Глава 10

В Облачном Пределе было десять уровней. На первом, самом нижнем, располагались кладовые, библиотека и санный путь в Запределье.

Следующие несколько уровней отдали под кельи учеников. Дальше шли классы, бальный и оружейный залы, кухня, трапезная и комнаты прислужников. Верхние уровни занимали мессиры. На самом верху разместился главный мессир Януар со своей звездной обсерваторией.

Половину ежедневного быта учеников занимал бег по лестницам и коридорам. Открыть портал в стенах Облачного Предела могли лишь мессиры. Ученикам приходилось неустанно упражнять ноги и дыхание в беге вверх-вниз. Грегуар частенько над этим подшучивал, мол, за годы учебы поднаторел в беге, как породистый конь. Лорелее же нравились лестницы и коридоры. Во время ходьбы она размышляла, строила планы, вспоминала прочитанное, делала выводы, мечтала о будущем. Когда-нибудь она выйдет отсюда и вернется в Шалрейн. Она изменит имя. В Шалрейне помнят, что дочь ведьмы звали Лорелеей. Никто не обратит внимания на людку с другим именем без малейшей крупицы магии в рукаве.

Ее угнетало лишь одно. Она не желала расставаться с Патриком и друзьями. Согласятся ли они последовать за ней в Шалрейн? Патрик – наследник земель Валлентайнов в Озерном Крае. Айвена из Златобора. Ее клан изгнали из Шалрейна. Осмелится ли она вернуться в город, где еще помнят Солевиров? Лишь в Грегуаре она была уверена. Если согласится Айвена – парень отправится за ней хоть на край Видимого Мира. Лорелея полагала, у нее есть время, чтобы убедить друзей отправиться вместе с ней в город эльфов. Их ждали два года учебы. За это время многое изменится.

Лорелея строила планы и не могла знать, как мало времени ей дано. Стрелки часов судьбы неуклонно бежали вперед и готовили ей иной удел, далекий от спокойной размеренной жизни под сенью клана Яновира в Шалрейне. Даже в Облачном Пределе ей недолго осталось жить и учиться рядом с дорогими сердцу друзьями. Линия судьбы Лорелеи уже сделала резкий поворот и приготовила для нее новый сюрприз.

Все началось мрачным холодным утром. Накануне Лорелея поздно легла и совсем не выспалась. Когда вспыхнул волшебный огонек свечи и каменные стены кельи озарились дрожащими черными тенями, она сердито поморщилась. Они с Айвеной никак не могли привыкнуть к раннему подъему.

—Пора вставать, а мне так хочется поспать еще часок,— сонно пробормотала Айвена и сунула голову под шерстяное одеяло. Родные эльфийки беспрестанно заботились об ее удобстве, и к третьему году обучения келья девочек обогатилась тремя коврами (два на стенах, один на полу), а кровати — пуховыми перинами, подушками и шерстяными одеялами. Они больше не мерзли по ночам на зависть Грегуару и Патрику. Парни не раз подшучивали над «неженками» и грозились стащить их перины. Но умная Айвена давно наложила на постели магический запрет, снять который даже Грегуар был не в силах.

—Кажется, еще рано вставать,— прошептала Лорелея и тут же вздрогнула. Сквозь тонкий батист рубашки светился волшебный амулет. Камень указывал, что она в опасности. Но что может случиться в запертой келье подземной школы? Неужели снова недотепа Рик Брэнс замышляет убить ее?

Лорелея слезла с кровати и начала быстро одеваться. Если убийца проникнет сюда – лучше быть одетой и вооруженной. Какая жалость, что у нее нет меча! Лишь острый кинжал. Ничего, и кинжала хватит. Убийца пожалеет, что связался с ней. Глаза девочки полыхнули злобой. Она быстро надела привычные штаны, куртку, сапоги. Вынула из шкатулки кинжал и приготовилась ждать.

—Айвена, просыпайся! – еле слышно прошептала Лорелея. Подруга что-то промычала в ответ и сильнее завернулась в одеяло.

—Вставай, соня! Кто-то крадется. Слышишь?

Айвена приподняла голову, прислушалась.

—Тебе показалось,— махнула она подруге и вдруг широко распахнула глаза.

—Ты чего так разоделась? Еще рано. Ложись спать.

—Амулет! – загадочно прошептала Лорелея, вытянула из-под ворота шнурок и показала мерцающий камень.

—Чудеса! – удивилась Айвена, откинула одеяло и только хотела встать, как раздался грохот, дверь дрогнула, рассыпалась в щепки, и в келью ворвался черный клубок, из которого торчало острие ножа. Девочки заорали и прижались к стенам. Лорелея беспорядочно размахивала кинжалом, отбиваясь от жуткой черной фигуры с горящими глазами, бледным лицом и алым амулетом на темной мантии. В левой руке маг держал острый кинжал, а правой сплетал магический пасс. Она нырнула под его руку, да не успела. Маг прижал ее к стене и замахнулся. Взгляд полыхнул яростью. Лорелея ощутила, как сердце ныряет в пятки, зажмурилась…

—Не тронь мою подругу! – веки Лорелеи дернулись. За спиной убийцы виднелась светлая голова Айвены. С ее пальцев тянулись синие нити магии, они крепко опутали мага – не пошевелиться. Глаза девочки светились ненавистью и торжеством. Она взмахнула руками – маг съежился и выронил кинжал. Айвена изо всех сил сдерживала мага, пыталась выдворить его из кельи.

—Он сильный. Не могу с ним справиться,— пыхтела эльфийка. Ее руки дрожали, дыхание сперло. Еще немного – силы оставят ее и тогда им конец. Лорелея схватила кинжал, размахнулась и замерла. Убить не просто. Ее рука с кинжалом дрожала. Черные глаза мага, не отрываясь, глядели на нее. Она посмотрела на Айвену и решилась. Не убьет – они обе погибнут. Лорелея крепче сжала рукоять кинжала и приставила его к горлу мага.

Вдруг, из коридора раздался шум, голоса, засияли огни пульсаров. Маг съежился еще сильнее, вырвался из магических цепей Айвены и бросился в зияющую дверь. Лорелея швырнула кинжал, целясь ему в спину, но опоздала – кинжал пронзил пустоту. Маг обратился в крысу и шмыгнул в коридор.

Девочки бросились за ним. Еще недавно пустой коридор заполонили ученики, мессиры, прислужники. Слышался голос мессира Артура, призывающего всех к тишине и порядку.

—Кто это был? – задыхаясь спросила Айвена. Она прислонилась к прохладной стене и бессильно опустила руки. – Ты разглядела его лицо?

—Еще как! – сердито усмехнулась Лорелея и добавила: — В мельчайших подробностях. Век не забуду. И у него на шее горел рубиновый амулет. Он добавляет смертоносной магической силы. Поэтому ты и не смогла расправиться с ним. Еще немного – и он запросто убил бы нас обеих.

—Тролль знает что! – рассвирепела эльфийка. – Когда это кончится? Облачный Предел набит магами, как сардинами в бочке, а тебя раз за разом пытаются убить. Когда, наконец, наши мессиры прекратят распивать чаи и возьмутся за дело?

—Мессиры уже взялись за дело, лейна Айвена!

Из толпы учеников вынырнул мессир Вильгельм и ястребиным взором оглядел кучу щепок, еще недавно бывших дверью.

—Ума не приложу, как этот мерзавец проник через защитную стену? – прошептал он будто сам себе.

—Чего тут прикладывать? – сердито ответил Грегуар. Он неслышно подошел с другой стороны, обнял Айвену и прижал к своему плечу. – Он приехал на санях Подземным Путем.

—Каждый обоз тщательно проверяется. Туда и мышь не проскочит,— едко ответил Вильгельм.

—Мышь не проскочит, а крыса вполне,— вмешалась Лорелея. – Мы с Айвеной видели, как маг обратился в крысу и шмыгнул в коридор. Попробуй теперь поймай!

Вильгельм замер и пристально уставился на каменный пол. Будто крысиный маг сидел где-то рядом и с нетерпением ждал, чтобы его заметили.

Сквозь толпу просочился гном Парацельс, глянул на дверь, сердито потрепал себя за бороду и проворчал еле слышно:

—Одни убытки от этих учеников. Надо же такую крепкую, добротную дверь разломать на щепки. На вас дверей не напасешься.

—Айвену и Лорелею нужно перевести в другую келью,— распорядился Вильгельм. – И проследите, чтобы дверь там была покрепче этой.

-А как же маг? – вмешался Грегуар. – Пока он здесь разгуливает, они будут в опасности. Разве его удержит какая-то дверь?

—Мага я беру на себя,— сказал мессир Артур и положил руку на рукоять меча, с которым не расставался ни днем, ни ночью.

—А до тех пор, пока он не пойман, установим дежурства. Мессиры по очереди будут сторожить ученический коридор и днем, и ночью.

Когда все разошлись, и ученики суетливо побежали на уроки, Лорелея увидела Патрика. Он сонно моргал и с недоумением глядел на зияющую дыру на месте двери:

—Что случилось? Куда исчезла ваша дверь?

Девочки глянули друг на друга, потом на обалдевшего Патрика и нервно рассмеялись.

—Ты как всегда все проспал,— насмешливо сказала Лорелея и подставила щеку для поцелуя. – В следующий раз приходи раньше, иначе представления тебе не видать.

Патрик рассеянно поцеловал девочку и прижал к себе:

—Всю ночь учил «Магические ресурсы». Под утро заснул и очнулся от криков за дверью.

—Девчонок хотели убить,— выпалил Грегуар. – Предлагаю отныне по очереди ночевать у них в келье. Правда, если ты будешь дрыхнуть, как сегодня, все ляжет только на мои плечи.

—Лорелея, это правда? – вскричал Патрик, вцепился руками в свои густые волосы и с силой дернул. – Почему меня не было рядом?

Лорелея вскипела – что толку сейчас дергать себя за волосы? Она схватила Патрика за руку и резко сказала:

—Прекрати немедленно. Лысина не прибавит тебе храбрости и силы. Давайте пойдем на уроки, а после придумаем, как нам защититься от таинственного мага.

—Может, отец Рика Брэнса знает этого мага? – предположила Айвена. – Это же он уговорил сына на страшное дело.

—Скажу Рику, чтобы написал отцу,— деловито кивнул Грегуар. – А вы пока везде ходите парой. Лорелея не владеет магией, а этот гад может подкараулить ее и оглушить каким-нибудь заклинанием.

Они неуверенно взглянули на разверзнутую дверь. Айвена тряхнула пальцами и наложила защитные чары – чтобы не обокрали. Затем четверка друзей поспешила к классам, ибо уроки уже начались. Времени на завтрак не было, к тому же после таких волнений есть не хотелось.