Глава 9

Лорелее снился сон. Вернее, для ее хрупкого сознания, дрожащего на границе жизни и смерти, то был не сон, а явь. Она бежала по бесконечному коридору, а за ней рушились стены. Дыхание сперло, ноги устали, силы были на исходе. Лорелея бежала, как могла, пыталась вырваться, спастись, укрыться от камней, что грохотом сыпались за ее спиной. На Облачный Предел напали. Сотни магов окружили гору и обрушили на них всю мощь и силу волшебства. Все погибли.

Она видела, как мессир Януар сгорел в серебряном пламени. Мессира Вильгельма разорвало на мелкие кусочки, мистресса Элена пыталась вырваться в портал и растаяла в воздухе. Мессир Артур отчаянно сражался с черными тенями. За его спиной виднелись фигурки учеников все, как один, с ужасом в глазах и деревянными мечами в дрожащих руках. Бессмертные тени наступали, падали, когда их разила острая сталь эльфийского клинка, поднимались и снова рвались в бой. Мессир Артур сделал выпад, пронзил тень насквозь и рухнул, сраженный вражеским мечом. Тени ринулись в проход вслед за испуганными учениками. Лорелея бежала вместе со всеми. Рядом несся Патрик. Где-то впереди маячила черная макушка Грегуара. Он держал за руку белокурую Айвену. Они свернули в коридор, который вел к Ледяному Саду. Надеялись спрятаться среди скульптур.

Лорелея оглянулась, а когда повернула голову, обнаружила, что осталась одна. Исчез Ледяной Сад. Пропали ее друзья. Она очутилась в пустынном коридоре без единого факела. Каменные стены поблескивали серебряной магией. Лорелея никогда не бывала в таком коридоре. Ей стало жутко. Она побежала вперед в поисках выхода. И, вдруг, за ее спиной посыпались камни, начали рушиться стены. Они складывались, словно птичьи крылья. Ноги Лорелеи отяжелели, она застыла, не в силах двинуться с места. Там, где упали осколки стен, теперь зияла пустота. Черная мгла небытия притягивала ее, манила, звала. Лорелея невольно шагнула вперед, протянула руки. Темнота заворожила ее, заколдовала таинственной глубиной. Она шла и шла, камни падали, а впереди ее ждала смерть. Наконец, между ней и пропастью остался всего один шаг. Она замерла на миг и глянула вниз. «Прыгай, это не страшно!» —кричала ей бездна. Лорелея набрала воздуха, закрыла глаза и…

—Лорелея, проснись! – звал ее нежный голос.

Она подняла тяжелые веки и сквозь мутную пелену увидела тревожное лицо Патрика. Он вглядывался в ее лицо, держал за руку. Лорелея благодарно сжала руку друга. Попыталась заговорить – не вышло. Губы не слушались.

—Ты жива! Я чувствую, — шептал Патрик. Она ощутила, как его губы касаются ее запястья и облегченно вздохнула. Жива!

—Валлентайн, отойди! – послышался строгий голос. Рука Патрика отпустила ее пальцы. Она ощутила холод. Над ней склонилось смуглое лицо Элены. Другая рука прикоснулась к ее шее, затем пощупала лоб.

—Она выжила. Скоро поправится,— сказала Элена.

—Когда она откроет глаза? – спросил голос Патрика.

—Не знаю. Ее организм истощен. Как и твой, Валлентайн. Ты преданно сидел возле ее постели. Теперь ступай к себе в келью и отдохни. Я скажу мессирам, что освободила тебя от сегодняшних уроков.

—Я не оставлю Лорелею,— возмутился Патрик.

—Я дам ей лекарство, и она проспит до вечера.

Лорелея почувствовала, как ей в рот течет кислая, чуть теплая жидкость, глотнула и погрузилась в глубокий, без сновидений, сон. Очнулась, когда в комнате было пусто. Ей стало лучше. Голова слегка кружилась от слабости, но сознание прояснилось. Она оперлась руками о смятую перину, села и осмотрелась. Вокруг стояла изящная мебель, пол застилали дорогие ковры. Значит, Элена принесла ее в свои покои. Лорелея откинула шерстяное одеяло и спустила босые ноги. Пока она спала, ее раздели. Сейчас на ней была лишь сорочка, слишком просторная для ее худого тела. Где одежда? Она поднялась, качнулась от слабости и ухватилась за один из столбиков кровати, которые поддерживали тяжелый бархатный полог. Неподалеку грузно топорщился шкаф. Там должна быть одежда.

Хватаясь за столбики, она обошла просторную кровать и приблизилась к шкафу. Открыла дверку и растерялась. Из шкафа торчали платья, костюмы, сорочки и прочие женские вещи. Лорелея вытащила одно из платьев, коричневое шерстяное, и приложила к себе. Длинное, к тому же велико в груди и в талии. Что же делать? Она не сможет выйти из покоев Элены в прозрачной сорочке. Друзья ее на смех поднимут! Лорелея затолкала платье обратно в шкаф и продолжила искать. Вскоре ее глаз зацепил узкие штаны. Достала – вроде должны быть впору. Она стянула через голову сорочку, под сорочкой на ней были кружевные панталоны. Усмехнувшись, Лорелея натянула штаны и снова нырнула в шкаф. Отыскала батистовую рубашку, бордовую курточку, чулки и щегольские сапоги с пряжками. Оделась и подошла к мерцающему зеркалу в серебристой раме. Штаны пришлось подвернуть. Сапоги были чуть велики. Но в целом она смотрелась неплохо. Если не считать бледного, как у покойницы, лица и спутанных рыжих волос.

Лорелея затолкала лишнюю одежду в шкаф, заперла дверцу и бросилась в коридор. К счастью, Элена не наложила заклинание на выход из комнаты, только на вход, и Лорелея благополучно выбралась наружу, где ее тут же обхватили тонкие руки Айвены, и звонкий голос воскликнул:

—Лорелея, ты жива! — душистая прядь волос скользнула по щеке.

—Я так боялась, глаз не могла сомкнуть. Элена не пустила меня к тебе. Велела ждать снаружи. Мы сидели на полу, я и Грегуар, и стучали зубами от холода. В этих жутких коридорах вечная стужа. Грегуар пошел раздобыть чего-нибудь поесть, а я осталась здесь. Боялась уйти.

Лорелея отстранилась и с улыбкой глянула на подругу. Глаза Айвены слегка покраснели от слез, волосы растрепались, бальное платье измялось.

—Ты даже в слезах — самая красивая в Облачном Пределе. Это несправедливо,— завистливо фыркнула Лорелея и обняла подругу.

—Правда? – Айвена провела кончиками пальцев по щекам и тряхнула волосами.

—Я так хочу есть! – воскликнула Лорелея. – Думаешь, в трапезной еще осталось съестное?

—Если нет, я заколдую повара, и он больше не сможет проглотить ни кусочка.

Они рассмеялись и побежали в сторону лестницы. Магический свет факелов в этом коридоре мягко светился серебром. Холодный воздух сочился из дыр в каменном потолке и пробирал до костей. Девочки выбежали на лестницу и запрыгали по ступенькам вниз.

—Эй, вы куда?

Снизу поднимался Грегуар со свертком в руках.

—Лорелея, наконец-то! Я уж думал, ты не очнешься, и нам придется выбираться наружу и сжигать твое тело под жуткие завывания погребального хора.

Лорелея шутливо стукнула его кулаком по плечу. Грегуар широко улыбнулся и сунул ей в руки сверток.

—Держи. Здесь хлеб, немного вяленого мяса и яблоки.

—Целый пир! – выдохнула Лорелея. – Идем к нам в келью. Поедим, и вы расскажете, что тут случилось, пока я спала, как мертвая.

Друзья бросились вниз и вскоре уже бежали по своему коридору. Их постоянно дергали, окликали, останавливали. Все уже знали о происшествии на балу и радовались, что Лорелея в порядке.

Едва вошли в келью, Айвена взмахнула рукой – зажгла свечу и прошептала согревающее заклинание. Они с Лорелеей уселись на одну кровать, Грегуар развалился на другой. На дверь наложили запрет от подслушивания и приступили к еде. Первое время жевали молча. Все трое проголодались и радостно вгрызались зубами в подсохший хлеб и жесткое мясо. Когда наелись, Айвена встала, взяла с полки кувшин с водой, и друзья по очереди напились.

—Давай, рассказывай, что узнал, – Айвена ткнула парня носком туфли. Грегуар поднялся, схватил ее за талию, усадил рядом с собой и смачно поцеловал в щеку.

—Нашел время нежничать,— фыркнула эльфийка и отодвинулась на край тюфяка.

—Хватит пререкаться! – крикнула Лорелея. – Говори: ты виделся с Риком Брэнсом? С чего он вдруг решил убить меня?

Грегуар сразу стал серьезным. Он с тревогой глянул на Лорелею и тихо сказал:

—Отец написал Рику, что жизни членов их семьи в опасности. Кто-то им угрожает. И, если он не справится, все погибнут.

—Тролль знает что! – вспылила Лорелея. – Я впервые увидела Рика Брэнса в Облачном Пределе. А раньше и знать не знала о нем и его семейке. Кто приказал им убить меня и зачем?

—Рик не знает,— повторил Грегуар.— Какой-то незнакомый маг.

—Что за маг? Какое ему дело для обычной девчонки? – спросила Айвена.

—Что вы напустились? Я сказал все, что удалось узнать. Отныне, Лорелея, ты будешь день и ночь носить защитный амулет, который купила у Патрика. Кусочек обсидиана с рунами.

—Разве камень поможет, если меня ударят мечом или заколют кинжалом? Или спасет меня от яда?

—Не спасет. Но он предупредит тебя об опасности. Амулет жизни чувствует приближение опасности.

—Верится с трудом,— вздохнула Лорелея, но потянулась к деревянной шкатулке, которая стояла на полу возле ее кровати, открыла и достала кусочек черного камня на кожаном шнурке.

—Руны такие мелкие – не разобрать,— прошептала Лорелея.

—Погоди. Я попробую,— Айвена забрала у нее камень, пошептала, дунула, руны вспыхнули золотом и отразились в воздухе.

— Это древний язык Первых Магов,— задумчиво прошептала Лорелея. – Здесь написано: оберегаю и храню.

Она завязала шнурок на шее и просунула амулет под ворот рубашки.

—Патрик рассказывал, что этот амулет много веков принадлежит роду Валлентайнов. Он переходил из поколения в поколение и достался ему от матери. Я хотела вернуть ему камень, но он отказался.

—Он влюблен в тебя и готов целовать подошвы твоих старых сапог,— хмыкнул Грегуар.

Будто в ответ на его слова скрипнула дверь, и они увидели бледного Патрика.

—Лорелея! – он ринулся к девочке, но споткнулся о выставленную Грегуаром ногу и чуть не упал. Патрик стрельнул в друга гневным взором и приселся на кровать рядом с Лорелеей.

—Ты жива! Я так счастлив. Боялся, что негодяй Брэнс убил тебя.

Он нежно погладил ее по щеке, приобнял за плечи.

—Брэнс не случайно подсыпал яд в бокал Лорелеи,— буркнул Грегуар. – Пока некоторые чистюли дрыхли в комнате Элены, я рыскал, спрашивал, следил, узнавал. Семье Брэнса приказали убить ее. И тот, кто это сделал, не побоялся гнева его папаши Рика лорда Генриха. А тот, я слышал, запросто рубит головы недругов и развешивает их на сэрчуорских стенах. Значит, твоей смерти желает кто-то, обладающий властью и силой.

—Или просто хороший маг,— пожала плечами Лорелея. – Кто еще мог заставить правителя Сэрчуора пойти на такое?

—Какое счастье, что у него не вышло,— выдохнул Патрик. В его глазах застыл страх. – Я должен защитить тебя. Можно отправиться в замок Валлентайнов. Он в Озерном Крае. Это так далеко отсюда, что ни один маг тебя не достанет.

—А как же учеба? – нахмурилась Айвена. – Лорелея—лучшая по большинству предметов. Еще два года – и мы станем магами.

—Не время думать об учебе,— возразил Грегуар. – Если за Лорелеей охотится сильный маг, рано или поздно он достанет ее. Нужно скрыться, изменить имя, внешность.

—И жить в бегах,— угрюмо сказала Лорелея. – Это мне знакомо. Стоит только освоиться, найти семью, друзей, как приходится бежать и начинать сначала. Может, мне вернуться в Шалрейн? Клан Яновира – моя семья. Там мои родители. Я так давно их не видела.

—Там-то он и будет тебя поджидать,— скривился Грегуар. – Думаешь, как он нашел тебя? Через твоих близких. Враги всегда так делают.

—Ты не прав,— воскликнула Лорелея, сверкнув глазами. – Аурелия и Белеар не знали, что я здесь. Мессир Януар написал им и сообщил, что я жива и здорова. Но он не сказал им, что я в Облачном Пределе.

—Вы оба неправы,— горько усмехнулся Патрик. – Думаете, магу чтобы отыскать кого-либо, нужны письма? А Магические Кристаллы зачем? Смотришь в такой и видишь все, что происходит в любой точке Видимого Мира.

—Но таких кристаллов совсем немного. Они наперечет,— сказала Айвена. – Бабушка Розалия рассказывала, что их осталось всего пять.

—Ему могло хватить и одного,— вздохнул Грегуар, почесал голову и заявил:

— Решено. С ближайшей почтой ты уедешь отсюда.

—Я дам тебе рекомендательное письмо к матушке и деньги на дорогу,— добавил Патрик. Его глаза засияли надеждой. – Ты доберешься до ближайшего постоялого двора, пристанешь к какому-нибудь каравану торговцев и доедешь до Озерного Края.

—Стойте! – Лорелея вскочила было, но снова рухнула на тюфяк. Закружилась голова. – Я никуда не поеду. Ничего не случилось. Подумаешь, яд! Пока маг узнает, что у Брэнса ничего не вышло, пока раздобудет другого простофилю – пройдет немало лун. Я остаюсь здесь и буду учиться. К тому же, не думаю, что мессиры так легко меня отпустят. Вильгельм даже похитил меня, чтобы привести сюда.

Патрик нахмурился, посмотрел на Грегуара и серьезно сказал:

—Тогда ты ни минуты не будешь одна. Мы все по очереди будем сопровождать тебя, куда бы ты ни пошла.

—Даже к Отхожей лестнице? – прыснула Лорелея.

—Везде,— отрезал Патрик с самым суровым видом.

—Что же! – пожала плечами Лорелея. – Тогда я не завидую тому, который захочет причинить мне вред. Вы трое – лучшие маги Облачного Предела.

В ответ она получила три кислые улыбки.