Глава 20

Глава 20

Лилли хмуро озиралась по сторонам. Ее ослабевшее от магии тело пронзал ледяной ветер, глаза слезились, взор помутнел. Мир вокруг походил на серую пелену, полную холода и страха. Она поморгала и встрепенулась. Они выбрались. У нее получилось! Где Морвенна?

— Сестра! – крикнула Лилли, оглядываясь вокруг. Но в ответ услышала лишь как ревет, клокочет снежная вьюга, свистит, задувает в уши колючий ветер. Лилли чувствовала, как ее мокрое тело покрывается ледяной коркой, а платье уже застыло и превратилось в мерзлый кокон.

– Морвенна! – она яростно рявкнула в белую мглу, сквозь которую вдалеке виднелись заостренные вершины Зубастых гор. Куда, тролль побери, портал выбросил ее сестру?

Лилли обхватила плечи руками и, стуча зубами, пошла против ветра, щуря мокрые от слез глаза. Неужели мертва? Не смогла прорваться сквозь чары пещеры и погибла вместе с ней и полчищем рольгенов? Лилли попробовала сотворить магию тепла и света – не вышло. Даже ее могучие силы иссякли после сложного ритуала Жизневорота и заклинания переноса. Нужно время, чтобы к ней вернулась магия. А времени у нее нет.

— Лилли! – из мглы послышался слабый, дрожащий голос.

Лилли, позабыв про холод, рванула вперед, на этот голос, и сквозь ворох снежинок увидела скорчившуюся на камнях сестру. Волосы Морвенны побелели от пережитого. Серые глаза затравленно озирались по сторонам, из драных лохмотьев торчали тонкие бледные руки. Лилли упала на землю, обхватила сестру руками, стараясь обогреть своим замерзшим телом.

— Потерпи, родная! Мы выбрались. Скоро ко мне вернутся силы, и я сотворю костер. Нам будет тепло. Дождемся утра, а потом вернемся домой, в Розенгард. Сейчас Урожай. Там полно румяных яблок и слив. Мы будем сидеть у камина и есть пирог с вареньем…

Лилли баюкала сестру, как ребенка, а из ее глаз холодными ручейками струились слезы. Морвенна умирала. Все напрасно. Она не смогла спасти сестру, и не вернулась к дочери. Все, что она делала в своей недолгой жизни, было неверным, неправильным. Лучше бы ей не родиться на свет!

Душа Лилли все глубже погружалась во тьму отчаяния. Она не могла согреть сестру, замерзала сама и уже не видела и не слышала ничего вокруг. Она прижала лицо к черным с проседью волосам сестры и молилась Небесной Волшебнице. Как в детстве, когда они с приемной мамой Лианой ходили в маленькую часовню их городка и тихо, вполголоса читали молитвы о самом заветном и сокровенном. Время для Лилли остановилось, замерло, она перестала ощущать холод и страх. Ей казалось, что все закончилось, и они с сестрой неспешно плывут в темных водах Мертвой Реки по ту сторону границы жизни и смерти…

Вдруг хмурые небеса пронзил яркий луч солнца и осветил правую руку Лилли с золотым ободком Заградного Кольца. Лилли вздрогнула и очнулась. Сестра оставила ей это кольцо Небесной Хранительницы. Лилли быстро сняла кольцо с замерзшего пальца и надела на тонкий синеватый палец Морвенны. Зажмурилась и почувствовала, как магия возвращается к ней. Она прошептала слова исцеляющего заклинания. Положила руку на холодный лоб сестры и глубоко вздохнула. Ее магия текла, струилась сквозь пальцы, наделяла полумертвую сестру здоровьем и силой. Заградное Кольцо полыхало золотым свечением. Неведомо, сколько прошло времени. Наконец, Лилли заметила, что белые ледяные губы Морвенны слегка порозовели, веки дрогнули, и она открыла мутные серые глаза.

— Сестра! Ты спасла меня, — прошептала Морвенна и попыталась улыбнуться.

Восходящее солнце расчистило небесную гладь от ледяных облаков, и небо засияло ясной лазурью. Морозный воздух искрился, потрескивал, холодил. Но счастливая Лилли не чувствовала холода. Ее глаза светились надеждой, а губы улыбались новому дню. Она встала и помогла подняться Морвенне. Портал выбросил их на широкое горное плато. Вокруг топорщились островерхие Зубастые горы. Пронзительную тишину дикого края яростно разгонял холодный ветер.

— Как мы доберемся до Златолесья? – воскликнула Лилли, оглядываясь вокруг. Горы в шапках облаков простирались до самого горизонта. Казалось, им нет ни конца, ни края.

— Позовем друга! – лукаво улыбнулась Морвенна и подняла глаза к небу.

Удивленная Лилли вслед за сестрой глянула ввысь, прищурилась от яркого солнца. Ей показалось, что среди небесной глади мелькает, двигается черная точка. Точка становилась все ближе и ближе и вот уже ясно просматривались два могучих крыла и зубастая драконья пасть. Лилли нахмурилась и на всякий случай приготовила мощное заклинание защиты от драконьего пламени. Морвенна положила руку ей на плечо и промолвила:

— Не бойся. Это Персиваль. Мой друг.

С восторгом и ужасом Лилли глядела на приближающегося к ним бурого дракона. Никогда раньше ей не доводилось видеть драконов так близко, и Персиваль здорово впечатлил ведьму своим могучим экстерьером и статью. Бурая чешуя переливалась в лучах солнца, а ярко желтые глаза хитро поблескивали. Размах крыльев дракона вполне мог накрыть полдеревни из Долины Роз, а зубастая пасть – легко проглотить ведьму с руками и ногами.

Дракон сделал круг над плато и зашел на посадку, плавно выставив крылья против ветра. Когтистые лапы звонко врезались в камень, взметнув ворох блестящих снежинок.

— Миледи Морвенна! – пробасил дракон и широко улыбнулся раззявленной пастью.

— Сэр Персиваль, — попыталась присесть еще слабая Морвенна.

Лилли вгляделась в морду дракона и заметила, что его глаза жалостливо смотрят на тень когда-то сильной и красивой Морвенны. Тощая, с огромными глазами на иссиня-белом лице, со спутанными черно-серыми волосами, костлявыми руками и ногами, Морвенна смотрела на старого друга, а ее исхудавшая грудь вздымалась от волнения. Вдруг, не выдержав, она устремилась к ящеру, подбежала к огромной лапе и крепко прижалась щекой. Лилли осторожно пошла за сестрой, не сводя глаз с драконьей пасти. Она держала руки за спиной и готовилась в любой миг отразить натиск горячего пламени.

— Малышка, ты так исхудала, побледнела, — печально вздыхал дракон, склонив голову к Морвенне.

— Я так долго была взаперти, Персик, что потеряла счет времени.

— Я боялся, что больше никогда тебя не увижу. Каждое утро я прилетал на это плато в надежде, что ты выберешься и я унесу тебя назад в Розенгард. Десять лет, Морвенна. Никто не верил, что ты жива. А я все надеялся. Я знал: ты – сильная, терпеливая, выносливая. Если что затеяла – разобьешься в драконий помет, но сделаешь.

— У меня ничего не вышло, Персик, — горько усмехнулась Морвенна. – Если бы не моя сестра Лилли, я бы сейчас плыла по водам Мертвой Реки.

— Хм! Так это и есть белая розочка Лилли, наивная простушка, о которой ты беспокоилась?

Драконий глаз повернулся в сторону Лилли. Та остановилась и замерла. Ее синие глаза с опаской глядели в желтые драконьи.

— На вид и не скажешь, что она – беззащитное создание. Выглядит, как упертая стерва. И от нее за версту разит темной магией.

— Можно подумать, от тебя пахнет розами, — дерзко парировала Лилли и вытянулась струной – что сейчас будет.

Дракон помолчал и разразился громовым хохотом – еще немного и скалы обрушатся снежными лавинами. Морвенна отодвинулась от его лапы и тоже рассмеялась.

— Дерзкая и опасная у тебя сестрица, леди Морвенна. Теперь и не знаю, кто из вас – сильнейший маг.

— Я больше не маг, Персик, — вздохнула Морвенна. – Я истратила всю магию в попытках сокрушить Пещеру Чар. Теперь я – обычная миледи Долины Роз. Отвезешь нас домой?

— Кстати! – нахмурилась Лилли. – А есть ли у нас еще дом? Когда я уходила десять лет назад, наш замок осаждали войска Нармусов.

— Нечего сказать – хороши! – едко заметил дракон. – Одна сбежала на край света, куда дракон не долетит. Другая будто испарилась. До самой Студеной поры вся долина искала вас обеих. А потом устроили погребальный костер, привезли служителя из Храма Небесной Волшебницы, он опрыскал костер какой-то дрянью и прочитал молитву. Для всей Долины вы мертвы, дорогие леди.

— Как это мертвы? – возмутилась Лилли. – Мы живы и возвращаемся в замок. Ты же отвезешь нас, сэр Персиваль?

— Еще чего! – фыркну дракон горячими искрами. – Открывай портал ведьма – и в путь. Где это видано, чтобы дракон работал извозчиком для людок?

— Не упрямься, Персик! – попросила Морвенна. – Ты десять лет прилетал сюда, ждал меня, а теперь отказываешься отнести нас в Долину? Ты, самый добрый и справедливый дракон Видимого Мира!

Персиваль насупился, запыхтел, из пасти повалили клубы горячего дыма. Лилли насторожилась. Слишком уж Морвенна доверчивая. Она, Лилли, слышала, что дракон запросто может сожрать людку и не подавится.

Напыхтевшись, Персиваль грузно потоптался и лег на брюхо:

— Давайте скорее! Снег обжигает мне живот. Холодно-то как! — ворчал дракон, пока Морвенна, а вслед за ней и Лилли взбирались по шершавой лапе на шипастую спину.

Когда ездоки уселись промеж крепких шипов, дракон тяжко вздохнул, поднялся на лапы и затрусил по белому от снега плато, ускоряя шаг. Добежал до края, оттолкнулся мощными лапами, взмахнул огромными крыльями и оторвался от земли, поднимаясь все выше и выше туда, где колючие горные вершины бороздили снежные облака.

Лилли крепко вцепилась в спину Морвенны, опасаясь, что они сорвутся, упадут и разобьются так, что потом костей не соберешь.

— Как ты раньше летала на драконе? — кричала Лилли в ухо сестре. Могучий ветер, создаваемый взмахами драконьих крыльев, шумел и трещал в нежных ушах людских ведьм.

— Надо привыкнуть, и тебе будет хотеться испытать это снова и снова, — отвечала Морвенна. Она расправила руки, подставила лицо навстречу ледяному ветру и наслаждалась свободой. В этот миг она впервые после освобождения из Пещеры Чар ощутила себя живой. Словно заново родилась и воспарила в небеса, несомая могучим и древним созданием с гордым именем Персиваль.

Трепещущей от страха Лилли казалось, что они летят целую вечность. Она вспомнила, как однажды, очень давно, плыла по бурному морю в утлой лодчонке вместе с отважным и влюбленным эльфом. Тогда ей тоже было страшно. Но теперь, на спине летящего ящера, вдали от твердой земли, гораздо страшнее. Лилли попробовала стучать зубами – не помогло. Страх в сочетании с холодом пронзал ее тело и тревожил душу.

Внизу показались до слез знакомые леса и поля. Дракон уверенно развернул крылья и начал снижаться над лесной поляной, среди могучих сосен и елей Сумрачного леса.

— Куда он садится? – крикнула Лилли. – Почему не рядом с замком?

— Не знаю, — нахмурилась Морвенна. – Нас не было так долго. Что-то должно было измениться.

Грузный плюх на траву, шорох крыльев - и ворчливый рык развеял их сомнения:

— Розенгард занят. Я решил, что не стоит отдавать вас в руки врагов. Прости, Морвенна, но вид у тебя жалкий. Вряд ли ты сейчас можешь сражаться.

Морвенна, кряхтя, слезла на траву, подала руку Лилли и посмотрела в драконьи глаза:

— Рассказывай, что здесь произошло за то время, пока я томилась в подземной пещере.

— Тогда вам лучше присесть. Рассказ будет долгим, — ответил дракон и привычно лег на брюхо, вытянув длинную бурую шею на шелковистой траве.

Лилли огляделась. Снова был сезон Урожая, и родное Златолесье встретило их сочными запахами, шелестом травы, стрекотом зеленых кузнечиков и сладкоголосыми птичьими трелями.

Она опустилась на землю и вдохнула аромат родного края. Из ее правого глаза скатилась слезинка, одна. Лилли быстро стерла ее кончиком пальца. Она больше не будет плакать. Никогда. Она вернулась домой. Туда, где она не просто безродная людка и ведьма вне закона. Здесь она – леди Розенгард, владычица Долины Роз, лучших земель Златолесья.

Морвенна села на траву, поближе к Лилли. Сестры обнялись и приготовились слушать…