недовольным бурчанием и спазмами, а вот мозг замер в ужасе от мысли, что придется есть там, где в еду подсыпали стекло. Ведь далеко не факт, что преступника поймали.

– Ой, ой, – прошептала еле слышно. Но ведь и голодать невозможно.

В дверь постучали, и я, немало удивившись, пошла открывать. На пороге стояла Анна, бледная, с поджатыми губами и каким-то растерянным выражением лица.

– Привет, идешь есть? – я кивнула, поправила платье и вышла из комнаты.

Спускались по лестнице мы в полной тишине и почти одни. Судя по всему, желающих поужинать было не слишком много.

– Ты уже в курсе, да?

– Угу, – неопределенно промычала я.

– Как подумаю, что здесь половина без артефактов… Знаешь, на месте лорда Марентино я бы всех обеспечила. Хоть самыми простенькими.

– Думаю, все же не половина, а две трети с артефактами.

– У тебя и Милены не было. Тебе просто повезло, что ты не ела кашу. И нам обеим повезло, что пудинг был нормальный, – каким-то бесцветным голосом сообщила Анна. – Как подумаю, что могла бы корчиться на полу, выплевывая собственные внутренности…

– Не думай об этом. К тому же у тебя есть артефакт. – Я приобняла Анну за плечи.

– А если он не сработает, как у Клауса? – прошептала она с какой-то панической интонацией.

Присмотревшись к девушке, я поняла, что Анна просто в шоке. И чем больше говорит об этом, тем больше себя накручивает. Будем честными, нам действительно повезло, но мы обе и так имели неплохие шансы выжить.

Мы вошли полупустой зал, где сидели сумрачные девушки в количестве примерно двух десятков. Те, кто успел вылечиться или совсем не пострадал. Сестры Пилестро, кстати, тоже были на месте.

– Привет, как вы? – посмотрела через ведьмовское зрение сначала на одну, потом на другую девушку. Затемнения в районе желудка были незначительные, но я бы на месте целителя их пока не отпустила из лазарета. Впрочем, кто я такая, чтобы давать советы дипломированному профессионалу.

– Да нормально, – ответила Лари, а Альберта только плечами пожала и отвернулась.

– Вы не в курсе, как там Милена? – для них тема, конечно, не особо приятная, но и не спросить я не могла. Заметила, что руки немного подрагивают, и, чтобы не смущать девушек, убрала их со стола. Еще не хватало, чтобы подумали, что я такая слабонервная.

– Ее в отдельном боксе держали, поскольку своего артефакта у нее не было, помощь чуть не опоздала. – Лариана поджала губы, но продолжила: – Надеюсь, лорд Каранеро быстро со всем разберется.

– Это уже не шутки, – согласилась Анна. – Сначала покушение на Лорд-канцлера, потом вот это…

– Мне почему-то кажется, что это все как-то связано, – вставила я, но под взглядом младшей Пилестро смешалась и опустила голову. – Ну я не специалист, конечно. Лорду Каранеро виднее.

– А я согласна с Летицией, – буркнула Альберта. – А тебе мысли о твоем ненаглядном Дереке глаза застилают.

– Вот еще!

– А что, нет? Понятно ведь, что это отвлекают следствие от покушения.

– Не слишком ли крупное отвлечение? – с сомнением покачала головой Анна.

– По-твоему, покушение на Лорд-канцлера Империи, второго в очереди на престол, – мелочь? Тут что-то очень масштабное нужно.

– Так, все, хватит! – Лари стукнула по столу ладонью, потом оглянулась, поняла, что на нее многие в зале косятся, и понизила голос: – Альба, прекрати языком чесать. Все и так знают, что он у тебя без костей.

– Ну и не очень-то и хотелось! – буркнула та и отвернулась.

– Вас это тоже касается, между прочим. – Младшая Пилестро грозно посмотрела на нас с Анной, так что мы даже головы в плечи втянули. – Лорд Каранеро и лорд Марентино во всем разберутся и без нас. Уж досужие рассуждения девиц их точно не волнуют.

А вот это было сейчас обидно. Но, вообще-то говоря, Лари права, чего уж там. Из нас с Анной следователи, как из Пилестро целители, а то и похуже.

– Извини, просто… У меня же опять дверь взломали, – пожаловалась я.

– Серьезно?

– Да, я вышла из комнаты, когда, оказывается, нас всех заперли, наткнулась на лорда Каранеро. Тот все проверил и сказал, что заклятие блокировки было рассеяно, представляете?

– Как подумаю, что тут даже в своей комнате небезопасно... – Анна зябко передернула плечами. – Предложение Томасо уже не кажется мне таким дурацким.

– Решила уйти?

– Не знаю. С одной стороны, мне страшно. Тем более я вообще ни на что не претендую. С другой, мое положение в его семье все еще шаткое. Стоит ли рисковать?

– Мне кажется, что тут уже неважно, кто на что претендует. Явно ведь стекло не обозленная конкурсантка подсыпала. – Я пожала плечами и искоса глянула на Лари, которая позой и задумчивостью напоминала истукана.

– Вот это точно, – фыркнула Анна, с подозрением косясь на стейки и овощи на гриле, которые нам только что принесли. – Не лучшая еда на ночь.

– Хоть такая, – протянула Лариана и взялась за приборы. – Что?! И не смотрите на меня так. Ясно же, что это в ресторане заказали. Кухня, скорее всего, еще недоступна, так что можно есть спокойно.

– Думаешь, их по пути не могли обрызгать ядом? – возразила я прежде, чем успела прикусить язык.

– Ну, приятного аппетита, тебе, Летиция! – вот сразу чувствуется, что Альба мне сейчас мысленно пожелала долгих и счастливых лет жизни, ага.

– Извините…

– Да ладно, чего уж там. У нас есть целительские артефакты, ты можешь себя вылечить – прорвемся, – как ни в чем не бывало ответила Лари, успев умять уже половину своей тарелки и с завистью косясь на наши. Вот в ком нет аристократической манерности, а есть здоровый аппетит, так это в ней.

– Какие планы на вечер?

– Хотела в магии попрактиковаться, – ответила Анна. – Я не боевой маг, но кое-что вспомнить не мешает. Учитывая ситуацию.

– О, мы тоже планировали. А ты, Летиция?

– Пойду в сад. Все равно выспалась уже, а библиотека тут по вечерам какая-то жуткая.

– Это точно, – согласилась Альба. – Впрочем, она всегда такая. И, если бы не моя сестра-заучка, ноги бы моей там не было. Только знаешь, не стоит тебе ходить одной. Сама понимаешь, странные тут вещи творятся.

– Ну а что мне делать? Я в боевой магии ничего не понимаю.

– Ну хочешь, мы тебе пару заклятий покажем? – предложила Лари, а остальные покивали. – Это, кстати, неплохая идея.

– У меня же резерв совсем маленький. Не получится. Слушайте, я правда благодарна вам за заботу, но я не могу долго жить без природы, просто тоскливо становится. Тем более сейчас. – И это чистая правда. Я прямо физически ощущала, как не хватает деревьев, цветов, да даже простой травы. Эта давящая атмосфера замка меня доведет, будто постоянно не хватает воздуха.

– Уверена?

Я покачала головой. Нет, не уверена. Самой неприятно бродить тут одной, но если я сейчас же не выйду на улицу – сойду с ума. Причем не фигурально выражаясь. Все же эта ситуация меня сильно задела за живое. Магия металась внутри, требуя идти помогать пострадавшим. Разум понимал, что это глупо и справятся без меня. Тем более что кризис уже миновал.

После ужина я все же решила не отступать от задуманного. Да, страшно, да, жутко, но, если я посижу на самой дальней скамейке, да еще под пологом, может, меня и не увидят.

Еще одна странность, кстати, не давала мне покоя, пока я шла по пустынным тропинкам: нам так ничего и не сказали. В том смысле, что ни леди Денасио, ни лорд Каранеро не выступили и не успокоили, не заверили, что все будет хорошо, не сказали про дальнейшие планы. Это как-то нелогично, что ли?

Половина оставшихся девушек из богатых и очень высокородных семейств, а относятся к нам так, будто уже неважно, сколько доживет до конца отбора. Это точно конкурс невест? А то закрадываются некоторые подозрения…

С этими невеселыми мыслями я добрела до скамейки, рядом с которой тогда закапывала свой козырь. Оглянулась – вроде никого, накинула ведьмин полог, на всякий случай, подтянула колени к груди.

Вопреки моим словам, на природе легче не стало, наоборот, в сумерках все казалось страшнее, гротескнее. В шуме деревьев и воды из искусственных водопадиков слышалось что-то жуткое. В воздухе будто висела какая-то тяжелая взвесь, мешающая дышать полной грудью.

Какой раз за сегодня я втянула голову в плечи. Идея идти сюда одной уже не казалась такой блестящей.

Оглянувшись еще раз, поняла, что нужно отсюда убираться, пока нервы еще целы, а истерика только маячит на горизонте. Я соскользнула со скамейки и опустилась на колени перед тем местом, где зарыла настойку веха-ядовитого. Стоит ли держать ее в комнате? Скорее всего, нет, но это, возможно, будет моим единственным шансом.

Разрыла то место, где должен быть флакон, – ничего. Странно, я что – скамейкой ошиблась? Осмотрелась внимательнее – вроде нет. Начала копать рядом.

– Не это ищете, леди Сорано? – неожиданно прозвучал за спиной резкий голос. Я подскочила на месте и медленно обернулась.