Глава 16 · Я согласна

Я открыла глаза и поняла, что в постели одна. Эйден исчез, а из кухни доносились голоса — мамин и его. Причём мамин звучал командным тоном, а Эйден… Эйден, кажется, подчинялся.

— Нет, не так! — услышала я мамин голос. — Тесто надо вымешивать с душой, а не магией! Положи палочку!

— Это не палочка, это артефакт, — донёсся приглушённый ответ Эйдена.

— Мне всё равно, что это. Руками меси, руками!

Я хихикнула и накинула халат. Интересно, как там мой дракон справляется с южной кулинарией?

На кухне картина была… эпичной. Эйден стоял у стола, засучив рукава, и по локоть в тесте. Мука была везде — на нём, на столе, на полу, даже на люстре под потолком. Мама сидела на стуле с чашкой чая и наблюдала за процессом с выражением генерала на поле боя.

— Сильнее меси, — командовала она. — Тесто любит силу. И нежность. Одновременно.

— Как это — одновременно? — растерянно спросил Эйден.

— А вот так, — мама встала, подошла к нему и положила свои руки поверх его. — Чувствуешь? Давишь, но с любовью. Как Золу обнимаешь.

Я поперхнулась смехом. Эйден посмотрел на меня с таким выражением, будто его пытали, но он держится из последних сил.

— Доброе утро, — сказала я, входя.

— Зола! — обрадовался Эйден так, будто я была спасательным кругом. — Скажи ей, что я справляюсь.

— Справляется он, — фыркнула мама. — Третье тесто уже. Первые два в мусорке.

— Я дракон, а не пекарь! — возмутился Эйден.

— Дракон ты или кто — а зятя с руками из одного места мне не надо, — отрезала мама. — Моя дочь заслуживает мужчину, который и пирог испечёт, и врага победит.

— Я врагов побеждаю регулярно, — пробормотал Эйден.

— Вот и пироги научись печь, — мама вернулась на стул. — Давай, меси. Ещё полчаса, и будет готово.

Я подошла к Эйдену и чмокнула его в замученное лицо.

— Держись, — шепнула я. — Это испытание. Пройдёшь — будешь своим.

— Я уже тысячу лет живу, — простонал он. — Ничего сложнее не было.

— Даже битвы с демонами?

— Демоны были проще.

Я рассмеялась и села рядом с мамой.

— Не мучай его, — попросила я.

— Пусть привыкает, — мама отхлебнула чай. — Если уж решил с тобой быть, пусть знает, что такое семья по-южному. У нас мужики всё умеют. И воевать, и готовить, и детей нянчить.

— Детей? — Эйден поднял голову от теста.

— А пора бы, — мама посмотрела на меня. — Тебе сколько уже? Двадцать пять? В мои годы я уже тебя родила.

— Мама! — я покраснела. — Мы ещё даже не женаты!

— А что так? — мама перевела взгляд на Эйдена. — Ты, дракон, жениться-то собираешься?

Эйден замер. Тесто застыло в его руках. Он посмотрел на меня, на маму, снова на меня.

— Я… — начал он.

— Не сейчас, — перебила я. — Мам, мы сами разберёмся.

— Разбирайтесь, — мама пожала плечами. — Но помните: жизнь короткая. Даже у драконов. Не тяните.

Она встала и подошла к плите. Эйден выдохнул и вернулся к тесту. Я поймала его взгляд и улыбнулась.

— Не бойся, — шепнула я. — Она просто заботится.

— Я понял, — ответил он тихо. — И она права. Нам правда стоит поговорить.

— О чём?

— О нас. О будущем. О детях.

У меня сердце пропустило удар.

— Эйден…

— Позже, — он улыбнулся. — Сначала пироги.

Пироги удались. Даже у Эйдена получилось — мама признала, что третья попытка достойна уважения. Мы сидели за столом, ели горячую сдобу и разговаривали.

— Расскажи мне, — попросила мама, — как вы познакомились? Зола писала, но кратко.

— Я украл у неё книгу, — начал Эйден.

— Я спасала книгу от него, — перебила я.

— Она влезла в запретную секцию.

— Он ворвался и начал кричать.

— Она схватила фолиант и прижала к груди, как ребёнка.

— А он смотрел на меня так, будто я личный враг.

— А потом магия взорвалась, — закончил Эйден. — И мы оказались связаны.

Мама слушала, переводя взгляд с одного на другого. Потом рассмеялась.

— Боги, — сказала она. — Вы оба идиоты. Но идиоты, которые созданы друг для друга.

— Почему? — спросила я.

— Потому что нормальные люди прошли бы мимо. А вы — вцепились друг в друга и не отпустили. Это судьба.

— Мы тоже так думаем, — улыбнулся Эйден и взял мою руку.

Мама смотрела на наши сплетённые пальцы и кивала.

— Ладно, — сказала она. — Верю. А теперь рассказывайте про этого Морвуда. Что за гад и как его валить?

— Мама, — удивилась я. — Ты же приехала просто в гости.

— Я приехала проверить, как вы, — поправила она. — И если надо помочь — помогу.

— Мария, — Эйден посмотрел на неё с уважением. — Это опасно. Морвуд — сильный маг.

— А я — мать, — отрезала она. — За мою дочь любого порву. Даже дракона. Даже древнего мага. Не смотрите так, я серьёзно.

Я знала, что она серьёзно. Моя мама одна вырастила троих детей в бедности, пережила нападения бандитов, голод и болезни. Она была сильнее любого мага.

— Морвуд хочет заполучить кровь Золы, — объяснил Эйден. — Он считает, что с её помощью сможет стать драконом. Мы отразили одно нападение, но он не успокоится.

— Где он сам?

— В старом замке на севере. Я готовлю атаку. Но так просто обвинить его не могу.

— Я с вами.

— Мама, нет! — вскрикнула я.

— Да, — она посмотрела на меня. — Я не отпущу тебя одну. И дракона твоего не отпущу. Мы семья. А семья держится вместе.

Я посмотрела на Эйдена. Он кивнул.

— Она права, — сказал он. — Вместе мы сильнее.

— Но мама же не маг, — возразила я.

— Я не маг, — согласилась мама. — Но я мать. Это сильнее любой магии.

Вечером мы сидели на крыше — я, Эйден и мама. Она смотрела на звёзды и улыбалась.

— Красиво у вас тут, — сказала она. — На юге звёзды ближе, но здесь — ярче.

— Это драконья магия, — объяснил Эйден. — Она притягивает свет.

— А Зола говорит, ты её научишь колдовать по-настоящему, — мама посмотрела на меня. — Получается?

— Получается, — я сосредоточилась и зажгла на ладони маленький золотой огонёк. — Смотри.

Мама ахнула.

— Золушка… Это ты?

— Я, — я улыбнулась. — Магия во мне всегда была. Просто я не умела ей управлять.

— А теперь умеешь?

— Учусь.

Мама перевела взгляд на Эйдена.

— Спасибо тебе, — сказала она тихо. — За то, что веришь в неё. За то, что учишь. За то, что любишь.

— Я люблю её, — просто ответил он. — Это не заслуга. Это судьба.

— Судьба, — повторила мама. — Хорошее слово.

Мы сидели втроём под звёздами, и я чувствовала — правильно. Всё правильно.

— Эйден, — сказала я, когда мама ушла спать. Ты говорил, нам надо поговорить.

— Да, — он повернулся ко мне. — Зола, я много думал. После того нападения, после того, как ты меня спасла, после твоей мамы… Я понял одну вещь.

— Какую?

— Я не хочу ждать.

— Чего ждать?

— Пока ты закончишь академию. Я не хочу терять ни дня. Я хочу, чтобы ты была моей. По-настоящему. Не по контракту, не по связи, а по закону. По драконьему закону.

Я смотрела на него и не верила своим ушам.

— Ты делаешь мне предложение?

— Да, — он достал из кармана кольцо. Огромный золотой дракон, обвивающий рубин. — Это кольцо моей матери. Она отдала его мне тысячу лет назад, сказала: «Отдашь той, которую полюбишь». Я думал, не доживу. А теперь… Зола Ли, ты выйдешь за меня?

Я смотрела на кольцо, на него, на звёзды над головой. И чувствовала, как слёзы текут по щекам.

— Ты идиот, — сказала я. — Полный, законченный идиот.

— Значит, нет? — растерялся он.

— Значит, да, — я рассмеялась сквозь слёзы. — Конечно, да. Ты ещё спрашиваешь.

Он надел кольцо мне на палец. Оно было тёплым, живым, пульсирующим в такт моему сердцу.

— Я люблю тебя, Зола, — сказал он.

— Я люблю тебя, дракон, — ответила я.

Мы целовались под звёздами, и я чувствовала, как браслет на запястье сливается с кольцом в едином ритме.

— Эйден? А мама знала?

— Знала, — усмехнулся он. — Это она надоумила.

— Вот хитрая.

— Яблоко от яблони…

Я рассмеялась и прижалась к нему.

— Что дальше? — спросила я.

— Свадьба. Потом — охота на Морвуда. Потом — жизнь.

— Звучит как план.

— Это и есть план. Наш план.

Мы сидели на крыше до утра. Смотрели на звёзды, разговаривали, мечтали. А когда взошло солнце, спустились вниз и увидели маму, которая ждала нас с чаем и улыбкой.

— Ну что, — сказала она. — Дождалась?

— Дождалась, — я показала кольцо.

— Красивое, — мама кивнула. — Теперь точно мой зять.

— Ваш, — согласился Эйден. — Навсегда.

— Навсегда, — повторила я.

И это было только начало.