Глава 4 · Позволишь?

Неделя после «первой записи в тетради» пролетела как один длинный, странный, полный неловкости день.

Я ходила на пары, делала вид, что учусь, и постоянно ловила на себе странные взгляды. Нет, никто не знал. Но браслет светился, и скрыть это было невозможно. Пришлось врать, что это новый артефактный браслет для усиления магии, купила по дешёвке у знакомого торговца. Миа поверила. Остальным было плевать.

Главная проблема была не в окружающих. Главная проблема была во мне и в НЁМ. Мы виделись каждую ночь. После закрытия библиотеки, ровно в полночь, он приходил. Иногда раньше. Иногда позже. Но всегда приходил.

И каждый раз это было… по-разному.

Один раз мы просто разговаривали. Сидели на том самом диване, пили чай (он принёс с собой термос с каким-то обалденным травяным сбором), и он расспрашивал меня о моей семье. Я рассказала про маму, про братьев, про то, как мы выживали на юге. Он слушал молча, и в его глазах было что-то такое… тёплое, что ли.

В другой раз он пришёл злой. Я почувствовала это ещё за час до его появления, браслет начал жечь запястье, а в груди поселилась тяжесть. Когда он материализовался в подсобке, я уже знала: у него был тяжёлый день. Попечительский совет, бюджетные сокращения, интриги.

— Садись, — сказала я, указывая на диван. — Чай будешь?

— Я не за этим пришёл, — рыкнул он.

— Я знаю, за чем ты пришёл, — ответила я спокойно. — Но сначала чай. Ты злой, как сто чертей, а злым ко мне нельзя.

Он посмотрел на меня так, будто я предложила ему съесть живую лягушку. Потом сел. Выпил чай. Выдохнул.

А потом был секс. Нежный, долгий, почти исцеляющий. И когда всё закончилось, он прижал меня к себе и прошептал:

— Спасибо.

Я не стала спрашивать за что. Я и так знала.

Но сегодня был особенный день.

Сегодня я впервые за долгое время шла на свидание. Ну, как на свидание, Джейк с боевого факультета пригласил меня в город, в кафе «У трёх метёл». Сказал, что хочет «нормально пообщаться вне академии».

Я согласилась. Во-первых, потому что Джейк был милым. Высокий, светловолосый, с вечной улыбкой на лице. Он учился на боевом факультете, но при этом был на удивление добрым и совсем не пафосным. Во-вторых, потому что мне нужно было проверить теорию Эйдена.

Он сказал, что любая попытка близости с другим мужчиной вызовет боль. Но близость, это не просто ужин, верно? Может быть, я могу хотя бы поужинать с нормальным парнем без последствий?

Я надела лучшее платье, тёмно-синее, скромное, но подчёркивающее фигуру. Распустила волосы. Немного подкрасила губы. Посмотрела в зеркало и решила, что выгляжу вполне прилично.

— Куда это ты намылилась? — подозрительно спросила Миа, застав меня у зеркала.

— В город, — туманно ответила я. — С Джейком.

Миа присвистнула.

— С Джейком? Тем самым красавчиком с боевого? Зола, ты моя гордость!

— Это просто ужин, — отмахнулась я, но в душе заскребли кошки.

Браслет на запястье нагрелся. Я посмотрела на него. Он пульсировал ровно, пока всё спокойно. Но я чувствовала, что Эйден знает. Через связь. Он просто обязан знать, что я собираюсь делать.

«Ну и пусть», — подумала я. — «Я свободный человек. Контракт контрактом, а личная жизнь — личной жизнью».

Джейк ждал меня у главных ворот. При виде меня его лицо расплылось в улыбке.

— Зола! Ты выглядишь… вау.

— Спасибо, — я улыбнулась в ответ. — Ты тоже ничего.

Мы пошли в город. Вечер был тёплый, осенний, пахло листвой и дымом из печных труб. Джейк рассказывал о своей семье, о тренировках на боевом факультете, о том, как однажды чуть не спалил общежитие, отрабатывая огненное заклинание.

Я слушала и кивала, но мыслями была где-то далеко. Вернее, с кем-то. Я постоянно ловила себя на том, что сравниваю. Джейк смеётся, громко, открыто, по-мальчишески. Эйден усмехается, криво, хищно, но когда смеётся по-настоящему, у меня внутри всё тает.

— Зола? — Джейк помахал рукой перед моим лицом. — Ты здесь?

— А? Да, прости, задумалась.

— О чём?

— О… учёбе, — соврала я. — Много дел.

Мы зашли в кафе. Маленькое, уютное, с настоящим камином и деревянными столами. Джейк заказал нам чай и пирожные. Всё было очень мило.

А потом началось.

Сначала просто лёгкое покалывание в запястье. Я отмахнулась, подумаешь, браслет. Потом тепло в груди. Я сделала глоток чая. Потом жар. Настоящий, как будто я сидела у открытого пламени.

— Тебе не жарко? — спросил Джейк, глядя на моё раскрасневшееся лицо. — Ты какая-то красная.

— Всё в порядке, — выдавила я. — Просто чай горячий.

Но это был не чай. Это был ОН.

Я закрыла глаза и попыталась мысленно достучаться до дракона. «Эйден, прекрати! Я на свидании!»

«Я знаю», — пришёл ответ. Ледяной. Ядовитый.

«Ты следишь за мной?»

«Я чувствую тебя. Ты взволнована. Твоё сердце бьётся чаще. Это из-за него?»

«Это из-за ТЕБЯ! Ты же жжёшь меня через связь!»

Тишина. А потом жар усилился в десять раз. Я закусила губу, чтобы не застонать. Между ног всё горело, дыхание сбилось.

— Зола? — Джейк смотрел на меня с беспокойством. — Тебе плохо? Вызвать целителя?

— Нет! — выкрикнула я громче, чем следовало. — То есть… нет. Мне просто нужно в уборную. Я сейчас.

Я вскочила и буквально вбежала в туалетную комнату. Там я прислонилась к стене и зажмурилась. Браслет горел огнём. Моё тело горело огнём.

«Что ты делаешь⁈» — заорала я мысленно.

«Проверяю теорию», — пришёл ответ. Спокойный. Довольный.

«Какую теорию?»

«Он тебе нравится? Ты хочешь его? Если да, связь позволит. Я не буду мешать. Проверь».

Я застонала от отчаяния и возбуждения одновременно. Потому что, чёрт возьми, я не знала, чего я хочу. Джейк был милым. Правильным. Безопасным. А Эйден… Эйден был всем, чего я боялась и чего хотела одновременно.

«Я не собираюсь с ним спать! Мы просто пьём чай!»

«А он хочет большего. Я чувствую это через тебя. Ты чувствуешь его желание, даже если не осознаёшь».

Я прикусила губу. Потому что он был прав. Я чувствовала. Джейк смотрел на меня по-особенному, и это было приятно. Но на фоне того, что делал со мной Эйден одним только мысленным присутствием, желание Джейка казалось детским лепетом.

«Прекрати, — попросила я. — Пожалуйста. Я не могу так сидеть за столом».

«Возвращайся в академию».

«Я не вернусь. Я имею право на нормальную жизнь».

Тишина. А потом жар отпустил. Резко. Как будто выключили рубильник.

Я выдохнула, привела себя в порядок и вернулась за стол.

— Всё хорошо? — Джейк смотрел на меня с такой искренней заботой, что мне стало стыдно.

— Да, — улыбнулась я. — Всё отлично. Рассказывай дальше.

Но вечер был испорчен. Я сидела, улыбалась, кивала, а в голове был только ОН. Его голос. Его запах. Его руки.

Когда Джейк провожал меня до академии, он остановился у ворот и взял меня за руку.

— Зола, — сказал он тихо. — Может быть, как-нибудь сходим куда-нибудь ещё? Мне правда хорошо с тобой.

Я смотрела на него и понимала, что не могу. Не могу ничего ему обещать. Не сейчас. Не с этим браслетом на руке. Не с драконом в голове.

— Джейк, — начала я осторожно. — Ты очень милый. Правда. Но у меня сейчас… сложный период. Много учёбы, работа… Я не могу обещать тебе ничего серьёзного.

— Я подожду, — просто сказал он. И улыбнулся. Так светло, что у меня защемило сердце. Я ушла.

В подсобке меня ждали.

Эйден сидел на диване с книгой в руках, одной из тех, что я отложила для реставрации. При моём появлении он даже не поднял головы.

— Наслаждаешься? — спросила я, скидывая куртку.

— Читаю, — спокойно ответил он. — Интересный фолиант. О драконьих брачных ритуалах.

— Очень смешно.

Я подошла к столу, села и демонстративно открыла свою тетрадь учёта.

— Итак, — сказала я, водя ручкой по бумаге. — Сегодня у нас был эксперимент. Проверка теории о невозможности близости с другими мужчинами. Результаты: поцелуй в щёку не вызвал боли. А вот твоё вмешательство вызвало. Вопрос: ты будешь так делать каждый раз, когда я пойду на свидание?

Он захлопнул книгу и посмотрел на меня. В жёлтых глазах плескалась буря.

— Ты серьёзно спрашиваешь?

— Абсолютно. У нас контракт. Я выполняю свои обязательства. Но в свободное время я имею право…

— Что? — он встал и подошёл ко мне. — Что ты имеешь право делать? Встречаться с другими? Строить из себя нормальную студентку? Зола, ты связана с драконом. С древним, опасным, ревнивым драконом. И ты думаешь, я позволю тебе ходить на свидания?

— Позволишь? — я вскочила, упираясь руками ему в грудь. — Ты мне никто, чтобы позволять! Мы спим вместе по контракту, и только!

— Ты правда в это веришь?

Его голос вдруг стал тихим. Опасным. Он взял моё лицо в ладони и заставил смотреть ему в глаза.

— Ты чувствуешь то же, что и я, — сказал он. — Не ври себе. Когда я злюсь — ты злишься. Когда мне больно, ты плачешь. Когда я хочу тебя, ты сгораешь. Это не просто контракт, Зола. Это связь. И она работает в обе стороны.

Я смотрела на него и не могла вымолвить ни слова. Потому что он был прав. Я чувствовала. Всё чувствовала. Его ревность, его страх, его желание. И своё собственное, такое же сильное, такое же пугающее.

— Я не знаю, что делать, — прошептала я.

— Ничего не делай, — ответил он. — Просто будь здесь. Со мной.

И поцеловал меня.

— С ума сойти, — выдохнула я, когда он оторвался от моих губ, чтобы поцеловать шею. — Мы с ума сошли.

— Давно, — согласился он, подхватывая меня на руки и неся к дивану. — Ещё в ту ночь, когда ты схватила эту чёртову книгу.