Глава 11 · Танец

Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала.

Платье было… волшебным. Миа нашла его в какой-то маленькой лавке в городе — тёмно-синее, в цвет моей дикой магии, с золотыми нитями, которые переливались при каждом движении. Декольте — глубокое, но не вульгарное. Юбка — струящаяся, как вода. Талия — подчёркнута широким поясом с драконьей чешуёй.

Волосы Миа уложила в сложную причёску с мелкими косичками и золотыми бусинами. Глаза подвела так, что они казались огромными и загадочными. Губы — тёмно-вишнёвые, как спелые ягоды.

— Ты богиня, — выдохнула Миа, глядя на результат своих трудов. — Просто богиня.

— Я Зола, — поправила я, но улыбнулась. — Зола в красивом платье.

— Дракон упадёт.

— Надеюсь, не в прямом смысле.

Мы рассмеялись. А потом пришло время идти.

Бал проходил в главном зале академии. Огромное помещение с хрустальными люстрами, магическими светильниками, парящими под потолком, и оркестром на возвышении. Студенты в парадных мантиях, преподаватели в церемониальных одеждах, попечители в дорогих костюмах. И в центре всего этого — ОН.

Эйден стоял у входа и явно ждал меня. На нём был чёрный костюм, расшитый золотыми драконами, и тёмная рубашка без галстука. Волосы распущены — впервые я видела его таким. Он был похож на древнего бога войны, сошедшего с картины. Когда я вошла, он повернулся. И замер.

Я видела, как его глаза расширились, как зрачок стал вертикальным, как он сглотнул. Через связь хлынуло такое обжигающее восхищение, что у меня подкосились колени.

— Зола, — сказал он тихо. — Ты…

— Красивая? — подсказала я.

— Не то слово, — он взял мою руку и поднёс к губам. — Ты невероятная.

— Ты тоже ничего, — улыбнулась я. — Особенно с распущенными волосами.

— Это традиция, — пояснил он. — На балу дракон должен показать, что он не в доспехах.

— А в чём?

— В сердце.

Я рассмеялась.

Все головы повернулись к нам.

Я чувствовала эти взгляды — удивлённые, завистливые, восхищённые, осуждающие. Кто-то шептался, кто-то откровенно пялился. Но Эйден вёл себя так, будто никого, кроме меня, не существовало.

— Не обращай внимания, — шепнул он. — Они просто завидуют.

— Чему?

— Тому, что я смотрю только на тебя.

Я улыбнулась. С ним было не страшно. Совсем.

Оркестр заиграл вальс. Эйден повернулся ко мне и поклонился — по-старинному, церемонно.

— Разрешите пригласить вас на танец, мисс Ли?

— Разрешаю, лорд Роквуд, — ответила я, приседая в реверансе (Миа учила меня три дня, и я, кажется, не опозорилась).

Мы закружились в танце. Я не умела вальсировать — ну, то есть умела теоретически, но практика была так себе. Но Эйден вёл так уверенно, что я просто плыла за ним, доверяясь его рукам.

— Ты прекрасно танцуешь, — сказал он.

— Ты прекрасно ведёшь, — ответила я. — Я просто не падаю.

Мы танцевали, и весь мир исчез. Остались только музыка, его руки, его глаза, его запах. Браслет на запястье пульсировал в такт музыке — или в такт нашим сердцам, я не различала.

— Зола, — сказал он, когда танец закончился. — Я хочу тебе кое-что показать.

— Что?

— Пойдём.

Он взял меня за руку и повёл через зал, мимо удивлённых гостей, к боковой двери. За ней была лестница, ведущая на крышу.

— Эйден, — удивилась я. — Мы что, на крышу?

— Да. Там будет видно.

На крыше было холодно. Осенний ветер трепал мои волосы, и я поёжилась. Эйден снял пиджак и накинул мне на плечи.

— Спасибо, — сказала я, кутаясь.

— Смотри, — он указал вверх.

Я подняла голову и ахнула.

Небо было усыпано звёздами. Тысячи, миллионы огоньков, мерцающих в черноте. А над горизонтом висела огромная луна — золотая, как драконьи глаза.

— Красиво, — прошептала я.

— Это в честь тебя, — сказал Эйден.

— Звёзды? В честь меня?

— Нет. Луна. Драконы верят, что луна зажигается, когда рождается истинная пара.

Я посмотрела на него. Он не шутил. Его лицо было серьёзным, глаза горели.

— Эйден…

— Я знаю, что мы вместе недолго, — перебил он. — Знаю, что у тебя есть планы, диплом, мама. Но я хочу, чтобы ты знала: я никогда не встречал никого, кто был бы мне так важен. Ты — моя пара. Не по контракту. По судьбе.

У меня защипало в глазах.

— Ты что, делаешь мне предложение? — спросила я, пытаясь пошутить, чтобы не расплакаться.

— Нет, — он улыбнулся. — Пока нет. Я хочу, чтобы ты сначала закончила академию. Построила карьеру. Пожила для себя. А потом… потом, если ты захочешь…

— Если не захочу?

— Я буду ждать. Сколько угодно.

Я смотрела на него и чувствовала, как сердце разрывается от любви. Дракон. Властный, древний, опасный. Стоит передо мной на крыше под звёздами и говорит, что будет ждать. Сколько угодно.

— Я люблю тебя, — сказала я. — Ты знаешь?

— Знаю, — он улыбнулся. — Чувствую.

— И я не заставлю тебя ждать слишком долго.

Мы стояли, обнявшись, и смотрели на звёзды. Холодно не было — его пиджак грел, а его объятия — ещё больше.

— Эйден? А что там, внизу? Гости, наверное, с ума сходят?

— Пусть, — усмехнулся он. — Им полезно.

— А этикет?

— К чёрту этикет. Я дракон. Я имею право увести свою девушку с бала.

— Свою девушку, — повторила я. — Мне нравится.

— Мне тоже.

Он поцеловал меня. Под звёздами, на крыше, под золотой луной. И это было лучше, чем любой танец.

Вниз мы спустились через час. Гости действительно сходили с ума — кто от любопытства, кто от возмущения, кто от восхищения. Но нам было плевать.

Мы прошли через зал, держась за руки. Я чувствовала взгляды, но они больше не жгли. Потому что рядом был он.

— Зола! — подлетела ко мне Миа с круглыми глазами. — Ты где была? Тут такое! Все только о вас и говорят!

— Пусть говорят, — улыбнулась я. — Мне не жалко.

Миа посмотрела на Эйдена, на меня, на наши сплетённые пальцы и расплылась в улыбке.

— Я так рада за тебя, — сказала она. — Правда.

— Спасибо, — я обняла её свободной рукой. — Ты лучшая.

— Знаю, — фыркнула она. — Ладно, иди уже, целуйся со своим драконом. Я потом всё-всё расскажешь!

— Обязательно.

Мы вышли из зала. Эйден вёл меня куда-то по коридорам, и я не спрашивала куда. Было всё равно.

— Куда мы идём? — спросила я наконец.

— Ко мне, — ответил он. — Если ты не против.

— Я не против.

Он остановился и посмотрел на меня.

— Зола, — сказал он серьёзно. — Ты уверена? Я не хочу, чтобы ты думала, что я воспринимаю тебя как… ну, как контракт.

— Эйден, — я взяла его лицо в ладони. — Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. И да, я хочу пойти к тебе. Не потому, что надо. Потому что хочу.

Он выдохнул. И улыбнулся — по-настоящему, открыто.

Ночь была долгой. Нежной. Горячей. Мы не спали почти до утра — разговаривали, смеялись, любили друг друга. Без спешки, без обязательств, без учёта. Просто потому, что могли.

— А ты правда будешь ждать, пока я закончу академию?

— Правда.

— А потом?

— А потом — как ты захочешь. Свадьба, дети, дом на юге у твоей мамы. Или путешествия. Или просто — сидеть на крыше и смотреть на звёзды.

— А академия?

— Найму кого-нибудь.

— А драконий клан?

— Переживут.

Я засмеялась и поцеловала его в плечо.

За окном светало. Мы засыпали в обнимку, и браслет на запястье светился ровным золотым светом.

— Знаешь, — прошептала я уже сквозь сон, — а ведь я могла пройти мимо той книги.

— Не могла, — ответил он. — Судьба.

— Судьба, — повторила я. — Идиотская, драконья, счастливая судьба.