Глава 9

Глава 9

Черные вороны взметнулись в небо и хриплым карканьем разорвали нити лунного света, струящиеся по чудаковатым стволам деревьев Сумрачного леса. В полночь Ночь Жизневорота вступила в свои права. Время и пространство Видимого Мира сжалось, перепуталось, тончайшие границы мироздания раздвинулись, открыв взору уже прошедшее и еще не свершившееся.

Лилли испуганно прижалась к морщинистому стволу древнего вяза, ощутила, как шершавая кора впивается в спину и в страхе зашептала молитву:

— Упаси меня, Небесная Волшебница, от невзгод и страхов! Привнеси в душу мою мир и покой! Дай прожить эту ночь и следующий день в добром здравии!

Лилли молилась, но без особой надежды на помощь Хранительницы. Сумрачный лес издревле жил и полнился древней магией. А Небесная Волшебница с магией не в ладах. Лилли хотела лишь одного: дожить до утра и бежать из жуткого леса до самой Долины Роз. Грозные тучи неспешно ползли по чернеющему небу, пока в конец не закрыли лунный серп. На Сумрачный лес опустилась густая темная мгла. Ни шороха, ни звука, ни протяжного волчьего воя. Лишь легкий шелест травы да редкое уханье ночной совы. Лилли дернула руки, связанные за спиной крепкой пеньковой веревкой. Не освободилась, лишь натерла нежную кожу запястий. Тролли крепко связали ее, не оставив надежды на побег.

Странно, куда они делись? Лишь недавно опушка леса полнилась зычными криками, дурманящей вонью от приземистых, неуклюжих троллей с мелкими глазами – буравчиками и крупно пришлепнутыми носами. Ах, как Лилли не хотела идти через Сумрачный лес, но добрый старик – поводырь убеждал, что знает самую короткую дорогу до Шалрейна, города эльфов.

Дорога оказалась не только самой короткой, но и самой опасной. С трудом переправились через Быструю реку. Старику пришлось использовать магию левитации, чтобы перенести их двоих и не уронить в воду.

Едва добрались до тролльей дороги – попали в плен. Главарь троллей, с сальными глазами и волосатыми лапищами как стукнул деда – поводыря по макушке увесистой дубинкой – тот рухнул замертво и больше не встал. Испуганную Лилли грубые тролли сочли «лакомством», приперли к дереву и крепко обвязали веревкой. До самой полуночи Лилли клацала зубами от страха, пока троллья банда пила забористую брагу и наворачивала баранину, жаренную по-простому обычаю тут же на костре. Лилли мутило от запаха горелого мяса. А тролльи вопли и жадные взгляды заставляли беспокойно ерзать, пытаясь освободить руки и колдануть, что есть сил. Но когда стемнело и ночь пронзил вороний крик, троллью шайку будто дракон слизал. Не осталось ни костра, ни бараньих костей, ни пузыря с брагой. Тролли исчезли со своим добром и запахом, словно их и не было.

А после, едва скрылись тучи и поляну озарил бледный свет луны, Лилли увидела призраков. Серые тени скользили по лесу, проходили вблизи нее, словно не замечая. Пригляделась – эльфы. Серебристые плащи, легкие и тонкие, но теплые и крепкие, способные выдержать удар кинжалом и отразить стрелу. Чуть вытянутые лица с белоснежными лбами и ясными глазами. Кончики ушей длиннее людских и предательски торчат из-под шелковых кудрей. Тела стройные, будто у лесных ланей, а говор чудной, непонятливый.

Что это за сила такая, что способна забрать все, что было, а на его место привнести другое?

Перевалило за полночь, и тени стали отчетливее, крепче. Двигались, сминали траву, жгли костры, правили луки, точили стрелы. Рваные языки пламени разгоняли темноту ночи, трещали огнем.

Крикнуть, позвать? Вдруг, заметят, освободят!

— Помогите!

— Нахлис, беренет лас верен? – эльф с усталыми глазами и легкой морщинкой на лбу уставился на Лилли. Казалось, он удивлен, заметив ее возле дерева.

Лилли скривилась. Она не знала эльфийского языка, не понимала сказанного.

— Я – Лилли Розенгард из Долины Роз, — крикнула Лилли, надеясь, что эльфы узнают громкое имя и согласятся помочь.

— Розенгард менен фаск? — миловидная эльфийка с рыжей косой протиснулась вперед и прищурилась, разглядывая Лилли.

— Розенгард! – закивала Лилли.

— Я знаю Элию Розенгард и ее дочерей – Ариану и Корнелию. Но ты не похожа ни на одну из них, — эльфийка заговорила по-людски.

— Меня зовут Лилли. Я дочь лорда Аврелиуса Розенгарда.

— Не знаю такого лорда, — нахмурилась эльфийка.

— Можешь развязать мне руки? – взмолилась Лилли. – Ночь была длинной, тролли хотели меня обесчестить, а потом убить. Я дрожала от страха, но они вдруг исчезли, а на их месте возникли вы. Не иначе Небесная Волшебница помогла, отвела от меня беду.

— Великие эльфы не верят в людскую Хранительницу. Одна Ламелия, Владычица Небесная, правит на небе и бережет эльфийский народ от болезней и горя.

— Я знакома с вашими верованиями, лейна! – быстро заговорила Лилли. – Знаю также, что эльфы всегда дружили с людьми. Мы вместе торгуем, заключаем военные союзы. Недавно моя сестра принимала послов от эльфийского лана Ольсина.

— Мне не знаком лан, о котором ты толкуешь, нахлис!

Лилли запуталась. Здесь явно пахнет магией, причем сильной. Были тролли – нет троллей. Откуда-то взялись эльфы, но говор у них не нынешний, а будто старинный. В новом эльфийском людская женщина – нахли! Эльфийка толкует о леди Элии, прабабке Морвенны и Лилли. Элия умерла шестьдесят лет назад. Ее дочь Ариана сгинула без следа. А Корнелия вышла замуж и родила будущего лорда Аврелиуса, их отца. Что-то случилось со временем. Почему исчезло нынешнее и появилось прошлое?

— Сколько лун, нахлис? – эльфийка неожиданно приблизилась к Лилли и положила ладонь ей на живот. Ее зеленые глаза участливо поблескивали в отсветах костра.

— Не понимаю, о чем ты, — пробормотала Лилли, и вжалась в дерево, словно прикосновения эльфийки были ей неприятны.

— Ты не знаешь, что беременна! – усмехнулась рыжая и убрала ладонь. – Не думала, что людки такие глупые.

У Лилли заколотилось сердце, к щекам прилила кровь, подкосились ноги. Не может быть! Она не беременна. Не сейчас, когда она неизвестно где и в каком времени. А ее муж и сестра пропали. Она помотала головой, пытаясь прогнать кошмар. Может, это сон? Она проснется и окажется в своей уютной спальне за стенами Розенгарда?

— Нахлис, ты не спишь. У тебя будет ребенок.

— Я не могу. Мне нельзя, — сопротивлялась Лилли.

Меж тем, рыжая эльфийка разрезала путы, связывающие руки Лилли, и та бессильно осела наземь.

— Давай, я смажу твои запястья целебным бальзамом. А потом принесу горячей похлебки. Ты, верно, голодная? Хоть мы, эльфы, не любим людей, но беременную нахлис не прогоним прочь.

Эльфийка присела рядом, сняла с плеча холщовую сумку, вынула пузырек из темного стекла, открыла и зачерпнула пальцем густую серую мазь. Щедро смазала покрасневшие запястья Лилли той мазью и убрала пузырек обратно в сумку. Сходила к костру и взяла у смуглого худощавого эльфа деревянную миску с дымящейся грибной похлебкой.

— Ты — целительница, лейна? – Лилли одарила эльфийку благодарным взглядом и принялась жадно пить похлебку. Она только сейчас поняла, как голодна.

— Да, меня зовут Аурелией, я — знахарка. Там, у костра, Белеар, мой муж, и его брат Яновир – глава нашего клана с семьей. Мы направляемся в священный город Шалрейн. А ты куда держишь путь, нахлис Лилли?

— Даже не знаю, — Лилли допила похлебку и протянула Аурелии пустую миску. – Я вышла из Розенгарда, чтобы найти сестру. Но все так запуталось, усложнилось, и теперь я понятия не имею, где оказалась и куда мне идти.

— Ты можешь вернуться в Розенгард. Это неподалеку отсюда. Хочешь, я попрошу кого-нибудь из мужчин нашего клана проводить тебя?

Лилли покачала головой.

— Я из другого Розенгарда. Корнелия – моя бабка. Получается, я оказалась в прошлом, — печально усмехнулась Лилли. После горячей еды ее слезы иссякли, а ум вновь обрел ясность. – Как я объясню все это в нынешнем Розенгарде? Разве они мне поверят? Думаешь, можно поверить в такое?

Эльфийка прищурила глаза и слегка улыбнулась уголками губ:

— Этой ночью случился Жизневорот. Я почувствовала его мощь и силу. Магия принесла тебя в наш мир. Не знаю, с какой целью и почему именно тебя. Вероятно, таково твое предназначение.

— Что если меня затянуло сюда по ошибке? Маги тоже ошибаются.

Эльфийка вдруг дернулась вперед и уставилась на цепочку с медальоном, блестевшую на груди Лилли.

— Откуда у тебя этот амулет, нахлис? – испуганно прошипела Аурелия.

— Вероятно, от моей матери, — спокойно ответила Лилли. Серебряная звезда в центре круга – ничего ценного. Даже тролли – отъявленные грабители и те не позарились на простое серебро.

— Это эльфийская звезда нерушимой связи. Прародительница эльфов Великая Ламелия создала две звезды для своих дочерей Киурии и Эльрины. Говоришь, у тебя есть сестра? Пока ты носишь звезду, сестра всегда будет знать, что ты жива, и найдет тебя. Ваши звезды притягиваются друг к другу сквозь пространство и время. Такова их магия.

Лилли потрогала звезду — теплая. Она ощутила, как по телу разливается покой и благость. Морвенна – сильный маг. Она найдет ее и вернет назад, в их время.

— Что ты намерена делать, нахлис? – эльфийка протянула руку и положила на живот Лилли.

— Не знаю, — покачала головой Лилли. – Здесь у меня никого нет. Постараюсь добраться до Златобора и снять комнату. Вдруг удастся найти какого-нибудь мага, и он перенесет меня назад?

— Тебе не нужно идти в Златобор, фир нахлис. Там не место для одинокой женщины, ожидающей ребенка. Город кишит плутами и разбойниками. Идем с нами в Шалрейн. Под сенью эльфийской магии ты будешь в безопасности.

Голос Аурелии звенел нежным колокольчиком, успокаивал, убаюкивал Лилли. Она не заметила, как уставшие веки смежились, и провалилась в сон.