Глава 17

Глава 17

Свет множества свечей золотил нарядных гостей, кружившихся в изящном танце. В ночь накануне Сенокоса в башне Лилли Розенгард собрались самые знатные и богатые жители Шалрейна. Глава Совета почтенный эльф Эллеровир сидел в высоком кресле из тюльпанового дерева и снисходительно кивал знакомым парам, что проплывали мимо. Рядом в кресле поменьше из белоснежного мрамора сидела необыкновенная красавица, хозяйка башни Лилли Розенгард. Ее синие глаза искрились торжеством, алые губы улыбались. Вырез золотистого платья кокетливо приоткрывал пышную грудь и подчеркивал тонкую талию. Нежная рука Лилли лежала в ладони Эллеровира. Время от времени он пожимал ее руку и бросал на красавицу – людку пламенные взоры.

— Какой прекрасный бал, нахлис Лилли! – к ним скользила лейна Летиция, жена лана Селевира. – Музыканты играют отменно. И публика такая утонченная, изысканная.

— Я старалась для вас, лейна! – склонила голову Лилли, тряхнув белокурыми волосами.

Она глянула на музыкантов и кивнула: пора начинать следующий танец.

— Согласишься ли ты, милая, разделить со мной менуэт? – Эллеровир встал и протянул Лилли свою руку.

— Сочту за честь, почтенный лан! – Лилли изящно поднялась с кресла и вложила свою ладонь в руку эльфа.

Они танцевали, обменивались улыбками и легкими, ничего не значащими фразами. В этот вечер в башне Лилли собралось много красивых эльфиек, но взгляды большинства мужчин были обращены лишь к ней. Дамы поговаривали, что здесь не обошлось без приворотной магии. Узнай об этом Лилли – подняла бы их на смех.

Просто в этот вечер она впервые за очень долгое время чувствовала себя счастливой. Эллеровир поговорил с кланом Яновира, где жила ее дочь Лорелея, и получил разрешение на встречи Лилли с дочерью. Завтра Аурелия приведет Лорелею в башню к ней, Лилли. А уж Лилли постарается, чтобы ее малышке здесь понравилось. Покажет дочке, как нежно и сильно она ее любит. У Лорелеи мягкое сердце. Она добрая. Иначе и быть не может. Настанет день, и она полюбит свою настоящую мать.

Много лун провела Лилли в Шалрейне, прежде чем добилась успеха. Магия была под запретом. Но пороки никуда не делись. Эльфы, люди, гномы, тролли, все готовы были нарушить закон, чтобы получить желаемое. Отравить врага, вылечить больного ребенка, приворожить красотку или красавца, устранить с дороги соперника. Лилли заявляла, что она не маг, а обычная зельеварка. Но отчего-то ее зелья действовали лучше других. Больные выздоравливали, враги маялись желудочными коликами, красавицы сочетались браком с уродами, а торговцы мигом сбывали залежалый товар.

Вскоре Лилли купила у разорившегося эльфа белокаменную башню и зажила, как знатная дама. Она проводила вечера с музыкой, танцами, изысканными кушаньями и напитками. Приглашения рассылались лишь самым знатным горожанам или тем, кто был нужен Лилли. Однажды на вечер пришел Глава Совета смуглый черноглазый красавец Эллеровир. Посмотрел в лукавые глаза нахлис Лилли – и пропал. Забыл о жене, чопорной белокурой эльфийке, которая до появления Лилли считалась первой красавицей Шалрейна. С того дня Эллеровир неустанно стремился завоевать сердце и постель Лилли и бросал к ногам своей возлюбленной несметные богатства. Изысканная мебель, самые породистые лошади, редкие драгоценности и цветы, цветы, цветы. Каждое утро цветочник привозил к дому Лилли охапки роз, лилий, незабудок, гортензий. Башня Лилли благоухала изысканными ароматами, а сама Лилли, поговаривали, принимала ванну только с лепестками роз.

Лилли посмеивалась и дарила одержимому Эллеровиру туманные обещания. Ей не нужны были его подарки, лишь его влияние. И когда он сообщил, что договорился с кланом Яновира, и к ней приведут дочь, Лилли на радостях поцеловала эльфа и пообещала ему ночь любви.

Она не любила эльфа. В ее сердце пылала лишь одна любовь – к дочери. Но природа брала свое, и Лилли отчаянно желала мужских объятий. Эллеровир не единственный, кто оказывал ей знаки внимания. Были другие: люди и эльфы. Вот только никто из них не тронул ее сердце. Ее тело не вздрагивало от их прикосновений, а сердце не таяло от поцелуев. Если она никого не любит – не все ли равно, кто будет в ее постели?

В день, когда Аурелия привела, наконец, Лорелею, Лилли чувствовала необычное возбуждение и даже робость. Она заказала кухарке—гномихе самые вкусные блюда. Украсила гостиную нежными фиалками и приготовила для дочери подарок: красивое платье из нежно-зеленого шелка, под цвет ее глаз. Когда раздался стук в дверь и горничная – людка Матильда бросилась открывать, Лилли прислонилась к стене и ощутила, как ее ноги дрожат, а сердце неистово колотится в груди. Дверь открылась и впустила сначала эльфийку Аурелию, с гладко зачесанными волосами и упрямо поджатыми губами. Следом робко вошла Лорелея. Ее медные волосы толстыми косами лежали на худеньких плечах, а широко открытые зеленые глаза испуганно смотрели на Лилли.

Матильда закрыла дверь, присела и незаметно удалилась.

— Вы пришли! – выдохнула Лилли и пошла навстречу с протянутыми руками.

Аурелия спрятала свои руки за спину.

— Не знаю как, явно не без помощи магии, ты пленила Эллеровира. Если бы он не настаивал, мы никогда не переступили бы порог твоего нечестивого дома.

Она выпалила эту тираду на одном дыхании и замолкла. Лилли усмехнулась. Упрямая эльфийка никак не желала признать, что она вернулась и ей никуда не деться от жестокой правды. Это она, Лилли, родила Лорелею. И сколько бы усилий не предпринимал эльфийский клан, им не разлучить их с дочерью.

— Лорелея, дитя мое, хочешь: я покажу тебе дом? – мягко спросила Лилли и ласково улыбнулась дочери.

— Да, нахлис! – воспитанная Лорелея присела, сжав руками полы длинного коричневого платья. Лилли подала ей руку, и девочка неожиданно приняла ее.

— Давай начнем с гостиной. Там тебя и Аурелию ждут подарки и лакомства. А потом я покажу тебе конюшню. На днях мне привели чудесного белого пони. Он тебе непременно понравится.

Аурелия бросала на девочку негодующие взгляды, но у Лорелеи уже горели глаза. Она так сильно желала иметь лошадь. А нахлис, что зовет ее дочерью, хочет показать ей пони. Девочка мигом позабыла все наставления строгой эльфийки и отважно пошла рядом с Лилли. Аурелии ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

Лилли улыбалась. Все шло, как ей хотелось. Вкусный обед, подарки, пони и другие лошади пленили сердце девочки, и к концу встречи она уже не боялась «страшной людской ведьмы» Лилли, а непринужденно болтала с ней о лошадях, магических книгах и желанном, таинственном мире за пределами Шалрейна, где девочка никогда не бывала.

Проводив гостей и заручившись обещанием новой встречи, Лилли закрыла дверь и счастливо вздохнула. Первый шаг сделан. Она понравилась дочке. Пора выполнять обещание. Лилли крикнула Матильду и отправила ее с запиской – приглашением для Эллеровира.