Глава 11

Десять дней и ночей мессиры и слуги Облачного Предела искали таинственного мага. Тот исчез, будто его и не было. Жизнь постепенно вошла в привычное русло, и прошлые страхи показались Лорелее незначительными и не стоящими внимания.

Она с усердием осваивала магические науки, а в промежутках между занятиями писала длинные свитки, чтобы выручить немного денег. Деньги не тратила, складывала в кожаный кошель, а кошель в сундук Айвены, запертый сильным заклинанием. Лорелея чувствовала, не ровен час - ей придется бежать из Облачного Предела. И лучше иметь при себе немного золота, чтобы не пришлось просить милостыню. Из Шалрейна не было писем. Но мессир Януар пару раз выбирался в эльфийский город и говорил, что клан Яновира в полном здравии и шлет ей приветы. Лорелее казалось, что эльфы забыли ее, стоило ей уехать. Все же они — не кровная родня.

Порой она вспоминала родную мать ведьму Лилли. Какой видела ее в момент прощания. С протянутой рукой и отчаянием в глазах, в мерцающем облаке портала. Она до сих пор не сказала друзьям, что ее мать – ведьма из будущего и что мессиры зовут ее Дитя Вне Времени. Грегуар часто рассуждал о странных предпочтениях магов-убийц, которые покушаются на простую девчонку. Предполагал, что в рождении Лорелеи есть какая-то тайна. Друзья сразу поняли, что она – не чистокровная эльфийка. В ней слишком много от людов. И гадали, как связаны ее родители с древним эльфийским кланом из Шалрейна. Пару раз пытались расспросить Лорелею – безуспешно. Она просто отвечала, что не знает и, сколько себя помнит, всегда жила в башне Яновира.

До самого Возрождения об исчезнувшем маге не было ни слуху, ни духу. В середине первой луны праздника все ученики и мессиры собрались в Ритуальном зале, чтобы пением гимнов почтить Небесную Покровительницу. Лорелея стояла в толпе учеников и тонким голосом пела знакомые с детства слова гимна. Рядом глухо и невпопад бубнил Грегуар, на парня гневно косилась Айвена, которая обожала Праздник Возрождения. Патрик стоял по левую руку Лорелеи и просто шевелил губами, будто поет. Лорелея бросала на него сердитые взгляды – выйдут из зала и она ему покажет! Как он смеет оскорблять светлый праздник?

На душе было хорошо и радостно. Лорелея даже подумала, что маг-убийца погиб, сгинул в подземных коридорах или его сожрала одна из библиотечных рысей. Все позади, она продолжит учиться в Облачном Пределе, бок о бок с друзьями. В ее голове мелькали прекрасные картины будущего. Она отвлеклась и не сразу поняла, когда все изменилось.

Внезапно из коридора раздался треск, грохот, послышались крики, щелчки магии. Лорелея вздрогнула и обернулась. В зал вбежал Парацельс с вытаращенными глазами и дымящейся бородой.

—Враги захватили Предел! – хрипло крикнул он. Мгновение стояла тишина. А потом наступил хаос. Все галдели, кто-то бросился бежать, в дверной арке образовалась толкучка, мелькали испуганные лица, бурлила магия. Вдруг, раздался ясный голос Вильгельма:

—Ученики, сохраняйте спокойствие. Парацельс отведет вас в подземное убежище и поможет покинуть Облачный Предел. Учеников Пятой ступени прошу следовать за мной.

Он просочился сквозь толпу, приблизился к Парацельсу, щелкнул пальцами – и борода гнома перестала дымиться. Вильгельм удовлетворенно кивнул и выбежал в коридор. За ним потянулись старшие ученики и мессиры.

Лорелея вместе с другими учениками младших ступеней неуверенно топталась в зале и поглядывала на дверь, откуда до сих пор доносился устрашающий шум и щелканье магии.

Парацельс поправил слегка обгоревшую бороду, насупил брови и зычно крикнул, перекрывая шум голосов:

—За мной! Не отставать!

Ученики резво потянулись за гномом. В арке образовался затор, но мистресса Элена, присоединившаяся к ним, взмахнула рукой, и толпа незаметно просочилась в коридор. Лорелея испуганно глянула вглубь коридора: часть каменного свода обрушилась, повсюду валялись осколки камней, клубилась пыль, издалека слышались крики и топот.

Ученики быстро пробежали опасный коридор, выбрались на полутемную лестницу и бодро затопали вниз по ступеням. Грегуар прошептал так, чтобы его слышали лишь друзья:

—Кто мог напасть на Предел? Я думал, здесь мощнейшая защита от вторжения.

—Тот маг, что обратился в крысу, как-то проник внутрь,— возразила Лорелея.

—И выбрался наружу, раз с тех пор никто его не видел. Думаешь, он набрался сил и снова пробрался сюда?— с издевкой заметила Айвена.

—Давайте сбежим и спрячемся,— вмешался Патрик. Он ни на шаг не отходил от Лорелеи, чуть ли не держался за ее платье. Девушки, как полагалось в праздник, были одеты в шелковые наряды. Юноши – в парадные камзолы.

—Мессир велел следовать за Парацельсом,— шикнула Лорелея. – Откуда мы знаем, где враги? Спрячемся, а они найдут и убьют нас.

—Толпу легче атаковать,— возразил Грегуар. – Все шумят, стучат башмаками, мычат, будто стадо коров идет на пастбище.

Лорелея хотела ответить, но лестница уже закончилась, и они вышли в темную пещеру Подземного Пути. Парацельс подошел к корзине с факелами, щелкнул огнивом – стены пещеры лизнули языки пламени.

Кроме Парацельса в пещере их ожидали и другие слуги. Гном вышел вперед и крикнул:

—Усаживайтесь в сани. Они доставят вас к выходу. Оттуда через портал вы уйдете в безопасное место.

Ученики всех возрастов и рас с шумом и криками полезли в сани.

Айвена тоже было дернулась к саням, но Лорелея схватила ее за руку:

—Я вернусь в келью.

—Зачем? Там же опасно,— не поняла Айвена.

—Мои амулеты. Столько лет собирала. И деньги. Не хочу отдавать врагам свое имущество.

—С ума сошла! Ради каких-то камней и горстки медяков рисковать жизнью.

—Тебе легко говорить. Махнула рукой – и вот тебе портал. Мне без амулетов не выжить.

—А как же мы? – пискнула Айвена.

—Садитесь и езжайте к порталу. Я вас догоню.

—Ага, как же! – эльфийка схватила подругу и потащила к лестнице.

—Эй, вы куда? – крикнул Патрик и бросился к ним. Когда девушки объяснили, зачем бегут от спасительных саней, он кивнул:

—Я с вами. Грегуар!

Тот как раз отпихивал от саней пухлого гнома, старался занять их для себя и друзей. На крик друга гневно обернулся:

—Быстро сюда, пока сани не заняли.

Айвена помотала головой и метнулась вслед за Лорелеей к лестнице. Грегуар нехотя отпустил сани и бросился к друзьям.

—Вы чокнулись! – возмущенно кряхтел Грегуар, топая по лестнице. – Еле улизнули от врагов. Осталось лишь сесть в сани – и мы в безопасности. А вас потянуло на приключения.

—Я не просила вас идти за мной,— бросила через плечо Лорелея. Она бежала первой и так резво, будто ступени вели не вверх, а вниз. – Ехали бы к порталу. А я тихонько проскользнула бы в келью, взяла свои сокровища и догнала вас.

—А по дороге в тебя врезался бы огненный пульсар, и ты бы сгорела, как свечка,— иронично заметила Айвена. Она бежала следом за подругой. Парни толкались сзади.

—Нет, отныне и навсегда мы вместе,— сказал Патрик. Его красивое лицо горело решимостью во что бы то ни стало защитить девушек.

—Эх, сейчас бы меч! – протянул Грегуар. – Может, когда заберем амулеты, сбегаем в класс мессира Артура?

—С кем ты собрался сражаться мечом? – прошипела Айвена. – С магами?

—Откуда ты знаешь, что напали маги? Может, там воины. Троллье войско или какое другое.

—Ага! Безграмотные тролли разрушили сложнейшую магическую защиту.

—Вдруг, защита прохудилась? Мессиры забыли обновить заклинания. Всякое бывает.

—Здесь не бывает,— отрезала Айвена и встала отдышаться. Они поднялись до коридора с кельями учеников и затаились у входа.

Лорелея вытянула голову, осмотрелась и прошептала:

—Никого. Пусто.

Она бросилась к келье, приложила руку к магическому замку, и все четверо ворвались внутрь. Дверь прикрыли.

—Давай скорее! – торопила Айвена. Лорелея быстро вынула из шкатулки нужный узелок с камнями, кошелек с деньгами и бросилась к сундуку.

—Сдурела – в такое время менять платье? – шикнул Грегуар

—Терпеть не могу платья. Переоденусь в штаны. Быстро отвернитесь!

Парни отвернулись, а девушки облачились в штаны, сапоги и куртки. Айвена с тоской оглядела любимую келью с домашними коврами, перинами и полным сундуком нарядов и шумно вздохнула.

Лорелея привязала кошелек и узелок с амулетами к поясу, застегнула куртку, подумала и взяла из шкатулки кинжал. Его она выменяла у одного тролля на свиток по магическим рунам. Кинжал был красивый, с украшенной рукоятью, с кожаными ножнами. Она пристегнула ножны к поясу и бросилась к двери.

—Идем!

Грегуар с Патриком первыми вышли в коридор, махнули девушкам, и все четверо побежали к лестнице, по которой только что поднялись с Подземного Пути. Когда до лестницы оставалось несколько шагов, в арке двери вдруг полыхнул огонь и раздался оглушительный грохот. Друзья повалились на пол и остолбенело уставились на вырывающиеся из арки языки пламени. Патрик очнулся первым, встал, подошел ближе и магией усмирил огонь. Выглянул, обернулся, крикнул:

—Прохода нет. Лестница обрушилась. Придется искать другой путь.

Друзья медленно поднялись, отряхнули пыль.

—К Подземному Пути ведут три лестницы,— вспомнил Грегуар. – Одна – из Ледяного Сада.

Лорелея вздрогнула, побледнела. Ей вспомнился сон. Она посмотрела на друзей. Рассказать или нет? И решила промолчать. Сны на то и сны, что отличаются от яви. Ни к чему лишний раз пугать их. Айвена и так дрожит от страха. Да и Патрик с Грегуаром, хотя и парни, но тоже боятся.

—Идем к Ледяному Саду,— скомандовал Патрик. И они побежали к другой лестнице, что вела к трапезной. Там была дверь в коридор, который вел к Ледяному Саду.

Друзья бежали, а издалека раздавался шум, крики, грохот, стены Облачного Предела содрогались от рвущейся вокруг магии. Друзья стремглав сбежали по витой лестнице, выскочили в трапезную, где еле теплился притухший очаг, над которым висел огромный котел, источающий смачный аромат супа с бараниной.

—Есть хочется,— Грегуар бросил в сторону котла жадный взгляд.

—Тебе бы только есть,— съязвила Айвена и потянула его вперед.

—С самого утра ни крошки. А после гимнов всегда хочется есть. Будто они высасывают все силы.

—Скажешь тоже! – хмыкнула эльфийка, а Патрик рассмеялся.

Лорелея молча разглядывала друзей. Ее терзала вина, что утаила от них страшный сон. И она решила, когда выберутся – все расскажет. И они вместе посмеются над ее страхами.

Они вышли в узкий коридор и прибавили шагу. До Ледяного Сада оставалось совсем немного, когда Патрик вдруг остановился, поднял руку и прошептал:

—Слышите?

Все замерли, прислушиваясь. Откуда-то издалека доносился глухой рокот. Сначала тихий, он становился все ближе и ближе, пока не взорвался ревущим морем голосов и лязгом оружия.

—Бежим! – крикнул Патрик, и они побежали, громко стуча подошвами по каменному полу. Впереди маячила арка Ледяного Сада. Еще немного и они будут там. Укроются под сенью ледяных фигур. Только бы успеть!

Лорелея бежала изо всех сил, но ей казалось, что время замедлилось. Шаги растянулись, движения застыли. Будто они не бежали, а плыли по небу, как величественные драконы, о которых она читала в книгах. Патрик бежал рядом и ободряюще улыбался. Она улыбнулась в ответ — и улыбка вдруг застыла на ее лице. Прямо на них летел здоровенный огненный пульсар. Патрик что-то кричал ей, махал руками, она не могла пошевелиться и завороженно глядела на сгусток магии. Вдруг она ощутила сильный толчок в спину, рухнула на пол, больно ударилась и успела заметить, как Патрика охватило серебристое пламя, он заорал и исчез в огненной вспышке.

Лорелея словно окаменела. Ее тянули за руки, куда-то тащили. Все было как во сне. Коридор заполонили сражающиеся. Она заметила мессира Артура, размахивающего блестящим мечом. Рядом дрались старшие ученики. Они бросали пульсары, уклонялись, рвались вперед. Мессир Вильгельм стоял в кольце огня с поднятыми руками, на кончиках его пальцев светилось голубое пламя. Мессир Януар попытался открыть портал, но не удержался и рухнул, поверженный огненной магией. Когда Лорелею тащили в Ледяной Сад, она увидела, как один из врагов обернулся – на месте лица у него зияла пустота. Все, как один, в черных плащах с тонкими руками в перчатках, враги были многочисленны и безлики. Как в ее сне…

—Он погиб,— рыдала Айвена, съежившись возле огромной ледяной фигуры неизвестного покровителя. – Я видела его глаза, такие красивые. Вот он стоит, а потом уже нет.

—Ну-ну! – похлопывал ее Грегуар. На его потном лице отчетливо проступал ужас. – Патрик был храбрым парнем. Он увидел опасность и не сбежал. Встретил смерть лицом к лицу. Мы всегда будем помнить его.

Лорелея сидела на полу, вытянув ноги, и безучастно глядела на ледяную стену. Смерть Патрика казалась нелепой, бессмысленной. Почему? Он даже не успел сплести обороняющее заклинание. Кому понадобилось убивать его? Почему мессиры не защитили их, как обещали?

Не было сил пошевелиться, ее тело будто одеревенело. Вокруг было тихо: ни отзвуков битвы, ни криков, ни грохота. Ледяной Сад, словно заколдованный островок, дал им небольшую передышку.

—Лорелея, бедняжка! – Айвена прекратила рыдать и обратила взор на застывшую подругу. – Мне жаль, что он погиб. Я тоже любила его.

Грегуар нахмурился, пробурчал:

—Будем на воле – нарыдаемся до одури. Пора сматываться. Все лестницы заняты. Тролль знает, как мы выберемся наружу!

—Может, не стоит выбираться? Скоро мессиры разделаются с врагами и мы сможем вернуться,— неуверенно пролепетала Айвена. Грегуар хрипло рассмеялся:

—Ты видела, как погиб мессир Януар? А ведь он – сильнейший в Пределе. Не думаю, что мессиры победят. Этих безликих слишком много. Ума не приложу – как они проникли в Предел? Не иначе среди нас затесался предатель.

—Но зачем они сделали это? Чем им помешали ученики и кучка мессиров? Чего они добились, разрушив школу?

Ответа не было. Лорелея было подумала, что нападение связано с ней, но тут же отбросила эту мысль. Стоит ли для убийства одной девчонки создавать армию теней в масках и разрушать школу?

Но тогда зачем? Она вспомнила пустоту в черном плаще, тонкие пальцы в перчатках, с которых срывалось голубое пламя. Будто воочию увидела, как вспыхнул Патрик, и резко выпрямилась:

—Нужно выбираться. Пойдем через библиотеку.

—Дурная идея,— тряхнул головой Грегуар. – Я и в добрые времена не мог туда проникнуть, а теперь и вовсе не сумею. Эта жуткая дверь, едва завидев меня, принималась мерзко скрипеть и плеваться огнем.

—Пятнадцать лестниц! – вскрикнула Айвена. Ее красивое лицо исказилось от страха. – Как, скажи, мы преодолеем пятнадцать лестниц?

—Есть одна безопасная лестница, которая соединяет все уровни Предела. Отхожая лестница,— тихо сказала Лорелея. Ее глаза полыхнули болью. Патрика больше нет.

—Ты чокнулась,— уставился на нее Грегуар. – Мы будем вонять, как грязнули-тролли, когда выберемся. Да нас и близко не подпустят ни к одному городу или селению. Придется скитаться по лесам и полям, чтобы выветрить мерзкую вонь.

—Лучше вонять, чем погибнуть,— резонно ответила Айвена.

—Решено. Идем на Отхожую лестницу,— выбрала за всех Лорелея и поднялась на ноги.

Из Ледяного Сада было несколько выходов в разные коридоры. Друзья направились к самому дальнему из них, который вел к Отхожей лестнице. Когда маги создавали Облачный Предел в недрах Зубастых гор, они продумали сложную систему коридоров и лестниц. Так, чтобы в случае опасности, у обитателей Предела были разные пути отхода. К Отхожей лестнице можно было выйти из каждого коридора. Это облегчало работу слуг-уборщиков и позволяло держать Предел в должной чистоте.

Друзья выбрались из Ледяного сада в узкий коридор, освещенный единственным факелом.

—Драконий помет! – выругался Грегуар, затыкая нос пальцами. Из арки, ведущей на Отхожую лестницу, отвратительно несло испражнениями.

—Почему мессиры не придумали, как избавляться от этого запаха? – пискнула Айвена. Она сморщила нос и старалась не дышать. – Неужели им приятно заходить сюда?

—Они, небось, не сами таскают свои горшки. Используют слуг. Не могу представить, как мистресса Элена тащит свой горшок и оглядывается, чтобы ученики не увидели.

Лорелея уверенно шагала вперед, ничего не слышала, не ощущала. Нужно убираться из этого страшного места. Ее сон сбывается. Скоро мессиров убьют, школа превратится в груду камней, а она и ее друзья погибнут, так и не узнав, кто их враги. Патрик умер. Его уже не вернуть. Ей нужно спасти Айвену и Грегуара. И выбраться самой.

Они вышли на лестницу и долго шли вниз, оглядываясь и вздрагивая от каждого шума и содрогания стен. Казалось, сами Зубастые горы трепещут, сопротивляются, противостоят врагу своей крепостью. Чем ниже спускались друзья, тем больше отдалялся шум и грохот. Под конец им казалось, что битва осталась далеко наверху, а здесь, глубоко в недрах горы, их не достанет ни один маг, ни одна смертоносная тень.

Наконец, друзья достигли нижнего уровня Подземной реки и прислонились к стене – передохнуть.

—Куда дальше? – спросил Грегуар, оглядываясь по сторонам. Темные воды реки бурлили, неслись вперед, в неясную глубину Зубастых гор. Словно не замечали сражения, гибели, отчаяния и страха, переполнивших Предел.

Лорелея, недолго думая, свернула направо и пошла по узкой каменной тропе, ползущей вдоль течения реки.

—Где-то здесь есть другой вход в библиотечный коридор,— сказала она.

—Откуда ты об этом узнала? – удивилась Айвена.

—Забыла, сколько дней я провела в библиотеке? Я нашла одну книгу, в ней описывалось расположение покоев, лестниц и коридоров Предела. Там говорилось, что в библиотеку можно попасть через другой вход. Он ведет от Подземной реки. Только он тщательно укрыт от посторонних глаз защитной магией. Так что разуйте глаза, обострите чувства и давайте найдем его.

Грегуар взял факел, и они гуськом направились вдоль стены. Шли и пристально разглядывали гладкие камни. Ни намека на вход или следы магии. Наконец, Айвена ощутила неясное покалывание в кончиках пальцев. Она остановилась и глянула на стену, часть которой слегка мерцала в ярких отблесках факела. Она приложила к стене руку и прошептала заклинание:

—Энтрадо фриво (откройся)!

Стена задрожала, по камню пробежала тонкая трещина, раздался хлопок – друзья резко отскочили в сторону, и вовремя — кусок стены вдруг исчез, и перед ними открылась узкая каменная лестница, ведущая наверх.

—Ты была права! – кивнула Айвена, забрала у Грегуара факел и пошла вперед. Едва они поднялись на несколько ступеней, раздался гремучий треск — кусок стены снова встал на место и закрыл вход, отрезав от них шум Подземной реки.

На лестнице было тихо, пахло мышами и еще чем-то резким, противным.

—Будь я проклят – кошачья моча! Коты пометили все вокруг,— ворчал несдержанный Грегуар.

—Не коты, а рыси,— возразила Лорелея. – Они охотятся на мышей и крыс и метят свою территорию.

—Какая разница! – ворчал парень. – Почему из всех путей к спасению мы выбрали самый мерзопакостный?

—Зато безопасный,— ответила Айвена, которая обожала спорить с Грегуаром. Она любила его, но время от времени все же напоминала о своем эльфийском превосходстве.

Наконец, они поднялись до небольшого арочного проема, через который выбрались в темный коридор. Лорелея разглядела хорошо знакомую дверь и воспряла духом.

—Я пойду первой,— сказала она и уверенно вышла вперед. Под ногами хрустела мелкая пыль и камушки, а дверь, почуяв их, начала издавать ужасающие стоны и скрипы.

– Назови свое имя!

Лорелея невольно вздрогнула, заслышав грозный рык волшебной двери. Но потом улыбнулась, услышав, как резво отскочили назад ее напуганные друзья.

Она быстро назвала себя, оглянулась и взяла друзей за руки. Теперь нужно, чтобы дверь приняла ее спутников и согласилась впустить всех троих. С замиранием сердец они ждали окончания магического ритуала открытия библиотеки.

Привычно лязгнули замки, вытянулся длинный глаз, обшарил коридор, и, наконец, дверь открылась, подняв густое облако пыли. Все трое закашляли. Айвена сунула факел в притулившуюся возле стены корзину, и они шагнули внутрь. Дверь с лязгом закрылась.

В библиотеке никогда не было полной темноты. Высоко под потолком плавали белые шары осветительной магии, а вдоль книжных полок мерцали мелкие пульсары, освещая жаждущим знаний путь к драгоценным книгам.

Грегуар неприязненно огляделся и резко сказал:

—Не люблю это жуткое место. Куда теперь? Как нам отсюда выбраться наружу?

—Он прав,— подхватила Айвена. – Где здесь выход?

—Выхода нет! – выпалила Лорелея и подняла руки:— Стойте, не бейте меня! Для нас нет, но не для них.

И она махнула рукой в сторону метнувшейся с полки серебристой тени. Рысь одним прыжком пронеслась над столом и приземлилась на лапы рядом с ними. Ее умные глаза внимательно рассматривали гостей, кисточки на ушах настороженно подрагивали.

Айвена всплеснула руками – до того красива была дикая кошка. Грегуар сжал кулаки, готовясь бросить в рысь огненный пульсар, если посмеет напасть на них.

—Рыси легко скользят сквозь пространство. Они помогут нам выбраться из Облачного Предела.

Лорелея смело приблизилась к кошке и погладила ее по шерстяной спине. Рысь привычно потерлась ухом о руку девочки и сладко замурчала.

—Ни дать, ни взять матушкина кошка,— проворчал Грегуар.

—Не понимаю: она маленькая. Мы не сможем сесть ей на спину. Как она перенесет нас.

—Очень просто. Нужно сделать поводок. Давай свой пояс!

Айвена неуверенно глянула на подругу и сняла тонкий кожаный пояс. Лорелея быстро соорудила из пояса ошейник, затем отвязала свой и сделала поводок.

—Теперь нужно взяться за руки – и мы спасены! – воскликнула она.

—Тогда давайте убираться отсюда,— крикнул Грегуар. – Надевай поводок – и в путь.

Лорелея огляделась по сторонам.

—Дай мне немного времени. Раз уж мы здесь, я хочу прихватить с собой одну книгу.

—Нашла время читать! Скоро здесь камня на камне не останется, а ты все о книгах.

—Это необычная книга. Очень древняя, с заклинаниями, написанными Вторыми Магами. Она мне очень нужна.

Она отдала поводок Айвене и направилась к тонкой лестнице, сплетенной из веток. Лестница помогала ей добираться до верхних полок с самыми ценными книгами. Девочка быстро забралась по лестнице на самый верх и протянула руку за толстым фолиантом, переплет которого был украшен драгоценными камнями. Она уже взяла книгу в руки и собралась спускаться, как, вдруг, послышался грохот, стены Предела содрогнулись, лестница треснула и накренилась. Лорелея с отчаянным криком полетела вниз. От страха она зажмурилась и приготовилась к удару о каменный пол, но внезапно почувствовала, как ее тело будто подвисло в воздухе и открыла глаза. Грегуар и Айвена вытянули руки и медленно опускали ее заклинанием левитации.

—Спасибо! – выдохнула она, опустившись на пол.

—Ты чуть не умерла из-за этой книги,— в страхе воскликнула Айвена. – Неужели она стоила того?

—Да,— просто ответила Лорелея. – Эта книга поможет мне найти мою родную мать.

Она сунула книгу в руки Грегуара, велела держать крепче, и быстро накинула ошейник на рысь, которая спокойно стояла рядом, словно чуяла, зачем она здесь.

—Айвена, Грегуар, держитесь за меня и ни за что не отпускайте,— крикнула Лорелея. Ибо раскатистый грохот становился все сильнее и заглушал голоса.

Едва они сцепили руки, послышался страшный треск, полки обрушились, и на них со всех сторон полетели тяжелые книги. Рысь вскочила и рванула прямо сквозь стены, унося за собой троих друзей.

Лорелея ощутила резкую боль в ушах, а следом давящую тишину. Мгновения их окружала непроглядная мгла. И, вдруг, голову обдал ледяной ветер, и они упали в холодный снег.

—Троллье племя, где это мы? – рявкнул Грегуар, озираясь по сторонам. К груди он прижимал украденную в библиотеке книгу.

Лорелея облегченно вздохнула. Над головой простиралось ночное небо, а ветер и стужа свидетельствовали о том, что они выбрались из подземелья Зубастых гор. Вокруг, куда ни кинь взгляд, простиралась снежная равнина. Снег мерцал и искрился в свете звезд. Холод пробирал до костей, а на душе было радостно.

—Мы спасены! – крикнула она, и Айвена, сидящая на снегу, тут же заплакала, размазывая слезы холодными пальцами.

—Куда делась рысь? – нахмурился Грегуар. Вместо рыси на снегу одиноко лежал кожаный поводок. – Только что была здесь – и уже пропала.

—Прыгнула в другой портал,— ответила Лорелея и протянула руку Айвене.

—Вставай, здесь холодно. Нужно убираться в другое место. Вам придется открыть портал.

—Но мы никогда не открывали настоящих порталов. Только учебные. Я не знаю, получится ли,— сопротивлялась Айвена. Она поднялась и безуспешно пыталась согреться, обхватив себя за плечи. Ноги по щиколотку утопали в снегу. Было так холодно, что все трое уже начали стучать зубами.

—Выбор у нас небольшой. Не откроете портал — мы замерзнем до смерти. Так что лучше вам как следует постараться,— убеждала друзей Лорелея.

—Куда мы отправимся? – спросил Грегуар.

—Может, в Златобор?— предложила Айвена—У нас там дом. Поживем немного, а потом решим, что делать дальше.

Лорелея молчала и думала. Она не собирается отсиживаться в Златоборе. Нужно выяснить, кто напал на Предел и убил Патрика и отомстить за его смерть. А потом отыскать свою мать. Но сейчас все они продрогли от холода, устали и хотят есть. Она вздохнула:

—Ладно, веди нас в Златобор. Думаешь, твои родители обрадуются, когда мы появимся на пороге без приглашения?

—Еще бы! – улыбнулась Айвена. На ее щеках застыли льдинки слез. – Мама будет ужасно рада. Я столько о вас писала.

—Надеюсь, хорошее,— буркнул Грегуар, сунул книгу Лорелее и вытянул руки, готовясь открыть портал.

Айвена и Грегуар на редкость слаженно работали в паре, и через некоторое время в морозном воздухе уже мерцало золотистое окно портала.

—Ты первая! – крикнула Айвена, подталкивая Лорелею. И, когда та нырнула в портал, она взяла за руку Грегуара, они улыбнулись друг другу и вместе шагнули вперед.