Глава 14

—Куда ты собралась? – пронзительный голос разгневанной Айвены чуть не заставил Лорелею заткнуть уши.

—Не кричи! – шикнула она на подругу. – Сейчас весь дом сбежится. Я с тобой поделилась, как с подругой, и не желаю, чтобы ты меня отговаривала. Я твердо решила – еду в Шалрейн. Там моя эльфийская семья, и в такое страшное время я должна быть рядом с ними.

—Да там же война, дурочка! Тебя убьют еще по дороге. Ты даже до Сумрачного леса не успеешь доехать.

—У меня будет меч и голова на плечах. Где надо – спрячусь, не выйдет – буду сражаться,— Лорелея была настроена решительно.

Айвена вцепилась тонкими пальцами в свои белокурые волосы и наморщилась от боли.

—Раз так – мы с Грегуаром едем с тобой. Даже не отговаривай. Ты без нас, как без рук – ни портал открыть, ни колдануть.

—Да кто же тебя отпустит, полуумная? – вскрикнула Лорелея и для верности покрутила пальцем у виска. – Твои родители костьми лягут, только бы их доченька не сбежала из Златобора. Это в школе ты могла творить, что угодно. А здесь, под сенью родного клана, ты еще несовершеннолетняя и подчиняешься родителям.

—Я спрашивать не буду. Сбегу – и все,— напыжилась Айвена. – Ночью, пока все будут спать.

—Городские ворота на запоре. Тебя не выпустят и вернут родителям.

—Найдем лазейку. Гномьи обозы постоянно ходят туда-сюда через ворота. Видела, какие они здоровые? Заберемся в такой обоз, спрячемся – и выберемся наружу.

—Ага,— хмыкнула Лорелея. – Когда твои родные узнают – отправят за нами погоню. Мы и до ближайшей развилки не успеем доехать, как нас вернут назад.

—Мы и не поедем до развилки,— фыркнула эльфийка. – Стоит мне только перебраться за стены города – открою портал. Скажи теперь, что я тебе не пригожусь?

—Еще как пригодишься,— кивнула Лорелея и широко улыбнулась.— Грегуару расскажем?

—Само собой. Он тоже рвется к родным, как узнал о войне.

Лорелея вдруг кое-что вспомнила и нахмурилась:

—Тристан за мной повсюду ходит, стоит мне выйти из комнаты. Выследит и раскроет нашу тайну. На днях предлагал мне руку и сердце.

—Мой братец? – Айвена изящно подняла бровь и усмехнулась. – Да он с тех пор, как вырос, каждой девчонке это предлагает, лишь бы заманить в кровать. Не слушай его.

—Мне показалось, что он влюблен,— обиделась Лорелея. – Думаешь, в меня нельзя влюбиться?

—Можно – не спорю. Ты рыжая, что для нас эльфов – редкость. И фигура у тебя ничего,— одобрила ее подруга. – Но Тристану о нашем бегстве – ни слова. Он не умеет врать – тут же все выложит отцу. И тогда мне конец – выдадут замуж, и жизнь моя закончится.

Лорелея печально вздохнула. Она уже наслушалась рассуждений отца и матери Айвены о женской доле. Главное для их дочери – найти достойного мужа и нарожать больше наследников. Магия – это хорошо, но пусть Айвена использует ее для засолки капусты и чтобы варенье не подгорало. Для остального у дочки будет муж.

—Здесь тебе жизни не будет, это точно,— мрачно кивнула Лорелея. – Придется ублажать мужа да вытирать сопливые носы дюжины детишек.

—А я что говорю,— поддакнула Айвена. – Через неделю праздник Великого Ольсена. Эльфы устроят пир. Мы с родителями приглашены в соседний клан Мервина. Пока все будут вкушать явства за праздничным столом да плясать на балу, мы с тобой сбежим.

Подруги уселись на широкую фамильную кровать Айвены и еще полночи шептались – обговаривали в деталях план побега.

***

Мать Айвены лейна Розалия подозрительно оглядела дочь в бальном платье. Айвена обожала танцы, но сегодня с ее лица не сходила гримаса равнодушия и апатии.

—Отец заплатил за этот синий шелк десять золотых. У тебя будет самое дорогое платье на балу. Разве ты не рада, фир луни?

—Я рада, мама,— послушно ответила Айвена и смущенно покраснела.

—Ты же знаешь, как много мы ждем от этого бала. Там будет Златомир Мервин, наследник клана. На этом балу решится твоя судьба. Это богатый и могущественый клан. Мы с отцом будем счастливы, если ты попадешь под защиту Мервинов. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

—У меня есть все, что мне нужно, мама,— печально заметила Айвена. – Может, повременить с замужеством? Я еще так молода.

—Не перечь мне, дочка. В твои годы я уже родила твоего брата. В нашем клане всегда рано выходили замуж. Взрослой незамужней девушке лезут в голову разные глупости. Под опекой мужа тебе будет спокойно и надежно. Причешись и озари улыбкой свое красивое лицо. Я хочу, чтобы молодой Златомир влюбился в тебя и сделал предложение.

—Да, мама,— Айвена почтительно присела. Мать поцеловала ее в белоснежный лоб и вышла за дверь. Когда стихло шуршание материнской юбки, Айвена метнулась в соседнюю комнату, где одевалась Лорелея.

—Какого тролля, ты так нарядилась? – фыркнула она при виде подруги. Лорелея для бала высоко зачесала рыжие волосы и сейчас закалывала их перламутровым гребнем. На ней было зеленое платье Айвены, тоже красивое, хотя и не такое дорогое и нарядное, как у подруги. – Еще до того, как вздойдет луна, мы будем за стенами города. Ты собираешься скакать на лошади с этой прической?

—Что ты взъелась на мою прическу? – возмутилась Лорелея. – Это мой первый взрослый бал. До того, как сбежим, я хочу танцевать и слушать признания в любви. Я уже обещала Тристану два менуэта.

—Чем наряжаться, лучше собери дорожную сумку и приготовь меч.

—Все собрано. Грегуар не идет на бал. Возьмет лошадей, дорожные сумки и будет ждать на конюшне у Мервинов,— лицо Лорелеи стало серьезным. Она прицепила, наконец, гребень и глянула на подругу. – Не жалко будет расставаться с таким красивым платьем?

—Жалко,— вздохнула Айвена. – Вот бы взять его с собой.

—И где ты будешь его носить? В лесу у костра или во время битвы?

—Меня будет радовать, что оно у меня есть, — улыбнулась Айвена и вздрогнула. Послышался звонкий голос лейны Розалии:

—Девочки, вы готовы? Нам пора. Спускайтесь вниз.

Подруги переглянулись, заговорщически улыбнулись друг другу и выбежали в коридор.

По случаю бала эльфийский дом Мервинов сиял мириадами свечей. Мервины, древний эльфийский клан, тоже были изгнаны из Шалрейна, но в отличие от Солевиров как-то умудрились вывезти свои богатства. Когда Лорелея вошла в голубые створчатые двери бальной залы, она ахнула в восторге от невиданной красоты. Изящные колонны из белого мрамора летели ввысь, на голубом потолке серебрились звезды и повсюду, куда ни кинь взгляд, парили и мерцали желтые свечи. Музыканты в парчовых ливреях задорно наяривали контраданс, а гости в богатых нарядах, расшитых серебром и золотом, с упоением кружили по залу, сверкали улыбками, кланялись знакомым. На шеях, руках и в волосах эльфиек сияли бриллианты, топазы, изумруды, рубины. Казалось, в этом зале собрались все драгоценности из гномьих штолен Видимого Мира. Лорелее еще не приходилось видеть столько красивых дам и кавалеров в одном месте. Хотя эльфийская раса и славилась редкой красой и тонкой, изощренной магией, способной долгие годы хранить эту красу.

Солевиры подошли к хозяевам дома и лан Моровир отвесил им изящный поклон.

—Разрешите представить вам мою дочь Айвену. Она лишь недавно вернулась из магической школы.

Айвена присела в реверансе и украдкой взглянула на того, кого родители прочили ей в мужья. Белокурый, высокий Златомир походил на нежную девушку. Его холеные руки, румяное лицо, золотые кудри показывали, что молодой лан тщательно заботиться о своей красоте. Айвена сердито сжала губы — ей почудилось, что Тристан с Лорелеей, которые стояли позади, еле слышно хмыкнули. Кровь бросилась ей в лицо – да как они смеют! Она обворожительно улыбнулась Златомиру и подала ему тонкую руку:

—Для меня честь быть приглашенной в такой великолепный дом.

Златомир глянул на отца, тот кивнул, и юноша грациозно склонился над протянутой рукой будущей невесты и легко коснулся ее губами. Айвена едва не чихнула от резкого запаха цветочных духов.

—Изволит ли прекрасная Айвена подарить мне танец? – голос у Златомира был ему под стать. Нежный и певучий.

Айвена сладко улыбнулась и взяла под руку своего кавалера. Музыканты заиграли менуэт. Лан Солевир вежливо пригласил лейну Моровир. Их супруги тоже объединились в танцевальную пару. Тристан поклонился Лорелее и подмигнул:

—Потанцуем?

Лорелея танцевала и кипела от злости. Как, тролль ее побери, Айвена собирается избавиться от этого приторного Златомира? И на кой ляд родители выбрали ей такого женоподобного мужа? Что от него толку в предстоящей войне? Он и меч-то, поди, ни разу в руки не брал. Чем он собирается защищать жену и дом? Брызгать в них отвратительными духами?

Задумавшись, она кружилась и приседала в замысловатых фигурах танца и не замечала, что из дальнего угла зала за ней пристально наблюдает черноволосый люд в простом синем камзоле, штанах и сапогах, будто он не на балу, а собрался в поход. На груди люда мерцала серебряная звезда с рубиновым глазом. Люд неустанно следил за Лорелеей, но его темные, как бездонная пропасть, глаза светились отнюдь не восхищением. Глаза незнакомца сверкали ненавистью и злобой.

Айвена первой заметила странного гостя и спросила у Златомира:

—Кто тот черный в бедном костюме с рубином на груди?

Златомир равнодушно скользнул взглядом по незнакомцу и насмешливо ответил:

—В честь дня Великого Ольсена родители позвали на бал половину Златобора. Здесь полно нищебродов и полукровок. Судя по виду, это люд не из знатных. Не думаю, что отец с ним знаком.

—Пойди и спроси отца, кто он такой! – настаивала Айвена. Менуэт подошел к концу, и пары отвесили друг другу благодарные поклоны.

—И что тебе за интерес в этом нищем?

—Мне любопытно, что он делает на вашем бале,— ответила Айвена и подтолкнула вялого и нерешительного кавалера в сторону лана Моровира, который с улыбкой разговаривал с ее матерью.

—Когда бежим? – шепнул ей на ухо знакомый голос.

Айвена не заметила, как подошла Лорелея. Тристана возле нее не было. Он крутился возле стола с напитками и явствами. Наверное, хотел угостить свою возлюбленную.

—Скоро. Я только узнаю, кто тот незнакомец в углу, что весь танец не сводил с тебя глаз.

Лорелея украдкой взглянула на незнакомца и сильно вздрогнула:

—Помнишь, к нам в комнату ворвался маг?

Айвена кивнула. Ее глаза расширились от ужаса:

—Ты хочешь сказать…?

—Да, это он. Я узнала звезду с рубином. Хорошо тогда ее рассмотрела,— голос Лорелеи дрожал от страха.

—Он не посмеет напасть на нас в толпе,— неуверенно заявила Айвена. – До конца бала нам ничего не грозит.

—Ты уверена? Забыла, как он и его приспешники разгромили Облачный Предел? Как они убили Патрика и мессира Артура, мистрессу Элену и всех, кого мы знали? Нападет, будь уверена. Да еще прикончит толпу невинных эльфов. Нужно убираться, пока не поздно.

—Но я отправила Златомира расспросить отца,— упиралась Айвена.

—Сейчас заиграют танец, и тебя опять сцапает этот сладкий златовласка. Идем скорее.

—Но что я скажу матери? – Айвена все медлила. – Она непременно спросит, куда я направилась посреди бала.

—Мы уйдем в дамскую комнату, будто поправить наряды. А оттуда выберемся через окно на улицу и бегом к Грегуару.

Айвена бросила на мать робкий взгляд. Лейна Розалия, к счастью, не смотрела на дочь, ибо с увлечением внимала речам высокородного и богатого лана Моровира.

—Сделай нежное и милое лицо,— фыркнула Лорелея. – У тебя испуганный вид. Если маг поймет, что мы сбегаем, бросится следом за нами и положит кучу народа.

Айвена усилием воли заставила себя улыбнуться, взяла под руку подругу и они как можно медленнее заскользили по зеркальному полу в сторону выхода. Лорелея краем глаза заметила, что маг пробирается сквозь толпу, явно желает их догнать.

Подруги выбрались в коридор, кишевший слугами с подносами – после бала гостей ожидал пышный ужин. Едва за девушками хлопнули двери бального зала, они бегом припустили в дальний конец коридора к спасительной дамской комнате. Лорелея дернула бронзовую ручку двери, и они влетели внутрь, едва не прищемив пышные юбки.

В туалетной комнате возле зеркала прихорашивалась темноволосая эльфийка. Она с улыбкой глядела на свое отражение и кончиком белого пальца мазала на губы алую помаду.

—Простите, нам срочно нужно уединиться,— грубо сказала Лорелея, подхватила даму за плечи и вытолкала наружу.

—Что вы себе позволяете?— возмущалась эльфийка, сверкая глазами.

—Объелись соленой тыквы, и у нас понос,— на ходу сочинила Лорелея. Айвена удивленно зыркнула на подругу.

Когда дверь за дамой закрылась, она гневно фыркнула:

—Теперь эта лейна распространит сплетню, что дочь Солевиров слаба желудком.

—Тебе-то что? Мы уже будем далеко отсюда, – Лорелея подобрала юбки, забралась на высокое окно в серебристой раме и пыталась открыть трудный эльфийский замок – защиту от златоборских воров.

—Дай, помогу. Здесь нужна магия,— Айвена щелкнула пальцами, и окно распахнулось. Лорелея едва не выпала наружу.

Девушки выбрались на улицу, и Айвена вновь скрестила пальцы – окно закрылось.

—Куда теперь? – Лорелея не была знакома с этой частью Златобора.

—Направо, за угол, там конюшни,— бросила Айвена, они подхватили юбки и побежали вокруг роскошного эльфийского дома. Улицы Златобора в вечернее время зияли пустотой – комендантский час вступил в силу, и горожане закрылись по домам за крепкими дверями и надежными ставнями.

С задней стороны дома, возле конюшен, их ждал Грегуар. Он держал поводья трех лошадей и в нетерпении оглядывался по сторонам. К седлу каждой лошади были пристегнуты туго набитые дорожные сумки.

—Что вы так долго? Не могли наплясаться?— ворчал парень, глядя на расфуфыренных подруг.

—Торопились, как могли,— выдохнула Лорелея.

—Будем переодеваться? – спросила Айвена, с сожалением глядя на свое платье.

—Времени нет,— отрезала подруга. – Быстро в седла и убираемся, пока ворота не закрыли. Сейчас маг обнаружит, что нас нет в туалетной комнате, и бросится в погоню.

Айвена вспомнила тяжелый взгляд мага, его сильную магию, живо задрала юбки до колен, и первой запрыгнула в седло. Лорелея с Грегуаром тоже не заставили себя ждать. Их кавалькада галопом пронеслась по темным улицам города. Лорелее показалось, будто им вслед разнесся крик разочарования озлобленного мага. Она сжала ногами в белых чулках лошадиные бока и прибавила ходу.

Возле железных ворот они увидели караульных с факелами, в кольчугах и кирасах, вооруженных мечами и пиками.

—Куда так поздно? – спросил друзей начальник караула, широкоплечий люд с красным лицом и густыми седыми усами. – Мы уже закрываем ворота. До утра никого не впустим.

—Мы на прогулку. Вернемся утром, — крикнул Грегуар, и все трое резво промчались мимо удивленных стражей. Две девушки в бальных платьях на лошадях – такое нечасто увидишь. Наверное, сбегают от назойливых ухажеров. А парень в поношенной одежде, верно, их конюх.

Едва всадники выехали из города, стражники с помощью тяжелых цепей опустили железные ворота и задвинули могучие засовы. Златобор был надежно укрыт за крепкими стенами. Горожане могли спать спокойно.

Некоторое время спустя к воротам прискакал люд на вороном коне.

—Откройте ворота! – скомандовал он.

Краснолицый начальник стражи ухмыльнулся в пышные усы:

—До утра не положено, господин!

—Я приказываю! Мне нужно кое-кого догнать.

—Придется ждать до рассвета. Распоряжение городского совета, — довольно улыбнулся страж.

Видно, от этого кавалера и бежали красивые эльфийки. Так ему и надо!

Незнакомец сверкнул глазами, поднял руку — стражи взялись за мечи. Люд натянуто улыбнулся, вскочил на коня и поехал обратно, в сторону жилых кварталов города. Тролль бы побрал этот совет с его трусливыми законами!